小提琴聲浮在最上層，下方墊著銀笛和單簧管的聲音，最後由具有卡森裡克風情的舒緩大提琴奏樂聲打底，這是卡森裡克舞曲的典型風格。

  羅斯柴爾莊園大宅的整個一樓都被開放為了宴會場地，其中那面積佔一層面積四分之一的大廳，則是宴會主場地，這裡本身就是為了宴會而準備的。

  時間尚早，瑪格麗特公主還沒有進行告別演講，水晶燈下穿著精致禮服的紳士和女士們，正在各自享受著此刻的時光。

  卡森裡克語不怎麽好的夏德，跟在貝恩哈特先生的身邊，與他一起在長桌旁找到了他的朋友們。那是頭頂都懸掛著小蝙蝠的吸血種，細細數來大概七八位的樣子，都是白襯衫和黑色正裝的打扮，但每個人都有類似懷表、胸章等的不同裝飾。

  他們各自端著紅酒，在貝恩哈特先生走來的時候，大聲談論著今年秋季的葡萄收成。和米德希爾堡的吸血種同族類似，本地的吸血種們大都也經營酒類的生意，甚至本地葡萄酒行會中大部分人都有吸血種的背景，夏德認為這與他們信仰的那位神明有關。

  “哦，瞧瞧誰來了？”

  長著粗獷的大胡子，比起吸血種更像是熊人之類異種生物的中年男人，大聲招呼著貝恩哈特先生：

  “阿爾芒，什麽時候從米德希爾堡回來的？生意還順利嗎？”

  “兩周前回來的，至於生意？哦，那座山之城的同行們其實不歡迎我。”

  貝恩哈特先生也笑著與其擁抱了一下，然後拍了拍夏德的肩膀，向眾人介紹到：
  “各位，這位是我的朋友，從德拉瑞昂而來。雖然不是我們的人，但也是我們這邊的人。”

  雖然這樣的介紹很隱晦，但人們都聽懂了他的話。

  “晚上好，先生們。”

  夏德用卡森裡克語說道，主動與這些紳士們握手，並由此判斷出了他們中大部分都是低環，只有一人是五環。相比起來，七環的貝恩哈特先生等級最高，他被派去執行秋季米德希爾堡的任務，也終於說得通了。

  貝恩哈特先生在本地的名望很高，因此夏德作為他帶來的朋友，也受到了熱烈的歡迎。人們向他打探著德拉瑞昂的趣事，誇讚著他的相貌，又感歎他身上禮服的做工是如此的精良。貝恩哈特先生見到自己的朋友受到了歡迎也很高興，他從侍者手中的托盤上端起兩杯紅酒，將其中一杯遞給了夏德，這才開口說道：
  “最近城裡有什麽趣事嗎？我回來以後一直在養傷，是的，在米堡遇到了些事情，所以不太清楚最近城裡的趣事。”

  說著話，用自己的戒指敲了敲玻璃杯，然後衝夏德眨了眨眼睛。夏德知道貝恩哈特先生的紅寶石戒指，其實是他自己製作的煉金物品，可以讓酒水具有血的味道。

  “有趣的事情？”

  被貝恩哈特先生稱為“羅南伯爵”的老先生舉杯和前者碰了一下，這位老先生拿著的手杖是包金的，右手五根手指頭戴著三枚寶石戒指，黑色外套上的紐扣像是純銀，每一枚上都有小蝙蝠的隱晦圖案。但這副樣子非但不顯得突兀，反而有種低調的奢華感：
  “昨天薩奇亞伯爵死在了距離這裡不遠的白王俱樂部，凶手是他的情人。”

  羅南伯爵說道，貝恩哈特先生緩緩點頭：
  “真是讓人驚訝。”

  夏德也附和道：

  “很讓人驚訝，沒想到亨廷頓市的治安這麽差。”

  “不是本地治安差，這件事其實有隱情。”

  羅南伯爵壓低了些聲音，向夏德挑了下眉毛：
  “先生，你剛來本地，消息可能不怎麽靈通——據說昨天教堂也抓到了一個人，從潘塔納爾來的人。”

  他眨了眨眼睛，貝恩哈特先生做出了了然的表情：
  “是他們啊，膽量真大。”

  說著，還和一旁“茫然無知”的夏德解釋了一下潘塔納爾來人的含義。

  “他們想做什麽？”

  腦後扎著小辮子的約克男爵端著酒杯問道，想用自己的杯子去碰貝恩哈特先生的戒指，但被後者笑著躲開了。

  這次是那位像是熊人的拉馬迪子爵回答了他，子爵的嗓音倒是很文雅，和外表一點也不搭配：
  “我倒是聽到了些消息，但不保證真實。”

  眾人都向著周圍看了兩眼，子爵這才壓低了聲音：

  “據說是和潘塔納爾之心有關，現在沼澤地那邊有很多的流言，薩奇亞伯爵經營的草藥生意，手伸的太長，擋了不該擋的路。”

  “潘塔納爾之心是什麽？”

  夏德心中狐疑道，但還沒等他開口詢問，戴著金絲眼鏡的約克男爵又說道：

  “說起來，我倒是還有個消息，這可是獨家消息，連教會都不知道。探尋真理的協會，是的，就是那個更南方的學術組織，派人來到了我們這裡，據說在找一件東西。”

  夏德一愣：
  “真理會？”

  他差點脫口而出，還好及時止住了。

  貝恩哈特先生不安的用皮鞋敲了兩下地板，將手中的紅酒一飲而盡：

  “真理會？”

  他盡量壓低聲音，很有神的眼睛眯起，有些蒼白的額頭皮膚上出現皺紋：
  “我在米堡也碰到了這群瘋子，他們來我們這兒做什麽？和潘塔納爾的人有關？”

  “沒關系，真理會這種學術組織，可相當看不起大沼澤地區的鄉巴佬，認為他們沒文化。”

  約克男爵笑著說道，一圈人都露出了笑意，夏德也配合著笑了起來。即使是在環術士中，也是有歧視鏈條存在的。

  “真理會只派來了三個人，身邊還跟著一個.信仰不正確神明的，有活力的非法宗教團體的神職人員。他們在黑市找到我，買了一些特殊的藥物，向我打探這場宴會的情報，並高價買了四張邀請函。那群人可是真有錢。”

  這位“藥販子”毫不在意的透露著自己客人的消息：
  “我現在還沒看到他們，但他們肯定會來。”

  夏德立刻掃視著周圍，然後聽到有人又問道：

  “怎麽又和邪，咳咳，我是說非法教徒扯上關系了？”

  這次是貝恩哈特先生給出了回答：

  “真理會在米德希爾堡事件中吃了大虧，派出的那些教授們因為非法狎妓，幾乎被一網打盡。而且，他們也向來不介意和非法分子合作，畢竟，大部分的非法分子都沒有他們那麽瘋狂。”

  因為同屬一個種族，這些吸血種們彼此信任，聚在一起用普通人無法理解的隱喻，交流著本地的各類新聞。這期間夏德安靜的在一旁聽著，記下來其中的內容。

  倒是吸血種的食譜，和正常人有一些不同，因此他們都是各自用盤子取了一些果蔬，沒有去動那些肉食。

  夏德因為沒有熟人，所以也沒有到處亂跑，即使看到在大廳一角，已經聚集起了玩羅德牌的人群，他也沒有貿然走過去湊熱鬧。

  倒是胸前掛著和平教會聖徽的中年神父，中途走過來和貝恩哈特先生握手，看起來是貝恩哈特先生的熟人，這時其他吸血種們默契的將話題轉變為下第一場雪之前，以亨廷頓市酒業協會的名義，到本地教堂為亨廷頓市孤兒院及福利院捐款。

  看起來他們已經完全融入到了普通人的生活之中。

  夏德沒有去主動和陌生人談話，倒是有人來找夏德搭訕。那是一群湊在一起的本地貴族少女，笑著推著其中一位穿著紅裙子的姑娘，給夏德遞了一張手帕，夏德接過來以後才發現上面是地址和姓名。

  再去看那姑娘，已經有些害羞的去和朋友們匯合了。

  見夏德一副驚訝的樣子，“藥販子”約克男爵又笑著調侃道：
  “我們亨廷頓的姑娘，向來都是如此的熱情和大膽。剛才的好像是麥克唐納家的女兒，這是很好的結婚對象，他們家的葡萄園可是比貝恩哈特的還要大。”

  “但他們家的葡萄酒質量，可是比不過我家的，貝恩哈特家族出產的紅酒，比處女的鮮血還要甘甜！”

  貝恩哈特先生立刻反駁道，周圍人都笑著調侃起來，但也不否認他家的葡萄酒質量很不錯。

  夏德則看著那手帕，然後摸了一下自己的臉，他可沒有隨便招惹陌生姑娘的習慣。

  當城市中央的鍾塔，連續敲響七聲的時候，身穿藍色公主禮裙，頭戴銀色冠冕的瑪格麗特·安茹公主，終於在隨行的威綸戴爾貴族們的陪同下，出現在了樓梯上方的平台上。

  在報社相機的鎂光燈條不斷爆閃的同時，奏樂聲停止，宴會廳中的說話聲音也戛然而止。夏德端著酒杯，和這些頗為上流和體面的吸血種們一起看向站在高處，在四周煤氣燈的映照下，仿佛全身都在閃著光的有著淡金色長發的公主。

  她沒有取出演講稿，而是直接開始演講。

  “卡森裡克的公民們，我謹代表安茹王室及1853年托貝斯克訪問團，在此刻發表演講。和平已經降臨舊大陸近一個世紀，德拉瑞昂與卡森裡克的友好關系，自我的先祖，偉大的科萊昂一世起，綿延.”

  “先生。”

  夏德正抬頭看著那位公主，身後傳來了年輕女士的聲音。轉頭去看，發現那是一位女仆打扮的姑娘。這是擁有魔女力量的環術士，夏德見過她，在貓頭鷹俱樂部和西爾維婭小姐見面時，就是她在西爾維婭小姐身邊服侍：

  “小姐要見您。”

  女仆低聲說道，夏德點點頭，然後對貝恩哈特先生說道：

  “那位女士找我有些事情，我一會兒回來。”

  “小心一點。”

  貝恩哈特先生有些擔憂的拍了拍夏德的肩膀，然後目送夏德隨著那位女仆穿過人群逐漸的走遠了。

  (本章完)