那富家公子幾日不來，反倒讓人有些心癢，魚市坊營生照舊，偶還有人說起個價錢往高了吆喝、幾文魚錢非得通通作價二兩的傻子。

　　大河還是生一樣的魚，那公子不來，可能是因為斷續的秋雨，也可能是改了德行吃素，阿醜每日不過多等半炷香，不耽誤，卻打心裡不喜歡聽人背地裡管那公子叫“錢二兩”。

　　飲馬蕩本來有個號稱懸壺濟世的赤腳郎中，醫術如何不好說，反正人畜都是一張祖傳的方子。有一年，他被人請去了雲州城，說是大戶人家的小妾早產，再後來雲州城頭牽長線掛了好幾十個據說是江湖騙子的腦袋，說來可笑，別人殺頭都哭得呼天搶地，唯獨那郎中死前，嘴裡還嚷嚷著討要診金二兩。

　　姓錢的郎中一輩子扣門，養了個愛吃魚肚白的水靈閨女，也叫錢二兩。

　　……

　　日近黃昏，煙雨朦朧的東都城裡燈火漸亮，路邊支出的招牌杆子裹著濕淋淋的幌布滴水，幾日前的燈籠大都還在，破洞掛在門前飄來蕩去。

　　秋風瑟瑟的街面上行人稀少，唯獨蘇府的馬車沒閑，去過南市胭脂店，又淌著雨水快馬加鞭轉道北門。

　　那馬夫的酒壺空了不肯再走，趁著書童罵罵咧咧下車酤酒時咧嘴一笑，認死理回頭說道:“少爺你有所不知，除了香五裡的黃酒，別的，都偷偷摻了馬尿，騷味重得很！”

　　車裡的少爺啐了一聲掀開褡褳，也不撐傘，拄著柄黝黑重劍威風凜凜站在車架上，他看了眼牆頭耷拉著半截的懸賞畫像，喊話道:“那爐中劍今日可進了城?”

　　門洞裡烤火的甲士不敢怠慢，扯嗓子回話說:“進了進了，下午便裝模作樣牽著驢進了城，聽說與那一劍菊殘顧長秋不待見，選宿的聽風樓，公子動作快些，還能趕上聽段小曲兒。”

　　見縫插針的幾多蕞爾小國和邊疆的蠻夷戎狄不算，西秦、南衛、北燕，大致三分了天下，燕衛劃南江而治，又都與閉塞的西秦隔著逶迤群山。可即便如此，久負盛名的西秦爐中劍在北燕還是無人不知，那劍士常年背了個打鐵淬火用的爐候，一同跟著進城的自然還有那頭只能供著不能騎的祖宗驢子，醒目得很。

　　搖頭掂著手裡的賞錢，幾名城衛又圍攏火堆，譏笑方才的公子哥真是老壽星上吊嫌命長，也不知今日這是第幾波趕著送死的憨貨，是個人都懂的道理偏偏這些個王孫公子不懂，那西秦的爐中劍跟顧長秋可不一樣，不愛吃冰糖葫蘆不說，還隻殺人、不比劍。

　　……

　　晚琴沐歌，說的便是東都城裡秦晚和沐祈兩位色藝俱佳的奇女子。與前些日子蘭台海大出風頭的沐祈不同，聽風樓裡以琴見長的頭牌秦晚，總不愛拋頭露面。

　　輕紗遮面的秦姑娘路過回廊時，先是衝樓下的諸客福了一禮，而後才在嬤嬤的慫恿之下委屈抱著一尾古琴、一步三回進了雅閣，暗香浮動之下，眾人眼巴巴望著轉眼即沒的悠悠倩影出神，直到樓上傳來的琴聲如同磨刀拉鋸，這才哀嚎一片。

　　簡直不堪入耳，琴印心境，若琴聲如此，可見秦姑娘此刻定是身陷囹圄。

　　大堂裡一時扔杯擲盞，好些人破口大罵，罵那爐中劍焚琴煮鶴、牛嚼牡丹，可狂吠半日，也不見有人敢上樓英雄救美。

　　殊不知房裡那赫赫有名的爐中劍又真名陳打鐵的漢子此刻正拉長著一張臉，他挽袖伸出熊掌般的大手，粗笨的指頭小心翼翼杵了幾下琴弦，許是自己都覺得惡心，幽怨說道:“小姐，

我那爐候用來淬火，每日淬的可都是沾了血的刀劍……”　　秦姑娘哪還是方才那般楚楚可憐，她俏目瞪了人一眼，沒再撥爐火上那隻頗為可惜的快要烤熟的紅薯，拍去手上的灰燼說道:“陳大俠這趟可真夠威風啊，竟敢牽著驢就大搖大擺進了東都城，真以為自己劍法無雙，連北燕皇帝都留你不住?”

　　“嘿嘿，那驢不讓騎也只能牽著呀！老家夥咽氣就給留了這麽個不中看也不中用的玩意兒，想宰了又怕人說欺師滅祖，再說，江湖是江湖、朝堂是朝堂，北燕這點度量還是有的，何況我本就要去北海瓦山磨劍，順道東都，正愁找不到人試手。”

　　“你真要去北海?”

　　北海瓦山，劍閣九層。

　　當年那柳白眉進得去出得來，這世間自詡柳白眉第二的人多了去了，比如南衛那顧長秋，可又有誰敢說自己能真正比肩柳白眉，顧長秋不行，他爐中劍去，一樣是個死字。

　　“去！”

　　這木魚疙瘩從來都無趣得緊， 還悍不畏死，秦晚無奈拿出一張畫像攤開，道:“方才有人傳信來，要你去做一件事，事成之後那第九劍便助你練成，再去北海，或許能留個全屍。”

　　“誰?”

　　這海口確實誇得大，秦晚搖頭，薄薄的青紗下搖曳出半張淨白俏臉，“不知道，樓下一個乞兒收銀子給帶的話，問過隻說是個缺牙的泥腿老漢，風聲緊也不便派人詳查，但能大言不慚助你劍道登極的，想必也不是尋常人，估計也更沒人敢拿你言出必行的陳打鐵開涮，上回走丟了驢，咱們爐中劍可追了足足千裡。”

　　陳打鐵呵呵一笑，說那瘟喪不過挨了兩鞭子，撒腿跑得真快，中途還蹭了段船，而後他面露喜色盯著桌上的畫像，看了半響又泄氣道:“想起來了，豈不正是城門口通緝的女犯，這丫頭好，聽說差點沒弄死燕胖子那王八蛋，可連九王爺都找不到的人，我能上哪兒去找?”

　　“哈，也有你爐中劍犯難的時候?這事說來還真巧了，人我恰好識得，就不知還在是不在，說起來也是我虧了人家……幫你容易，不過，你得求我！”

　　“小姐此話當真?”

　　秦晚取了紅薯剝開，外焦裡嫩火候正好，聞著也香，她想嘗嘗又下不去口，惡狠狠扔下了樓去，就聽後院一頭不拴繩的驢子燙了嘴嗷嗷叫著越叫越歡，她道:“彈，繼續彈，本小姐今日，要聽一曲鳳求凰！”

　　“好勒！”

　　陳打鐵絲毫不見半點高手風范，喜滋滋往手心唾了一口，兩手歡快地在焦尾上一通狗刨。

　　樓下又哀鴻一片。