陶靈繞出黑屏風，來到桃林間敞亮地方，心裡十分的痛快。雖說是要出趟遠門，但按照蕭淵明說的，還真是不錯。自己沒白交他這個把兄弟。另外，這次綏寧之行，還可以帶自己新入門的小師妹孔婉出去歷練歷練，或許蕭淵明也有這個考慮。

　　自己認識蕭淵明時候很長。兩人雖然身份有別，一是俗世王侯，一是江湖劍客，但並不見外。自己主要鑽研劍術，雖然現在也管事了，但論出謀劃策，還是蕭淵明高。

　　陶靈溜溜達達回到杜家的涼棚下面，看樣子，自己幾個師弟是喝夠了。坐回桌邊，陶靈一看，師父杜啟有點睡眼惺忪。見他坐下，杜啟道:

　　“我先回去了。你們幾個，規矩點，別驚擾客人，壞了你們師妹入門的大好日子。”

　　陶靈幾人滿口允諾，這邊戴真叫來寶辰、吉刻，囑托二人先送老師父回山莊。之後轉頭和陶靈說道:

　　“師哥，你見爵爺了?”

　　“見了。你也有些日子沒見爵爺了吧?去見一面吧。”

　　“當然。那我可先走了。”

　　“嗯，去吧。”

　　戴真離席而去。這邊張滿、羅林也站起身來，從椅子邊提起長條的包袱，是各自的兵刃。陶靈問道:“你們倆去哪?”

　　張滿道:“有幾個老主顧來了，我們去見見面。”

　　羅林也說道:“生意上門，去殺幾個妖魔鬼怪，賺點酒錢。回來請師哥你喝酒。”

　　“嗯，那小心點。我可能也要出趟遠門，到時候再見吧。”

　　“呦，師哥你也有活計了?去哪啊?”

　　“甭打聽。”

　　張、羅二人出去。步毓朝陶靈說道:“這拜師會差不多酒席都該撤了，有些來的朋友也要走了，我代表本門去送送吧。”

　　六師弟梁熙也說道:“我和二師哥一起去。”

　　“好。”陶靈點點頭，“老二，你問問那些人有什麽活，給小六也找點事乾。當然，別是太扎手的點子。”

　　步毓、梁熙帶著兩個劍童召雲、弄霞走了。眨眼間，席間只剩下陶靈和孔婉，以及邊上侍立的金燈、銀盞。

　　孔婉有些好奇，湊到陶靈近前問道:

　　“師哥，這些師哥都去做什麽?”

　　“咱們是修行門派，鎮南供奉，自然是要替人間斬妖除魔了。”陶靈說道，“當然，今天來的都是達官顯貴，世家大族，為他們辦事自然會收一點謝禮。不然，光憑咱們山莊的出產，天天這樣的排場銀子哪夠花的。”

　　孔婉有些吃驚道:“為我辦這場拜師會，花了很多嗎?”

　　“也不算很多，但總歸咱們門派需要用錢的地方還是不少的，能多掙總是好的。再說，主要還是斬妖除魔。咱們江天劍派既然是湖廣一帶的供奉，人家捧咱們，咱就得鎮守一方。地方上出了山妖鬼怪，我們當然要出頭。”

　　說到這裡，陶靈想起還有兩個重要的客人沒來得及拜訪。他連忙起身抱歉道:

　　“師妹，我還要去見幾位客人。這邊你先和金燈銀盞聊聊，我去去就回。”

　　說完，陶靈又出去了。孔婉沒辦法，隻好一個人坐在涼棚下面，十分尷尬。金燈看出來，連忙笑臉相迎，叫銀盞先收拾杯盤，再重新端上來點瓜果。自己侍立在孔婉身側，和她說起話來。

　　涼棚這邊孔婉金燈閑聊暫且不提，單說陶靈。陶靈二次出涼棚，來到桃林空地，這時候不少人在空地上走來走去，互相噓寒問暖。有認識的，過來問聲“陶大爺”“陶總管”好，

陶靈都是一笑了之，不多寒暄。　　他走到桃林僻靜之處，這裡單獨的支著兩處帳篷。他來到東側的帳篷外面，輕輕咳嗽一聲，道:

　　“江天派陶靈打擾了。”

　　“不敢，陶大爺請進。”

　　嗯?

　　陶靈心裡有些納悶。這裡的兩個帳篷裡，是自己提前準備的雅間，專門是招待江南另外供奉。這東邊的一間，應該是洞庭湖七星教，請的是吳酉吳老道，又稱五功道人，是七星教最厲害的幾位道爺之一。

　　這位吳酉道長，歲數可不小。結果自己外面這一咳嗽，裡面搭話的聲音，不像是個老人啊。這聲音也太嫩點了，跟小孩似的。這吳老道自己也見過幾次，這些年月沒見，返老還童了?

　　陶靈納悶著，一挑帳篷的門簾進去，暗自吃了一驚:

　　只見帳篷裡端端正正坐著一個道姑。歲數得四十往上，鬢角擦白，眼角有皺紋。灰白道袍，打扮的乾淨利落。腰間佩木劍，手裡是拂塵。儀容美麗端莊，只是上了年紀，略顯蒼老。

　　陶靈沒見過這位道姑。但剛才的聲音，絕對不是她。側頭一看，在道姑的身邊，站著一位小道童。這個小道童像是十四五歲的模樣，細眉目小眼睛，白淨面皮。藏藍色道袍，白襪雲鞋，個頭實在是不高。在看他腰間，別著一雙兵刃。陶靈定睛觀瞧，認了出來————這是一對分水峨眉刺。這要是尋常人還真未必認得這件兵刃，只不過自己的劍童銀盞用的就是這個，但練的一般。這奇門兵刃最難練，這小道童敢用這件兵刃，還是七星教的門徒，陶靈不敢小瞧，看來是有些修為。方才與自己搭話的，想來就是他。

　　“您是……”

　　“我是五功道人吳道長的弟子，叫丁蘭。我家師父今日有事，我替他前來賀您。這位是我的小媽麻元姑，我的義父正是本教老教主。貴派新收高徒，給陶大爺賀喜。”

　　陶靈聞聽此言一愣:這都什麽玩意兒?自己行走江湖有些年月，對鎮南三供奉裡的另外兩家還算了解。都說七星教有些邪門，今天一見，果然名不虛傳。

　　這七星教，雖然明面上大家尊它為鎮南供奉之一，但實際上都知道這裡的水很深。一則，這七星教的源頭不正，是漢末黃巾軍所流傳至江南的，學的這些道術除了老莊，還有許多稀奇古怪的玩意兒;二則，這個七星教不忌婚取。若說俗家弟子不忌婚取，甚至說是出家人結為道侶，都算可以理解。可這七星教的老教主混元道長馬尋，據說娶了七十二道侶————這可太駭人聽聞了;三則，這個七星教裡常有一些活了百歲高齡的老道。當地百姓奉若神明，都尊為天師。教主馬尋，更是活了一百五十歲有余。可在走江湖的修行人眼裡，事出反常必有妖異。這其中的貓膩，那就多了去了。

　　現在自己面前這個小道童，頭一樣說沒有道號。這丁蘭，一聽就是俗家名字。坐著的這個道姑，是他小媽，看來就是馬尋的七十二道侶之一。

　　雖然這對組合怎麽看怎麽別扭，但處於禮節，陶靈還是客套寒暄了一番，問了問吳老道、馬老道身體可好。幾句閑話說過，就要問問他們有什麽事要找自己商量。雖然江天劍派和七星教離得最近，一個在武陵一個在洞庭，但這兩家反而沒什麽走動。陶靈就是一問，沒想到麻元姑說道:

　　“確實有一事，想請陶大爺幫忙。”

　　“哦?什麽事?”

　　“都知道陶大爺劍術冠絕江南，不知能否賞臉，和我家這小徒過過手?讓他有些長進，學個一招半式的，也算是有緣。”

　　“這個……”

　　陶靈心道，這是哪來的事情。上門和自己討教招數的人，頭幾年不少，這幾年自己在江湖上打出名望，早沒這樣的了。何況，今天還是個小孩，看樣子比自己剛入門的小師妹還小些。不過陶靈雖然心裡有這些念頭，但另一方面也加著小心。所謂“和尚道士，女人小孩”，今天佔了兩位，所以沒有輕敵的意思。

　　“既然仙姑這樣說了，我自當奉陪。奈何我這來的匆忙了，隨身沒帶兵刃……不如我們比比拳腳?”

　　麻元姑搖了搖頭，說道:

　　“天下人盡知越王洞陶大爺劍術最佳，豈有舍珍饈而食糠糟之理?帶著孩子來不為別的，就是要讓他見一見天底下第一的劍術，在兵刃上有所領悟。”

　　陶靈連忙說道:“天下第一這可不敢當，仙姑過譽了。可我隨身確實沒攜帶長劍，這如何是好?”

　　麻元姑笑道:“這便無妨。不知這木劍陶大爺可用的慣?”

　　說著，她解下腰間所配木劍，雙手遞給陶靈。陶靈無奈，隻好應允:

　　“好吧。帳篷以內不是手談之處，還望仙姑和小仙師隨我去僻靜之所，不要驚擾了其他客人。”

　　說著陶靈接過木劍，引二人出了帳篷。沒走幾步，就到了桃林更深處的一片空地，拜師會上賓客喧鬧之聲聽著就漸遠了。

　　陶靈手裡木劍一橫，瞧著這塊地方開闊清淨，覺得不錯。看看麻元姑與丁蘭，二人也同意。這二人於是拉開架勢，站定空地兩頭，麻元姑則站在一側掠陣。

　　陶靈木劍遞出，道:“小仙師，請吧。”

　　丁蘭細聲細語道:“陶大爺，得罪了！”

　　話一說完，就見他雙手一晃，一對分水峨眉刺亮了個架勢;陶靈暗自點頭，這是八卦門的架勢:丁蘭是七星教的門徒，師從五功道人吳酉，道家傳人會點八卦門不奇怪。不過，這見得多的是遊身八卦掌，如果是是用器械，一般是鴛鴦鉞、跨虎攔。手拿對刺，腳踩八卦方位，這還是頭一回見。

　　架勢拉開，丁蘭搶上一步，分心便刺;陶靈提木劍撤步，與他迂回遊鬥。這分水峨眉刺是短家夥，對寶劍需用步法搶近身，險中求勝。陶靈看了看這小孩起手這一撲一刺，以他的歲數，算不錯的了。這對分水峨眉刺，比自己的劍童銀盞使得可要好。假以時日，這孩子的能為不可限量。只可惜自己兵刃和體格上佔著便宜:手中木劍比對刺長一截，再加上自己身高臂長，這孩子對刺的招式一使出來，在陶靈眼裡就已露敗像、破綻百出。

　　陶靈讓了三招，把丁蘭的招式看明白了，腳底下兜至切近，自己手腕一抖、仗著自己臂長劍快，拿劍尖找丁蘭的右手腕。丁蘭想拿對刺跟陶靈換招換不了，下意識就用對刺架個十字來格這一劍。陶靈心道，這孩子還是經驗少，這種情況應該拿步法繼續跟自己周旋，搶上風、伺機反擊才對;你這一格，看似是順勢而為，實際上已經佔據被動了。我這劍有沒劈到你眼前，可擋什麽呢?腳下快點就能躲呀。

　　這裡陶靈想贏丁蘭，直接使蠻勁把他手裡對刺給震飛是最簡單的;陶靈覺得這也太沒風度，於是木劍走到一半不找丁蘭的右手腕，自己往丁蘭身後繞，劍隨人走，順勢削他肋下。丁蘭本是撤步架雙刺，看陶靈劍勢一變，雙刺往下放跟著他的劍走， 可就把前心漏出來了。

　　丁蘭還算機靈，自己一落架子，下一刻就反應過來了;但為時已晚，陶靈劍尖一歪，就直挺挺捅到他心口了。劍離衣襟幾寸停住，丁蘭自知輸招，撤雙刺跳出圈外:

　　“我輸了。”

　　陶靈收劍，讚許道:“小仙師這對刺使得不錯，就是腳下有點疏忽了。”

　　“陶大爺指教的是。”

　　一旁麻元姑也謝過陶靈的指教，陶靈將木劍歸還與她，這才記起自己本要和吳酉說的事:

　　“仙姑，不知吳道長有沒有和您提起過，我在貴教訂了一批丹藥。不知……”

　　“這回已悉數送至貴派，有單據在此，請您查閱。”

　　陶靈從麻元姑手裡接過貨單，只看了眼封皮，沒真拆開細看。與二人又客套了幾句，又送二人回了帳篷。告別之後，陶靈回到桃樹下，心裡琢磨起方才這一經過，十分的納悶:

　　吳老道沒來，無緣無故派了這一對婦人小孩來這裡。來了之後，小道童丁蘭又和自己動手切磋了一番。自己提防半天，結果這孩子也沒什麽稀奇，也就是比一般的孩子強點，在自己面前那還差得多。

　　這事透著古怪，但自己也想不出關鍵在哪，隻好當自己多疑好了。

　　陶靈隨後也沒把這事放在心上。等他再遇見丁蘭二人，已是次年的金陵擂:那時節，丁蘭在黃金台上玄而又玄連環刺、車輪戰四連坐莊、二登台飛刺破單刀，逼得自己上場使出畢生三絕技之一，這才曉得這小道童的厲害。

　　不過這是後話，這裡暫且不提。