“湖中仙女？”

  吸血種微微皺眉，緩緩點點頭：
  “這是本地的鄉土民俗傳說，我還是孩子的時候就聽過類似的故事。諸如勇者尋求力量，然後經過考驗拔出了寶劍，智者尋求智慧，然後經過考驗得到了古代的寶典。這些故事似是而非，在本地經久流傳。”

  他停頓了一下：
  “在我初秋離開本地之前，黑市裡傳出過消息，有人真的遭遇了湖中女神。如果你需要更詳細的信息，我可以幫忙搜集一下。明天，明天我將目前能夠搜集到的情報給您。”

  “那真是太麻煩你了。”

  夏德舉杯，和貝恩哈特先生輕輕碰了一下：
  “另外，既然來到了新的城市，是否可以向我介紹一下本地的黑市？我很想見識一下本地的那些特產。”

  “也沒問題，亨廷頓市的環術士數量並不比米德希爾堡要少。”

  “那麽，除了正神教會，這裡是否有什麽需要注意的環術士組織？”

  夏德問道，貝恩哈特先生想了想：

  “市區范圍內沒有，向東是大片葡萄園和農莊，常住人口並不多。但向西的潘塔納爾大沼澤地帶，有沼澤原住民組成的‘潘塔納爾巫毒會’。這些人奇奇怪怪，擅長使用毒素和疫病類的奇術，信仰也不統一，甚至有些信仰潘塔納爾地區本身。因為早些年，他們汙染了亨廷頓市附近的地下水，被自然教會拉上了通緝榜單。當然，其中也有不少不錯的家夥，但和這類人交往，千萬不要隨便吃他們遞來的水和食物。”

  “那個‘潘塔納爾巫毒會’很強大嗎？”

  夏德又問，吸血種想了想：

  “組織成員遍布整個潘塔納爾大沼澤地區，靠著販賣沼澤地區的稀有草藥和動物製品來盈利，他們的確擅長這個。如果你有興趣深入那片沼澤地和濕地，在無人的山林看到的小房子，或者是偏僻村莊外圍看到的種植草藥的藥劑師，大部分都是潘塔納爾巫毒會的成員。不過，這個組織也就只有在這片地區活動，他們在舊大陸和新大陸的其他地方幾乎看不到蹤跡。”

  夏德的確在此之前沒有聽聞過這個組織的名字：

  “巫毒會應該有高環術士吧？”

  “當然有，但最高只有九環，巫毒會的組織架構非常松散，所以組織本身也是矛盾重重，並不像是我們所知的大多數組織一樣結構嚴密。”

  貝恩哈特先生聳聳肩：

  “你知道的，有人的地方就會有紛爭，這很正常。”

  兩人興致勃勃的交流著本地的情況，常年在此生活的貝恩哈特先生非常健談，甚至想要邀請夏德今天晚上，到他在城外的莊園做客。

  今天是周四，夏德也沒什麽事情，所以本想立刻答應下來，但此時腳步匆匆的俱樂部侍者走了過來，俯身在貝恩哈特先生的耳邊說了幾句話，後者露出驚訝的表情：

  “哦，我知道了，這是我的榮幸，我立刻就去。”

  他放下酒杯，匆忙用餐巾擦了擦嘴，一邊撫弄頭髮一邊不好意思的對夏德說道：
  “樓上有位貴客要見我，華生先生，你在這裡先用餐，這一餐的費用算我的，我盡快回來。是的，就是那一位.我的頭髮現在亂嗎？”

  “不亂，很不錯，你需要梳子嗎？”

  夏德明白“那一位”指公主，一邊說著，一邊從口袋裡摸出木梳遞過去：
  “那您快上去吧。”

  他對此表示理解，並非常好奇，瑪格麗特·安茹公主找這位吸血種子爵是要做什麽。

  貝恩哈特先生一邊梳著頭髮，一邊有些緊張的隨著仆人離開了，留下夏德繼續用餐。雖然他是安茹王室的遠親，但實際上也不是經常能夠和王室成員見面。

  原本以為貝恩哈特先生要離開很久，但夏德還沒有吃完眼前這道亨廷頓秘製蜜汁葡萄牛排，這位先生就憂心忡忡的回來了。

  他將梳子遞還給夏德，接過自己的仆人遞來的餐巾重新圍上。夏德相信自己現在的表情，簡直要把“我很好奇”寫在臉上，而貝恩哈特先生也看懂了夏德的表情，有些煩惱的說道：

  “還是和這件事有關。”

  他指向餐桌報紙上關於公主訪問托貝斯克的新聞，夏德點點頭：
  “雖然這種外交性質的互訪，對於和平時期的兩國來說非常重要，但應該不至於讓您也一起去吧？”

  “不不，這和我有什麽關系？是瑪格麗特公主殿下訪問托貝斯克，想要以私人的名義準備禮物，所以.”

  貝恩哈特先生搖了搖頭：

  “剛才有人向殿下提到，我這裡有幾瓶不錯的名酒，而且我本身還替王室打理白河谷葡萄園，所以殿下讓我把酒窖裡今年的那批酒取出來一些。”

  雖然夏德看到的都是正在發酵的酒，但實際上倉庫裡還有往年留下的酒水。安茹王室和卡文迪許王室之間的互贈禮物，不需要公主自己去準備，但她準備以個人名義，私下向托貝斯克的重要貴族和官員們贈送禮物，這需要她自己打理。

  “這有什麽困難的？酒窖裡不是有很多酒嗎？”

  夏德問道，貝恩哈特先生搖搖頭：

  “的確有，但質量很次。”

  這位很體面的先生斟酌著語句：

  “因為最近幾年的氣候，白河谷葡萄園種出來的葡萄的質量連年下滑，這也是盈利不斷縮減的原因。所以，每年夏季，我將葡萄園裡的葡萄酒送往威綸戴爾的時候.”

  他抿了抿嘴，向夏德挑了下眉毛，夏德知道這涉及一些隱私話題，立刻說道：

  “我不會說出去的。”

  “葡萄園可以虧損，但送出去那種糟糕的葡萄酒，就太不體面了。這幾年夏季的酒，其實是我自己的酒莊出產的。”

  貝恩哈特先生低伏身體說道，語速很快，說完還向四周看了看。

  這其實是小事，貝恩哈特先生的做法雖然不是很正確，但至少也不算錯，他維持了自己的體面，得到了托管葡萄園的補貼，王室也收到了不錯的紅酒。

  “所以，那位公主以為酒莊的酒非常不錯？”

  夏德笑著問道，中年貴族歎氣：
  “是的，而問題是，今年夏季，我自己莊園的那批酒已經全部銷售出去了，一瓶的存貨都沒有。”

  這是非常尷尬的事情，貝恩哈特先生可以承認自己每年送去的紅酒的來源，但這會讓他顏面大失。所以，這位先生打算，高價收購幾瓶不錯的紅酒，讓瑪格麗特·安茹帶到托貝斯克去。

  當然，王室的二公主在品酒方面非常厲害，所以貝恩哈特先生必須找那種公主沒有接觸過的好酒，否則公主會立刻發現酒水的來源不對。

  這件事並不複雜，但也並不好做，所以貝恩哈特先生此時才有些尷尬。

  夏德到沒想到，這位甚至參加到了神降事件的先生，會被這種小事難到，於是提議到：
  “好酒？我想你不必找了，我這裡有不錯的葡萄酒。”

  幫助這位先生不過是舉手之勞，他往後在這座城市裡，還有很多事情需要這位先生幫助。

  說著，先是讓一旁的吸血種仆從去取兩隻新的高腳杯，然後將手伸進口袋裡。左右看了看沒人注意這邊，將兩隻紅酒瓶從衣服內側“抽”了出來，放到桌面上。

  貝恩哈特先生挑了下眉毛：
  “您外出時，還帶著酒瓶？”

  “不不，我很少喝酒的。但出門在外，怎麽能不隨身帶著酒呢？”

  夏德開著玩笑，分辨了一下兩隻酒瓶：
  “不是這個，這是蘋果酒，這一瓶是葡萄酒。”

  他將那瓶蘋果酒遞給回來的吸血種仆從，示意他為兩人倒酒：

  “子爵，我知道這兩瓶酒的賣相不怎麽樣。”

  畢竟連酒瓶都是二次回收利用的。

  “但請品嘗一下這瓶蘋果酒。”

  夏德很有自信的說道，貝恩哈特先生歪著身體坐在椅子上：
  “那好，我很少喝蘋果釀造的果酒，希望能夠給我帶來驚喜。”

  【血酒釀造】製作的果酒不具有超凡特性，但不論是任何種類的酒水，都會有著和葡萄酒一樣的猩紅色澤。

  貝恩哈特先生就非常驚訝的看著酒杯中，那如同液體紅寶石一樣的酒水，端起高腳杯在燈光下仔細觀察色澤，忍不住讚歎道：
  “這顏色，真是令人吃驚，這是高貴的顏色。”

  夏德已經抿了一口蘋果酒，他其實很遺憾【血酒釀造】只能釀酒不能製作無酒精果汁：

  “請品嘗一下。”

  “只看顏色，我就可以肯定它.蘋果酒為什麽會是這種顏色？”

  遲疑的伸出鼻子輕輕嗅了一下，吸血種的強大嗅覺，讓他的鼻子充分的嗅到了那股濃鬱的高檔酒香。一瞬間仿佛天旋地轉，貝恩哈特先生大口呼吸著向後仰頭，眼睛瞪得老大：

  “哦，我的神啊，這可真夠帶勁！”

  後半句是卡森裡克的俚語，夏德希望自己的翻譯沒有錯誤：
  “這不是米堡的血釀之類的違禁品，您的表現太誇張了。”

  雖然知道會有這種效果，但夏德還是露出了笑意，他也無法避免自己在此刻有一些得意。

  (本章完)