“他們要來，你事先知道嗎?”麟院內園中，顧長卿頗有些氣憤地質問葉玄。

　　葉玄沒搞清楚他所指的是徐飛、上官二人，還是他們翁婿四人。不管如何，答覆都是一樣:“邀你的時候不知道，後來知了，也不確實。”

　　“哼，不是你謀劃的嗎?”顧長卿依舊不信、不滿。

　　“是，也不是。二吳求我，我沒拒絕。”葉玄不打算透露太多細節給他。

　　莫孫南仍坐在師傅身畔，隻雙眸中少了昨日的神采。顧長卿又開始用手指揉搓她的發梢，似乎已是經年養成的一種習慣。“你得了多少好處啊?”

　　“‘坐我身邊，袖手旁觀’這是你答應我的。‘暗水借給你看’是我答應你的。現在你已兌現了你的承諾，我這就兌現我的。”

　　葉玄不確定自己是否該對顧長卿感到抱歉。他邀他時，的確沒想過借他的威望，引今日蝗戰。甚至對那人畜無害的吳家兄弟，他原本也是敬而遠之。但又不得不承認，他後來確實利用了他。

　　可是，事情不是他預先謀劃的，而是二吳主動找上來的。顧長卿事先沒有過問除他之外的賓客究竟有誰，更沒要求過可以有誰、不能有誰。今日，他也沒有做任何額外的事，仍只是“坐在身邊，袖手旁觀”。

　　葉玄發現，如此這般安慰自己之後，他面對著顧長卿，心下仍感歉疚。但他實在不習慣、不喜歡那一連三個審訊似的逼問。

　　聽得“暗水”二字，原本直直盯著對面葉玄的顧長卿，一隻眼球移向了木青兒左手的黑鞘長劍，緊接著另一隻眼球也追了過去，最後脖頸跟著轉動，整張醜臉又將兩枚黑亮的瞳仁框在了正中:“就是它嗎?”

　　木青兒沒有應聲，抬起左手將長劍遞了過去。她極少生葉玄的氣，但這一次，她有些生氣。因為她不喜歡自己與葉玄之外的人碰這柄劍。

　　顧長卿接過“暗水”，仍是如看“雪髒”時那樣，一把便即拔出。先前他已看過“雪髒”，今次對這黑劍非同尋常的沉重也不如何驚異。而且這一次他沒有猥褻般地在腰身上摸來摸去，隻左手撚了個劍訣，用指腹緩緩抹過，以不同勁力在不同處按壓，感受著劍身的柔與韌。

　　灰袍一晃，顧長卿霎時離座。枯瘦矮小的身子，輕舞欣長笨重的軟劍，竟瞧不出有絲毫不協。他舞得很慢，葉玄凝視良久，卻想不出自己的快刀如要攻他，該從哪個縫隙欺進去才好。並非這劍圈封得滴水不露，而是這如“伶人弄戲”般的劍舞，分明將世上最凶險的殘暴與厲狠，藏入了溫柔。

　　顧長卿越舞越慢，越舞越慢。含而不吐的涓滴殺意，似正在那古井深潭般暗黑的劍身之內緩緩淤積，不知哪一刻便會噴湧磅礴！

　　就是這一刻。長劍沉猛地朝著兩丈開外一棵半抱粗的“杏杉”凌空點去，劍身嗡鳴，鋒尖狂顫，良久不止。

　　“暗水”終歸靜默，場間更無聲息。杏杉一側的堅皮，盡數剝落。內裡細肉，完好無痕。宛若一個衣襟脫扣、春光半泄的嬌娥，在寒秋中瑟縮嫋娜。“好劍，好劍呐。”顧長卿拾起置於桌面的鋼鞘，極緩慢地將黑劍送入，似是不舍得讓它重歸幽禁。

　　“方才那一手，師姐再練三十年，能辦到嗎?‘暗水’若一直留顧長卿手中，三十年後，又會被他使到何等恐怖的境地呢?哼，說不定與現在並無二致。天才做事，起手即是巔峰。”葉玄如此安慰著自己，勉力不使心中的震駭浮到臉上。令葉玄感到驚詫的，

不光是那一式的高妙，更因他適應這既重且軟的怪劍，竟幾乎沒有過程。　　“醜臉露過，劍也看過。這筆買賣算做完了。衙兵購置刀、甲的事，南孫和你接洽。我這就回了。”顧長卿仍在生葉玄的氣，也仍惦記著那筆不小的生意。

　　一月後，莫孫南回到“劍湖莊”時，帶了兩筆訂銀。一筆是“刑律司”衙兵的三千副良品刀、甲，另一筆是“野戰、治安、禁衛”三個兵團，尚沒怎麽耗損的裝備，全部換新。這算是葉玄對顧長卿示出的一份小小歉意。

　　徐飛和上官靜棄在擂台上的黑刀、銀劍，葉玄思付良久後，堅持讓吳家兄弟將其帶走，後由“蒼城商會”雇傭鏢師，將刀、劍送回了“涼城”。

　　“啪！”一個耳光重重甩在“雲濛”凝脂般的面頰之上“你要嫁那豬狗般的東西，容易得很，只需叫他一劍將為娘的挑了！”

　　“不得嫁，守寡那總成罷！”那之後，雲濛真如上官靜一般，穿起煞白的喪服，再不出雲府半步。

　　家中鬧成這般模樣，雲母治長女不得，更將心中怨憤轉灑到雲洛身上。雲洛於是更不願歸家，隻把全副心思投注到自己一手創建，亦為之驕傲不已的“雲山盟”中。

　　“山魁”自見到“雲洛”與殘臂“吳福”攜手而行的一幕後，更加瘋狂地將府中銀票，一摞摞地送入那假假綴著自己姓氏的盟會。讓雲洛不曾想到的是，除卻以山魁為首的一眾紈絝，給“雲山盟”捐銀最多的，竟是內城各家青樓、妓館中的伶人。尤其是忘月樓，那些姐姐居然這麽有錢！

　　不過“清塵”一文也沒捐過，果然和葉玄一般吝嗇。更可氣的是“鬼蛾”，她居然將自己先前所捐那三千兩給要了回去！當真是星移鬥轉，世態無常。如今倒成了鬼蛾囊中羞澀，雲洛財大氣粗。

　　“早知如此，那時多捐些就好了。”鬼蛾不止一次與殘影抱怨“以後再佔了銀子，一定要想辦法散些出去。不能全存我手裡，最後給人一禍端了！”

　　“雲山盟”募集的銀錢越來越多，白送給旁人的好處越來越多，聲名也是越來越盛，終於如葉玄所擔心的那樣，引來了“枯榮城”以外的困病之人。

　　枯榮城，分“內城、外城”兩域。要入“內城”，需憑“城主府”所發放的腰牌，無牌者付兩百文亦可。“外城”城門則經年大敞，隨出隨入。(注:一兩銀=一千文)

　　據“刑律司”主辦耿四一所報:“外城”凶殺、強搶、偷盜之案宗，一年之內陡增三倍。葉玄心知，必須要尋個時機，與雲洛好好談一談了。然而眼下他更關切的，是另一件事。

　　“你想不想當…枯榮城主?”葉玄與薛讓這兩個賭徒談事，慣常都是在“千金閣”三層的包廂之內。今日要談之事雖極鄭重，葉玄幾番思量，還是覺得沒有必要刻意換個更加肅穆的場合。

　　薛讓一愕，頗為不滿地應聲道:“葉兄，這是何意?錢莊近日確是新添了兩百護衛，刑律司詰我們未先通稟，不合規矩。文書已經在補了。這點小事，還驚動你?”

　　葉玄擺手輕笑:“我何時理過這般細碎?”抹去了誤會，神色又轉嚴峻“正經問你，想不想當枯榮城主?”

　　薛讓盯著葉玄那熟悉的面孔，瞧了好久，終於相信他是認真的:“你這是要幹什麽?”

　　“我要將這城賣了，先問問你的意思。咱兩家若能談攏，也不找旁人來抬你的價。枯榮城繁盛不易，百多年了，我對這地方也有感情，不願交接時鬧得流言四散、人心惶惶。”

　　相較於葉玄一貫的奸商作派，如此談法可謂赤誠。放眼天河北南，能接得下這樁生意的，不出十家;願意接的只怕不出三家;接了之後能經營好的，倒未必只有薛家，但他還是對薛家最有信心。

　　“好好的為何要賣?賣了之後，你又去哪兒?”事出突然，薛讓不可能當即給出任何答覆，他有太多情報需要歸集。

　　“我去哪兒，是另一個問題。”葉玄不打算一上來就掀開所有底牌。“至於為何要賣……城主這差事，有些做膩了。往後想過過不同的日子。”

　　薛讓聽得出，葉玄不想談論賣城之後的事，至少此刻不想，但他仍堅持問道:“葉兄啊，枯榮城是個幾十萬人的大城。不是一手交錢，一手交貨那麽簡單。樹大根深、藕斷絲連，我不可能連你們的去向都搞不清楚，就貿然將木葉家的主城買下。任何人都不可能。”

　　“那是自然。只不過，事情要一步一步地來，牌也要一張一張地翻。我已亮了張最關鍵的出來——這城要賣。現在輪到你了:請先告訴我，薛家有興趣嗎?”

　　“你也知我是薛家次子，上有父、兄。如此大事，我不能獨斷。”

　　“嗯，這事最終還要‘薛老板’點頭。但在我看來，你的態度更加重要，畢竟你才是薛家最了解‘枯榮城’的人。至於‘薛謙’，我猜他是樂見此事的。”葉玄與薛讓，難說是不是朋友，但至少在諸位“盟友”當中，二人交情算得緊密。這等不好明言的話題，私下也不如何忌諱。

　　薛讓有些苦澀地一笑:“那也難說，天河以北的分號掌櫃們，半數以上是我的親信。大哥若想通盤控住全局，我一直待在北邊，只怕……他大概希望我回‘豐臨’，留在身邊幫他吧。”

　　“他就不怕你一旦回去，自己連‘宗主’的位子也接不穩嗎?你我都是連‘財神廟’也不進的商人，有些犯忌的話就直說了。‘薛老板’如今，已有兩百七十多歲。木葉家的錢財，半數都在‘通匯錢莊’，薛家來日由誰接掌，我也要大致有個成數，心下才安。”

　　“葉兄莫要說笑。一‘謙’一‘讓’，早在取名時就已有了定判。薛家的下任宗主就是我大哥，沒旁的可能。”

　　“既如此，你是怎樣打算呢?真要回‘豐臨城’，去當個二掌櫃嗎?”葉玄有意說“二掌櫃”而不是“二當家”，他想提醒薛讓“你回去，就什麽也不是。”

　　薛讓不想人看出他的躊躇與不甘，但事出突然，葉玄又問得如此直接，他一時卻不知如何接話。

　　葉玄心中也是兩頭為難。他與“薛讓”，好歹在一張桌上打過幾十年的骨牌，“薛謙”卻連面也未見過，更無半分私誼。如果薛讓能接掌“通匯錢莊”，於他所圖之事，定有說不完、道不盡的好處與方便。但同時，他又很怕薛家生亂。如果薛讓誓死要爭，葉玄會開出無數苛刻的條件，然後幫他。但薛讓不爭，他也不願主動去攛掇。

　　“假如，只是假如，薛家要買枯榮城，葉兄報個什麽價呢?”薛讓謹慎地探詢道。

　　“枯榮城一年的財稅盈余，約莫是‘金，二萬兩’，就按照盈余的二十倍，‘金，四十萬兩’吧。”葉玄不自覺地將“銀”換算成“金”，說出口時顯得數額小些。

　　“那‘野戰兵團’沒個正經用處。‘治安兵團’，哼…情況你也清楚，只要沒‘小蛾’在中間報花帳，也用不了許多銀子。這兩筆開銷一去，真實的盈余，其實不止‘二萬’。‘千金閣、忘月樓、演武壇、鬥獸場，都是夜宮私產。你要的話，一並折價賣你。不想要，我就找‘唐謐’他們。”

　　“這價錢，實在貴了些。不過……也勉強是在可談的范疇之內。”薛讓已是個極老辣的商人，照說絕沒有這樣談判的道理。但他心中早已認定，大哥薛謙才是未來的薛家宗主。如此算來，銀子不是他出，城主卻是他做。崽賣爺田，又哪有心疼的道理?

　　聽得薛讓如此說法，葉玄心下已大致有數。薛讓對自己的提議有興趣，且他不介意拿薛家的利益，交換一些私人的東西。

　　之後一連數日，葉玄與薛讓如上衙點卯般，晨間到“千金閣”密談，晚膳後各自歸家。一個月後，薛讓帶同八名護衛、八名婢仆和兩位美妾，離了枯榮城。茲事體大，他要當面說與父親。

　　護衛雖少，一“旱”七“水”，這些人若肯犯渾，沿途多數城邑只怕都能硬搶下來。更別提什麽南邊的山賊， 北邊的馬匪……

　　八人之中，最強的那個名叫“喬陰”，是父親派給他的。余下七人是薛讓到了北邊之後，自己覓的。幾十年相處下來，他仍不清楚在自己和父親之間，喬陰更忠誠於誰，但老喬絕不是大哥的人，這一點他無比確信。那也就意味著，這八人基本可算是自己的“私兵”。

　　來日不論是做“城主”還是“宗主”，這些人……都不太夠啊。

　　流亡日記-節選(61)

　　我花了十多天時間，指揮安涅瑟在林中搭了個小木屋。砍樹難不倒安涅瑟，比較麻煩的是把樹皮和藤蔓搓成繩子，我倆誰也沒學過，隻從書上知道這樣可行，試了好久才成。

　　木屋很簡陋，但有了它還是安心。天氣越來越涼，聽說北方的冬天很冷，越靠北越冷，能活活把人凍死。可是我也搞不清這山谷的具體位置，我們究竟有多靠北呢?

　　要趕緊再建一個木屋，萬一這個壞了，得有個備用才行。

　　聽說到了冬天，水會凍成冰，像石頭一樣硬。天上還會飄下白色的雪花。我挺期待的，又有點害怕。

　　水潭裡有挺多魚，空地上時常跑過些山貓、野兔、狐貂什麽的，安涅瑟見到就用飛石打死，倒也夠吃。林覺說過，黃土大陸的飛禽走獸全都可以吃，不會遇到毒肉，只是有些特別難吃而已。湖中與河中的魚也極少帶毒。我們一開始就隻吃走獸，後來安涅瑟打瘸了一隻貓，我們喂貓吃潭中的魚，貓沒死，我們也開始吃魚。吃不完的就熏成肉干留著，日子應該能過得去。