陶小宛選定船娘這艘船，倒也並非故意要給秦陽難堪。陶小宛是女子，覺得與女子同行更有安全感。

　　因前一夜秦陽修煉逆行肝經解毒法，陶小宛在窗口守護，二人一夜未眠，都甚感疲累，上船之後各自補覺。

　　到了中午時分，船娘安排菜肴，秦陽聞到飯香，便即醒轉。陶小宛卻仍睡著。

　　秦陽想著讓她多休息，也就不忍心叫她。

　　三樣菜是洞庭銀魚、醬乾和臘肉。

　　雖然只是家常菜肴，分量也隻少少，卻用乾淨的瓷碗盛著，那醬乾更是一根根擺放得整整齊齊，上面點著青翠的蔥花，看上去十分精致，吃起來也便覺得格外清香。

　　秦陽慢悠悠吃了兩碗飯，一直等他吃完，陶小宛仍然不醒。

　　一股清香從船頭透進竹簾，秦陽出去看時，原來是船娘在那裡煮茶。

　　秦陽剛吃罷了飯，正自口渴，便向船娘道:“好姐姐，給我一口茶喝。”

　　船娘抬頭看了一眼，笑道:“秦公子便這麽客氣，這茶原就是為您煮的。”

　　船娘便將茶壺拎進船艙，擺在桌子上，秦陽滿滿倒了一杯，正要喝，船娘急忙搶過杯子，“且慢，小心燙。”

　　船娘另取了兩個小茶盅，左右倒換著倒了一遍，確定茶水涼了，這才遞給秦陽，“公子請用茶吧。”

　　茶水鵝黃明亮，香氣甜熟，其味甜醇柔和。

　　秦陽問道:“這是嶽州黃茶嗎?”

　　船娘道:“公子見多識廣，確實是嶽州來的茶，不過不是頂尖的君山銀針，只是些粗淺的茶葉。咱們本小利薄，買不起好茶葉，尚請公子見諒。”

　　秦陽道:“你是嶽州人?怎麽到這裡來跑船啊?很辛苦吧?”

　　船娘微笑道:“這也是沒有法子呀。我十歲就已經跟爹爹出來跑船了，後來爹爹又過世了，底下還有兩個弟弟。”

　　雖然如此，船娘的臉上並沒有辛酸之意，反而笑盈盈的甚是開朗。

　　船娘道:“現在咱們是跟著楊夫人做事，姊妹多了，彼此都有照應。”

　　“楊夫人?”

　　“是呢，嶽州的楊夫人，雖然跟咱們一樣，是個女人，但人家讀過書的，就是腦子聰明，有辦法，咱們跟著她，煩心事便少得多了。”

　　秦陽想這個“楊夫人”是女人跑船幫的頭兒，但隻不知道為什麽她的丈夫不出面，反而讓她一個女人家站在前面。

　　船娘收拾了碗筷杯子下去，蹲在船頭將杯碟都清洗了。

　　洗罷了碗筷，揩幹了水珠，仍然蹲在船頭，好長一會不起身。

　　秦陽不由得好奇心起，左右在艙內無聊，便掀開竹簾出去，原來船娘拿了一塊炭火，在船板上寫字。

　　秦陽站在她身後看，只見她寫的是:“妹兒妹，爬上木(櫃)，木(櫃)一到，把妹兒赫起跑。”

　　秦陽看得毫無頭緒，問道:“你在寫什麽?”

　　於是船娘指著念道:“妹兒妹，爬上櫃，櫃一倒，把妹兒嚇起跑。”

　　船娘看著秦陽笑道:“我在學寫字呢，寫得不好，這是我們嶽州的一首童謠。”

　　“學寫字?”

　　“是啊。”船娘道，“我們現在跟著楊夫人，若是不認識幾個字，以後楊夫人寫信來，有什麽事情交代下來，看也看不懂，要給她帶個信，寫也寫不下來，那真麻煩得很。”

　　秦陽這才發現船娘約莫二十歲上下的年級，瓜子臉兒，模樣其實有些嬌俏，只是跑船時間久了，臉有風塵之色。

　　難得船娘竟有這樣的上進心。

　　秦陽道:“字兒寫得倒是挺工整，就是錯了幾個字了。櫃子的‘櫃’右半邊不知道被誰吃掉啦。”

　　船娘也笑道:“正是，我知道是錯了，只是忘記怎麽寫了。”

　　秦陽道:“我教你吧。”便蹲下身子，接過木炭，寫了個“櫃”字。

　　當然秦陽寫的是簡體字，船娘倒也分辨不出，只是覺得先生寫給她的‘櫃’怎麽忽然換了個樣子。

　　秦陽又道:“你跟楊夫人寫信，學這幾個字也用不太到，首先楊夫人三個字，先學學吧。”

　　秦陽在甲板上寫下“楊夫人”三個字。

　　船娘遲疑道:“秦公子，好像不對呀，楊字不是這樣嗎?”

　　船娘寫了個“楊”。

　　秦陽這才反應過來，是了，古人都寫繁體字。

　　秦陽道:“那也不盡然，這是簡化的楊字，也是可以用的，王羲之的字帖中已經用了這個簡化字。咱們既然是跑船做生意，沒必要寫得那麽講究，只要對方能看懂就行了。”

　　船娘聽說什麽誰的字帖中也用了這個字了，果然簡化的字比繁體字容易些得多了。

　　船娘笑道:“公子倒是比教書先生腦筋靈活地多。我們楊夫人也常常說，實用就最好。哎呀，要是您見到我們楊夫人，說不定會跟她成為好朋友的。”

　　這天下午，秦陽教船娘寫了一個時辰的字。

　　到傍晚時分，陶小宛醒了，秦陽卻困乏了。

　　秦陽沉沉的睡去，直到次晨，聽得船娘在船頭唱歌。

　　“天上的雲波，水裡的霞，八百裡的洞庭，我的家，日從家裡出，月在家中掛”

　　船娘聲音滴嚦嚦婉轉，好似黃鸝鳥一般，兼之曲調優美，甚為動聽。

　　但船娘隨心而唱，一會兒便停住了。

　　秦陽從未聽過這曲調，便到船頭問道:“姐姐，你怎麽不唱了?”

　　船娘露出害臊的神情，“哎喲，真是不好意思，把秦公子吵醒啦。”

　　秦陽道:“我早已經醒了，便是聽著你的歌聲，好想再聽一遍，姐姐，你再唱一遍吧，我把曲子譜下來。”

　　船娘道:“秦公子當真喜歡聽啊，可惜我唱得不好。”清了清喉嚨，當真又唱了一遍。

　　秦陽記住了曲調，便將古琴搬出。

　　說起來，秦陽帶著這把古琴下山，真的是增加了許多麻煩，一路奔逃打鬧，幸而沒有將琴遺失。

　　這時人在船中，秦陽終於想到要彈琴了。只是琴弦有些松緊，秦陽調了一會音，便將船娘的歌彈奏了一遍。

　　船娘聽這曲調不錯，真是又驚又喜，十分佩服，說道:“秦公子，您真是神人呀！就這樣聽了幾遍歌，便能彈奏出來了！”

　　“唉，”船娘歎道，“要是您見了我們楊夫人我們楊夫人琴棋書畫每樣都會呢！”

　　這一天船娘十分高興，秦陽彈琴，船娘便放開喉嚨唱歌。

　　到了晌午時分，猛地聽見陶小宛長歎了一聲。

　　船娘聽見，立即停住，“哦喲喲，不好了不好了，將小妹吵醒了，這一下罪過大了。”

　　秦陽道:“這隻貪睡貓，也該醒了。”

　　船娘道:“你不知道，你妹妹昨天白天睡久了，晚上快到四更天才睡著。”

　　可是陶小宛並沒有起來。

　　陶小宛勢必已經醒了，只是假寐，難道又生氣了不成?

　　秦陽想，此時跟陶小宛認真起來，拌幾句嘴，在船娘面前很不好意思，也便由她。

　　秦陽笑道:“你怎知她是我妹妹，她是我弟弟呢。”

　　陶小宛此時仍然穿著男裝。

　　船娘驚道:“噢喲，那你弟弟生得也太俊了。”

　　隻此之後，秦陽與陶小宛二人總是顛倒了時間交叉睡著，雖在同一艘船上，竟沒有多少交集的時候。

　　空閑時，秦陽不是彈琴，便是研習劍譜，倒也自在。

　　滾滾長江，河道曲折，長江三峽兩岸高山對峙，崖壁陡峭，特別是西陵峽一帶，怪石林立、灘多水急、行舟驚險。

　　但這艘船上三名船娘，一名在船頭指揮，兩名手持長篙，東指一下，西點一下，便避開了每處險灘，一路只是有驚無險。

　　船隻扯開風帆，順風順水，便是速度飛快。

　　這一日，已經到了荊州。

　　當夜晚，船泊在城外碼頭，卻是有風無月，沿著江岸一帶便是星星點點的漁火。

　　秦陽在船尾坐著，聽見艙內有動靜，知道陶小宛醒著呢。

　　“小宛。”秦陽邀約道:“出來看月亮呐。”

　　陶小宛方悠悠道，“今天又沒有月亮。”

　　秦陽抬頭看一眼天，果然黑漆漆的什麽星月都沒。

　　秦陽笑道:“好，那麽我進來了。”

　　話雖如此，秦陽仰頭躺在船尾甲板上，手臂曲了墊在後腦，並沒有進去。

　　秦陽道:“那日，你問我，會不會變成我師父那樣。”

　　“唔。”陶小宛沮喪道:“我師父一心想殺了你師父，想要她成全成全”說到後面，聲音低不可聞。

　　秦陽問道:“成全什麽?”

　　陶小宛卻又不答。

　　秦陽心想， 玉玲瓏自己受了林盡染的欺騙，因而隻以為天下男子個個都是那樣，但我偏偏要光明正大的娶陶小宛過門，任誰也不能阻擋我。

　　秦陽道:“只要我們在武當山找到無象師祖，讓他出面，你師父總沒有話說了。”

　　陶小宛喜道:“真的嗎?”

　　秦陽道:“真的，你還不出來嗎?”

　　陶小宛這才移步出艙，在秦陽身邊坐下了，隻覺心中甜蜜無限，對秦陽道:“秦公子，此時我方知你的心意。”

　　秦陽道:“你還叫我秦公子嗎?”

　　陶小宛笑道:“是，我叫你秦大哥。”

　　秦陽道:“我比你大不了幾歲，你直接叫我名字不行嗎?”

　　“唔，秦陽哥哥。”陶小宛光是叫一叫秦陽的名字已經面紅耳熱，羞不可言。

　　二人在船尾執手相看，便覺這碼頭風光旖旎，格外靜美。

　　陶小宛問道:“你現在是要直接去武當山呢，還是要到哪裡購買糧食。我們現在已經到了荊州了，如果要去武當山，貌似從這裡下船，行陸路到潛江再去漢江找船比較近，若從漢口再折回漢江，畢竟是繞遠路了。”

　　秦陽此時有美人相伴，情意綿綿，實在懶得動彈。

　　秦陽道:“我打聽過了，一般情況下，一兩銀子可以買兩石大米，五千兩銀子便是一萬石大米了，這麽重，必須要大船運不可。買的話，肯定要找米行了。”

　　秦陽道:“就到漢口吧。到了漢口我們下船打聽米行。”

　　陶小宛道:“秦陽哥哥，我全聽你的。”