越州本是貧瘠之地，欲往東都，官道過了山陽城便要翻越橫亙其間的空桑山脈。那空桑山山勢陡峭又綿延百裡，並不好走，好在恰有一處山坳貫穿，否則，往返兩地的車馬須得繞行甚遠，費時費力。

　　這山坳可說是通往東都的必經之道，卻因山中人煙稀少而僅有一間茶水鋪子供商旅歇腳打尖。

　　幾根圓木隨意搭在兩面斷壁之上，上頭再蓋些草席扎緊，這鋪子便算成了形，可說粗獷簡陋得很，也沒有牛肉小食，除了茶水，隻賣充饑的烙餅。

　　鋪子裡那個綽號矮騾子的男人平時隻管光著膀子挑水燒水，不愛說話，但他那又跑堂又收帳的掌櫃婆姨可不得了，是遠近出了名的長白美，雖說是個半老徐娘，但手腳利索又能說會道，所以，這鋪子光靠著沒啥本錢幾碗茶水，掙的銀子已足夠養家。

　　此時天色不早，掌櫃收了一桌茶錢又笑著好意催促，道:“可不敢說慢走，還得勸幾位貴客走得快些，莫要逗留，這世道雖說太平，但聽說山裡入夜跑出過大蟲，就在前月，還咬死了人！”

　　那幾人道謝離去，掌櫃用圍裙擦乾淨了桌子抬頭，又看見悠悠來了輛堂皇馬車，屁股後頭還跟著三個膘肥體壯的騎馬護衛，掌櫃的一看便知，多半又是春日裡攜美出遊的富家子。

　　那掌櫃的笑臉相迎，搭手掀開珠簾，先下來的卻是個花甲老翁，而後又跟著面色清冷的貌美女子。

　　那老翁富態不說，這女子更是雙眼烏黑，嘴唇也小巧紅潤，全身上下該突的突，該翹的翹，的確出落得緊，又不免想起自己當年，那掌櫃嘖嘖兩聲，寒暄幾句這才請人坐下。

　　可富家翁眼光高，著人取下車上自備的風爐茶水，放下錠銀子說道:“不勞小娘，小老兒歇歇腳便走，這銀子，便當是佔了寶地了。”

　　“看老爺您說得，哪有收了銀子不給茶水的道理，您看不上，鄰桌的幾位鏢爺不也得解乏不是?”說完，便又聽她笑著衝裡頭喊:“大郎，貴客五位，隻沏碗三茶！”

　　那富家翁點了點頭，伸伸腰揉了揉腿腳，對同行女子說道:“要說這春茶，還得是江南水鄉的好，前幾日，老朽特意托人從黃記買了些，又辛辛苦苦備了泉水來煮，賢侄女不妨嘗嘗！”

　　那女子點了點頭，飲茶時未見多說，舉手投足頗為得體，儀態讓人見了，覺得若是能莞爾一笑，定然極其嫵媚動人。

　　富家翁續水又道:“賢侄女有所不知，這裡，當年本是處名為百鬼哭的關隘，因山風刮過埡口，總讓人覺得聽見了百鬼夜行時的淒慘哭聲。後來，太祖親征古越，千軍萬馬踏平了關隘，從此也再不聞鬼哭，繼而古越國成了我北燕九州之一的越州之後，此地沒再修葺，人也忘了百鬼哭之名。不過你看這茶水鋪子裡的斷壁殘垣，盡是當年殘存，戰況依稀可見！”

　　那女子放下茶杯，“聽聞梁世叔能蔭功祖上，便是當年梁家反了古越國，在此裡應外合立了功，才得以封列五姓。當然，嬋兒也只是聽說，道聽途說不知真假。”

　　“大抵如是！”

　　那姓梁的富家翁也不管人語氣平淡，神色頗為自傲，說:“賢侄女且放心，雖說我梁家如今算不得得勢，但在東都多少還有幾分人情，又以賢侄女這般外秀慧中，定然勝過那所謂的東都十美千萬裡，到時若真能入得東宮，還望莫要忘了老朽今日才好。”

　　堂堂五姓梁氏，哪裡才幾分人情?那女子口說豈敢，之後，

二人又不鹹不淡談論一陣，便見一騎快馬疾馳而來，激起一路煙塵。　　來人手持馬鞭，身披驛使輕甲，下馬之後二話不說便進屋自己取了水喝，就聽那婆姨打趣說道:“軍爺這是做甚?再急，也不耽誤打尖的工夫不是！”

　　那軍爺也不多話，只在人身上揩油摸了兩把之後，便又要翻身上馬，可惜一腳踏空了馬鐙險些摔倒，他晃了晃腦袋，以為是自己行得急脫了力、花了眼，又再反覆幾次，卻依然手腳無力爬不上馬背。

　　掌櫃的見狀，口呼“這是為何?”便上前去攙，誰知才撐著人後背，便見那驛使腦袋一歪索性昏了過去。

　　身旁看戲的幾個護衛本在偷笑，又有人暗呵一聲不好，可隨即，也盡都迷迷糊糊鑽了桌腳。

　　那掌櫃轉過身來，笑著說:“瞧這渾人，歷來是見了女人便邁不開腿的急性子?”

　　那驛使被她掀開，脖子上才噴出一股紅血，卻見她手上拿著柄帶血的短刀，仍舊歉意說道:“幾位慢用，莫壞了興致才好，反正這空桑山晚了也不能再趕路，不都說了嘛，有大蟲，才死過人！”

　　眾人聽得頭皮發麻，又見裡頭那矮騾子拿了把鐵錘虎步出來，朝著幾個軟倒在地的護衛腦袋上便是一頓猛砸，頃刻間黃白滿地，除了骨肉碎裂，再聽不到半點呼吸。

　　那富家翁嚇得臉色慘白，這道自己常走，幾乎每年都會去東都三兩次，可從未聽說過茶水鋪是家黑店。

　　他懦懦不敢吭聲，便又見那矮騾子從驛使身上掏出封書信來，他揭開封蠟，睜著眼珠看了半響不說話。

　　他那婆姨伸手搶來， 罵道:“你個沒卵子的東西！難不成眼睛瞅瞎了便能識字?”

　　矮騾子摸著腦袋呵呵一笑，掌櫃的又換上張笑臉盈盈走來，道:“老爺，奴家也不識字，要不您行行好，幫我掌掌眼?”

　　富家翁顫顫巍巍接過密信，還算鎮定指著信說:“小娘你看，這兒寫著:越州歲供春茶兩車，不日送抵東都。”

　　“嗯?”

　　掌櫃的輕一皺眉，便見那矮騾子男人又一鐵錘砸下，富家翁腦袋當下便被開了瓢，只剩半張臉攤平在桌上，身子抽了兩下便再不動彈。

　　那男人呸呸說道:“大當家的，這老小子騙人，明明多念了好幾個字！”

　　掌櫃的抬手要打，耳刮子揚在半道，又驚喜喊道:“哎，這裡兩位公子居然還沒被藥暈?可奇了怪！”

　　那錦衣公子一臉的無奈，苦著臉說:“不瞞姐姐，我倒是想暈，可喝了十幾年，你這茶水泡過腳難喝不說，還有一股子輕淡的藥味，弟弟我，實在喝不下口！”

　　那掌櫃噗嗤一笑，“豈不正好，弟弟肯定讀過聖賢書，來幫姐姐認認字，可得看清楚了別念錯，這矮騾子動手，我怕攔不住！”

　　那公子瞪了一眼身後書童，自己本來想走來著，他非要看看熱鬧，這下可好！他徐徐展開信紙，念到:“古越遺孽反，山陽兵變。”

　　幾人站在官道上回望，果然，夕陽下的山陽城，無聲升起股股衝天黑煙。

　　那公子道:“若是猜得沒錯，姐姐多半也是古越國人吧?”

　　那半老徐娘不答，對著晚霞柔媚一笑。