昆尼·潘迪斯摩挲著臉頰上的贅肉，眯起眼睛，望向桌面上的黑市金幣。

“真是個牛逼轟轟的女人。”他冷哼幾聲，把嗓音拉細，擺出誇張的表情，重複著黑皮女傭說過的話。“我認識~肯恩·布維爾先生~比你久~”

昆尼表現出不屑，內心卻充滿了嫉妒和擔憂。

他知道這枚血印金幣背後的家夥是誰。

斯蒂芬·凱利，愚心者，杜瓦部落的操盤手，北境黑市商販的傳奇。

“哎，肯恩先生。”

昆尼惆悵地抽著卷煙，將腳放在翹凳上，“您認識的都是些什麽人物啊。”

斯蒂芬掌握著諸國商道的線索，手底下的眼線遍布整個帕洛圖斯比，而金色盾牌公會在北境的資源根本就算不上優厚。

昆尼的鼻腔裡噴湧出白煙。

他更加擔心自己被頂替了，搖搖頭，熄滅了煙卷，開始今天的工作。

昆尼將金幣收起來，在觸碰到盒子的一瞬間，眼神突然變得怪異——金幣下方藏了東西，觸感和重量都跟猜測的不同，似乎是故意在暗示自己。

他不動聲色地將東西收好。

然後昆尼照舊在政務間內呆到了傍晚，這才慢悠悠地走出去，沿著走廊漫無目的地走，按照記憶中的路線七走八拐，時不時用余光去瞄門牌。

17號會議室。

昆尼停住腳步，喉頭湧動，忐忑不安地握住了旋鈕握把。

哢噠。

神明保佑。

房門應聲開了。

昆尼淡定地轉身將其關閉，同時死死盯著外面，伴隨著咿呀聲，鋪設了地毯的走廊在縫隙的壓縮下逐漸變小，直至合攏。

“呼。”

昆尼長籲一口氣，

既然黑皮女傭要通過這種方式傳遞信息，就說明剛才的房間不安全。

昆尼能夠想到的，整座城池裡最隱蔽、最不可能遭受竊聽的位置……就是這處“17號會議室”，裡面沒有窗戶，只有張最簡陋的長桌，和幾把脫漆靠椅。

這個房間並非隨時能夠打開的。

昆尼隻來過一次，和肯恩一起，當時遇到了安貝拉冰港的掌權者們。

房門關閉，黑夜降臨。

陳舊的燭台自動點燃，藍色的火光照亮了來訪者的後背，在牆壁上拓印下一個稍顯圓潤的影子。

昆尼鼓起勇氣轉過身。

木桌對面已經升起一件披風，裡面空空蕩蕩，卻能看到人的輪廓。

“肯恩的代理人，跟隨你的那雙眼睛是誰?”

掌權者的聲音聽不出性別。

正在拉動桌椅的昆尼被嚇了一跳。

他前思後想，覺得代理人這個稱呼倒也合適，比較符合他的職業，只不過雇主從金色盾牌公會變成了肯恩先生罷了。

昆尼將血印金幣推到燭台前。

他講述了事情了來龍去脈，並且補充道:“外面的人我不認識，您能找出是誰在監視我麽?”

兜帽在燭光裡飄蕩，強大的魔法余韻覆蓋了整座安貝拉冰港。

昆尼等到燭光重新歸於平靜，才試探性地開口:“您抓到了嗎?”

“不，他跑了。”

昆尼尖叫起來:“誰啊，竟然能從您的狩獵迷霧裡逃跑！?”

冰港午夜升起的迷霧，清晨街巷陳列的白骨。

掌權者通過這種手段建立的威望，就連劫掠者軍隊都要忌憚，如果監視昆尼的人有能逃脫追捕的手段的話……

那問題就變得很嚴峻了。

“好吧，難怪百物架的人要隱晦地暗示我。”

昆尼和掌權者們將注意力放在面前的金幣上。

他掏出拆信刀，沿著縫隙將軟墊給割斷，裡面擺放著一張附魔羊皮紙。

血印金幣是種特殊鑄幣。

它不僅攜帶著製造者的身份信息，還能夠屏蔽低等級的魔法窺探，所以就連掌權者一開始都沒有注意到地下藏著東西。

昆尼混跡北境多年。

他遊走在傭兵和黑市商販之間，閱歷豐富，上手就知道有問題。

羊皮紙浸泡了秘油，很快就會自燃銷毀。

昆尼將其展開，裡面用烏瑪語寫了一段話。

“南疆諸國，勒阿翰拉家族，在追殺肯恩。”

掌權者沒有離開過北境，對於南疆諸國的勢力並不清楚。

昆尼·潘迪斯的瞳孔短暫地收縮了一下，似乎勾起些不好的回憶，他年輕時還是個需要自己跑生意的傭兵，混跡於各個城邦與國家之間。

他熟練地從懷中掏出煙卷，本想點燃，看見藍色燭火才反應過來。“抱歉……”

“代理人，你知道他們是誰嗎?”

掌權者似乎對這些人很好奇，也想知道是誰在追殺肯恩。

昆尼·潘迪斯將煙卷握在手裡，眉頭緊鎖地說:“勒阿翰拉家族，是群追求極限的殺手，他們居住在某個常人無法抵達的島嶼上，隻接受最挑戰性的委托。”

他掰開手指，報上好幾個名字。

“蜥蜴領主賽琉，遺跡龍阿拉尼婭，強盜酋長庫金，晶石巨怪亞采克……”

桌面上的燭光飄忽不定，代表著掌權者也在思考，有些名字它聽人說起過，有些則是在流通的情報裡見到過相關描述。

這都是南疆諸國歷史上有頭有臉的傳說。“他們全掛了，是勒阿翰拉家族動的手，誰都知道是他們乾的，沒有膽量尋仇。”

昆尼·潘迪斯想不明白:肯恩究竟哪裡得罪了勒阿翰拉家族?

百物架跟南疆諸國接觸最多，做的又是武器生意，既然能夠找到線索，估計也是想讓安貝拉冰港做好打算。

他們能夠通知到傭兵仲裁庭，也就能通知到肯恩。

“我們做好準備吧，查清楚，以備不測。”

昆尼將東西放回去。

濕潤的羊皮紙漸漸變得乾燥，在燭台旁邊爆燃又寂滅，成為了一堆永遠不會透露秘密的灰燼。

……

肯恩根本不知道，在他看不見的地方，已經有追隨者以外的人在爭奪靠近自己的權利。

他的部隊和風岩部落並肩前行，順著【冰髓古城】往【尖霊冰灣】的山道出發，途徑【哥普瑞苔原】的平緩地帶，筆直地向紅楓高地前進。

“我們選擇的路線能夠避開大路，獵季和遺跡開放，會有很多南疆人出沒。”

西昂向若爾丹布和肯恩匯報情況。

肯恩望著積雪的苔原，遠山時不時掠過的亞龍，說道:“附近的野獸越來越強壯了，說明已經很接近紅楓高地，找到今晚落腳的村莊了嗎?”

“老大，附近有個馬阿姆雪地，是周邊部落的狩獵落腳點。”

朗茲挺起胸脯匯報，但消息其實都洛嘉和奎瑪刺探回來的。

嗜血蝠狼把【阿瑟】給他鍛造的盔甲撞壞了，身上這件是風岩部落準備給巨獸的裝備，沒想到套在他身上格外合適。

雖然若爾丹布拒絕，肯恩還是支付了報酬。

因為不能隨便欠下多余的人情，要不然遇到了【錫蒂·艾薩妮】，怕她會看在自己的面子上，影響聯盟的加入條件。

肯恩扯動韁繩，回望身後聚集在寒冷裡的隊伍，說道:

“我們到達扎營地，就算是進入尖霊冰灣後半段了，紅楓高地近在咫尺，亡靈潮也會格外的凶猛，大家都小心些！”

烈吼聲回蕩四周。

北境人喜歡用這種行為鼓勵自己。

隊伍踩著冰渣遍地的苔原，往前走了十來裡路，終於在雪峰腳下的開闊地裡望見了篝火的煙。

【地點:馬阿姆雪地】

【繁榮度:C(衰退中)】

【居民數量:237】

肯恩的軍隊在踏入平原時遭到了阻攔。

營地戰士們都穿著帶角戰盔，手握各種沉重的重型武器，那些錘子和砍刀上都沾有腐屍的碎渣，說明這裡的亡靈潮依舊沒有得到緩解。

【你面前的圍牆是由鋼鐵和石頭堆砌而成的，一拚湊起來的士兵攔住了你們的去路。】

有個穿著厚棉襖，沒有佩戴武器的人走上前。

他說:“如果要進入雪地，必須抽調一定比例的人手，跟我們一起防禦亡靈潮，並且要讓我們檢查統計你們的隊伍數量，如果有被狩墮嚴重侵染的人，不可以進入雪地。”

“嚴重侵染?”肯恩附在馬背上。“如果不嚴重呢……”

身穿棉襖的家夥抬起頭。

他用銅環扎著鞭子，原來還是個匠人，估計也是被臨時抽調的人。

匠人說:“如果不嚴重的話，雪地裡有神職人員，但是治療結束前，你們的隊伍都不能進來。”

他踮起腳眺望若爾丹布身後，問道:“你們有嗎?”

肯恩搖搖頭，按照他的規矩清點檢查。

【隊伍數量:197】

肯恩和若爾丹布算作一夥，都抽了些人出去幫忙，剩下的進入雪地。

雪山腳下的出路主要是由兩個狹窄的隘口和一座寬闊的石橋組成，雖然也有其他進出的方法，但都過於崎嶇，並不適合軍隊開拔。

肯恩率領隊伍挑選了一處方便砍柴和取水的位置駐扎。

他們隊伍龐大，抽出去的多，相當於貢獻比較足，所以享用的資源也不賴。

“規矩是誰制定的，很不錯。”

肯恩問林地裡砍樹的家夥。

那人轉過來，在金幣和烈酒間選擇了後者，然後坐在肯恩身旁擦汗，聊起雪地的近況。

【人物:勞作的伐木工】

【態度:友善】

【描述:馬阿姆雪地的常駐居民，靠苦力活維持生計。】

他飲下酒水，發出暢快的吼聲，又用積雪將杯子填滿:“您別笑話，山裡人，並不是隨時都能享用到好東西，或者遇到您這種慷慨的大人的。”

伐木工將杯子放在篝火邊，等積雪融化又是一杯珍貴的飲品。

他說:“這裡是獵季的主要駐扎點，往年沒有亡靈潮的時候，周圍的幾個部落都會來這裡駐扎，久而久之，就形成了馬阿姆雪地，血腥鬥爭沒有意義，大家選擇一起遵守規則。”

肯恩點點頭，認真聽著。

雖然這種約定是脆弱的，很可能誰都不去聽，可這群以野蠻著稱的北境人卻都願意遵守。

伐木工看穿了他的想法，畢竟這種事情對於南疆人來說是充滿算計的。

他解釋道:“這規矩是最開始是由老艾薩妮制定的，他是尖霊冰灣最大的部落同盟的領袖，也是被人們稱頌的好老頭，誰都喜歡他。”

肯恩挑起眉毛。

根據伐木工的描述，老艾薩妮去世以後，錫蒂，也就是他唯一的後代，通過傳統制定的考驗，繼承了同盟領袖的位置。

肯恩這才知道，錫蒂背後的勢力原來如此龐大。

這也是為什麽當初所有的部落盟友，都推薦自己加入，而錫蒂開通的貿易路線，也是他們中最多的一個。

伐木工說:“雖然我們這裡常駐的人只有幾百個，但駐扎往來的隊伍很多，大家往北走的時候，如果沒有走大陸的話，都喜歡往我們這邊靠一靠，找個舒服的角落呆幾天。 ”

肯恩坐在雪坡上，放眼望去，確實有很多奇形怪狀的旗幟。

那些都是跟自己一樣的旅行者，想要繼續往北走的人。

伐木工抬起頭看著漸漸昏暗的天色，他撐著腰杆爬起來，拎起了那柄缺口的斧頭:“慷慨的大人，感謝您傾聽我的牢騷，我還有活要乾，如果天黑前忙不完，我家裡的小孩就得餓肚子啦。”

肯恩笑著點點頭，沒有拒絕。

……

午後的街道依舊繁華。

馬蹄聲由遠及近，驚呼聲此起彼伏，街上都是些走南闖北的老油條，經常面對緊急情況，所以也沒什麽人員傷亡。

野獸坐騎並不稀罕。

奧蘇亞的街巷非常寬敞，畢竟要預留空間，給【笪坷】那種巨獸行走，飛行的魔物和靈活的野獸，專門也有地方可以暫扣。

市井商鋪的兩側。

立在屋頂的怪鳥被驚起，鐵索勾連的門牌“咿呀呀”地搖晃，木板上用烏瑪語寫著“淒風”，下半截已經被油水醺出膩子。

馬廄裡傳來嘶鳴。

野獸和魔物們紛紛躁動。

餐館中央的拳手們還在征戰，呐喊和助威聲此起彼伏，玻璃碎片被摔得遍地都是……

肯恩在門口勒馬。

他翻身離開，徑直往後巷深處走去。

踩在濕軟泥濘的土地上，越過肮髒的溝槽，在各種奇怪的垃圾中間，找到了堆放過期食物的位置。

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