轉眼又至仲夏，自“木葉家族”那一次傾巢南下，已過了整整兩年。枯榮城仍是一副欣欣向榮、紙醉金迷。夏季的午後，讓人頹靡、委頓，每致傍晚，“內城”街巷最是熙攘。

　　“薛家”現任宗主，“通匯錢莊”的老板“薛瑞”，在次子“薛讓”和伴同下，出了“內城”的北門，他要到“外城”去四處瞧瞧。

　　薛瑞身畔，伴著六名其貌不揚的侍從，隨得也不極近，似有些慵懶、倦怠地散漫在四周。有這六個人在，薛讓隻擔心“豐臨城”的“薛園”，防衛是不是有些空虛。

　　薛瑞的雙手，極熟練的輕搭在身前銀絲楠木所製輪椅的握柄之上，椅中坐著一個羅裙輕紗，般般入畫的靜秀殘女，那是遠比長女“薛蘭”，幼女“薛棠”都更得他憐惜、寵愛的義女“余垚”。以年歲論，薛蘭、薛讓、薛溫、薛儉、薛棠，都要稱她做姐姐，隻薛謙一人喊她妹妹。

　　“內城”潔整有序，虛偽奢靡。“外城”則透著粗糲、野蠻的生機。

　　嘈雜喧囂，朝彼此排泄著汙穢的各式工坊;爭相侵佔著本不寬闊的街巷，肮髒卻極鮮美的露攤小食;塗著如便桶中的香沙般刺鼻脂粉的娼妓，若發現你指甲裡沒有泥垢，或是在食攤上吃過東西後，碟碗之中竟然有剩，便會悠然飄到你身旁艾艾輕蹭。那悠然，不會曼妙到被更遠處的姐妹搶先，那輕蹭，也不會冒犯到給自己惹來一頓痛揍，多數時候不會。

　　一些光著腳丫，或乾脆赤著身子的孩童，遊蕩在小食較為密集的街巷，躲避著攤主的驅打，不住騷擾著或坐或站的食客。運氣好得話，可以得到一口吃食，甚至幾枚銅錢。一些陰損的食客，故意當眾將銅錢塞入更為瘦小的孩童手中，然後站在一旁，享受他們的廝打與爭奪。

　　枯榮城中，四肢健全的壯年乞丐原不多見，近段時日隨著“雲山盟”的崛起，蔚然成風。

　　“還記得‘雲山盟’第一次在‘外城’施粥，用的是雲洛自己喜歡吃的‘黑稻米’。那大釜一熬，香氣漫天撲鼻，人群‘轟’一下就圍了過去。想也知道，最後是身子結實的人嘗了鮮，真正病餓的，哪裡擠得進去?啊，雲洛就是雲山盟的盟主，‘雲大’先生的小女兒。”薛讓解釋道。

　　“別當個笑話似的講。容她這般下去，將來禍害的是你。”淡淡一語，薛讓當即悚然，唯唯稱是。

　　“我不還價，提三個條件。”翌日，“麟院”一處清池畔的涼亭之內，薛瑞靠坐在藤椅之上，平靜望著葉玄說道。目光澄澈，語調柔和。

　　“第一，‘木葉家族’需聲明天下，除了‘薛家’的人以外，誰做枯榮城主，你們就回來殺誰，這聲明由你親筆手書，刻在‘城主府’門口的石碑上;

　　第二，為免震蕩，枯榮城要徐緩交接。短則三年，最長不超五年。在薛家徹底掌控枯榮城之前，你們不能走;

　　第三，頭銀兩成，尾銀八成，用‘通匯錢莊’的銀票兌付。

　　當然，這一切的前提是，你們之後的動向，不要讓我太過為難。賣掉枯榮城後，去哪兒、做什麽，你不肯與‘老二’明言，那只能有一個原因。哈哈，現在‘老薛’已經來了，能否請教葉老板，為何要去‘豐臨城’啊?”

　　“薛老板，好眼力。”殘影可以忍住不坐，卻永遠忍不住不去插話。此時涼亭之內，就只有葉玄、薛瑞、殘影三人。

　　殘影心知，此番情形與“吳家兄弟”那次不同。那時木、葉、福、祿四人，

在書房之中倚著壁爐而坐，多她一張椅子不多，少她一張椅子不少。而今日，連“木青兒”和“薛讓”都已欣然亦或被迫回避了，殘影若大喇喇坐到對面，不免顯得太過輕忽。　　其實這般密談，原是不帶殘影更得體些。可葉玄只能無奈又惱恨地對自己承認，不知什麽時候起，每臨大事若無她相伴，心中便會隱隱不安。不過這一次他更長了記性，絕不會任由殘影將話頭徹底搶去。

　　“第一，聲明可以宣，碑文不能刻。若‘枯榮城’真在‘薛家’手中給人奪了去，就隻可能是‘那幾個人’乾的，那我當然不會管。威懾如明鎖，防良不防賊。想必薛老板原也是這個意思;

　　第二，主城交接，三年為限。交接期間，財稅盈余兩家平分;

　　第三，可以。

　　薛老板，要是大節上沒有異議，細碎就交旁人去理。我們開始討論那件…你真正關心的事。”

　　這次談判，籌備了半年之久，相較於先前“陸家父子”和“吳家兄弟”的兩次突襲，雖然此刻對面坐的是更加老謀深算的薛老板，葉玄仍感覺舒適很多。

　　“好。如此的話，我仍是先前的問題。葉老板遷往‘豐臨城’，是為得什麽呢?”金四十萬，於薛家而言:傷筋，不動骨。如果只是為這，薛瑞可以來，也可以不來。

　　之所以非跑這一趟不可，更有兩個重要關節:

　　一來，“薛讓”做了枯榮城主，就是把“根”扎在了西北。自此，薛家分出二叉，一母同胞的兩個嫡子，開枝散葉，分庭抗禮。如此重大的決斷，不能隻憑一封手書。遊子一去，再不歸家，便是千裡、萬裡，他也要親自送這一趟。

　　想到長子“薛謙”那鋒銳的眼芒，薛瑞幾乎可以斷定，“老二”此生，再不會回豐臨了。包括自己死的時候，尤其是自己死的時候。“通匯錢莊”南、北兩邊的生意若不能相容，那就趁著自己還沒有老邁昏聵，用余下的幾十年，幫他們兩兄弟……切割清楚。

　　二來，若真如自己所料，若“木葉家族”真的要遷居豐臨，這些人究竟要幹什麽?危不危險?能不能合作?他必須確保，自己是第一個弄清楚真相的人。

　　然而，葉玄卻給了他一個不可置信的真相。“我想做些…海上的生意。”

　　薛瑞的面容，隻僵硬了片刻:“葉老板，我相信你說的不是‘捕魚’和‘曬鹽’。所以，你為什麽要去做一件，早已被‘帝國’證明了不可行的事情呢?”

　　大涼帝國八千年，在那最鼎盛兩千多年中，羅摩家的人做過很多匪夷所思之事。其中最為異想天開的，當屬“通天塔”和“大探海”。相較之下，“歸集天外飛石”和“鋪滿全境的信鴉網”實不足掛齒。

　　“塔天通”傾塌後的遺跡，迄今仍癱臥於“涼城”北郊，忍受著大雪山蒼茫的嘲諷。“大探海”的印痕，則隻殘落於古籍史料的字裡行間。

　　天河北南的整片陸地，抵呈隆起之狀。靠海處多崖峭嶙峋，可容巨形船塢並行而列的淺長海灘，就隻“天默、豐臨、煙波”三處。“天默城”坐落於大陸東側“天河入海口”的北岸。“豐臨”、“煙波”二城，均在大陸南端。

　　涼帝國五千七八九十年，史上最長壽的皇帝“羅摩夏”於登基之日發下宏願:“令普天之下無不臣之邦、無未知之域。”誓要於自己任內，鎮服西域、探明默海。羅摩夏心知，大軍穿行“霄雲山脈”絕無可能，故而二事並做一事，欲先行探明默海，再以海道圖之。

　　那時的漁人早已知曉:沿岸近海處，礁石密布。明礁已不好躲，暗礁更是難避，別說艨艟巨艦，便是吃水稍深的大漁船，一入默海，多半是個有去無回。是以默海之上，漁人所駛皆是至多可乘四、五人的小葉舟。亙古以降，更從沒聽說有人入過默海深處。

　　“夏帝”野望雖猖，細處卻也務實。四支船隊分別以“天默”、“煙波”為港，朝東、南、西、北四向進發。北、西二向的船隊，各駛五千隻“紅堅木”所製的小葉舟，沿海岸緩行。而東、南二向的船隊，則各領兩百巨艦，以飛蛾撲火之勢強突近海礁石帶。怎料海中礁石排布即密且廣，雖愈遠愈稀，卻是綿延數百裡而不絕。入得深海之艦，十不足一，而後更無片帆歸港。一入默海，再無音訊。

　　北向的船隊沿著海岸，探至了“凍土冰原”後，無力沿冰岸再探。饒是如此，僥幸歸港之舟也隻十之二、三。

　　西向的船隊確是探到了“西域”，然而當時的船隊執領們，卻根本不知自己找到的究竟是不是西域。在那分明不屬“大涼”國土的地方，船隊見到的是一片“雨林”和穿著獸皮、蛇皮，連耕種也不會、連鐵器也沒有的蠻人。

　　眾人不敢深入密林，小葉舟沿岸再行。岸邊地勢便越來越高，直與崖壁無異，同時愈往西行，近海風浪也愈加狂暴。一路礁石嶙峋，便是吃水極淺，輕緩而行的小葉舟，時日一久也遭破損。又兼食物腐爛，無處補給，西向船隊亦在船隻、海員折損超過七成後，轉頭铩羽而歸。回至“煙波港”時，所余海員隻不足一成，竟比去到“凍土”的那一支更為慘烈。

　　隨著往返“霄雲山脈”的商旅漸多，現今中原人已知:西域繁盛、文明之邦國，多集於中腹一帶。若以中原為標尺，大抵便是“天河以北，冰河以南。”

　　西域以西，仍是“默海”。與中原一般，沿岸多為高地，甚少淺灘，近海亦是風高浪疾，明、暗礁石奇布。想借“海道”通商，根本就是癡妄。更別說隨著近幾百年間練氣之人愈多，陸上的“商道”早不似以往那般凶險了。

　　葉玄淺笑應道:“我是說，要做些‘海上’的生意。不是通過海路，去做‘西域’的生意。”

　　薛瑞不再掩飾面上的不可理喻之色，他知道，此刻假裝漠然才更顯無禮:“你的意思是……東邊和南邊?”

　　“正是。”

　　薛瑞不相信葉玄沒讀過史料，但仍輕聲提醒:“帝國的艦隊，一艘船也沒回來。”

　　葉玄肅然道:“他們隻試了一次，隻試了兩個方向。你應該知道，如果默海真的很大，那麽東、南其實並不是兩個方向，而是無窮多個。”

　　薛瑞冷然道:“無窮多個方向，無窮多條性命，無窮多的銀兩。”

　　“薛老板，你說當今世上，什麽生意最有賺頭呢?”

　　薛瑞看著葉玄，沒有應聲。

　　葉玄繼續道:“毫無疑問，是錢莊。那麽，如果有一門生意，比錢莊更有賺頭，你說會是什麽?我想，只能是‘根本不存在’的生意。惟無中生有，方能一本萬利！當然，這一本萬利的‘一本’或許是大了些，也虛了些。可這陸地之上，哪裡還有‘閑廢的沃野’和‘低垂的果實’呢?”

　　薛瑞目光幽深地望著葉玄:“葉老板，你是不是…知道些什麽?”

　　“是，我知道。我知道每一個說書匠，都在恥笑那個修‘通天塔’的人;我知道每一個修史的家夥，都認為羅摩探海，是想尋那癡人說夢的仙島，求生長之法。

　　哼，那又如何呢?羅摩一脈，早年因走出雪山，唾手而得天下。後代所行之事，在我看來並沒有什麽不同，他們只是在嘗試走出另一座更大的‘雪山’罷了。

　　你若實在覺得可笑，就當我是在揮金享樂好了。我機緣巧合得了羅摩遺產，多少也該做些……只有羅摩才會做的蠢事。”

　　薛瑞又一次輕輕搖頭，語氣之中卻更多了幾分鄭重:“葉老板，你讓我吃驚。不過現在我至少明白了，為什麽非得是‘豐臨’不可。”

　　“不錯，帝國可以把船塢建在‘煙波’和‘天默’，甚至只要他們願意，任選一處崖壁，把海填了也行。但我只是個普通的商人，除了豐臨，我沒有第二個選擇。”煙波和天默，也都是頗為富庶的城邑，然而豐臨雖也稱作“城”，卻幾乎是個小國。很多城邑，都有自己的特產和專長，比如枯榮城擅商貿，鏡月城擅仿冒。豐臨不同，豐臨什麽都有！

　　那是一個沒有圍牆，大到也根本不可能有圍牆的地方;那是全天下人口最多、銀錢最多，多到根本無法像“枯榮城”那樣估算出個大概的地方;那是一個在“大涼帝國”歸攏全境之前就開始繁盛的地方;那是一個靠著默海，也連著天河支流末梢的地方;那是沿岸一十三座大小城邑商貿往來的樞紐，更是一個無需與人勾連便可循環自足的地方。

　　“好，就算豐臨是唯一的選擇。可你想必知道，如今的豐臨城，住著一個叫‘風大矛’的人吧?他認為‘默海’是風家的東西，至少連著豐臨的那一片，全都是。”

　　與“蒼城”一樣，“豐臨城”沒有城主，由各家勢力聚攏而成的“豐臨商會”共治。又與“蒼城”不同，“豐臨城”的外延，隨著商貿與人流的變化而無休無止地波蕩。

　　薛瑞，毫無疑問是“豐臨商會”的會長;薛家，毫無疑問是豐臨城的基盤與柱石。然而這一切，在三十多年前隨著‘風大矛’的出現，變得有了疑問。

　　“我知道。為了將自己的想法變成事實，他殺了‘梅容’。”淡淡說出這句話後，葉玄溫和地望著薛瑞，盡量不放過絲微的神色變化。薛瑞沒有動容，但開口前的沉默變得長了些。

　　“孤舟客-梅容”是薛家的朋友，準確地說，早年間是薛瑞的父親“薛常”的朋友。梅家上數幾代，皆在豐臨城做漁、鹽生意。自“吳家兄弟”為世人所知以前，“梅容”可算得是全天下最與世無爭的閑散“蝗災”。

　　此人最大的嗜好，便是乘著一葉孤舟去到深海處，釣些沒人見過的怪魚。輕舟動輒給浪頭掀翻，他就一個人遊回岸邊，換隻小舟再去。

　　“梅容”做漁、鹽生意，但從不乾預旁人。哪怕對自家的掌櫃也是愛理不理，孤舟海釣之余，多在賭坊中消磨閑暇。奈何賭技極差，賭品又好。祖上傳下的家業，經年日久，也漸漸給他敗光了。

　　薛瑞於是借機將“梅容”引入“豐臨商會”，並以會長之姿力排重議，在商會內為他增設了一個“議席”，梅容則許諾以己之力，護持豐臨。

　　這一手可謂一石三鳥:一來，以商會之銀供養梅容;二來，那增出的一席，“出票”全依薛瑞而決。實則是將薛家的議席，由原本的三席憑空增至了四席;三來， 梅容雖不是刀，卻是極堅實的盾。得他一諾，本就強盛的豐臨城，日後更無危虞。

　　千般機巧，終不及一刀凶橫。僅僅過得兩年，一個乾枯高瘦的男人，當著一眾“執佬”的面，將梅容的頭顱擲在了“豐臨商會”議事大廳那兩丈來長的沉香木桌之上。

　　“你打算怎樣說服‘風大矛’，讓你用他的海呢?”薛瑞意味深長地問道。

　　“漁夫和鹽客怎樣，我就怎樣。海是他的，灘是他的，港也是他的。我付銀子便是。”葉玄輕描淡寫地說道，好似一個仗著家中錢財，目中無人的紈絝。

　　薛瑞搖頭:“怕不會如此簡單。”

　　“怎麽?”

　　薛瑞飲了口茶，有意使自己的動作顯得滯重、遲緩:“葉老板，你應該明白我的意思。”

　　“薛老板，此處沒有旁人，我們不要打啞迷。你說得清楚，我才聽得明白。”言罷，二人直視著彼此的雙目。良久良久，不發一語。

　　終是一旁侍立的殘影，再難忍受場間那令人發瘋的靜默:“你們都不說話，那我來說罷……”

　　流亡日記-節選(63)

　　肚子一天天隆起，我卻完全不吐了，倒是比先前舒服許多。閑來無事，我開始訓練安涅瑟。我體內沒有真氣，根本不知道該怎麽教她，只能逼著她做些為難的事情。比如在跑動中激射飛石，單指倒立躲我丟過去的石子，掛在纖細的枝頭上不許折斷……我能想到的就是這些，安涅瑟花些時日也能做到，可我總覺得還有什麽地方不對勁兒。