灰鬢短跑獸載著卡維達闖過混亂的戰場。

　岩化魔法為她和她的戰士覆蓋上可重複召喚的堅硬戰甲，訓練有素的領騎將所有逼近卡維達的敵人阻擋在外，大部隊使用穿插荒原的陣型，把巴尼部落的人排斥在外面。

　卡維達穿著的鹿皮外套獵獵作響，雙臂皮膚表面的紋路清晰可見。

　她鼻腔裡充塞著野獸的夯臭味，難以計數的蹄子在大地上無規律地敲砸，誰靠近都會覺得頭疼，而地平線此時已經被完全擋住。

　除了鹿，還是鹿.

　大大小小，特征各異。

　……

　烏森布和牲性氏族的其他成員也穩穩綴在後面。

　他認識錫蒂有段時間了，所以對尖霊冰灣的地形也比較熟悉。

　眼下他們呆著的位置是這片區域的最最北端，只要跨過幾個關鍵的坐標，就會抵達紅楓高地。

　鹿群此時奔跑的方向是尖霊冰灣最大的林區。

　那裡生長著高大的【銅骨雪松】，是維綸族人最喜歡的武器握柄原料，輕松長到百米高，松針架著落雪，鋪了一望無際松軟的白色巨床。

　而且這片林子裡面常年帶霧，顯然也是被【靈】佔領。

　沒有著名的寶藏傳聞，也沒神秘莫測故事，過去的百年裡並沒有多少探險家和部落前去打擾，最多就是按季到訪的伐木工，在霧氣最淡的時節裡面獲取足夠養家的木材。

　值錢的巨獸，聰明的魔物，幾乎不會主動靠近它。

　卡維達的軍隊就駐扎在這片能看見這片松林的地方，可是前去探路的斥候、往來的商販旅者、尖霊冰灣的當地山民……

　都沒有帶來過想要的消息，岩床傳遞的信息裡也沒有值得注意的東西。

　“所以就在我們眼皮子底下嗎?”卡維達吼著。

　“我向您發誓，斥候們盡到了最大的努力，”她的領騎在座鞍上解釋。“估計是森林裡的靈，它們不想要被打擾，所以製造出假象欺騙了我們的眼睛。”

　卡維達眉頭緊皺，思索了片刻。“那也不可能瞞過我，不是靈，是更強大的東西。”

　領騎們互相交換眼神，將岩化魔法覆蓋到各自的盾牌和坐騎的盔甲上，隨後命令手下的隊伍都各自小心些。

　卡維達在一片盔甲和岩石凝聚的響聲中側過頭。

　巴尼和她的精兵強將們也都各自做好了準備。

　……

　肯恩騎著霏狼王，充當整個驅逐過程的核心。

　近千人的隊伍被分散到各個節點，形成了兜底的巨網。

　隊伍享受著冒險的樂趣，歡呼和怪叫此起彼伏，希望能夠將這種奇妙的經歷記錄在腦子裡。

　肯恩伸手握住了鞍座側面的凹槽，目光再也沒有從地平線的盡頭移開過，在鹿群抵達森林之前，遷徙過程的每個環節都牢牢掌控在他的手裡。

　他已經敏銳地感覺到了:

　鹿群闖進那片詭異的松林，霧氣吞掉了恐懼和野獸，仿佛是劇場裡面用來隔絕後台的帷幕，穿過便是另外的世界。

　肯恩覺得手中的絲線已經斷開，不過他知道任務進行的很順利。

　他的狼靈高度契合。

　肯恩能夠覺察到【荒原塚】裡釋放出來的力量，在一片烏泱之中，松林裡回蕩著純粹的鹿鳴。

　希波並不會強人所難，把難以完成的任務交付到凡人手中，所以這就是【任務結算】的位置，驅趕鹿群到松林裡，就是那位【獸靈】希望肯恩去完成的事情。

　但是之後呢?

　浩浩蕩蕩的鹿群不可能在此定居。

　肯恩也想知道鹿靈期望的事態發展是怎樣，同時也好奇【希波】賞賜給自己的禮物是什麽，但他最在意的……

　還是獸靈留在前面的手段。

　肯恩調動出荒原塚的詞條，回顧著備注積累下來的每條線索。

　荒原塚埋葬的野獸各自都有對應的信仰，而其中有些獸靈的力量是散亂在北境各地的，比如狼靈和鷹靈，很輕易就能夠接觸到。

　當然啦，想要高度契合還是得付出相應的努力，擁有合適的契機。

　荒原塚的力量並非都是飄蕩無序的。

　鹿靈因為有部落世代守護，誕生出了足夠強大的神，希波，荒原塚的鹿靈力量被祂牢牢掌控，所以肯恩即便在幻境中進入了聖地，也沒有激活相應的詞條。

　他需要在鹿靈的恩準下接觸到本源力量，完成【荒原塚】的收集任務。

　那才是此行的終極目的，至於【希波】的委托，只是為了達成目的，而進行的支線，同時也是為後續的部落發展做好鋪墊。

　肯恩捋清楚思緒，又將注意力集中於森林。

　鹿群此時開始闖進去，那感覺，就像是山泉匯進湖泊，安靜有序，渾然天成，再也不能將其分割成相互獨立的個體。

　“有東西在接管這群野獸?”

　肯恩默默地關注著，隨後密密麻麻，佔據了整個視野的鹿群，全都闖了進去。

　他注意到森林裡面彌漫出來的霧氣越來越重，但是沒有混亂傳來，上空也沒有出現被驚鳥，說明那幾萬隻鹿非常配合。

　這可是數十個不同的種類啊，是野獸！

　陽光在尖霊冰灣的頭頂移動了兩個指節的距離，那浩浩蕩蕩，煙塵四溢的遷徙的隊伍幾乎全部進入到了【銅骨冬松】的林地當中。

　肯恩位於鹿群的尾部，所有人類梯隊的最前沿，雇傭兵們已經放緩速度，朝著他靠近。

　他默默地繼續向前移動，憑借著霏狼王的移動速度，在森林最前端晃了半圈，騰騰的霧氣幾乎要將太陽的自然光遮住，並且有向外彌漫的趨勢。

　肯恩回想起【生息密林】以及上次見到洛克薩妮的事情，有種不詳的預感。

　他原本以為【希波】留下來的會是某種溫和的神跡，但林地當中傳來了憤怒、憎恨和恐懼，跟婪橋回蕩的那種負面情緒有點類似。

　它更加清晰，也更加有序，如果非要形容的話……

　“死在尖霊冰灣的鹿群，現在全部都要復活了。”

　肯恩說。

　他命令所有負責驅趕的雇傭兵集結在自己身旁，然後騰出主乾道，把後面追著的卡維達、巴尼，還有部落聯軍跟牲性氏族全部放過來。

　岩拳部落的神啟戰旌距離幾十步才刹住短跑獸，而後面的那些人馬也都陸續到場。

　沒過多久軍隊就佔領好了各自的區域，各自堤防——堤防死對頭，堤防肯恩·布維爾，堤防松林裡面向外擴散的白霧。

　烏森布看了看他，代表牲性氏族發出疑問。“怎麽了?”

　肯恩用眼神示意烏森布和其他長老向後退，然後看著闖入尖霊冰灣的部落聯軍，還有手握重兵的卡維達和巴尼。

　“你們每個人來到這裡，都是為了鹿群，既然爭搶得頭破血流，那出了事情也要一起扛。”

　肯恩的語氣很平靜，表情卻非常複雜。

　他本是因為鹿靈的委托才出現，本可以袖手旁觀，現在卻也留下來共同面對。

　烏森布鼓起勇氣靠近肯恩。

　柯林斯和雇傭兵們警惕起來，因為沒有得到肯恩的暗示，所以大家並沒有阻攔這位老者。

　他靠近威武雄壯的霏狼王，想著上次見面的樣子，心中對肯恩的崛起速度再次感到害怕，“離開這片是非之地吧，接下來的事情與你無關，也跟牲性氏族無關。”

　肯恩點點頭，卻用冰霜魔法把戰斧重新抹了一邊。

　他的注意力始終都在旁邊的森林當中，看了看烏森布，說道:

　“鹿群被殺會影響平衡，而這裡的數萬人如果命喪於此，也會影響平衡，何況還有兩個神啟，任何損失都是沒有意義的。”

　兩姐妹距離不遠，加上超乎常人的五感，所以肯恩的話也落在了她們的耳中。

　卡維達眯著眼睛，正打算問個清楚，就被旁邊傳來的響聲淹沒了。

　呦嗚——

　可怕的聲音從【銅骨雪松】的林地中間發出，聲勢浩大，在整座平原上回蕩，甚至在最遠的山道入口上擺攤的屠夫，都能夠聽見那悠長的回響。

　這聲音恐怕能跟巨龍的咆哮相比了！

　白霧如同破籠而出的野獸，眨眼間就把周圍數萬人的隊伍吞沒殆盡，就連邊緣處的部落聯軍也沒有逃離迷霧的追殺。

　【任務完成:呦嗚】

　【描述:你成功將鹿群驅逐到了安全的區域。】

　肯恩眼前閃過的短促的備注，字體在搖晃，似乎有什麽東西呼之欲出。

　迷霧翻滾著高過了騎手們的頭頂，就連威武的塔坷之類的駝獸，此時也都被稀薄的白煙所覆蓋。

　殷紅色的光亮在眾人四周閃爍，可怕的氣息出現，伴隨著清晰無比的腳步，大家倉皇中聽見了濕噠噠的水聲。

　他們驚恐地低下頭，在能見度不高的霧氣中，看見自己腳下的積雪全部融化。

　“快看啊，森林裡有東西！”

　不知道是誰喊出這樣的一句話，隨後是骨肉分離的動靜。

　不會錯的。

　大家都是從紅楓高地的亡靈潮中活著出來，誰都不會對鮮血和慘叫的細節感到陌生。

　肯恩腦子裡面浮現出尤荻特當時告訴自己的話，口中也呢喃起來。

　“希波的真容不總是發光的神鹿。”

　【如果你心懷惡意，貿然闖入了希波的領地，會遇到截然不同的景象。荒蕪乾裂的泥土，屍骨遍地的可怕煉獄，而泛光的巨鹿會變成恐怖的骷髏鹿靈，審判你的罪孽！】

　焦黑的土地。

　紅色的光暈。

　高大的身影。

　沉重的鼻息。

　肯恩眼睜睜地看見那個部落的幾個騎手在自己面前血肉橫飛，霧氣被攪動，殷紅的光暈似乎變得更加清晰了。

　隨後朦朧的自然光也被遮擋。

　肯恩和烏森布等人抬起頭，在兩聲敲響荒原的腳步以後，自己身後出現了一座堪比長毛

　……

　讚比第一次注意到水痕的時候，她剛剛跑贏了一場沙暴。一開始痕跡很淡，當她從沙層深處舉起岩石時，隻感覺到一片潮濕的涼意。隨著她越來越接近古老的北境深處，一塊塊石頭上的水痕開始變成濕漉漉的水滴，仿佛是在哭泣。讚比飛快地掠過沙漠，心中明白這些石塊有很多故事要向她傾訴，但她沒有時間聆聽，以分辨那淚水究竟來自喜悅，或是憂傷。

　翻起的濕潤土層已經變得水花淋漓，細小的河流從她踩著的岩石上汩汩而出。讚比終於來到了城門前，她聽到岩床上奔騰的水聲震耳欲聾。黎明綠洲，生命之母，在黃沙下雄健地咆哮著。

　過去的幾百年裡，她的部落一直跟隨著季節性變化的水源而遷徙。所以，只要循著水流，就很有可能找到她的家人。然而令讚比沮喪的是，如今北境深處的水源僅剩下最為古老的一處。帝國都城的殘垣斷壁已經是人們避之不及的悲傷之地，就好像躲避著大塞荒漠和徘徊其間的獵食者。

　讚比勒住腳下的岩石，一個急停，險些讓她踉蹌摔倒。她飛快地把石頭摁進沙中掩藏起來。讚比四處觀察著——維考拉的那個女人說的沒錯，這裡已經不再是只有鬼魂和沙土的遺忘廢墟了。城牆外臨時搭建的營地滿是人群，忙碌的景象好比是洪水來臨前的蟻丘。因為看不出這些人的身份，她決定如果沒有必要的話最好低調一些。

　看起來北境深處各個部落的人都來了，但是讚比仔細地打量著他們，卻沒有一個熟悉的面孔。這些人各有目的，他們爭論著到底是該留在營地，還是進入舊城尋找庇護。有人擔心，既然這座城能夠升起，那也會再度沉陷，把所有呆在裡面的人活埋掉。有些人則看著天邊風暴那不自然的閃光， 認為城牆是更好的防禦，即使這些城牆已經在沙中掩埋了數個世紀。每個人都急匆匆地跑來跑去，稀裡糊塗地收拾著行李，臉上掛著憂慮，偶爾抬頭望望天色。讚比雖然早前就甩開了風暴，但用不了多久，沙塵就會撞上這裡的城門。

　“趕快決定吧，”一個女人對她大喊，聲音幾乎要被攪動的綠洲和漸近的狂風蓋過去。“你要進城還是留在外面，姑娘?”

　讚比轉過去，看到一張北境深處人的典型臉孔，但除此之外，完全是陌生人。

　“我在找我的家人。”讚比指著自己的短衣:“他們是織匠。”

　“鷹父承諾會保護所有城裡的人。”婦人說。

　“鷹父?”

　婦人看著讚比疑惑的臉，微笑著抓起了她的手。“黎明綠洲重新開始流淌。北境深處有希望了。”

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