老道士三人胡亂吃了幾口乾糧，時間緊迫，待沈希言打點了行李，三人出了土廟，按照地圖所示，往川蜀趕來。

　　三人一路緊趕行程。這一日，過了湖南境界，來到烏江渡口，老道士見烏江兩岸虞姬草叢生，落日照耀下，充滿肅殺之氣，江中偶見船夫老漢駕著木船，手持旱煙袋，獨自在江中憑鸕鶿捕魚，不遠處又有一群水鶴鳧於江渚之上。

　　老道士望江憑吊，情不自禁吟道:“生當作人傑，死亦為鬼雄，至今思項羽……”

　　老道士言未畢，一旁沈希言撇了撇嘴道:“當時項羽尚且掌握江東千裡之地，若渡江而逃，未嘗不能重整旗鼓，到那誰能定鼎天下，尚未可知，與他同時的韓信能受跨下辱，而他卻因一時臉面，自刎而死，豈不可惜?”

　　那玄音大師看的透徹，借機點撥道:“項羽何等人物?自陳勝吳廣起義以來，天下戰亂不休，百姓不得安寧，他不肯過江，實則未嘗不是想還天下一個太平！正如昨夜柳乾天所言，方今九州，正處數千年未有之變局。希言你日後若能撥亂世反之於正，重振華夏，老僧縱死亦可含笑了”。

　　老道士也動容道:“希言，你要記得，俠之大者，為國為民。位卑，卻不敢忘憂國。那柳乾天區區一介趕屍匠，卻能洞察當今天下局勢;為師和你玄音師叔垂垂老矣，今日不辭辛苦欲探古蜀遺跡，取青銅以賑濟流民，不管何時，盼你也能始終以天下事為己任……”

　　老道士和玄音大師借項羽之事淳淳教導。沈希言都細細聽入耳中，隻覺著肩上似有一副重擔憑空而來。時至今日，沈希言方才知道，老道士和玄音大師對自己竟有如此之高的期待，當下不由得握緊雙手……

　　老道士嘹天一嗓，喚來烏江上的那船夫，木船靠岸後，三人登上船。那老船夫道:“聽幾位口音，不倒像是川渝之人，不知你們一僧一道，領著這少年，亂世之中來此做耍?”

　　老道士見這條船的船尾插著一面紅色旗子，心有所思，於是也不回答老船夫的話，反而對著那船夫行了一禮，然後似有意無意間，說道:

　　水泊英雄形各異，潘家子弟義相同

　　途徑碼頭拜碼頭，路過山堂把禮行

　　玄音大師見老道士沒由來說了這幾句話，好似雲裡霧裡，他行走江湖多年，知曉老道士此刻說的多半應是江湖隱語，但玄音大師對江湖上各行當的黑話隱語，山經唇典無不略知一二，此刻搜腸刮肚，竟想不出這幾句話是江湖上哪一行當的切口。

　　不等玄音大師和沈希言疑問，只見那老船夫上下打量老道士，露出不可思議的眼神，然後也對著老道士行了一禮，開口道:

　　一面旗子船尾懸，來有接待去有送

　　莫言蜀道行路難，紅旗到處把客迎

　　見這船老漢有了回應，玄音大師心中更加打定，這老船夫絕對也是個江湖人，只是這江湖上諸多行當，玄音大師一時也想不出老道士和船老漢對的是哪一行的切口，欲要出言詢問，又恐唐突了江湖規矩，隻得按耐住性子。

　　只見那船老漢對上這四句切口後，又道:“天下袍哥是一家，五湖四海好照應。不知尊駕此行若何，老漢我也方便引渡！”

　　老道士見這老船夫果然是潘家弟子，於是道:“實不相瞞，老頭子我今日找總舵把子有要事相商，管事只需告之總舵把子現今是否在涪陵縣總堂口！”

　　那船老漢見老道士張口詢問總舵把子所在，

警惕道:“方今幫內清水、渾水兩派相爭，正處在關鍵時候，總舵把子時刻都可能遭到算計，閣下張口就打聽總舵把子，原諒老漢我不能告之。”　　“清、渾相爭?”老道士驚道:“老頭子我當年辭別總舵把子時，曾再三告誡總舵把子要當心幫內派系相爭，想不到今日‘渾水一脈’竟發展到與‘清水一脈’分庭抗禮的地步。”

　　老道士知眼下事情緊急，而玄音大師和沈希言此時卻一頭霧水。於是老道士快速與二人解釋道:“其實我當初說人手問題不足為慮，就是打算求助於活躍在川渝一帶的袍哥會……”

　　原來五年前，老道士曾赴巫峽棺材山一帶倒鬥，須知那棺材都放置在百丈高的懸崖峭壁上，故而名叫“棺材山”。

　　老道士用發丘秘傳的功夫，爬到棺材山上，本以為懸棺離江面百丈之高，棺材中的金玉不會被盜墓者光顧， 此行一定能大有收獲。

　　那料老道士廢了好大氣力爬到懸崖上，連著開了數棺，裡面除了白骨就是白骨，哪有一件金玉做陪葬品?

　　懸棺中內無金玉，老道士好生失落。一個不慎竟然失足掉落懸崖，身體直直的墜落下去，老道士雖拚命護住頭顱，但懸崖陡峭，身體還是撞在了石壁上。

　　老道士墜於水中昏死過去，幸賴當時的袍哥會總舵把子——陸子坦搭救，把昏死於水中的老道士救了起來。

　　後來陸子坦與老道士把酒言歡，當真是酒逢知己、相見恨晚，二人竟然結為忘年之交，只因老道士虛長幾歲，於是陸子坦稱老道士為兄長。後又應陸子坦想邀，老道士以坐堂長老的身份加入了袍哥會。

　　後來，老道士因欲尋找弟子好繼承自己的衣缽，於是辭別陸子坦，離開袍哥會。

　　然“袍哥會”既然屬江湖幫會，會內難免有派系之爭。這就是“清水袍哥”和“渾水袍哥”。清水袍哥傾向於回歸正常人的生活，該經商的經商，正所謂君子求財，取之有道。而渾水袍哥習更接近與地痞無賴，乾著打家劫舍的勾當，“渾水袍哥”漸漸變質，暗中開辦賭場、妓院，甚至暗中倒賣煙土，大大違背袍哥會創會三祖的初衷。

　　老道士與陸子坦臨別時，曾告誡陸子坦要警惕“渾水袍哥”，老道士想不到多年沒有袍哥會的消息，今日烏江渡口遇到袍哥會專門接引的負責接待三山五嶽、南北哥弟的紅旗管事，不想聽到“清渾相爭”之事，未免替陸子坦擔心起來。