葉玄一行三人自“枯榮城”啟程當日，舊都“蒼城”乍出一條駭人聽聞的秘辛。與枯“榮城相”比，“鏡月城”較“蒼城”更近，然而三人一路少與人交道，卻是回城之後方才知曉。

　　鬼蛾聞聽後興奮不已，葉玄一時卻感恍惚。他想不清這傳聞若真，當算是大事還是小事?對自己的計劃有沒有影響?應該躲得遠遠的，還是主動湊上去試著撈些好處?最後那個念頭一閃即滅，這等濫事，當然還是躲開的好。

　　“刀劍大會”得顧長卿口諾出席，葉玄回城之後立即親筆書信，但凡能說上話的頭面人物，皆邀了個遍。南邊那些在取寶歸途中，或真或假幫過他的勢力，也去了信。還有仇詩邁，這位在旁人看來與枯榮城有怨，實際卻沒什麽真仇的“夕霞仙子”，他也試著邀了。雖沒指望她能來，好歹釋出一份善意。

　　然而，所有邀約信函中，葉玄刻意漏掉了“蒼城商會”。

　　“蒼城”與“枯榮城”相隔甚遠，他與蒼城任何一位頭面人物均無私誼，隻“城主府”與“蒼城商會”互通過例行公事的虛偽文書。駝隊北歸時，蒼城商會贈了禮，之後二城的虛偽變得密切了些。若沒有那事，這次原也是打算一並邀請的。

　　忙至深夜，又睡到日升未起的葉玄與木青兒二人，被一陣急促的繩鈴鬧醒。寒星避過葉玄惺忪、迷離的目光，告訴他:‘吳福、吳祿’來了，正在城主府的客室等候。

　　“他們來做什麽?”葉玄惶惑地詢問。

　　“‘城主府’報到‘夜宮’，禁衛報給我，沒說更多。”寒星面無表情地回復。

　　回城一月有余，始終陷在籌辦“刀劍大會”的諸般繁瑣之中，葉玄幾乎淡忘了那個傳聞。

　　此刻他心下十分後悔。“我竟然沒有為可能發生的事，做任何準備。怎麽可以如此傲慢?怎麽可以輕佻到將‘不想摻和’等同於‘與我無關’?殘影又他媽在幹什麽?唉……能幫我想事的人，多些就好了。”

　　“去‘莫問塔’，叫殘影立刻到‘城主書房’等我。不管她在幹什麽，就算‘五層’有事，你也給我撞進去！”

　　“是，少主。”寒星低頭領命，疾步走出“青院”。

　　“這事……嚴重?”木青兒披上一件乳白色絲絨睡袍，走近站在門口的葉玄。

　　葉玄閉上房門，深深吸了口氣，快速整理著思緒:“處置得當，就不危險。梳洗一下。”

　　二人洗了臉，換好衣衫。葉玄站在闊大的妝台後，與木青兒一起梳理她睡亂的長絲。木青兒不塗脂粉、不配珠玉，她的梳妝，就只是那一頭黑瀑般的密發。

　　過了約莫一盞茶時分，素衣墨劍、黑衫灰刀的兩個修長身影，快步行出“青院”。

　　“讓兩位吳兄久等，實是萬分抱歉！在下葉玄，這是我師姐木青兒。”葉玄踏入城主府一層的客室，先行賠禮，複又見禮。“二位先生好。”木青兒隨著葉玄行禮道。

　　“吳福、吳祿，見過葉先生、木先生。我兄弟二人未通書信，擅自叨擾，實是無禮之至，萬請二位先生寬宏、恕罪！”吳家兄弟語罷，一人對著一人，長揖及地。

　　葉玄急忙彎腰，伸手相扶:“吳兄，這是作甚！”

　　木青兒實在厭極了這等情形，無奈卻只能學著葉玄的樣子，伸手去扶眼前這自稱“吳祿”的清瘦男子。

　　葉玄注意到，二人行禮時手中並未持著各自的配劍“雙子”，兩柄長劍也沒有放在身畔的方桌之上，

而是遠遠地倚在牆角處。這番於武人之間毫無必要的禮敬，讓他對‘吳家兄弟’又增了些善感。兩柄長劍身邊，並排擱置的兩柄木劍，也讓葉玄對二人的來意，有了更為確實的猜想。　　一番客套之後，望著眼前兩個白衣方巾，腳踩黑色短靴，系著淺淡金絲腰帶的男子，葉玄腦中浮出一個詞語:病弱書生。同時又憶起一個畫面:那是於泰然城中扮成男子的殘影。

　　吳福、吳祿二人，面容、身形、服飾皆一般模樣，唯一不同處在於，自稱“吳福”的男子，唇上留著兩撇不怎麽濃密的短須，或說只是稀疏且齊整的胡茬，瞧來與他自身氣度極不相稱。

　　“二位吳兄，請到書房詳敘。”不失禮貌地淺淺打量二人片刻，葉玄將吳家兄弟引至二層的書房之中。

　　四人入內時，殘影已在房中相候，壁爐旁的矮桌上，擺了五隻茶杯。此處原放有八張軟椅，這時也隻余五張，另外三張不知給她搬到何處去了。殘影這一回是鐵了心非要入座不可，絕不肯如上次與“陸燼父子”相談時那般，隻站在葉玄身側。

　　吳家兄弟與殘影見禮時，二人對她的敬重，幾乎與面對木、葉兩位家主時一般無異，這令殘影頗為自得，也稍感無措。以身份論，二人畢竟是少主與青兒姐的客人，自己總要顯得比對方更恭謹些，才算得體。可是，這倆人的腰已彎到如此地步，總不能給他們跪下……

　　“兩位吳兄，不必如此客氣，快請入座吧。”葉玄也覺吳家兄弟的禮數有些過了，他瞧出殘影的尷尬，伸手引二人入座，將她解了出來。殘影連忙將矮桌上五個茶杯依次蓄滿，乖巧地侍立於旁。待四人坐定之後，裝模作樣地探身去挪了挪葉玄的茶杯，而後自己也順勢滑入椅中。

　　瞧著殘影這般機巧心思，葉玄心下好笑，轉瞬又增怨責。他總覺得自己與殘影之間，至少應有一人預料到‘吳家兄弟’可能向‘木葉家’求助，既然自己沒想到，那殘影就該想到。然而她沒有。直到二人找上門來，她仍將一部分心思花在了這等無聊事上。

　　“福兄、祿兄到此，想必有事與在下相談。此間私密，二位不妨直言。”葉玄溫言說道。他是個虛偽之人，卻也不喜浮於表面的虛偽，入座後主動開口引向正題，略去了相互吹捧一環。

　　二人互視一眼。與葉玄正對而坐，蓄著兩撇胡須的“吳福”開口道:“我兄弟二人神慕葉先生、木先生久矣，卻始終無緣結交。谷節將至，特攜一份薄禮前來冒昧。這也是十五位師傅，與‘蒼城商會’的意思。”吳福說罷，自懷中摸出一張禮單，雙交遞給殘影。吳福、吳祿二人，原有一十六位師傅，如今年歲最長的一位已壽終正寢了。

　　殘影接過禮單，強忍著沒有翻開，直接交給了葉玄。透過葉玄的神色，大致知曉了這兩張“長方硬紙”間所夾的分量。

　　不等葉玄推卻，吳福率先開口道:“葉兄，今次我二人有事相求是真，誠心結納也是真，‘蒼城商會’與‘枯榮城’通好之意，更無半分虛假。我們所求之事，無論方便與否，單上所記這些輕薄之物，萬望葉兄莫要推辭。先行將禮單示出，正是惟恐惹出什麽誤解。若葉兄將這不成話的贈禮，會意成我們相求的籌碼，那可真讓在下汗顏無地了。”

　　“兩位吳兄一片赤誠，在下就無功受祿了。”葉玄心知，此事並非財帛珠玉可解，索性不再糾纏，直接將禮單收了。如若幫不上忙，尋個節氣回份重禮便是。“不知我能為吳兄做些什麽?”

　　吳家兄弟又自對望一眼，面上均現為難、神傷之色。半晌後，仍是吳福低著頭，開口言道“那事之後，我面上留了胡須，如此便不會…將我兄弟二人錯認了。”吳福言辭曖昧，葉玄一聽便即了然。那流言是真，此刻已毫無疑問。

　　吳福的發妻，名喚“徐素”，是涼城“徐飛、上官靜”之女。

　　徐素原名“上官素”，母親“上官靜”是南地豪族“上官”氏宗主“上官閣”的庶女。

　　“上官靜”生母早亡，自幼少人教管。豆蔻初成之年，與家中仆役暗通，不意有了身孕。“上官閣”震怒，當即將那仆人亂棍打死，上官靜也遭圈禁，後誕下一女，取名“上官素”。

　　上官氏人丁甚多。上官靜身為庶女，又汙了名節，幽於家中嫁不得人，更是受盡了冷眼、嫌惡。偏生這上官靜容姿絕美，園中諸般芳豔，經她一襯便顯凡俗，更惹得眾姑嫂妒恨、欺凌。

　　上官靜性情倔狠，始終不與父親認錯，更不肯與旁人委蛇。無依無靠亦無出路，隻得窩在小屋之內，默默練氣。卻不曾想，僅過得七年便即“入門”，其後更是突飛猛進，一發不可收拾。素手碎裂青磚之後，過不數年，竟又隔空碎裂了花崗石板。

　　這一切，都被與母親相依為命的“上官素”瞧在眼中:初時人人都欺負媽媽;後來那些欺負媽媽的人，變得越來越懂禮貌;再後來，就連那些欺負媽媽的人見了都會畏畏縮縮的外公，那個從前一年只能見上一次，媽媽給他叩頭他也愛搭不理的外公，也開始圍著媽媽諂媚。

　　上官素慢慢明白了一個道理——能把精鋼手杖掰斷的人，說什麽就是什麽，想做什麽就做什麽。

　　女兒堪入壯年，終於修至“蝗境”的上官靜，帶著出落得婷婷楚楚的上官素毅然離家，渡天河北上。一路數不清有多少輕薄了片言半語之人，死於非命。

　　半年多後，漫無目的的母女兩人，於古都“涼城”遭衙兵調戲，白雪皚皚中染得殷紅滿地。被數百“箭手”合圍之際，惟恐亂戰中難護女兒周全，“上官靜”棄劍於地，悍然索戰“徐飛”。

　　性如烈火的二人，於天寒地凍之季，一戰傾心。僅七日後，滿城侍衛單膝跪地，對著屠了自己兄弟、官長的女人，齊呼“主母”。

　　“上官素”更名“徐素”，跪在這個蒼山般的男人面前，生平第一次喚出“爹爹”二字。“徐飛”自幼習武，膝下無兒無女，對“徐素”的寵溺直比娘親更甚。

　　伉儷情深，父慈女孝。轉眼之間“徐素”已近六十芳齡。諾大一個涼城，卻始終沒一個能入得她眼的男子。

　　有次一家人入“大雪山”中狩獵，徐飛拖著被自己活活扼死白虎，笑問女兒想嫁個怎樣的夫婿，只要說得出，自己便去將他擄來。徐素卻隻幽幽說道:“能被你擄來的人，我要他何用?”言下之意，非“蝗災”不嫁。

　　這可叫徐飛、上官好生為難。那時胡亢早有妻室，葉玄仍是裙下之主。天河北南，就隻墨白、風大矛、顧長卿、吳福、吳祿五人可選。

　　毫無疑問，墨白是最好的選擇。毫不意外，墨白不肯娶妻，回信婉言謝絕。

　　風大矛，是這世上名聲最壞的“蝗”。徐飛絲毫不因自己是第二壞的那個，而對其稍減厭棄、鄙夷。

　　顧長卿的年歲，比徐飛的祖父還長。就算他願意，徐飛也不肯讓自己的寶貝女兒去給人盡孝。

　　余下便只剩吳福、吳祿。這二人沒什麽出息，整日流連青樓，卻又作不出“墨白”那般豔絕古今的詩文。怎奈這不盡人意的選擇，已是僅有的選擇。

　　這一次，上官靜汲取了墨白的教訓，不再讓徐飛去信，而是攜了丈夫與女兒，同去“蒼城”遊玩。

　　徐素沒有繼承母親的根骨，練氣未臻“火境”，便再難進取。然而她卻繼承了母親的絕美容顏。上官靜有十足把握，吳家兄弟只要見得女兒一面，便不鬩牆反目，也必爭相諛媚。

　　果不出上官靜所料。待得“蒼城商會”為己接風之時，徐飛隱隱點明來意，後歸“涼城”不足半月，“徐家”便收到了“吳家”和“蒼城商會”的兩份聘禮。

　　吳家長子、蒼城商會十六“執佬”之愛徒吳福，求娶徐素。徐素念著吳福謙謙君子的文弱模樣，倒也頗覺滿意。雖然她根本分不清楚，哪個才是吳福。

　　嫁入吳家時，徐素的嫁妝，直比“吳家”和“蒼城商會”的聘禮加在一起，還多出十倍有余。自“涼城”帶去的婢仆，也比“吳府”原有的更多。大有鳩佔鵲巢、喧賓奪主之勢。

　　吳家父母，原只是老實本分布鋪的商販。不意間生出兩個連商會“執佬”都爭相討好的厲害兒子，心中惶恐多過喜慰。不顧家中財帛是否堆積如山;也不問那些字畫，是否撕下半角便能換得自己一年辛勞。仍隻起早貪黑，經營著那間小小布鋪。

　　徐家小姐嫁入府中，二人隻覺害怕，隻盼這漂亮到不可思議的兒媳，不要依著什麽規矩、禮法，三不五時來給自己請安。徐素也沒讓二老失望，一家人相安無事，相敬如賓。

　　徐素遠嫁蒼城，仍是公主王孫般的待遇。嘗過雲雨，更綻放得豔麗無倫。丈夫對己亦是百般呵護，千般細膩。唯有嫖妓宿娼的惡習，令她十分不喜。

　　這吳福瞧來一副病弱模樣，於男女之事竟似不知疲倦。她每晚都要，到得白日，他卻仍逛得動那些醃臢之地。每晚兩次，依舊如此。時日一久，徐素自己有些受將不住，複又退到一次。

　　回“涼城”探望時，她也曾悄悄問過媽媽。上官靜卻告訴她，真氣修至“蝗境”，那種事情並不如何增益。“爹爹”比之自己還未出世就給外公亂棍打死的“親爹爹”強些，但也只是強些。

　　寒來暑往，枯榮交征;過得一年，又是一年。“徐素”對於“吳福”那宿娼的惡習，也隻例行公事地打罵，懶得再動真怒。

　　忽有一夜，丈夫在二人魂銷玉醉之際，輕喚了一聲“嫂嫂”。五雷轟頂不足以形容徐素那一刻的震怒，她隻覺有萬千驚雷在自己腦中同時炸響！

　　黑暗之中，瞧不清嫂嫂幾欲爆裂的雙瞳，直到四根手指扎中自己脖頸，吳祿方才驚覺自己犯下了一個怎樣的錯誤。然而普通武人與“蝗災”的差距，終究不是偷襲能夠彌補。哪怕是成功的偷襲，哪怕是在他最軟弱的一個刹那。

　　吳祿赤身露體，倉皇逃出兄、嫂的臥房。徐素披了裙衣，提著吳祿落下的長劍赤足追出，早已不見了他的身影。

　　狂怒之下，徐素隻裹著那件單薄到僅可勉強藏羞，卻全然掩不住曼妙的裙衣，闖進吳府的每一處院落搜捕。連公婆也在睡夢之中，給她從被中揪了起來。

　　鬧醒了全府，遍尋吳祿不到。徐素在眾家丁的矚目下佇立良久，不再叫囂、咒罵。赤足汙穢、衣不蔽體、披頭散發，宛若一個跌入凡塵的仙子般，幽幽踱回了自己臥房，窗門緊閉，再無聲息。滿院婢仆圍攏屋外，無一人敢闖。

　　“吳福”被“吳祿”從妓館中喚回，震斷了門栓進入內室。徐素汙濁的手足早已清潔乾淨，散亂的長發也被梳理齊整，紅腫的雙目和被淚痕洗過的面寵補了淡淡妝容，破損的裙衣瀉落於地，一幅完美無暇的胴體在床間安睡，安詳到連呼吸和心跳也不敢擾。

　　脈息已絕，屍身未冷。吳福惶急地查探著徐素周身，找不到一處創痕。直到他滿眼噙淚，最後一次深深親吻妻子的雙唇，那淺淡到幾不可聞的暗香，終讓他知曉了亡妻的死因。是“黑霜”。

　　似“徐素”這般淺淺練出真氣的普通武人，不會生病，不可生育。然而“黑霜”這等劇毒，只要劑量大些，仍可入口封喉。“吳福”沒有心思去想“徐素”為什麽會有黑霜，他當然知道，黑霜只不過是她直接的死因。真正害死妻子的，是自己和弟弟的禽獸行徑。

　　這等惡趣，已悄悄行了十余年。吳福心下也常惴惴，卻萬沒料想一朝東窗事發，妻子竟會剛烈到這等地步。

　　他總覺得自己與弟弟根本就是同一個人。徐素平日也常分不清楚。便在分清楚時，叔、嫂二人笑罵嬉打，也沒見如何避嫌。就算有千般惡、萬般罪，可畢竟都是一家人呐，怎麽……怎麽就不活了呢?

　　恩愛十余載，夫妻二人卻並不真的了解彼此。吳福自記事起，便從未覺得自己是一個完整、獨立的人;徐素的自卑、自憐，亦被蠻橫與高傲包裹得滴水不漏。

　　當吳家兄弟終於開始懊悔，什麽都已晚了。他們甚至不敢分出太多心神，讓悲痛與自責放肆地折磨自己。因為他們無比清楚:家門、師門，危在旦夕。

　　南北“蝗災”之中，徐飛的聲名之惡，僅次風大矛。其實徐飛迄今所殺的人，比風大矛多得多。之所以風大矛更惹人憎，只因他胡亂殺人，行止難測。徐飛從來隻殺犯他之人——屠全家，滅滿門。

　　半晌靜默，見葉玄神色躊躇，並未接話，吳福繼續凝重道:“以嶽父、嶽母的性情，只怕殺我二人並不算完。若我們兄弟引頸就戮，家門、師門……恐遭屠滅。”

　　“徐爺的手段，遠近聞名。所以二位是準備一戰了?”殘影插口問道。

　　吳祿眼望殘影，咬牙應道:“是！我們兄弟作孽，不可累及爹娘。諸位恩師傳我們一身技藝，幾十年來，我們沒替師傅殺過人，也沒幫師傅賺過錢……可至少，總不能害死了師傅。”

　　葉玄覺得這二人有些囉嗦“難道沒有牽絆，你們就肯死嗎?”心中雖這般想，嘴上還是附和了一句“禍不及家人，在情在理。”複又將話頭引向自己最關切處“所以，我能為吳兄做些什麽呢?”

　　“我二人所求之事，實在忒也唐突，萬望葉兄和木先生莫要見怪。吳福、吳祿，這裡先行謝過了。”說罷起身避席，再一次長揖而拜。

　　“又來?”木青兒眉頭緊蹙，隻得再次隨著葉玄，一並上前相扶。

　　五人終於重新坐回椅中後，吳福一臉為難，懇切道:“除彼此對練外，我們從未和其他‘蝗境’者交手過，全不清楚自己斤兩。與嶽父、嶽母對決，實無絲毫成算。因此……因此……”

　　“想拿我們試試。”見吳福故意拖遝，葉玄順著他意，自己將最為難的半句說了出來。

　　吳家兄弟聞言，又要起身行禮。葉玄急忙伸手阻住:“容我想想。”

　　“枯榮城”在西;“涼城”在東;“蒼城”居中。這是天河以北，最大的三股勢力。吳福、吳祿作為蒼城頭面，上門索戰枯榮城主，此等行徑端的是無禮至極。葉玄與木青兒沒有當場發怒，兩兄弟已感慶幸。

　　葉玄心中已有了大致的計較，故意低頭不語，扮出躊躇為難的模樣。木青兒則保持著一如既往的靜默。殘影見狀，懂事地輕輕提起茶壺，往根本沒人碰過的五隻茶杯中淺淺續了些水。場間令人窒息的氣氛，頓時松了些許。

　　“試招可以，我有條件。”假裝思考了足夠長的時刻後，葉玄沉聲說道。

　　“那是自然，葉兄請講。”吳福心知此事必不簡單。但對方開出價碼，總比當場翻臉要好得多。

　　“兩位吳兄，每人為‘莫問塔’做一個任務。欺師滅祖不會，傷天害理難說。”

　　吳福、吳祿迅速互視一眼，又是吳福開口道:“只要不牽扯到‘蝗’。”雖沒什麽實據，但葉玄十分確信對面二人方才已換過心思。似乎他們能用目光與彼此交談。

　　“吳兄，你說要多少個‘旱’，才能殺死一個‘蝗’呢?”葉玄漫不經心地問道。

　　“這……至少也得……”終是旁觀者清，吳福正思慮間，吳祿趕忙開口截住話頭:“葉兄，帳不好這樣算的。”

　　葉玄不理吳祿的質疑，自問自答道:“豁出性命的話，十個興許能行?”說罷，側頭望向左手邊的殘影，揶揄道:“旱災，終究是不怎麽值錢。”

　　殘影心知，此刻不是鬥嘴的時候，葉玄也不是真的在挑釁自己，隻假假扮了個怒臉，以示不滿。

　　吳家兄弟自小在布鋪幫工，也是談過生意之人，想將他們繞暈並不那麽容易。吳福謙遜一笑，溫言應道:“葉兄，在下鬥膽胡言，也不知是不是這道理。我們初時答應的，是做兩個不牽扯‘蝗災’的任務。因此‘旱’‘蝗’該如何兌換，並不關乎要害……當然，畢竟是我兄弟二人無禮在先，有求在後。不如這樣，我們做三個任務，你看如何?”

　　殘影在旁瞧著場間一黑二白，奸商與小販似采買布頭一般討價，心下隻覺無比荒誕。雖然這與她自己平日在“莫問塔”所行之事，並無二致。

　　“少主，我能說句話嗎?”殘影恭順地求懇道。

　　葉玄滿眼疑慮望向殘影，心中暗道:“你說話什麽時候請示過?別是又憋了什麽壞主意吧?”當著外人的面，此語不好出口，隻得點頭答應。

　　殘影得了應允，當即開始收拾亂局:“二位年紀比我大不得幾歲，稱吳先生好不生分，叫吳爺又顯得諂媚，我喚你們吳大哥、吳二哥成嗎?”

　　“當然，那有什麽不成?”吳家兄弟欣然應道。

　　“好，那我不客氣了。你們也莫拘謹，叫我小影就好。”初時連座椅都是花了小心思得來的，此刻卻儼然成了場間主導。她問葉玄能不能說句話，葉玄還道是有一兩句不得體的言語，這時方才驚覺，自己已被她從桌上踢了下去。

　　“吳大哥、吳二哥，我亂猜的，說錯了請別見怪。你們眼下有兩個難題:一是‘打不打得過’，二是‘打不打得成’。第一個問題最緊要，第二個問題才最麻煩。

　　單以戰力而論，兩‘蝗’十五‘旱’。‘蒼城’毫無疑問是整個天下最強的地方，徐飛、上官再怒，也不會蠢到明著上門尋仇。你們當然也不肯去‘涼城’。約戰於不相乾處，也是一般。人少的一邊總是會有遭合圍、撲殺之虞。

　　換做我是徐飛，欲將你家門、師門屠淨，必先隱於暗處，一個個剪除掉你那些麻煩師傅。當然，師傅們也不會像花骨朵兒一樣，乖乖掛在枝頭等他去剪。你們此番離巢，師傅們是跟著來了，還是各自隱了?”

　　吳福點頭道:“小影團長，目光如炬。此刻‘蒼城’已空，三師傅、七師傅、九師傅與我二人同來，其余師傅帶同家眷，暫時隱散了。”

　　就連殘影也分不清三、七、九究竟是哪三人。隻大致猜想，是那四個沒有父母妻兒的師傅中的三個。

　　第四個師傅沒來，即便來了也不能說。此時“冥燭”之事尚未傳開，木葉家族明面上的高階戰力就隻“二蝗、四旱”。若未通書信、未得允肯，貿然帶著同等甚至更多的高手前來，那就不是“無禮”這般簡單了。

　　“暫時?暫到何時啊?此事若不能盡早了結，蒼城恐會生亂吧?”和聲細語，咄咄逼人。

　　吳福愁苦道:“唉……只能委屈師傅、爹娘多隱一陣。我二人明著，遲早會來找我們索命吧。”

　　“他們暗著，養精蓄銳;你們明著，提心吊膽。消耗得久了，豈有不敗不死的道理?”幾句話說過，殘影已徹底找到了“血籌官”的感覺，將城主府的書房，當成了莫問塔的五層。

　　“小影團長說得不錯，我們也知這樣拖著不是辦法。可是…無論如何，我們總不能主動去找嶽父、嶽母的麻煩。那樣當真豬狗不如了。”念及亡妻，吳福心下哀傷，又自搖頭歎氣。

　　“不如這樣吧。幫人幫到底，兩個難題，我一並給你們解了。莫問塔，六個任務。”

　　“如何解法?”聽殘影語氣，似是胸有成竹。吳福、吳祿當即浮出企盼之色。

　　“少主給徐飛去信，約他夫婦到‘枯榮城’與你們一決。當著顧長卿的面。”純依談判機巧而言，原該先說前半句，待吳家兄弟質疑葉玄能否勸得動徐飛，再幽幽吐“顧長卿”三字，方能給人最大的震駭。

　　然而此間局面，雙子突然到訪，殘、葉二人均無準備，主意是殘影臨場想出的，事先未與葉玄商議，更來不及說服他。惟恐說到一半便遭呵止，殘影隻好將全部籌碼一並扔到桌上。

　　“小影！”葉玄果然發怒。

　　殘影忍著對攪局之舉的不滿，整個身子轉向葉玄一側，恭順以極地求道:“少主，我這可不是越權擅斷，要怪只能怪吳大哥、吳二哥沒有提前知會。事出突然，我什麽都是當場的，不及和你請示嘛。”說罷不待葉玄反應，立即轉向對面，扮出一副怯生生的模樣:“吳大哥、吳二哥，我說了不算的。就只是在一旁想些主意……對不起，我多嘴了。”

　　這一來可急煞了吳家兄弟。吳福連忙衝著葉玄拱手道:“葉兄，此事到頭來終是由你斷決，成與不成，不妨先讓小影團長說完如何?”

　　葉玄心下惱怒，感覺自己又給這小賤人耍了。他就這樣被對面四道殷殷求切的目光盯在場間，想要說不，卻又沒辦法說不。

　　見葉玄點頭默許，吳福也顧不得謝，立即轉向殘影問道:“顧老板在枯榮城?”與“劍湖莊”打過交道之人，都知應稱顧長卿做“顧老板”，而非顧前輩、顧爺爺。

　　“此時不在。兩月後‘刀劍大會’，顧老板會到。”葉玄那邊剛一過關，殘影裝出的驚惶、怯懦當即消散，又恢復了團長大人的顧盼和神采。

　　“若有‘顧老板’主持公道，嶽父或肯前來。”

　　“‘顧老板’不會主持公道，只是會到。因此這信需寫得巧妙。”殘影坦言道。吳福不清楚，為何枯榮城能請得動顧長卿，也不敢指望顧長卿會過問自己家中這些濫事。但顧長卿是個象征，是個圖騰。

　　“好，不管如何吧。若能盡早一戰，若能僥幸得活，我兄弟二人，欠小影團長六個任務。”葉玄聽了好生不是滋味兒，心中暗怒:“不是欠小影團長，是欠莫問塔！”可當著外人的面，他不能發作。

　　“如此做法，恐有算計‘顧老板’之嫌。我與師姐還需商議，過幾日答覆吳兄如何?”眼看這事似要莫名其妙地定下了，葉玄趕忙插口道。

　　葉玄問吳福“如何”，吳福卻不能如何。雖心下焦急，也隻好應道:“那是自然，那是自然。”

　　殘影看了葉玄一眼，又將話頭接過:“徐飛手下強人，仍隻一個‘項養’嗎?”此事尚未敲定，她已開始評估後續的諸般隱患。

　　“是。嶽父麾下‘旱境’者，就隻項叔叔一人。”徐飛性情蠻霸，對妻女雖不盡柔情，於下屬、部從，卻少統禦之能，亦無容人之量。

　　“嗯，如此甚好。吳大哥、吳二哥，容我無禮一句:此番約戰若成，必是生死之決。你們下得了手嗎?”殘影眼望二人，輕聲說道。

　　二吳互視一眼，各自低頭。片刻吳祿沉聲道:“事關父母、恩師性命，那也顧不得了！”

　　“是了！”吳福也跟著艱難應聲。

　　“若真有此覺悟，什麽‘嶽父、嶽母、項叔叔’，就莫要掛在嘴邊了。”殘影語調頓轉嚴厲，口吻近乎訓斥。

　　吳福、吳祿霎時一愕，旋即頷首應道:“小影團長教訓得是。”

　　眼見“殘影”與這萍水相逢的“吳家兄弟”幾成同仇敵愾之勢。葉玄決意不能再讓他們談下去了:“二位吳兄，後面這事不論成與不成，試劍之約，決不食言。煩請將住處告知小影，明日正午，在下派人前去接引。”

　　福、祿二人聽得出葉玄潛意，這是要送客了。吳祿自懷中取出印著客棧詳址的布牌交予殘影，便即起身告辭。葉玄不理推脫，執意將二人親送出“城主府”正門，一番客套之後，沉著面與青兒、殘影一同回到書房。

　　“你是越來越不將我放在眼裡了！”葉玄一臉怒容，抱著雙臂，倚坐在木青兒的書桌外沿。

　　“少主，我一貫凡事都跟你請示的，今日……事出突然，措手不及嘛。再說，不是也沒答應麽。”殘影嬌聲狡辯道。

　　“放屁！你那些話，明日說不得嗎?是真的不及請示，還是盼著不及請示?當著我面先斬後奏，借著吳家兄弟逼我，你他媽究竟想幹什麽！”

　　殘影小臉一昂，便欲還口。瞧著木青兒提劍站在近旁，心下有些膽寒。她當然知道木青兒提劍不是為了斬她，只是未及放下。但經了“那件事”之後，她是真的有些害怕木青兒。

　　“青兒姐姐，我能回嘴嗎?”殘影轉頭望著木青兒，可憐兮兮地求道。

　　木青兒給她一問，當即有些懵了，過得片刻方才應道:“你要回嘴，便回嘴。我要打你，便打你。”

　　殘影悻悻地撇了撇下唇，轉向葉玄，收斂了險些釋出的囂張，卻沒有修改刻薄的言辭:“少主，我的確是想著借他二人，助你決斷。這等送上門的好生意，若由著你的心性去做，到頭來只怕雞飛蛋打。”

　　“‘助’我決斷?哼，今日說不出個道理，瞧我如何‘助’你腿斷。”威脅越重，殘影越不害怕，隻道葉玄這般說法，定是懶得與她計較了。

　　“好，我們一樁樁拆開了說。青兒姐…你能把劍放下麽?”

　　木青兒皺了皺眉，將長劍輕放到書桌之上。手中沒了抓握，又覺不甚自在，隨即繞道書桌後的軟椅中坐了。

　　“先說凶險處，你最在意這個。”殘影說到此處，面上不自覺地浮出一絲輕笑。“你不願得罪徐飛、上官。更不想引狼入室，讓四蝗決死枯榮。可是在我看來，你答應與吳家兄弟試劍，才是真正觸犯徐飛之處。約他到城中決鬥，反而是在幫他。

　　蒼城人多，涼城人少;吳福、吳祿溫和，徐飛、上官暴戾;一方心中有愧，一方背著血仇。按照以往作風，徐飛從來都是先殺正主，再屠對方家門、師門。這次沒這麽乾，純是實力不濟，怕遭合圍。

　　二吳那些麻煩師傅們藏得越好，徐飛越不敢動。一場痛痛快快、乾乾淨淨死鬥，正是他此刻求之不得的事。”

　　葉玄回斥道:“且先不論你後面的道理，吳家兄弟上門尋釁索戰，我應了、打了，天經地義，徐飛能說什麽?”

　　“尋釁還是求教，決鬥還是喂招，明眼人一看便知。徐飛說不出話，不礙他心中憎你。不過這也沒什麽的，只要他們不是瘋子，斷不會為了這點小事再樹強敵。我們惹他一次，幫他一次，就更扯得平了。”

　　殘影漫不經心地翻過此篇，後面一句又轉嚴肅:“再說吳家兄弟。兩個蝗災，六個任務！值多少兩銀子，值多少個周蓮?為這樣的買賣擔些凶險、惹些麻煩，難道不該嗎?”

　　葉玄雖不喜歡，卻早已習慣了被殘影這般無禮質問:“哼，我看你就是喜歡凶險和麻煩，接著說。”

　　“牌面明擺著是‘蒼城強，涼城弱’，而且相差不是一星半點;兩個書生也分明知道自己一死，親生父母和十幾位恩師要麽遭人屠戮，要麽一輩子縮在土裡見不得光。都已到了這等局面，竟還是黏黏糊糊地不肯翻臉！

　　換做我是吳福，徐素一死，不等徐飛應對，我當即帶著弟弟和師傅們去把涼城屠了，讓他一家三口去冥神廟團聚。回不了頭，就該錯盡錯絕。”說出這般凶殘之語，殘影面上卻不見絲毫猙獰。

　　“就算狠不下心做惡人，兩兄弟見了徐素屍身，若肯當即自刎，謝罪殉情;或是抬著徐素的棺木去涼城領死，徐飛未必就放不過他們爹娘、師傅。

　　全因那兩個書生怯懦無決、首鼠兩端。既不肯攻、又不肯死，這才輪到我們這些全不相乾之人指手畫腳、漫天要價。如此便宜的事，今後只怕再也遇不見了。”

　　一語言罷，殘影輕輕搖了搖頭，而後忽然提高了嗓音:“還有，最重要的一點:他們應了任務，就是‘莫問塔’的財產！我們就該想辦法幫他們贏，讓他們活。

　　你沒瞧見倆人那沒出息的德行嗎?什麽時候了，一口一個嶽父、嶽母、項叔叔，這等心境還有臉跟人決鬥?不死在徐飛刀下才有鬼呢！少主，你清醒一點，根本沒有‘三個任務’這回事，要麽六個，要麽一個也無。”

　　葉玄不得不承認，殘影想事情的速度比自己更快。但他無論如何也不肯認為她的眼光更毒、思慮更周:“我細想想，遲些給你指令。就算你說得都對，那也不是你先斬後奏、攜外人逼宮的理由。師姐，今晚打她！”

　　“是，少主。”木青兒淡漠的語調中，透出一抹唯有葉玄能夠辨出的笑意。

　　流亡日記-節選(57)

　　姚二隔三差五就來白嫖，我也不計較。跟其他人相比，他身上倒還乾淨些。本以為靠這惡人庇護，可以多太平一陣，可這不知死的東西偏要招惹安涅瑟。

　　昨日午後姚二過來，正見到安涅瑟端著木盆出去，他拉著安涅瑟非要三個人一起。我勸不住，安涅瑟身子被他摸了幾把，手一甩把他弄了個趔趄。姚二也不警覺，反倒更加興奮，衝上來就撕安涅瑟衣服，安涅瑟雙手捏住他兩個腕子，卡啦一聲，姚二像山狼踩到獸夾一樣，淒厲地慘號。

　　房門“砰”的一聲被踹開，衝進三個拿著短棍的男人。沒想到姚二來乾這事還帶著人。

　　“全殺了，動靜小些。”到此地步，已難善了，我說著從被下翻出鋼劍護在身前。

　　姚二滾倒在地，縮成一團不住大聲呻吟，我的話對面三人看樣子全沒聽見。安涅瑟左腳在姚二頭上踢了一下，也沒見用力，姚二便不動了。這是安涅瑟第一次徒手殺人，她楞了一下，邁過姚二疾步上前，伸出雙手掐住了兩隻脖子，卻沒用力。

　　短棍狠狠掄到安涅瑟頭上，“嘭”的一聲悶響。這一棍著實嚇了我一跳，也算幫安涅瑟下了決心，她雙手分向左右一擰，咯吱一聲，兩顆腦袋歪歪斜斜地垂向兩旁。剩下那人扔下短棍轉身便逃，他站剛死的那二人身後，入屋最淺，可還是在逃到門口時被安涅瑟鉗住了後頸，這次安涅瑟沒有矯情，瞬間掰斷了他的頸骨。

　　安涅瑟做得不錯，但還是引發了騷亂。恐怕三人踹門進來那一刻，門外就已經有好事之人在圍觀了，在門口殺掉最後一人時，屋外當即傳來驚叫和騷亂的聲音。

　　“快跑，出城！”我將另一柄鋼劍扔給安涅瑟。我們臨街租的小屋沒有馬廄，入城時騎的馬匹早已賣了。

　　我們一路狂奔，應該說，是我一路狂奔，安涅瑟焦急地跟在我身邊守護。前面沒人攔阻，身後也沒人追趕，城衛反應果然很慢，跟昆斯特的一樣無用。奔到城門附近，身後傳來金屬撞擊的聲音，非常刺耳，應該是一種警報，城門口的六名侍衛立刻拔出了刀，朝著城內觀望。

　　“你先過去了結他們，快！”身後肯定會有人追來，如果被圍住就麻煩了。

　　安涅瑟眨眼間就衝到了城門處，停在六個侍衛面前，拔出鋼劍，卻不知道接下來該如何。她從未一人面對過六個拿著鋼刀的男人。六人見她奔跑迅疾，想來也是害怕，雙方對峙著，誰也不敢動。這時我也奔到距離安涅瑟十六、七步遠的地方，不知道該不該上前幫她。

　　領頭的侍衛率先反映過來，左手做了個手勢，六個人慢慢形成一個半圓，眼看要合圍安涅瑟。

　　“別被人圍住。”我用沃夫岡伽語對安涅瑟喊道。

　　安涅瑟聞聲側頭看了看，手一揚，將握在左掌中的劍鞘甩了出去。蹭到她左側那人距她五六步遠，不及反應，劍鞘穿破他身上皮甲，貫胸而入，那人向後飛出幾步，才跌在地上死了。圍上的另外幾人立刻向後退開，但最後還是形成一個圈子，將安涅瑟圍在中間。

　　“他們沒你快，跑起來刺他們！”

　　安涅瑟很怕正對面那個領頭的侍衛，聽到我話，立刻向右後方躥了出去，幾個侍衛間隔很遠，輕易就被她突出了圈子。安涅瑟奔跑中繞著右邊一個稍胖的侍衛轉了兩圈，那被圈住的侍衛大叫著揮刀亂劈亂砍，安涅瑟長劍衝著直刀舞成的光圈撩了上去，“叮”一聲響，直刀斜飛出去。安涅瑟見敵人沒了兵刃，不再害怕，右腳向前探出半個身位，橫劍劃開了對方咽喉。

　　這時城樓上又有更多侍衛下來，我扔下鋼劍用最快的速度奔向安涅瑟“背上我，強突城門！”

　　我隔著幾步遠奮力一躍，竄到安涅瑟背上，緊緊摟住她的脖子，雙腳盤在她腰間拚命往上抬，生怕拌住了她腿。安涅瑟左手回探，輕拖在我臀腿相接處，右手長劍斜指著地面向城門直衝過去，倏忽間到了門前，那為首的侍衛也真悍勇，舉刀便要迎戰。安涅瑟可不敢跟他打，長劍脫手飛出，直接在他心窩正中鑽了一個洞。

　　強敵已斃，安涅瑟跑得更快，揮手撥開那侍衛首領時，屍身還未倒地。衝出城門後，我看到地上有個反光，那應該是安涅瑟擲出的長劍，穿透身體後，居然又飛了這麽遠。

　　“別跑直線！”我叫道。

　　安涅瑟聽了我的話，晃得我險些吐了。也不知背後有沒有人放箭。

　　我們盡往荒僻無人處跑，許久之後，到了片稀疏的林子中，附近已不見有人的蹤跡。

　　“放我下來吧，休息一下。”安涅瑟也不見喘，我伏在她背上卻受不了了。

　　我們找了一塊枯木坐下，安涅瑟低著頭，情緒低落之極。

　　“怎麽了?”我問。

　　“青芒，丟了。”安涅瑟難過地說。青芒是我送她那柄鋼劍時，隨口起的名字。

　　“就隻惦記這個?剛才的事，你一點想法也沒有嗎！”我生氣道。

　　“公主，我也想了，可以用小石頭丟他們。一會兒我去撿些。”

　　“這還差不多。還有呢?”我的語氣和緩了些。

　　安涅瑟睜著無辜的大眼睛看了看了我，立刻又低下頭“還，還有……”。

　　我沒指望她能再說什麽，安涅瑟不笨，卻沒有主動想問題的習慣。

　　“還有，你就是光著身子也能輕易弄死那六人，只是你不知道該怎麽做。還有，憑你一個人是保護不了我的，你的力量更合適殺人，不是救人。如果有上百人合圍我們，或者朝我們放箭，在你殺光他們之前，我就會死。還有，下次背著我跑時身子平穩些，不要顛！”

　　“是，公主。”又是這句，每次我說一大段話，她就回這麽一句。哼，真是方便。

　　“接下來我會訓練你。除了飛石之外，奔跑縱躍，徒手格殺，都要練。還有，你要學會背著我一邊跑一邊扔石頭。”

　　“是，公主。”

　　“行了，我們去找點水喝。”

　　我們迷路了，找不到人家。安涅瑟又背著我朝北邊跑了很久，終於見到一戶農家時，已是傍晚了。