伴隨著在場女賓此起彼伏的尖叫，艾爾緊閉雙眼準備迎接自己生命的終焉。

　　五歲的艾爾在生命的最後一刻會想到什麽?是後悔沒有好好練習劍術來保護自己，又或者是再也見不到父母親的遺憾?

　　都不是，艾爾此時腦海裡閃過的卻是今天早餐沒吃完的草莓餡餅。

　　——身前的火尾猿張牙舞爪地向他撲來。

　　艾爾卻絲毫沒有感覺到疼痛。

　　他慢慢睜開了緊閉的雙眼，發現地面上竟滴滿了鮮紅的草莓果醬，就像早上他吃餡餅時不小心滴在桌上的一樣——他循著果醬滴落的軌跡往上看，是一個高大挺拔的身軀。

　　“哈裡！”艾爾帶著哭腔從地上爬起來，一把抱住了身前的男人。

　　哈裡甩了甩劍尖上的鮮血，熟練地把劍收回腰間，然後蹲下身子抱住了艾爾，並用自己的身體擋住艾爾的視線，不讓他看見火尾猿的屍體。

　　“少爺，你沒事吧?”哈裡十分擔憂地用雙手捧著艾爾的臉，左看看右看看。

　　而艾爾已經說不出話，在哈裡的臂彎裡不停啜泣。

　　哈裡局促不安地望向喬治，而喬治略帶俏皮地向他挑了挑眉，似乎表示一切盡在他的掌控之中。

　　宴會結束，喬治把最後一位客人送走之後長舒了一口氣。

　　“這件事總算是解決了，可費了好大工夫。”喬治看起來雲淡風輕。

　　“可是喬治大人，我怕這件事對少爺……”

　　“你盡管放心，艾爾除了受到了點驚嚇，沒有絲毫問題。他從出生到現在，因為發色而獲得了極高的關注度，不論是王都還是其他領地的領主，一個個的都想來拉攏我們，要知道這群掌權的都是吃人不吐骨頭的老狐狸。正好就利用這次‘試劍禮’讓他們知道，艾爾是個連表演都做不好的孩子，天資平庸，也好讓他們打消這個念頭。”

　　“但是萬一剛剛場面沒控制住的話……”

　　“誒，有你在，還有什麽萬一。走走走，咱們倆單獨喝幾杯去。”說著喬治便生拉硬拽地將哈裡拉去了酒館。

　　四季更迭，孩子也總是會悄無聲息地長大。大陸紀元1962年，這年，艾爾七歲。正如喬治所說，這幾年無論是王都還是其他地方領主，再也沒有派人過來。

　　“艾爾艾爾，你在幹嘛呢?咦——”一個滿臉雀斑留著栗色短發的小男孩拿著把木劍朝艾爾跑來。

　　艾爾悠閑地坐在馬廄前的籬笆上，他伸著手，掌心朝上，手掌上方飛舞著兩隻火紅的蝴蝶。不過奇怪的是，這兩隻蝴蝶似乎被一個透明的籠子關住了，怎麽也飛不出艾爾的手心。

　　“你是怎麽做到的啊?”男孩上下擺弄艾爾的手，想要揭穿他的小花招，但似乎並沒有發現破綻。

　　艾爾呵呵地笑著，對於自己的把戲似乎很滿意:“這可是我研究了很久才會的！”

　　“你們兩個淘氣包……跑到這來偷懶了?要不是露娜告訴我，還找不到你們了。”哈裡從他們背後走來，一手抓起一個就往訓練場走。艾爾嚇了一跳，手中的兩隻蝴蝶仿佛憑空消失了一般，隻留下星星點點的紅色光暈。

　　“看吧，我就說了露娜肯定會去跟爸爸告密，這個叛徒。下回去村裡玩不帶你了。”男孩被哈裡夾在腰間卻還不忘埋怨一旁的妹妹。

　　“對，對不起，約翰……是……是爸爸來問我的……”露娜跟在一旁，仿佛有數不盡的委屈。

　　艾爾卻不一樣，他覺得露娜是有苦衷的。

露娜是哈裡幾年前去邊境支援獸人戰事時撿到的孤兒，她也有著和一般的孩子不太一樣的樣貌——一頭銀色的長發，白雪般的皮膚。因此也被身邊的同齡人區別對待。但艾爾覺得，她和自己是一類人，只不過自己的頭髮換了個顏色，皮膚沒有她那麽白罷了。　　“你再敢這麽和露娜說話，看我不修理你！”哈裡嚴厲地呵斥起了約翰。

　　“爸爸……我開玩笑呢……別生氣啊……”約翰說話的聲音漸漸變小，直至沒了聲響。

　　幸運的是，哈裡將露娜視如己出。或者可以說，溺愛露娜更甚於約翰。

　　艾爾自從“試劍禮”之後，就漸漸對劍術失去了興趣。瑟琳娜也因為自己的寶貝兒子差點受傷對喬治大發雷霆，事後喬治也隻好讓兒子把劍術當做是鍛煉來強健體魄，但即使是當做鍛煉，喬治也叮囑哈裡盡力將自身所學教授給艾爾。但是艾爾對於自己沒興趣的事情，從來不會上心。即便哈裡傾囊相授，他也還是心不在焉。

　　這天黃昏，艾爾和約翰又趁著哈裡不注意溜出來偷懶，還拉上了露娜。這回他們跑到了離城堡有段距離的森林裡。

　　“這回夠遠了吧……我看爸爸一時半會兒也找不到這裡來了。”約翰找了一棵大樹坐下，翹起了二郎腿。

　　艾爾在約翰的旁邊盤腿坐下，伸手在旁邊抓了一把落葉，往空中一撒。

　　原本洋洋灑灑落下的葉子，有幾片停在了艾爾面前，還不停地打著旋。

　　“艾爾……你是怎麽做到的呢?可不可以……教教我……”露娜看著艾爾，眼裡充滿了求知欲。

　　“嘁，他這麽小氣， 哪裡會舍得教你?”約翰對此嗤之以鼻。

　　“我……我也不知道，只是我想讓它們動，它們就能動……一開始很微弱，但是漸漸的，就變得能夠操控。”七歲的艾爾不知道如何表達，只能用簡單的詞語來組織自己內心的想法。

　　露娜聽不懂，也沒再追問，但她似乎對一切都充滿了好奇，指著艾爾胸前的吊墜問:“那這個呢?這個戒指是幹什麽的?戒指不是應該戴在手上的嗎?”

　　“這個戒指……是爸爸讓我戴上的，說是護身符。只不過我還小，戴不上，只能用繩穿過，然後掛在脖子上。”艾爾一邊說著一邊拿起戒指擺弄著。

　　“你們幾個……又在偷懶，讓我好找啊……”哈裡看起來有點不悅，像是剛剛從城堡跑過來的，“趕緊跟我回去，天都快黑了你們還敢進森林?！”哈裡本想發火，但看到露娜淚眼汪汪的樣子又忍住了。

　　三人被哈裡帶了回來，對於兒子怠慢學業喬治也終於是控制不住地發了火。

　　“艾爾！我讓你好好跟著哈裡學習劍術，他可是希比亞最好的劍士！你倒好，三天兩頭偷懶。今天還跑到森林裡了?你要知道雖然是在轄區內，但是夜晚的森林裡還是會有魔物出現的！我跟你說過多少回了！你這個……”

　　“大人！”一名斥候火急火燎地從外面跑了進來，似是給喬治潑了一盆冷水。

　　喬治深吸一口氣，用手整了整自己的衣領，壓了壓火氣。

　　“你……說吧，發生什麽事了?”

　　“在龍骨山附近的村莊邊上，出現了銀級地宮。”