卡維達的雙拳再次變成黑金色，緊盯著鹿靈，同時將肯恩置於視線的余光中。

　她說:“從紅楓高地開始，我們沒有誕生過任何友誼，坦誠相見對你我而言都太危險了，或許現在就滾蛋對你和你的南疆走狗們來說會更合適。”

　“這婆娘的嘴巴就是這樣。”

　巴尼出現在兩人中間，“但她說得對， 這事兒跟你沒關系，肯恩·布維爾，鹿靈的怨恨是我們兩個招來的，我們也不打算逃避責難，你還是離開吧。”

　肯恩沒有急著說話，估算荒原上【怨恨鹿魂】的數量。

　鹿靈希波的鋼鐵鐮刀眨眼間就來到了卡維達面前，砍在堅硬的臂膀上，竟然爆發出金屬般的響聲。

　岩拳部落的短跑獸踉蹌地側滑兩步， 再次站定，發出粗喘。

　“給我滾蛋，老怪物！”

　卡維達攥著拳頭把鐮刀甩開，刃口從她的肘部蹭過整個前臂，最後被惡狠狠地推走，緊接著從反方向又迅速地砍過另一把利器。

　她同樣舉起手臂格擋，怒目圓瞪，揮舞著堅硬的拳頭直接打在刀刃上。

　岩拳部落世代繼承的力量來自於帕洛圖斯比的大地，是無數年魔法的積累，其堅硬的程度顯然超出了鹿靈的預料。

　鋼鐵巨鐮從四面八方砍過來，無數隻胳膊在迷霧中揮舞甩動。

　陳舊寬敞的鬥篷在森林前的土地上飄搖，可怕的身高伴隨著同樣誇張的武器給人以壓迫感，或許是鹿靈在荒原中的地位過高，很多牲性氏族的前輩們都沒有想要馳援的意思。

　烏森布和其他戰旌主要是抵禦【怨恨鹿魂】的進攻。

　荒原被“怨恨”和“求生欲”充斥著，靈魂在血肉、毛皮、鋼鐵組成的混亂風暴中肆虐， 可怕的怪物雖然沒有亡靈潮那麽嗜血……

　但它們都帶著純粹的恨意，是對於人類的憤恨。

　肯恩擁有【備注】也擁有【狼之靈】， 所以能夠很清楚地感受到被釋放在這片大地上的痛苦， 那種化作冤魂從傳說故事中爬出來的滋味，深深震撼著大地。

　消融的冰雪留下了泥濘濕潤的戰場，白霧當中流淌著燥熱和不安。

　【怨恨鹿魂】就穿梭在這若隱若現的海洋裡。

　它們雙眼通紅，手持利器，鹿頭和人類軀體的結合部位滲出血，瘋狂的揮砍和毫無邏輯地捅刺把一群人打得暈頭轉向。

　巴尼用鞭子和怒吼穩住了自己的重甲軍團，勉強組織起一道防線。

　她咬牙切齒，召喚出岩石將一片怪物砸趴在地面上，片刻之後，還是會有蟲子般的窸窣聲從掩埋的位置傳出來。

　鹿角和血液從縫隙裡向外流淌，怪物的殘骸會挖開泥土，伸出自己的殘肢。

　巴尼相信自己的重甲軍團無所畏懼，可是她不能指望所有人都跟自己一樣堅強。

　她麾下的部落步戰兵有些事態，而性格較為軟弱的腳夫乾脆發出了驚叫聲，有些家夥手上攻擊的動作不停，可嘴裡卻忍不住喃喃自語……

　與冤魂怪物作戰的心理壓力還是太大了。

　軍隊當中不乏勇敢者，認為這跟亡靈潮沒有區別，但狩墮會釋放出“暴戾”的氣息，而此時周圍的空氣裡彌漫著“怨恨”和“恐懼”。

　巴尼頓感不妙。

　她跟卡維達的區別在於， 更能夠審時度勢，很快就覺察出問題的根源出自於那頭失控的怪物，只有將它打倒，才能夠解決目前的僵局。

　滋啦——

　鮮血濺到巴尼的臉上。

　森林中跑出來的【怨恨鹿魂】不計其數，竟然突破到了身旁，把她的族人斬殺在自己面前，憤怒瞬間就淹沒了她的內心。

　巴尼雙拳緊握，岩化後的漆黑手臂上浮現出發光的圖騰。

　數百顆大大小小的石頭凝聚在上空，隨著嘶吼，開始加速朝著下面墜落，每一顆都威力不凡，把自己周圍的怪物砸得七零八落。

　強大的魔法給戰士們注入了勇氣。

　巴尼把手揮平，讓後面的石頭向東西兩側分散，那裡有慘叫聲和數不盡的怪物。

　她很清楚自己的手段只能暫緩危機，森林中只有霧氣和不詳的氣息，歸根結底還是要把鹿化作的怪物給乾掉。

　“兩千。”

　肯恩再次詭異地出現在她身側，並且冷不防報出這樣的一個數字。

　巴尼皺起眉頭，等候下文。

　只聽他轉過來說:“如果我現在就離開，今天這銅骨冬松的密林前方最起碼要埋葬兩千人，當然……這裡聚集的人類有好幾萬，或許損失不算慘重。”

　她能夠聽得出年輕人話語中的反諷。

　作為剛剛率領部落闖過亡靈潮的戰旌，她是一條人命都不想往裡面搭，所以才助長卡維達凶殘的佔領方式，只是想要用恐嚇和威逼利誘來避免更多的戰鬥。

　滋，砰。

　隨著令人耳膜生疼的尖銳異響，卡維達飛出了十幾步遠，滾落到了兩個人附近。

　她胳膊上的岩層透著黑紅，臉上和身上都有斑駁的血跡，肚子側面的盔甲和內側皮革都被切開，似乎受到了些輕微的劃傷。

　淒厲的慘叫聲緊跟著傳來。

　鹿靈的身形堪比兩座帶有防風層的帳篷，而卡維達的短跑獸兩個呼吸間就被砍成了肉塊，鋼鐵巨鐮從屍體中拔走，帶出了零星的土塊。

　它向前移動，寬敞的鬥篷下沒有雙腳，更加濕潤濃重的白霧從骷髏鹿頭的孔洞中噴出。

　五六根手臂張牙舞爪地飄蕩，沒根刃尖都在滴血。

　肯恩很好奇:

　象征仁慈和豐饒的希波許諾了他獎賞，如果此時聯合兩位神啟戰旌擊敗了鹿靈的話，究竟會怎麽計算自己的功勞和過錯呢?

　肯恩握緊戰斧，寒意在凝結。“你們如果想要打尖霊冰灣的主意……”

　卡維達和巴尼警惕地盯著他，分散出部分注意力，用來提防他手中的武器。

　肯恩繼續說著:“那就要做好敬畏自然的準備，你們是神啟，跟帕洛圖斯比息息相關，能夠感受到這片土地的豐饒和脆弱。”

　他接觸過牲性氏族，觸碰過兩種獸靈，也從烏森布和錫蒂那裡學到過很多東西。

　尖霊冰灣得到主要產出資源就是【巨獸】和【礦石】，而且傳統【獵季】是部落先輩們數百年摸索和實驗出來的經驗，所以適度擊殺是合理的。

　“鹿群是意外闖入這片土地的，你們最近這種屠殺式的捕獵手段會造成什麽後果……難道還需要我給你們仔細上課嗎?”

　肯恩盯著她倆，露出些許憤怒的表情。

　卡維達閉嘴咬牙，用舌頭試了試口腔裡的血點，而巴尼的懺悔同樣化作了嚴肅的表情。

　弗倫岡鐸宣布正式發動戰爭，從亡靈潮死裡逃生的經歷，還有對於未來的擔憂，對於部落發展的迷茫無助，令兩個北境深處的神啟做出了偏激的決定。

　巴尼聽見卡維達嘴裡傳出了輕聲的謾罵。

　但她的態度從來都是根據音量大小來判斷的，所以現在已經是岩拳部落戰旌最誠懇的狀態了。

　巴尼知道自己的“姐妹”不會服軟，話還是要自己來說，於是問肯恩:

　“所以你想要我們怎麽做，難道贖罪的方式就是要讓我們用兩千條人命來換嗎?”

　……

　讚比第一次注意到水痕的時候，她剛剛跑贏了一場沙暴。一開始痕跡很淡，當她從沙層深處舉起岩石時，隻感覺到一片潮濕的涼意。隨著她越來越接近古老的北境深處，一塊塊石頭上的水痕開始變成濕漉漉的水滴，仿佛是在哭泣。讚比飛快地掠過沙漠，心中明白這些石塊有很多故事要向她傾訴，但她沒有時間聆聽，以分辨那淚水究竟來自喜悅，或是憂傷。

　當巨大的太陽圓盤開始在她身上投下陰影時，翻起的濕潤土層已經變得水花淋漓，細小的河流從她踩著的岩石上汩汩而出。讚比終於來到了城門前，她聽到岩床上奔騰的水聲震耳欲聾。黎明綠洲，生命之母，在黃沙下雄健地咆哮著。

　過去的幾百年裡，她的部落一直跟隨著季節性變化的水源而遷徙。所以，只要循著水流，就很有可能找到她的家人。然而令讚比沮喪的是，如今北境深處的水源僅剩下最為古老的一處。帝國都城的殘垣斷壁已經是人們避之不及的悲傷之地，就好像躲避著大塞荒漠和徘徊其間的獵食者。

　讚比勒住腳下的岩石，一個急停，險些讓她踉蹌摔倒。她飛快地把石頭摁進沙中掩藏起來。讚比四處觀察著——維考拉的那個女人說的沒錯，這裡已經不再是只有鬼魂和沙土的遺忘廢墟了。城牆外臨時搭建的營地滿是人群，忙碌的景象好比是洪水來臨前的蟻丘。因為看不出這些人的身份，她決定如果沒有必要的話最好低調一些。

　看起來北境深處各個部落的人都來了，但是讚比仔細地打量著他們，卻沒有一個熟悉的面孔。這些人各有目的，他們爭論著到底是該留在營地，還是進入舊城尋找庇護。有人擔心，既然這座城能夠升起，那也會再度沉陷，把所有呆在裡面的人活埋掉。有些人則看著天邊風暴那不自然的閃光，認為城牆是更好的防禦，即使這些城牆已經在沙中掩埋了數個世紀。每個人都急匆匆地跑來跑去，稀裡糊塗地收拾著行李，臉上掛著憂慮，偶爾抬頭望望天色。讚比雖然早前就甩開了風暴，但用不了多久，沙塵就會撞上這裡的城門。

　“趕快決定吧，”一個女人對她大喊，聲音幾乎要被攪動的綠洲和漸近的狂風蓋過去。“你要進城還是留在外面，姑娘?”

　讚比轉過去，看到一張北境深處人的典型臉孔，但除此之外，完全是陌生人。

　“我在找我的家人。”讚比指著自己的短衣:“他們是織匠。”

　“鷹父承諾會保護所有城裡的人。”婦人說。

　“鷹父?”

　婦人看著讚比疑惑的臉，微笑著抓起了她的手。“黎明綠洲重新開始流淌。北境深處有希望了。”

　讚比看看四周的人群。看來是真的。雖然他們還在猶豫著要不要進入偉大都城的深處，但他們臉上的恐懼更多是來自詭異的風暴，而不是這座城市或是回歸的皇帝。

　婦人繼續道:“今天早上這裡是有一群織匠。他們打算在城裡等待風暴過去。”她指著擠擠挨挨的人群，他們正推搡著湧進北境深處新生的心臟。“我們要快點兒了，他們要關門了。”

　讚比被婦人拉著擠向首都的一處城門，身後靠過來一群陌生人，他們在最後時刻放棄了硬扛風暴的想法。然而，還是有幾撮人聚在他們圍成圈的牲畜旁邊，打算在城外捱過風暴，這是北境深處的商隊常年習慣的做法。遠處，風暴的外緣劈過幾道古怪的閃電——北境深處的古老傳統恐怕頂不住這場災難。

　讚比和婦人被推擠著跨過了金色的門檻，意味著她們已經進入了真正的北境深處。沉重的巨門在她們身後緩緩合攏，發出一聲低沉的轟鳴。北境深處舊日的偉大榮光在她們眼前徐徐展開。人們緊挨著渾厚的城牆，www.uukanshu.net不知道該往哪裡走。就好像他們感覺到，這些空蕩的街道隻屬於某個人。

　“我敢說你的族人就在城裡的某個角落。大多數人都會呆在城門附近，很少人能勇敢到走進城內。但願伱能找到他們吧。”婦人放開讚比的手，又笑了起來:“予你水和陰涼，姐妹。”

　“予你水和陰涼。”讚比低聲回應，然後看著婦人消失在躁動的人群中。

　沉寂了千年的城市如今充滿了生命的脈動氣息。戴著頭盔的守衛，身上披著金紅色的鬥篷，沉默地注視著北境深處的新來者。雖然眼下一切太平，讚比還是覺得這個地方有什麽不對勁。

　讚比伸出手，放在厚厚的城牆上想要安慰自己，卻忍不住低呼了一聲。從她手掌內傳來了岩石的搏動——痛。一陣沒來由的可怕疼痛吞沒了她。成千上萬的聲音被鐫刻在石頭內。他們的生命被生生斬斷，燒焦的影子深印在岩石裡，彌留之際的恐懼和痛苦在她的腦海裡尖叫。讚比把手抽離石牆，踉蹌跌倒。

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