次日午後，已經來到嶽州。

　　船娘泊了船，對秦陽道:“秦公子，此時天色未晚，但是要繼續趕路的話，到了天黑趕不到下一個鎮上，船上的菜蔬米面沒有了，乾淨的水也沒有了，我想今日便在此歇下了，可以嗎?”

　　秦陽心想她家住在嶽州，只怕是要回家探視一番，也便當即應允。“姐姐安排便是。”

　　船娘道:“兩位公子只怕還沒來過嶽州，若是閑著無事，可以到城裡玩玩。”

　　秦陽道:“是啊，嶽陽樓是江南三大名樓。”問小宛，“我們出去走走嗎?”

　　陶小宛道:“你去哪裡，我便到哪裡。”

　　於是，一行人都下了船，船娘替二人指明了路徑，這才自行回去。

　　秦陽與陶小宛到了城裡，倒也沒功夫欣賞風景，秦陽因想著置辦米面糧食，便到城中米行打聽。

　　這一打聽，秦陽很不高興。

　　一則是，時值五月，正是青黃不繼的關頭，大米的價格比平時要貴，而且是買得越多，價格越貴。

　　二則是，米行沒有多少庫存大米，想多買也買不了。

　　秦陽想:這樣看來的話，隻好從嶽州開始，過一處城鎮便找一家米行，每家米行購買一些大米過去。

　　只是買了米就要雇船隻搬運大米，一處城鎮要購買多少米，需要多少船隻搬運，這便是個瑣碎活。

　　秦陽好不頭疼。

　　到了晚上，二人在洞庭湖畔找了一家酒樓吃飯。

　　二人坐在閣樓，舉目便是浩淼的洞庭湖，四處散落著漁火，波浪拍打岸邊駁石，發出聲響。真是好風景，秦陽卻沒心情欣賞。

　　飯吃了一半，忽然店小二引著船娘從樓梯上來。

　　船娘風塵仆仆，臉上便是紅光滿面，“二位公子在這裡，可把我好找。”

　　秦陽看她很急的樣子，問道:“怎麽啦?”

　　船娘欲言又止，笑道:“哦喲，這件事情，可真正有些難為情。”

　　秦陽想難道她家中有急事，不能再送自己去武當山了?

　　若是當真她家中有急事，秦陽自然也不能為難她。

　　只是看她的樣子，便是喜洋洋的，有事也定然是喜事了。

　　秦陽道:“姐姐有什麽事便說吧，咱們也不是外人了。”

　　船娘道:“正是，正是，我夏荷搖了這許多年的船，便沒有見過秦公子這麽有學問且豁達大度的。姐姐見了你，真好似自己的親弟弟一般哦喲，你看我這張嘴，又說錯話了，我弟弟怎麽能跟公子相比呢。”

　　夏荷誇獎秦陽，別說秦陽，便是陶小宛聽了，心裡也高興地很。

　　夏荷道:“昨天我聽二位說起要買米的事真是難為情，我便不是有意聽二位講話的只不過剛好順風，剛好讓我給聽見了”

　　陶小宛想船娘居然聽到他們說買米的事，那麽她和秦陽說的情話豈不是也讓她聽見了?陶小宛頓時羞得滿面通紅。

　　夏荷道:“今天我下船去置辦菜蔬，路過楊夫人家，一順口說起了這件事情真是對不住的很，我真不是有意在背後嚼舌根”

　　秦陽聽她所說，想來是有什麽關竅在內，只是她不住客套，繞來繞去，講了半天也沒講到正題上。

　　秦陽道:“夏荷姐姐，咱們既然不是外人，您就直說了吧。”

　　夏荷莞爾一笑:“也真是湊巧，楊夫人說剛好她有一個朋友的大米要拋的，

數量有些多，正愁找不到主顧呢。所以楊夫人反而央我問問秦公子，秦公子去漢口，也是買米，在嶽州也是買，不如就將近就熟，咱們做了這筆生意，價錢上好商量呢。”　　秦陽這才知道夏荷何以在嶽州停了船，說是置辦菜蔬，實則是因為昨夜裡聽了他跟陶小宛二人的對話，所以下船跟楊夫人交換信息去了。

　　話說這楊夫人也是神通廣大，剛好有一朋友有大量大米出手。

　　秦陽正因米行缺米的事煩惱，夏荷這一消息，可以說是意外之喜。

　　當然，夏荷和楊夫人在中間穿針引線，這也不能白讓人家忙活了。

　　秦陽請夏荷就坐，“如此甚好，卻不知道楊夫人要多少抽傭?”

　　夏荷一怔，竟未料到秦陽如此坦白。

　　夏荷道:“這真是難為情，怎麽能要秦公子的抽傭呢?不過，咱們一家不說二話，這件生意要是做成了，真正有一件事，楊夫人要請秦公子幫忙的。”

　　當時秦陽心裡沒底，這個楊夫人他從來也沒有接觸過，倘若要他做什麽傷天害理的勾當，秦陽怎能貿然答應。

　　秦陽道:“你先說說看，倘若秦某能辦得了的，只要不是上刀山下火海，咱也去了。”

　　夏荷便笑起來，兩隻眼睛眯成一條彎彎的細縫，“怎能讓秦公子上刀山下火海呢。楊夫人這裡有一支船隊，聽說秦公子要將糧食運到武當山，還請秦公子將運糧的生意交給我們船隊，那便是感激不盡了。”

　　這只是小小的要求，況且又避免了秦陽另外找船隊的麻煩，秦陽豈有不答應的道理。

　　秦陽起身向夏荷大大鞠了一躬，“這真是多謝夏荷姐姐了。我來敬你一杯。”

　　夏荷連忙搖手，“不敢當，不敢當。我只是個小小丫頭，搖了十幾年的船，沒有什麽見識。”從袖子中取出一張紙條來，雙手遞到秦陽手中。

　　夏荷道:“這是楊夫人讓我交給你的，上面有她朋友的地址。秦公子只要跟他說您是楊夫人介紹過去的，要買多少米，米價多少，您二位自己詳談便了。”

　　“談成之後，再來雲夢澤畔楊柳居來找楊夫人，楊夫人自會替公子安排船隊。”

　　夏荷堅決不肯留下吃飯，說道自己只是粗淺船娘，尊卑有別，不敢與公子同桌，談完了事情便客客氣氣地告別而去。

　　秦陽見夏荷如此自重，不由得對其人品更加敬佩幾分。

　　陶小宛則道:“楊夫人手下的人才竟如此能乾，想那楊夫人本人定然是秀外慧中、才貌雙全之人了。”聽她口氣，很想見一見楊夫人。

　　秦陽笑道:“能乾便是能乾，是不是秀外慧中，那也不一定。”

　　於是二人打開紙條來看，見上面的字跡娟秀，工工整整，一筆不苟。

　　秦陽道:“還是個才女。”

　　次日，秦陽同陶小宛循著楊夫人給的地址找過去，原來彼處乃是一處惠農倉。

　　惠農倉是明代政府為了備荒而建，由戶部撥銀，往各州府縣，預備糧儲，通過賑貸、賑糶和賑濟的方式援助貧民。

　　不過正統以後，惠農倉的管理越來越松散，倉本也難以從戶部獲得。

　　加上儒家鄉紳自發建立社倉，代替政府行使救濟功能。

　　這兩年，嶽州地區連年豐收，所以此處惠農倉意欲清倉撤倉。

　　倉管張丘尺急於將糧食出手，所給的價格十分優惠，原一兩銀子可兌換大米兩石，現在是二兩銀子大米五石。

　　除了大米，也購了一些白面。

　　秦陽沒有將五千兩銀子用盡，剩下一千兩，用以船運，以及其他費用。

　　從惠農倉出來之後，秦陽該去找楊夫人安排運糧事宜。

　　想到楊夫人為自己省了一大筆費用，秦陽還是覺得自己應該先去置辦點禮物。

　　這時候的商品自然沒有後世那麽豐富。

　　秦陽在街市上逛了一圈，不過是布行、茶行、金店之類。

　　秦陽不知該買什麽才是。

　　金器首飾之類，仿佛是情人之間相送的禮物。

　　綾羅綢緞又顯得不夠珍貴。

　　胭脂水粉，唐突佳人。

　　雞鴨魚鵝，顯得俗氣。

　　聽夏荷說來，楊夫人琴棋書畫，樣樣懂得，論理該買書籍字畫，不過字畫方面秦陽自己也不太懂。

　　早知道該事先向夏荷打聽一下楊夫人的喜好才對。

　　其實秦陽一邊看，每樣都已經買了一些，仍覺得沒有買到中意的物品。

　　陶小宛便在一邊打趣道:“秦大爺，您這手法，是在置辦嫁妝呀。”

　　秦陽道:“我怎麽能置辦嫁妝，要置辦也是置辦彩禮哇。”

　　陶小宛道:“陽哥哥，那你是要娶楊夫人嗎?”

　　秦陽道:“非也非也，人家稱呼為夫人，可見其是有夫之婦了好嗎，我怎麽能娶她?況且，”秦陽看著陶小宛笑道，“我家還有個醋壇子，時不時要打翻的。”

　　陶小宛努了嘴道:“你愛娶哪個娶哪個，我才不管呢。”

　　秦陽忍俊不禁。

　　這倒是提醒了秦陽，既然是答謝之禮，心意到了就行了，若是置辦太過，反而會引起楊先生的懷疑，那就糟糕了。

　　況且，秦陽的糧食是要讓楊夫人船隊托運的，那麽他們可以算是生意夥伴了，原本不需多禮。

　　說著話，秦陽又看到路邊一個攤販，擺著好大的蚌，已經取出好些新鮮的珍珠，一顆顆碩大肥滿，也有已經串成一串的，每一顆都有指頭大小，在陽光發出淡淡光暈。

　　秦陽道:“這不錯。”不由分說買了一串。

　　陶小宛道:“既然如此，該再買個盒子包了起來才好。”

　　秦陽道:“沒必要吧，裝了盒子，一轉手還不是叫你給扔了。”

　　這串項鏈卻是秦陽買來送給陶小宛的。

　　陶小宛本沒想到秦陽會忽然買禮物給自己，欣喜之余，雙頰飛紅。

　　只是此刻陶小宛依然穿著男裝，不便將項鏈戴上，陶小宛轉了兩圈套在手上，當成了手鏈。

　　秦陽將所購物品歸攏了，雇了四位民夫來挑著。

　　楊夫人在嶽州竟也是個有名的人物。

　　特別是在下層窮苦人士，對其名熟悉，有許多還是在楊夫人底下謀事。

　　秦陽也不用刻意打聽楊柳居，那民夫挑著擔，在前面引路，一徑引著秦陽二人出了城，來到楊夫人居所。

　　這楊柳居在洞庭湖畔，一邊倚著小山，和外邊湖水相隔著一條長堤，四面都是柳樹，依依伴著湖水，向山邊的石級上行去，都是綠樹，枝葉茂密，不見有花草。

　　走上一條青石板大路，來到一座朱門白牆的莊院外，行到近處，見門匾寫著“楊柳居”三個大字，字跡甚是娟秀，似乎就是出於楊夫人之手。