四個時辰的期限將至，穆寧再度步入黑水街，街口的屏障早已被對方清理，穆寧駐足在街道中段，透過火把的微光，還能看到牆上那兩名報信士兵乾涸的血跡。

　　“李長楓手書在此，出來吧！”穆寧從懷中掏出一紙書信，上面還殘存著一絲墨香，執筆書寫者也才落筆不久。

　　等了有一會，街道深處傳來急促的腳步聲，一個蒙面的男子疾步到穆寧身前，男子默不作聲的伸出手討要著穆寧手中的信件。

　　“指使你來的人呢?”

　　回應穆寧的是長久的沉默，蒙面男子並不打算開口，依舊伸著右手等待著。

　　“如果見不到主事的，我怎麽相信你們會兌現承諾。”穆寧不悅的說道，那幾十名士兵還生死未卜，不見到人他是絕不會交出信件的。

　　蒙面男子聞言縮回了手，對穆寧做了一個請的手勢，然後便轉身朝深處走去，穆寧警惕的看了眼身旁，小心的跟了上去。

　　走了大約有幾百米，蒙面男子在一間普通的屋子前停了下來，只見他輕輕敲了敲門，裡面有人打開一條小縫朝外面瞧了瞧。

　　待確認只有穆寧一人後，房門緩緩打開，蒙面男子和穆寧先後走了進去，屋內的陳設普通且老舊，散發著朽木氣味的方桌表面覆著一層灰塵，看來這屋子許久沒人清理過了。

　　“別在那裝神弄鬼，我要見的人呢?”只看屋內環境，這只是一間久未住人的小房間，屋內空間並不大，至少裝下幾十人是絕不可能的。

　　開門那人倒是沒有蒙面，但和蒙面男子一樣，都是一言不發的站在角落裡，穆寧有些惱怒的盯著兩人，若不是對方手握人質，他早就一刀劈死兩人泄憤。

　　昏暗的油燈下，薄薄的飛灰伴著火光舞動，陷入沉寂的屋內終於發出聲響，那積灰的方桌緩緩拔地而起，在那升起的方桌下，竟有一條黢黑的地道。

　　“實在抱歉，怠慢了將軍，不妨下來一敘。”

　　地道內傳來那人的聲音，穆寧聞言緊了緊握刀的手，謹慎的鑽入地道之中，這黑水街中究竟還有多少隱秘沒有顯現。

　　地道一路向下有十數米，大小僅夠一人穿行，環境幽暗潮濕，以穆寧的境界勉強能看清腳下的台階，走了大約二十幾級，一絲微光顯現。

　　石牆上人影搖曳，橘黃的火光點亮四周，放眼而去，這地道的盡頭，竟是一處偌大無比的地下洞穴。

　　在穆寧面前，數名蒙面壯漢持刀佇立，透過火光，依稀能瞧見深處有不少被捆綁著的士兵。

　　“將軍果然重義，做你手下的兵也算他們命好。”那人坐在洞穴正中的石凳上，身前長方形的石桌上還熱著一壺茶水。

　　“別廢話了，你要的東西我帶來了，我的人你打算何時還我。”穆寧緊盯著那人，揚了揚手中的信件。

　　“不急，嘗嘗我這上好的竹青茶，這可是今年的新茶，入口微苦，回甘無窮。”那人不緊不慢的端起茶壺，將茶水倒入杯中。

　　穆寧冷哼一聲，行至桌前坐了下來，“茶有的是機會喝，你遲遲不聊正事，難道是在誆我不成?”

　　“莫急莫急，習武之人果真耐不住性子，我混跡漠城這麽些年，口碑一向很好，你大可放心，快品茶，涼了可就失了風味。”

　　穆寧盯著面前這人，沉聲道:“如今城內風聲鶴唳，你倒還有功夫品茗，這攪弄風雲的本事當真厲害。”

　　那人挑了挑眉，淺笑道:“說笑了，我一介草民，

攪攪渾水還行，哪有這般手段。”　　“多說無益，信給你，人還我。”穆寧已不願繼續這種無意義的談話。

　　那人卻是搖了搖頭，“信我就不看了，將軍的人品我信得過，不過太守能答應我的條件，倒還是有些驚訝，這可是誅九族的罪過。”

　　穆寧眼神發狠，面前宵小大有挑釁之意，“休再廢話，你究竟想怎麽樣。”

　　那人將穆寧那杯茶倒在地上，而後又重續了一杯，輕聲說道:“我想要的，也就一個小小漠城罷了。”

　　“只要你能信守承諾，一個時辰內漠城就是你的！”穆寧已是難抑怒火。

　　“看來將軍是不願喝在下的茶了，”那人將杯中茶水一飲而盡，轉頭下令道:“把人都送出街吧。”

　　十數個身影從暗處走出，他們將束縛的士兵一一喚起，押著他們逐個離開地道，待最後一個士兵邁入地道，穆寧不再多待，轉身離去。

　　“一個時辰，城門相見。”那人衝著穆寧離去的身影喊道，他的目的就要實現了。

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　　“若是真有賊人奪城，以李長楓的手段，鎮壓也非難事。”

　　城外大營，申屠崇山面露憂色，雖嘴上這麽說，但如今消息閉塞，城中情況也未可知。

　　“李大人善謀，穆將軍驍勇，若是有人乘機搗鬼也非宜事，可惜當年未在漠城設立傳送陣，不然現今局勢也不會這般被動。”

　　不同於申屠崇山，許沐秋與李長楓頗有交集，他對李長楓的學識和智慧還是相當有信心的，能將荒族昔日的大本營治理成如今模樣，便已說明其手段。

　　“說起這事就來氣，漠城於北荒之重要世人皆知，竟連個傳送陣都沒有，真是可笑！”申屠崇山重重的拍了一下桌子，當年小皇帝迫於形勢放棄漠城布陣，他至今仍覺得憤恨。

　　“老許，你與李長楓私交頗深，可知他在漠城留有什麽後手?”申屠崇山還是覺得不放心。

　　許沐秋皺起眉頭沉思，而後搖了搖頭，說道:“他心思深沉，不愛與人說這些隱秘之事，不過以他的性格，後手肯定是有的。”

　　“又是含含糊糊，都沒個定數。”申屠崇山不置可否。

　　“這幾年漠城均訂入大量修煉物資，說是為了提升守備軍力，我看此事沒那麽簡單。”許沐秋似有所思的說道。

　　聞言，申屠崇山回想起來，“你要這麽說，這事其實蹊蹺的地方也就一點，漠城每年都要購入少量符石用於維護城牆，但這也是正常消耗。”

　　“若是這些符石積累到一定數量，搭配其它修煉物資，能否布陣?”許沐秋似乎想到了什麽。

　　“你的意思是……”

　　“漠城的物資清單速叫人調來，這或是李大人的後手。”

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　　漠城正門前。

　　李長楓及穆寧率一眾官吏靜候著，他們已收拾好行囊準備出城，如今城內不再設防，只等著他人接手。

　　眾人等了一刻有余，頭頂城樓傳來雜亂的腳步聲，抬頭望去，無數弓箭正對準著他們，看來對方已經控制了漠城。

　　一輛馬車在數十名全副武裝的蒙面人護衛下自主道駛來，場面看起來有些可笑，漠城兩千余守軍和官吏，竟被身周至多兩百人‘包圍其中’。

　　“李大人，穆將軍，該上路了。”

　　馬車中傳來那人的聲音，語氣中有難以掩飾的興奮與期待。

　　“城外沙暴如此惡劣，此時我等出城，豈不是拿我這兩千將士的命不當命。”穆寧臉色不悅，此刻出城無異於自殺。

　　“此言差矣，這兩千多條人命可從未握在在下手中，李大人覺得呢?”那人仍未露面，但其所言卻著實讓李長楓心中一緊。

　　晟國統治北荒十載，從未受到過如此屈辱，在人數碾壓對方的情況下，兩千強勇竟要選擇不戰而退，還要將漠城拱手送上。

　　現今離城之際，眼前宵小還出言不遜，陣中諸多將士積壓許久的委屈與怒火實在壓抑不住，整齊有序的軍陣開始騷亂起來。

　　不知是誰第一個利刃出鞘，明晃晃的軍刀頃刻間如林豎立。

　　“大人！我等何不與之死戰！”

　　“我等也有陷陣之志！休叫漠城百姓瞧了笑話！”

　　面對這群希望以死明志的將士，李長楓和穆寧卻都沉默不語，他們沒法下達他們所期盼的指令。

　　李長楓頹然的轉過身子，看著漠城厚實的城門，沙啞的嗓音微微發顫，“出城吧。”

　　“大人！”

　　“開城門！”

　　厚重的城門緩緩敞開， 洶湧的沙石隨即貫入，細小的沙塵在他們臉上劃出數條血痕，再往前一步，晟國對漠城的統治就將戛然而止。

　　李長楓緩慢的邁出半步，他突然面朝咆哮的沙暴展開雙手，就像守護漠城不受沙暴侵擾一般，渺小又不自量力。

　　“十年前，我大晟上萬英勇便葬身在這城門外，以血肉澆築我大晟脊梁，如今城失，李某，萬死難逃其咎！”

　　李長楓說罷轉身跪地叩首，他遲遲未起，將頭埋在風沙中撕扯著喉嚨喊道:“諸等聽令！退出漠城！”

　　憤恨、氣惱、羞愧，複雜的目光從李長楓身上略過，昔日運籌帷幄的太守大人，此刻被無盡屈辱所淹沒。

　　當穆寧踏出城門，除卻李長楓外，漠城官將兩千五百六十三人已全部退至城外，他們神色悲憤，更有甚者低聲咒罵。

　　李長楓緩緩起身，他看向不遠處的穆寧，在場人中，唯有穆寧知曉他所圖所想。

　　“諸位，好走！”李長楓躬身長拜，隨即朝著穆寧點了點頭，笑著說道:“走吧。”

　　看著李長楓的身影，穆寧竟心生豪邁之悲意，縱使天下人視其罪無可恕，幸己明了，足矣！

　　沙暴還在湧動，嘶啞的風吼一刻不停的侵襲著雙耳。

　　黃沙亂舞，遮蔽雙眼，漠城猶如海市蜃樓，若隱若現，直至僅剩黃沙席卷。

　　十數年繁華，一朝褪盡，漠城中發出可怖地巨響，城內一道光柱直衝雲霄，滿天灰屑飛舞，黃沙如潮翻卷。

　　只見罡風漸弱，沙暴淡去，獨留孤城一座，寂靜無聲。