陶靈別過七星教麻元姑、丁蘭二人，轉身奔西邊的帳篷。剛走到帳篷外，就聽到裡面人朗聲說道:

　　“陶大當家的功夫漸長啊！方才打那瓜娃子，真讓我看的過癮！”

　　陶靈一聽這話語，就知道來者何人。進帳篷以內，就見裡面只有兩張條凳，桌子撇在一旁。正當間條凳上大馬金刀坐著一個人:這人身材高大，一點不比陶靈矮。高顴骨，面如撲粉，眼似銀環。瞧這做派，像是個軍漢，腳上穿著的也是皂白布的快靴;但是身上罩著一席煞白的長衫，似乎是因為出席這拜師會臨時穿的。

　　在這人身邊站著一個人，個子不太高，站著也沒比坐著的這位高多少。穿一身黑衣勁裝，身材結實，打著綁腿。跨一口腰刀，身後背著一個長條的包袱。看樣子，是坐著那位的仆人近衛;腰裡的刀是自己的兵刃，身後背著的包袱裡是主人的兵刃。

　　陶靈衝坐著的那位笑道:“還大當家的，我們這江天劍派是土匪窩子嗎?”

　　“哈哈，陶爺好。”

　　“陸爺好。”

　　來的這位，是川中虎旗營的教頭，靠山營總教頭陸賢。身邊的是他的護衛周夔，用一口金背砍山刀;背著的包袱裡則是陸賢的兵刃，一條五鉤亮銀槍。

　　虎旗營是西川第一大修行門派，主體由原西川飛虎鏢局改編而來。後整合川中青城、峨眉等幾家門戶，與當地的鄉團武裝並作一處，成為半官半私的修行門派。官準開派，鎮南三大供奉之一，總頭目被天子親授提督之號。當今虎旗營總提督是老英雄賀僚。下面有三大營:靠山營、清野營、隨風營。陸賢便是靠山營的總教頭。

　　周夔拉來一張條凳，陶靈也就勢坐下。陸賢開門見山，直接說道:

　　“陶爺，您要的幾味草藥和布匹，都已經寄付在你們山莊了。我這裡有一份見面禮，你也收下吧！”

　　說著，周夔搬來一隻小箱子，“啪嗒”當著陶靈面打開:裡面滿滿登登，裝了一箱金元寶。陶靈一看，這位真是個實在人。自家的江天劍派再怎麽富足，也沒有這樣送過禮。只不過，受了人家的禮，恐怕自己這邊也要表示表示。無功焉敢受祿?

　　正想著，陸賢果不其然說道:

　　“陶爺，在下有一事相求，還望您幫忙。”

　　“什麽事?盡管說。”

　　“想和您打聽打聽，最近出入湖廣的路線有什麽變化?”

　　陶靈一聽就就明白了。這陸賢的靠山營有幾條走鏢的路線，都是打四川奔湖廣，再順湖廣下江浙的。鏢行是虎旗營的主要營生，沿途的情報對這些人來說至關重要。也正因陸賢主要負責湖廣這邊，所以陶靈才和他熟識。

　　“沒什麽變化，至少我是沒有聽過有什麽新出的匪人亂寇，或是新來的妖異。”

　　“那就好。”周夔點點頭道，“還有件事，我們這邊有主顧想了解一下，我得和您打聽打聽:您知不知道，什麽辦法到靖州地界?”

　　“啊?”陶靈一愣。

　　“這個，我知道確實是不太合貴派的規矩。那邊是湖廣幾位大仙清修的地方，按理說咱們修行人不該過去打擾。”陸賢歉然道，“但……看在咱倆的交情上，您也幫忙想一想法子吧?”

　　前腳和蕭淵明商議完下靖州綏寧的事，後腳陸賢也來問這個事。陶靈一想，心思動了動，問道:

　　“都是什麽人，要去靖州?辦什麽事?”

　　“是一對兄弟和一對姐妹。具體辦什麽事，

我委實不太清楚，這我們也不方便向主顧打聽。他們讓我們出人護著他們下靖州，我們知道這地方特殊不敢隨便進，所以先與您商量一下。”　　陶靈略一思量，說道:

　　“好，陸爺，這事情您放心交給我。我正好有事，也要下一趟靖州，但不在今日，可能需要準備數月。您這件事，著急嗎?”

　　陸賢一看陶靈答應了，喜出望外，立馬回應道:“急倒是不急。我們這邊的人也要準備準備，等到時機成熟，您再來聯系我。”

　　陶靈點點頭，又囑咐道:“陸爺，這件事請勿外傳。實不相瞞，我下靖州也是有要事去辦，事關機密不便透露，希望您能理解。”

　　“那是自然。我們雖然是修行門派，但歸根結底，是走鏢之人。鏢客最講信義。尋常主顧之事，我們尚且不敢透露，更何況您貴為越王洞總管呢?您就放心吧。”

　　陶靈說好吧，又和陸賢交談些閑話，便把下靖州這件事定下了。辭別陸賢，陶靈再回轉桃林空地，已是日頭向西天色將晚。來到杜家的涼棚下，看到不時有人進到跟前，去向孔婉賀喜。金燈銀盞侍立左右，笑吟吟站在她身側，看孔婉話語含混回應來賓的祝賀，模樣拘謹甚是可愛。

　　看著一個空檔，沒人來賀了，陶靈於是徑直走進去。金燈笑道:“少爺，您總算回來了，可把孔姑娘給等壞了。”

　　一邊銀盞說道:“少爺，二爺說靠後山的那幾間房還要修繕幾天，這些天孔姑娘還得住三仙洞這邊。”

　　陶靈點點頭，道:“這倒不要緊。既然如此……師妹，時候不早了，咱們回越王洞吧?”

　　孔婉巴不得等陶靈這句話，立馬站起身來說道:“聽師哥的。”

　　這一天可太辛苦了。孔婉自一早上出越王洞，就直接奔桃樹林，坐到涼棚下面。等拜師會開始，跟著所有入門弟子祭祖拜師，然後又坐回桌子邊上。之後跟著陶靈敬酒，和燕家鬥酒，回來接著坐桌子邊。本來是吃的午飯，這一坐直接杵到日頭偏西。師父回莊，自己的幾位師哥都忙自己的事去了，就剩下金燈銀盞陪著自己在桌子邊呆著，一堆自己不認識的人來和自己賀喜:有的是江湖人、有的是官面上的人……自己還得都笑臉相迎，與人說場面話。這罪可受大了。自己前面可連喝了十二杯酒呢！得虧金燈機靈，後面看出來了，抽空子帶自己去解了個手。

　　陶靈看孔婉如釋重負的高興樣子，心裡也挺痛快。其實他今天也覺得有些累過把了，早想回洞休息會兒了。

　　四人往越王洞走，金燈湊過來，手裡拿一個長條的包袱。陶靈一看形狀，知道是蕭淵明送自己的那把鶓人砍刀，便吩咐金燈回洞之後把刀收到自己房內百寶箱中。

　　等回到越王洞，進了三仙洞府，孔婉已經累得不行，連晚飯都懶得吃了。金燈收好鶓人砍刀，馬上先服侍孔婉睡了。陶靈先去三仙洞後山洞的六角亭，看了看今天來客有些人給自己留的文書。打亭子裡出來，本來要去睡了，又覺得身子缺點什麽，來到後山洞古樹下，趁著月光練了一套劍。自創劍法，並沒有名號;動作瀟灑行雲流水，也無人欣賞，陶靈亦不在意。練完劍，想找銀盞商量一下下靖州去綏寧瓦鳴寨的事，哪知道這小子竟先睡了。陶靈搖頭苦笑，回自己屋裡，見金燈已經鋪好了床，坐在床邊小方凳上半打著瞌睡，等著服侍自己安睡。

　　陶靈笑笑道:“你去睡吧，我今天自會休息。”

　　金燈睡眼惺忪的答應了一句，就回偏房了。陶靈躡足潛蹤，倚著門框聽院子的呼吸之聲，確認院子裡人都睡了，自己拉開門，溜達到茶室。來到點心架子邊，拿了塊桃酥塞嘴裡————孔婉著急睡覺不吃晚飯，他可不成，這會兒肚子早餓了。自己吃了點宵夜，這才回轉上房屋。進屋和衣而臥，運起內功放空腦海裡的事情，這才沉沉睡去。

　　次日清晨，陶靈起來，洗漱已畢便出三仙洞府，沿著流觴池巡查整座越王洞。金燈銀盞也幾乎同時起身，在三仙洞忙活起來。金燈去煮飯泡茶，銀盞捧著各種餌食，先去伺候洞裡養的花鳥魚蟲;又拿著剪刀，去修葺藤蘿架。等陶靈巡查歸來，金燈已經在茶室裡擺好了桌，就等陶靈、孔婉二人來用早飯。

　　陶靈先落了座，過了些時候，孔婉這才過來。因眾人都早起，獨自己姍姍來遲，臉上有些不好意思。

　　金燈、銀盞服侍二人用餐不提。等快吃完時，陶靈開口問道:

　　“師妹，打今天起你就是本門的正式弟子了。今天我上午無事，師妹你有什麽安排沒有?”

　　孔婉初來乍到，哪有什麽安排，自然是聽憑陶靈做主。不過，她倒也猜得到陶靈想帶自己做什麽，無非是要看看自己的武術根基，想辦法教習自己武藝。孔婉答道:

　　“我也沒什麽事。師哥有什麽吩咐?”

　　“吩咐談不上，同門師兄妹不用這麽客氣。”陶靈說道，“既然無事，那麽不如咱們去試劍台活動活動筋骨，你意下如何?”

　　“全憑師哥安排。”

　　“好。對了，師妹你有專用的佩劍嗎?”

　　“這個……”

　　孔婉倒是有一口寶劍，因為知道要拜入江天劍派，早在揚州出發前總管王和安就給自己購置了一把。到了這邊，自己也一直隨身佩戴，可是從沒用過。

　　“有倒是有。”孔婉說道，“就是我還沒用過。”

　　“無妨，可以讓師哥看看嗎?”

　　孔婉雙手將佩劍遞給陶靈，陶靈這回便不像看鶓人刀時那樣講究，直接坐椅子上把寶劍抽出來，對著光亮的地方看了看。這一看，陶靈樂了:

　　“這劍柄不錯。”

　　“師哥，您意思是?”

　　“這劍柄，金鑲玉的;後面墜的這個大紅燈籠穗，也不錯。師妹，你這個是鎮宅的寶劍，一般都是掛牆上的。”

　　“哦……”

　　孔婉聞聽此言，尷尬不已。陶靈把寶劍還匣，又遞給孔婉，說道:

　　“這把劍不錯，我看是高人給開過光。你把它掛自己屋裡，能辟邪驅鬼————這我沒有哄你。但要和人動手，恐怕這把劍有點糟踐了。這樣，待會兒你和金燈先去試劍台等著，我帶著銀盞去鑄甲洞找幾捆木劍。我把木劍帶過去，你挑一把趁手的，這幾天練習使用。”

　　“好，多謝師哥。”

　　商議已定，用完早飯，孔婉便跟著金燈出了三仙洞。沿著湖上回廊走，往東去，就到了之前自己遠處看見過的一個巨大的石台。來到近前，就看到石台門口立著個矮牌坊，刻著四個大字:

　　東試劍台。

　　兩人來到試劍台上，就看見已經有一大批人在台子上練著呢。看樣子，是一群外門不記名的弟子。有的在扎馬步站樁，有的擺弄硬弓，有的舉石鎖翹關練氣力;也有的擺弄器械，主要都是練劍。有單練的，有雙人對練的，一招一式耍的虎虎生風;龍騰虎躍，好不熱鬧。

　　孔婉看了一陣子，心裡越來越沒底。自己自幼仰慕江湖的俠客，不顧父母的反對，硬要學武。父母拗不過自己，無奈花錢雇了些老師，交了自己一些武術。但這幾年是沒練，近幾個月父母突然離世，自己更是沒有心情演練;現在原來的功夫還剩幾成，那是個未知數。而自己本來的功夫如何呢?那自己在學士府，大門不出二門不邁，純屬閉門造車，自娛自樂，沒和外面的人比過。反正今天一看人家練，似乎是比自己要高不少。這還都是外門的，不記名的徒弟。那要是在陶靈這成了名的劍俠客面前，自己這兩下子，還不讓師哥笑掉大牙?

　　這邊孔婉正胡思亂想著，就看見打自己來時的方向又過來一個人。等那人走近了一看，穿的藍布褲褂，腰系青綢子絲絛，細瘦身材個子不高————原來是銀盞。可他手裡沒拿著木劍，而是捧著一個四四方方的大盒子。

　　這銀盞過來，也瞅見她和金燈兩人了， 一點頭打了個招呼，沒往自己這頭來，先奔試劍台另一頭那十來個外門弟子。

　　就看銀盞走到這十來個外門弟子近前，點頭哈腰，先道了幾聲辛苦，然後捧盒子說道:

　　“各位辛苦，這是我們陶大爺請各位的一點心意。昨天拜師會上有本門的友人送的一盒芝麻酥，陶大爺叫我給各位送來，大家不必客氣，都嘗嘗吧。”

　　說著銀盞打開點心盒子，把蓋子托住扣在底下，等於這個盒子反嵌在蓋子裡，托在手裡還是四四方方一個果盒。這些外門弟子一聽是越王洞總管，杜門大弟子陶靈請客，自然是千恩萬謝。有的知道這銀盞是陶靈的貼身劍童，還很尊重，也跟他道一聲辛苦;有的似乎是剛入門的，不知道他是誰，隻以為是普通下人，便有點不放在眼裡。

　　正因這樣，有幾個稍在後面，識得銀盞的身份，也就耐心等著。有些性急的，都擠在前面，爭著抓酥，互相搶著吃。銀盞被人推推搡搡，心裡有些不悅，說道:

　　“別搶別搶！都有份，不要著急。”

　　他這一說不要緊，裡面不知哪一位也惱了，直接搶步到銀盞跟前，要來搶這個果盒;一邊搶一邊說:

　　“你甭管了，把盒留這，我們幾個自己會吃。”

　　銀盞聞聽此言，臉上驟然變色。額頭青筋暴露，手抬果盒，下身飛起就是一腳;這腳正蹬在搶果盒那位的臍下丹田，一腿直接把那人踹出去兩丈多遠。那人幾步倒退，一趔趄摔倒在地，可就捂著肚子起不來了。銀盞怒喝道:

　　“老子他媽給你臉了是吧?！”