“草鋪橫野六七裡，笛弄晚風三四聲。歸來飽飯黃昏後，不脫蓑衣臥月明。”誦讀聲傳的遠遠。

　　牧童騎在青牛身上正在過橋，從橋上好奇看了兩眼近在咫尺的柳氏私塾，小心記下文章，然後學堂中傳來那位據說當過大官的柳大先生的聲音，只聽他詳細解釋道:“六七裡的曠野鋪滿了青綠的野草，三四聲悠揚的笛聲被晚風吹來。牧童牧牛回來已經到了黃昏，晚飯吃得很飽，牧童無憂無慮，蓑衣還沒脫下就躺在院子裡，悠然看著那天上漸漸升起的明月。”

　　一聲輕笑從牧童口中發出，對著身旁出生不久的小牛犢嗤之以鼻道:“飯都吃不飽，談什麽無憂無慮看月亮。”

　　小牛犢吃了兩口路邊野草，由於出生不久，還未習慣，又吐了出來，像是反駁這話一般。

　　牧童見了無奈搖搖頭，吹著自己哥哥做的短笛，發出悠揚旋律，映著夕陽西下，只是境遇與那詩中大相徑庭。

　　牧童過了村，又穿過一片竹林，迎面便是一塊空地，視野一下開闊起來，一個十三四歲的少年光著膀子正在劈柴，旁邊用木柴的一截墊在地上，一個約莫四五歲的女娃雙手托著下巴坐在木柴上。

　　“二哥，我回來了。”牧童跳下牛背，小牛也跟著“哞”的一聲，惹的牧童一陣好笑。

　　“元寶，今天怎麽回來這麽早?”劈柴少年這才發現，放下斧子，抹了把汗笑道。

　　被叫做元寶的牧童脫下鬥笠，解開布巾，露一張黑瘦臉頰，看樣子也不過八九歲，元寶用防蚊的布巾抹了抹臉，笑道:“柳二老爺的獨子立哥兒今天生日，給咱家裡賞了兩斤米，就沒讓我給牛割草料，所以回來早了些。”

　　二人說了幾句，那邊女童已經向元寶跑去，歡喜道:“三哥，你有沒有給我帶果子吃?”

　　元寶一隻手抱起女童，另一隻手在身上擦了擦，這才握成拳往玉寶懷裡拱了拱，逗得玉寶一陣大笑，鬧了半晌。他抱著女童笑道:“今天沒看見果子樹，明天哥哥看見了，準給我家玉寶帶一大包果子吃。”

　　玉寶有些失望，垂頭喪氣，就見元寶不知從哪裡掏出兩串枇杷果，笑眯眯遞了過來。

　　玉寶苦著的臉一變，不由喜笑顏開，搶過元寶手裡的枇杷果，扭頭嘟嘴道:“三哥你不是說沒見著果子樹嗎?”

　　元寶輕輕把玉寶放下，笑著道:“掛在岸邊草叢裡的，近來下了大雨，可能被洪水從山裡衝下來了，被我看見，就用竹竿鉤過來了。”

　　說著扭過玉寶的頭，捏了兩下鼻子道:“別顧著自己吃，給爹娘和兩個哥哥留點。”

　　對著元寶吐了下舌頭，玉寶從枇杷果裡挑了個大的送到二寶面前，二寶接過調笑道:“你三哥自己怕都沒吃，給你省著了。”

　　玉寶疑惑回頭看了一眼，就見自家三哥擺擺手，道:“我早吃過了，你給爹娘和大哥留點。”

　　哪知道玉寶瞪著眼睛認真道:“爹和大哥被衙門的人叫去了，我給娘留一份就好了。”

　　聞言，元寶眉頭一皺，不滿道:“怎麽又是他們，半個月前剛說修城牆，收了稅錢，今年徭役還沒開始，怎麽這麽早就要人了?”

　　二寶把枇杷核吐了出去，他被酸得不行，歎氣道:“去年咱們蒲州不是鬧了兵禍嗎?說是上任知縣護城有功，升遷了！聽說新來的這位縣尊大人收了修城錢，半個月了還沒動工，這不，這次又說的縣衙年久失修，咱們李家一家六口，算是看在我們家都是柳老爺佃戶份上，

怕春耕來不及，才只要了兩口人。上河村陳家，一家四口人，就只剩了個孤老婆子。”　　李元寶小大人一樣搖搖頭，無奈牽著牛向窩棚走去，道:“世道就這樣，沒財沒勢就會被人欺負，從古至今歷來如此。這是那位學堂的柳先生說的，他說的話有些我不同意，有些我認為是很好的道理。”

　　看著弟弟小大人模樣，再看看懵懂無知的妹妹，李二寶撓撓頭，隻覺這弟弟近日來越發不同。

　　李元寶把牛棚的木門關上，看了眼天色，天邊烏雲密布，看這風向，想必又要下雨了，才剛晴了沒一會兒。

　　自家中煙囪上一縷炊煙升起，飄的老高，李元寶收回目光，轉頭對李二寶道:“二哥，你看好玉寶，我去給娘燒火。”

　　李二寶應了一聲，再轉頭，只見個人影跑進廚房。

　　廚房裡李氏正忙著切綠菜，聽見腳步聲，頭也不回道:“又弄了些什麽東西回來，說話聲那麽大。”

　　李元寶熟門熟路給灶了添了柴，又加了幾瓢水，邊做邊說道:“一顆枇杷枝被水衝了下來，我見上面有兩串果子，就帶回來了。看二哥吃的那樣，可能有點酸，您等下嘗嘗，要是太酸的話就別吃了。”

　　“對了，今天立哥兒生日，柳二老爺給了兩斤米，我摸著裡面有點硬硬的，可能還有一小塊臘肉，給您放旁邊了。”

　　李氏放下刀，取過袋子看了看，把臘肉掛在粱上，笑道:“明日放牛把這布袋還了人家，今日人家辦喜事，說了好話沒?”

　　“說了，娘，你說他們柳家是怎麽發家的啊?怎麽那麽有錢?”李元寶添了柴，火燒得旺了起來，托著下巴坐在小凳子上，疑惑道。

　　“柳老爺家嗎?他們靠的是做官，好幾代了，以前柳家祖宗就是個窮書生，後來考上秀才，得了舉人，出去做了官。”李氏一拍鍋鏟，搗掉水珠，一邊忙，一邊嘴裡道:“人家是祖墳裡冒了青煙，代代都有做官的，連縣尊大人都怕他們家三分，聽村裡人說我們蒲州新任縣尊上任柳家是一定要來的。”

　　“這麽說他們家是因為讀書?那我也要去讀！”聞言，李元寶人一頓，雙眼發亮道。

　　李母用圍裙擦了擦手，在李元寶頭上點了點，笑罵道:“就你機靈，莫要想那些有的沒的，咱們祖祖輩輩連個識字的都沒有，哪是那讀書的料。”

　　“娘，我真的想去拜師讀書。”

　　“那隨你吧，但家裡可連束脩的錢都沒有。”李氏搖搖頭，這小兒子雖然孝順機靈，但主意也多，不是個什麽省心的。

　　說起來附近也就柳氏一族的私塾才能讀書識字，還是做大官回來的柳大老爺親自教的，讓他吃吃虧也好，以後便本分多了。

　　花開兩支，各表一邊。

　　柳二老爺左等右等也不見自己哥哥回來，按理今天是自己兒子十歲生日，做為大伯且是柳家族長不該缺席，且白日間還在教書，到了晚上怎的不見了蹤影?

　　一家人找了半晌，不知何人說道:“族學那似乎隱約有光亮，是不是族長還在族學?”

　　柳二老爺連忙跑上樓，打開窗戶，濕冷的風帶著雨點激的他打了個寒顫，眯著眼睛向族學打量過去。

　　確實族學還有光亮，燈火在風雨中飄搖，似乎隨時會打滅。

　　心中擔心大哥安全，柳二老爺連忙點了兩個族人，戴上蓑衣鬥笠，往族學過去探個究竟。

　　到了族學門口，就見窗邊負手立著一人，不是別人，正是自己哥哥，心中松了一口氣，脫下蓑衣鬥笠，遞給跟來的族人，這才推門進去。

　　私塾老舊，木門發出吱呀一聲，窗邊的柳大老爺立即轉身看過來，見是自己弟弟，問道:“你怎麽來了?”

　　柳二老爺甩甩衣袖上的水滴，輕松笑道:“今日立兒過生日，不見你回家，擔心你出點事，就過來看看。”

　　柳大老爺轉過頭，看向河面，歎道:“我能出什麽事，我沒去立兒沒鬧什麽情緒吧?”過了會兒又問道:“衙門裡的人送走了?”

　　“他能有什麽事?衙門的人上午就送走了，不過一群小鬼而已，翻不起什麽浪花。”柳二老爺笑呵呵回道。

　　“嗯。”柳大老爺沒有細問下去，這點小事自己弟弟還是辦得好的。

　　柳二老爺為人敏銳，敏感的覺得自己哥哥今天似乎有些不太對勁，情緒明顯不高，於是問道:“大哥，你今天怎麽了?”

　　柳大老爺轉過身，把手裡的捏著的兩張紙遞給他， 歎氣道:“這是傍晚時候送來的邸報，你也看看吧！”

　　柳二老爺這才注意到他手上捏了兩張邸報，心想肯定有什麽大事發生，深吸了一口氣，靠近燭火仔細看去。只見邸報中寫道:大周三百四十年十二月十六日，將軍馮感戰逆賊陳廣部於肁州府白馬山，馮感戰死，其部只剩十之八九。逆賊陳廣損失半數有余。

　　如今已是二月初，時間過去二月有余了。他不以為意，加急快馬到得京都也需小半月，此時間來看實乃正常。

　　雖然心中有準備，但一條消息就讓他臉色不太好看，抬頭瞄了一眼柳大老爺，見他沒什麽表示，這才繼續看下去，兩張一口氣讀完，大多都是些壞消息，光是作亂成了氣候的就有四五處。

　　柳二老爺看著負手而立的身影，遲疑道:“去年糧食欠收，苛捐雜稅又多，每次兵禍跟著就鬧妖禍，如今平亂又得花大把錢糧，看這景象，大周雖未即亡，但亡形成矣。”

　　柳大老爺愣愣看著窗外的夜色，歎氣道:“妖禍還好，朝廷還養了些許奇人異士，妖禍不會太過擴大。其余者看朝廷吧，如今我既下野便操不了這心了。”

　　半晌又幽幽道:“這世道要變了啊！”

　　同一時間，李家。

　　雨從屋簷滴落，發出叮咚響聲，李元寶躺在床上，旁邊二哥打鼾聲不斷並沒有打亂他的思緒，眼中似有什麽東西在閃動，半晌後堅定的小聲道:“我不想在這呆上一輩子！”

　　一聲是失望歎息，一聲則是堅定希望，一個波瀾壯闊的時代也因此緩緩拉開序幕。