沙暴過後，黃沙堆砌了無數沙丘，漠城外地貌大變。

　　炙熱的陽光撒滿一處新起的沙丘，半身被掩埋的穆寧吃力的爬起身，眯眼望向漠城方向，那裡，高聳的城牆仍舊堅強的佇立著。

　　隨著身邊眾人逐個爬起，穆寧最後又看了一眼漠城，他明了，李長楓應該已經達到了目的。

　　穆寧拍了拍身上的沙塵，強作精神，率領眾人往北風口進發。

　　在那裡，等待他的除了申屠崇山，應該還有軍部的種種監察盤問。

　　一個時辰後，穆寧一眾來到了漠城外的鎮北軍所在，做為主將的他，意料之中的被羈押起來。

　　“李長楓人在何處?”

　　“應是在漠城裡。”

　　“我勸你還是如實招來，事關重大，這罪責你擔不住！”

　　“沙暴之時李大人命我等退出城外，後將漠城拱手讓人，之後便是現今情況，我也未知其去處。”

　　申屠大營中，軍部監察使重重的拍響桌子，穆寧的回答與其他將士無異，但做為主事人，穆寧定然是知曉其中內幕，可惜其並不配合。

　　“漠城一事已加急送往都城，不日便將擺在陛下案前，到時你再坦白可就晚了。”監察使仍未死心，希望撬開穆寧的嘴巴，“此事我也知是那李長楓主使，爾等不過是被迫聽命，全責都由他擔著，你大可放心，只要說明緣由，軍部不會責難於你。”

　　穆寧聞言冷笑一聲，自己從戎十數載，這些套話的伎倆可蒙混不了他，“我與眾人不過奉命行事，如今沙暴已退，何不入城搜尋主謀，在我這白白浪費時間。”

　　“穆將軍啊穆將軍，你是真不知情還是裝傻?”監察使邊說邊打探著穆寧的反應。

　　穆寧死死盯著對方，語氣堅定的說道:“我先前便已說明，城內有歹人欲奪城，扣押數十將士要挾，李大人隻交與我一封書信，我憑此換回人質，之後便和他人一樣受命退至城外。你若不信，大可去問其他人，核對虛實！”

　　監察使正欲繼續發話，一名士兵突然走入帳中，行至其身邊俯身耳語幾句，監察使聞言點了點頭，起身走到穆寧身前說道:“走吧，大將軍和許掌院要見你。”

　　行至帳外，穆寧被帶上一輛馬車，他心中大抵猜到馬車將要去往何處，如今沙暴已退，申屠崇山和許沐秋應都在漠城中主持大局。

　　走了約摸一個時辰，馬車在漠城城門前停了下來，穆寧在兩名士兵的看守下，緩緩往城內走去，此刻距離他離開漠城不過半日的時間，但城內卻早已物是人非。

　　破敗的主道和兩旁僅剩殘垣斷壁的屋舍與先前的漠城大相徑庭，而肉眼可及之處，除了四處搜尋的士兵，漠城近十萬民眾竟是一個都未瞧見，整座城池了無生氣。

　　跟著監察使繼續前行，穆寧被帶到熟悉的城頭之上，申屠崇山和許沐秋正站在女牆前俯瞰著漠城，放眼望去，漠城皆是一片淒涼。

　　“將軍，穆寧到了。”

　　聞聲，申屠崇山轉過身子，赤紅的雙眼打探著穆寧，漠城這般淒慘景象，都等著穆寧來為他們解答。

　　“罪將穆寧見過大將軍。”穆寧跪地請罪。

　　申屠崇山見狀，朝著監察使等人擺了擺手，“你們暫且回避下。”

　　只見監察使面露難色，一副欲言又止的模樣，申屠崇山會心一笑，說道:“軍部那我會去說明，你先去歇著吧。”

　　監察使這才稱是離去，待其走遠，申屠崇山將穆寧扶了起來，

歎息道:“小寧子，今日若是你爹在這，你這身上可瞧不見一塊好肉咯。”　　“說說吧，如今漠城這般模樣，你敢說你毫不知情?”申屠崇山拍了拍穆寧身上的灰塵，低聲問道。

　　見穆寧仍不開口，申屠崇山有些不悅的說道:“軍部的信已經送往都城，等陛下的人來了，我可就保不住你了。”

　　“你也別逼問他了，這等手筆，可不是他能做得出來的。”許沐秋轉過身子，對申屠崇山意有所指的說道。

　　穆寧聞言，心中百感交集，如今漠城這幅模樣，的確也出乎他的預料，他隻知李長楓留有後手，沒想到竟是這般可怖。

　　“老夫問你幾個問題，”許沐秋走到穆寧身前，繼續說道:“你口中意欲奪城之人，是何人?”

　　穆寧如實交代:“城南白記布行的少東家白宇。”說罷，他眼神似又凶狠起來。

　　許沐秋並未在意其神色變化，點了點頭繼續問道:“此人平日裡與李長楓關系如何?”

　　穆寧皺眉回憶了片刻，“二人相識已有些年頭，平日裡都是這白宇拋頭露面，與李大人關系尚可。”

　　許沐秋若有所思的嗯了聲，而後又問道:“還能記起這白記布行是何時來漠城的嗎?”

　　穆寧稍作思索，回道:“約摸是五年前。”

　　當下，許沐秋已無其他問題，柔聲道:“行了，你下去好好歇歇吧，別一副愁容，這罪責又不用你擔著。”

　　穆寧應是，而後神色疲憊的朝階梯走去，這一日經歷的事，似乎已經掏空了他的精力。

　　待穆寧走遠，申屠崇山趕忙問道:“可有蹊蹺?”

　　“早些時候調來的漠城物資記錄，可還記得?”許沐秋臉色凝重的看著申屠崇山，頓了頓繼續說道:“漠城購入的第一批符石，正是五年前。”

　　“若是如此，李長楓對白記布行早有懷疑。”申屠崇山說道，轉念又覺不對，問道:“就算早有懷疑，處處提防布局即可，何至於布下如此大陣?而且，他為何從不上報此事，非弄得這般境地，意欲何為?”

　　“這就不得而知了。”許沐秋捋了捋胡子，若是一般賊人，找個理由拿下便可，李長楓與自己相熟多年，不是這般蠢人。

　　“看來，這漠城的秘密，還有很多啊。”申屠崇山滿臉愁容，“這般大動靜，估計和荒山那幫人脫不了乾系。”

　　“恐怕李長楓早已猜到這點。”許沐秋沉吟片刻，有些擔憂的說道:“若真是荒山的遺民，此事就頗為棘手了。”

　　“說起來，你覺得陛下這次會派誰來督察此事?”許沐秋歎了口氣，換了個話題，現下線索全無，憑空臆想沒什麽意義。

　　申屠崇山緩緩回道:“此事利害頗大，長林那老家夥，估計得來北荒走一遭了。”

　　……

　　晟國都城，皇帝將手中密報重重的扔到地上，一旁的太監嚇得趕忙跪倒在地，像隻鴕鳥一樣將頭埋在精致的地毯裡。

　　“宣護國公來見我！”皇帝雖極力壓抑著怒火，但仍能感受到他的不悅，“對了！把張志誠也喚來！”

　　趴跪在地上的太監趕忙起身去喚人，直到宮外才覺胸悶好了些，他理了理衣袖先行前往護國公府，這北冥長林又是個棘手的主兒。

　　自皇帝親政之後，晟國的第一位國公爺北冥長林就隱於幕後，每日養魚逗鳥，時而約上三五好友品茶下棋，朝堂之事便再無過問。

　　護國公膝下一兒一女，兒子北冥睿取了皇帝的妹妹，掛了個察院掌院的閑職，成日裡不是舞文弄墨就是鑽入山林裡采風，與他老子一般清閑自在。

　　女兒北冥繡遠嫁漢州，與皇帝一母同胞的弟弟漢王喜結連理，這一家子雖無人在掌權之位，但這護國公的威名和皇家的聯姻卻時刻提醒著世人北冥家世之深厚。

　　此刻太監已至護國公府，門外的兩名府兵正緊緊的瞪著他，太監擦了擦額頭的汗珠，尖聲喊道:“傳陛下口諭，宣護國公進宮面聖！”

　　聞言，那兩名府兵這才恭敬行禮，而後其中一人趕忙入府知會北冥長林，侯了沒一會，一名白發老頭急匆匆的走了出來，大聲問道:“陛下喚我?”

　　太監打探眼前這人，只見其穿著簡樸，一身藏青色長袍，臉色紅潤，隔著老遠還能聞見其身上還彌留著一絲檀香，想必剛才正與友人品茶下棋呢。

　　“護國公，陛下在宮中等候您多時了。”太監不敢耽擱，趕忙催道。

　　北冥長林點了點頭，直接往太監帶來的馬車上一坐，而後催促道:“還不趕緊進宮，別讓陛下久等了。”

　　太監連連稱是，忙命人駕車前往宮中，而張志誠那邊先前他便差人去請了，按距離應該都快到宮外了。

　　原以為在護國公這會耽誤好些時候，沒想到竟如此順利，看來傳聞護國公脾氣古怪也不可盡信。

　　一路匆忙，北冥長林跟著太監行至後殿，張志誠早已在門外侯著，見著護國公趕忙上前行禮，北冥長林心事重重的回敬一番，此刻他已從殿外的氣氛覺察出不對。

　　“臣，拜見陛下。”兩人入內，紛紛跪地行禮。

　　皇帝擺了擺手，語氣低沉的說道:“這些虛禮就免了吧，事態緊急，二位先看看地上那份密報吧。”

　　待二人看完密報內容，皇帝這才問道:“如今沙暴已退，漠城卻又出這等駭人聽聞之事， 二位都了解了吧。”

　　北冥長林咳嗽一聲，略經思索後回道:“這李長楓當真棄城與賊人了?”

　　“若只是棄城倒也罷了，奪回來也就費些時日，現今他們可是連城都給朕毀了！”說到這，皇帝的火氣又壓抑不住。

　　“張卿，沙暴一事暫且擱置，你今日便啟程，先行前往漠城探明情況。”皇帝的語氣不容拒絕。

　　張志誠趕忙應聲，“臣遵旨。”

　　皇帝點了點頭，看向北冥長林，“老師，此事關系重大，還請您這幾日前往漠城主持大局。”

　　對待北冥長林，皇帝的態度溫和了許多，畢竟護國公昔日也算為皇子授課之人，稱一聲老師並無不妥。

　　聽聞皇帝所托，北冥長林面露難色，回道:“陛下，非老臣不願為陛下解憂，只是這北邊有鎮國公坐鎮，漠城一事有他主持還不夠嗎?”

　　“大將軍畢竟是習武之人，不如您心思細膩，此事主要是調查事情原委，與大將軍職權並不衝突。”皇帝看北冥長林仍有推脫之意，繼續說道:“況且，您與大將軍速來交好，此次你們二人聯手，漠城一事自當水到渠成。”

　　“一路上吃食住行，朕會命人安排好，您這身子骨還硬朗著呢，就別推脫了。”皇帝的態度不容拒絕。

　　北冥長林隻得遵命，看來自己這閑情逸致的日子得暫且告一段落了，那北荒環境惡劣，自己這老胳膊老腿又得無端遭不少罪。

　　此刻他便想起與自己地位相當的老友申屠崇山，也就這老怪胎古怪的很，願意成天泡在那風沙裡。