落日西沉，山風赫赫，轉眼已到黃昏。

　　駝背五六縱下山谷，看他佝僂著背，行動卻很矯健，不多時負了一些枯木樹枝上來，放在空地中間。

　　大胡子三五則取出打火石，打出火花，先點燃一些枯葉引火，將駝背五六負上來的樹枝點燃了。

　　越燃越烈的篝火，映著漸漸熄滅的晚霞。

　　忽然薛天龍引著陶小宛從道觀裡出來。

　　薛天龍指著秦陽道:“我可沒騙你，小宛姑娘你看，他居然和這群妖魔為伍！”

　　薛天龍憤然進去道觀多時，終於將陶小宛磨了出來。

　　秦陽哼了一聲，不予理會。

　　陶小宛玉步款款走來，火光將她一張玉臉映得紅撲撲的。

　　只見陶小宛輕啟朱唇，說道:“原來秦公子替我相陪貴客，多謝秦公子，秦公子辛苦了。”

　　陶小宛竟謝起秦陽來了。

　　秦陽因薛天龍對自己的態度，多少有點遷怒陶小宛，脫口而出道:“你是峨眉山的公主，你謝我，我怎當得起?”

　　陶小宛微笑一笑，“原來秦公子以為我是什麽尊貴的人物，豈不知陶小宛我無父無母，只是個微不足道的孤兒，為人棄於道中，只因我師父撿到我時繈褓上繡著一枝桃花，故而取諧音以陶為姓，取名小宛。”

　　秦陽甚感意外，頓時說不出話來。

　　陶小宛便倒了一碗酒，舉起碗來，對百花谷面具人道:“陶小宛我不知因何緣由，承蒙百花谷如此厚愛，每年千裡迢迢從雲南來此為我慶賀生辰。陶小宛感激不盡，敬諸位前輩一碗！”

　　“好！”面具人齊聲大呼，“小宛姑娘如此爽氣，大家夥兒幹了！以後小宛姑娘的事，就是咱們的事，只要小宛姑娘一聲吩咐，咱們上刀山下火海，絕不皺一下眉頭！”

　　一乾人舉起酒碗，仰頭一飲而盡。

　　陶小宛雖不勝酒量，在此關頭，也將一碗酒喝乾，亮出碗底給眾位面具人看了。

　　薛天龍在邊上勸陶小宛道:“小宛姑娘，他們這些人毫無誠信可言，說的話都是信口拈來、隨便瞎講，根本不會實現，小宛姑娘千萬不要相信。”

　　陶小宛也不知道聽沒聽見他的嘮叨，繼續道:“眾位送我厚禮，陶小宛無以回報，只有一句話回贈，請英雄們聽我明言。”

　　“眾位都是江湖上的奇才，身上有非凡的武藝，本該行俠仗義、打抱不平，只是百花谷行事卻多有不義之舉，陷害忠良，又常常累及無辜百姓，實在不是大丈夫行徑，陶小宛一片苦心，萬望前輩們改邪歸正，回頭是岸，否則”

　　否則怎樣?

　　秦陽只見陶小宛凜然站立於火堆之前，道袍飄飄，好似搖曳在春風中的一枝海棠一般柔美纖弱，倘若面具人忽然發難，她怎敵得過?

　　百花谷少女也立起身來，與陶小宛對視，微笑道:“小宛姑娘此言差矣。自古以來，我們女人的地位卻不如男子。我們百花谷以女子為尊，華嚴派也都是女子，咱們同是女子，本該同命相憐，應當聯合在一起，豈不是好?”

　　秦陽微微一震，原來百花谷以女子為尊，難道百花谷的谷主是個女人?

　　百花谷想要與華嚴派聯合增加勢力，所以便以陶小宛為入口，年年前來慶賀生辰。

　　還是不對，百花谷想與華嚴派融洽關系，為什麽不直接給掌門玉玲瓏慶賀生辰呢?

　　陶小宛道:“正因為女子的地位不如男子，

所以身為女子更應該自重，站得直行得正，不要讓別人小瞧了咱們。百花谷那些毒盅，我看以後還是不用為好。”　　百花谷少女亦不示弱道:“若是如此，男人的拳頭也當不用的為好，否則女子的體力及不上男子，無論如何也是不公平。”

　　百花谷少女與陶小宛年紀差不多，小模樣兒也是水靈靈的。

　　只是百花谷少女一身珊瑚紅色長裙，顏色更為妖豔和張揚，多半是常在江湖走動，歷練多了的緣故，一說起話來，鋒芒逼人，不似陶小宛這樣沉靜溫婉。

　　陶小宛外柔內剛，眼見面具人眼中露出不悅神色，亦不怯場，高聲道:“陶小宛言盡於此，眾位今日來賀我生辰，今日便是我的朋友。但若來日多行不義，禍害江湖，那麽來日相見，便是陶小宛的仇人了！大家刀劍相見，也不必客氣。生死有命，陶小宛就算死在眾位手中，也毫無怨言！”

　　陶小宛言罷，輕輕將大瓷碗放在木箱之上，轉身離去。

　　但面具人也只是目送著陶小宛離開，誰都沒有發作。

　　為什麽?面具人百花谷為何要如何厚待陶小宛一個不知身份來歷的孤兒?

　　薛天龍眼見陶小宛已經走了，目瞪口呆，又見秦陽渾若無事，繼續與面具人喝酒，談笑風生，薛天龍的肺就要氣炸了。

　　“你等著瞧！”薛天龍指著秦陽道。

　　當中一名瘸腿的面具人，看到薛天龍眼睛血紅、一副要吃人的樣子，明顯是針對秦陽。

　　面具人一瘸一拐走到秦陽身邊，“秦公子，咱們初次見面，卻是一見如故，公子這個年紀跟老漢的孫子也差不多，老漢是發自內心的喜歡公子。適才他們已經送了許多好東西給公子，只是不太實用。”

　　“九轉續命丹要公子受了傷才能用，至於護體衣只能保護胸腹部位，而劍譜就更可笑了，照著劍譜練劍，別說幾十年十幾年，少說也要幾年才能小有所成吧?遠水解不了近渴，倘若現下就有人要傷害公子，那便如何是好?”

　　大胡子三五伸出大手掌，在木箱上狠狠一拍，喀拉一聲，這木箱本來就已經破了一個洞，這一下，整個箱蓋斷裂， 一箱子酒菜全掉進木箱裡去。“有咱們在這裡，誰敢對秦公子動粗，不想活了嗎?”

　　薛天龍探頭一看，隨即又像烏龜一樣把頭縮了回去。

　　周峻在旁勸慰道:“小少爺別著急，總有他落單的時候。”

　　“恩。周鏢頭說得是。”薛天龍和周峻假意走了開去，遠遠地在道觀右側走動，假裝夜觀天象。

　　百花谷少女道:“還讓不讓人吃飯了！三五，你能不能改一改你的脾氣！”

　　大胡子三五哈哈笑著將菜盤端出，徒手將掉在外面的雞肉、鴨腿等等撿了扔回到盤子裡，將箱子翻轉了倒扣在地上，仍舊將菜盤擺好。

　　大胡子三五不以為意道:“吃吧，繼續。”

　　百花谷少女嫌髒了，停箸不食，問瘸腿面具人道:“六六，那麽你有什麽好主意?”

　　瘸腿六六道:“這個容易，我將我的內力注入一部分到秦公子體內。”說罷，也不問秦陽意見，盤坐在地，左手抓住秦陽右手，右手抓住秦陽左掌，四掌雙扣。

　　秦陽本是席地而坐，隻覺得兩掌暖烘烘的，仿佛有一股氣流從掌中心沿著手臂經胸口下沉，直到丹田。

　　不過是喝茶的功夫，瘸腿六六撤去手掌，說道:“我的內功發自少林，名曰金剛不壞功，此內力能自動護體，遇到外力攻擊，內力自動反彈。老漢傳給你的這點功力，雖然遇到高手時不能完全抵禦，但對付滿街走的鏢局裡那些趟子手已經綽綽有余。”

　　這倒不賴，秦陽的丹田裡暖暖的，喜道:“多謝多謝，卻不知秦陽我如何報答得了你。”