為了避開胡亢所駐的“沛城”，歸時不能選擇最大的河港“沛港”渡天河。除沛港外，回枯榮城最便捷的大港，是“寧港”。要去寧港，或經“夕霞山”;或經“鹿鳩山”。兩山分別是“夕霞派”和“落葉門”的所在。二者俱是南地名頭甚大的門派。

　　夕霞派始於近兩百年前，開宗立派者，正是現任掌門“仇詩邁”。初創之時，便得“夕霞仙子”之名，不知是人贈還是自封。至少沒人覺得她配不上這名號。

　　仇詩邁，是“裕山城”巨賈“仇家”現任宗主“仇詩聞”的姐姐。當年仍是已故老主“仇靜水”當家時，仇詩邁不知因何緣故與父翻臉，憤然離家，創立夕霞。這仇二小姐風姿綽約，性情豪邁，武藝高絕，又兼詩畫。世人都覺她與“墨白”是天造地設的神仙眷侶，怎奈二人相交一場，卻是無疾而終。

　　南地的城主、宗師、文豪、商賈家的小姐們，對仇二小姐本多仰慕，知她自立門戶，更添神往。這些大小姐們發現，原先跟家中賭氣時，只能窩在香閨裡默默抹淚，現在居然有處可去了。

　　仇詩邁上山時，就隻帶了些婢仆，所謂開宗立派，全是賭氣，自己初時並未當真。不久後見“阮家”幼女“阮棋”上山投奔，心中歡喜莫名，卻一時不知是該收她為徒，還是與她結拜。

　　就這麽玩著鬧著，竟漸漸成了氣候。後來沒跟家中賭氣的小姐也往山上跑，再後來，更有人主動將女兒往山上送。現如今，夕霞派幾乎成了南地各家豪門千金的第二個“娘家”，就連薛瑞的幼女“薛棠”，也假假算是仇詩邁的小徒。

　　鹿鳩山的“落葉門”，是帝國末葉便已成名的古老宗派，二代掌門“宿穆”，正是那位於“心劍季”被顧長卿所殺的“蝗”。如今執掌落葉門的四代門主“言禾”，雖未臻蝗災之境，卻也是“旱境”強人中拔群出萃的人物。

　　一套“落葉掌”，半套“落葉刀”，已數不盡敗過多少豪俠。所謂半套落葉刀，另外半套並非失傳，只因迄今為止，對他對戰之人還沒有能撐那麽久的。其實“落葉刀法”本身也無甚稀奇，落葉門弟子過千，全套的刀法幾乎人人會使。無論什麽武功，到了凡俗之人手上，都不如“披風兜頭”厲害。

　　聰穎的武人，藝高之後，往往會依著本人心性、體格，創出完全屬於自己的武功;質樸一些的，學了什麽便用什麽，但隨著功力日深，招法日純，也會不自覺地憑著本能，將原有的刻板路數略做改動。“顧長卿”與“仇詩邁”，明顯都是前一種人。而落葉門歷任掌門，均是後一種。

　　在枯榮城中擬定路線時，葉玄與陸燼起了小小爭議。

　　葉玄認為該走鹿鳩山。

　　落葉門弟子過千，“火、水”若乾，“旱災”三人。這實力已經十分棘手，但至少上限可預。而夕霞山中有多少強人，則根本無力估算。夕霞派半數以上弟子都是帶藝投師，雲洛若是一直住在南方，八成也要在夕霞山掛個號，混上幾年。

　　要說雲洛已是“無用散人”之徒，再投別派，按規矩應得師傅允肯才行。但如拜得是仇詩邁，則多半無需請示。夕霞派淵源深廣，又兼人畜無害，是以仇詩邁這些年間，不知收了多少武功原就高絕的便宜徒弟。這些便宜徒弟究竟有多少在山上，完全搞不清楚。

　　陸燼則堅持認為應走夕霞山。

　　一來，夕霞山地形簡單，進出不易遭人暗算，而且選擇夕霞山這條路線，可以少渡四次河;

　　二來，

葉落門素有厲狠之名，門主“言禾”更是嫉惡如仇。若一群北人帶著從南地開出的寶藏，又領著全天下最惡名昭彰的“逆子”穿過他的地頭，很難想象他會端坐家中，不生事端。而夕霞派名聲甚好，又兼豪闊，想必不至於更不屑於為了銀錢與人為難。仇二小姐自己也算半個逆子，大概也沒興趣揪著“韓兮”之事替天行道。就算夕霞派礙於臉面，偏要給不速之客找些麻煩，有“薛棠”這根線隱隱系著，想來也能善了。　　三來，“落葉門”這名字，實在忒也不祥。

　　“哼，葉玄這名字，本就不祥。”葉玄全沒想到，似陸燼這等人，居然還信這個。一番挖苦諷刺之後，還是默默選擇了夕霞山的路線。

　　夕霞山層疊起伏，卻並不高絕，低霧繚繞中淡見一片碧影茫茫。一行人浩浩蕩蕩來到夕霞山腳下。南地濕氣甚重，行到此間已有兩百余駝病倒。駝隊不便翻山，隻沿著山下矮坡繞行，並刻意避開了夕霞派山門所在的方位。嵐氣彌漫，又兼崎嶇，駝隊頭尾不能相望，隻這如夢似幻的景致與幽幽草木香氣，淺淺安撫著葉玄焦躁的心神。

　　“我想到這些金磚，是如何藏進洞中了。”葉玄側頭對與並騎而行的陸燼說道。

　　“哦?是如何呀。”陸燼笑問。一路上，陸燼悠閑以極，全不似葉玄那般緊張。葉玄也不知，這算是帝王心境，還是無能為力的自棄。

　　“沒有百千民夫，也沒有事後殺民夫的兵。一個人，一頭驢，一輩子。花了兩百多年功夫，一點一點續進去的。你說有可能嗎?”葉玄對自己突如其來的念頭，也沒什麽把握。

　　“哈哈哈，這倒是個辦法。”陸燼認可葉玄的想法，但他似乎對這個問題的答案渾不在意。

　　“可是為何要把刀、劍放進去呢?這是個什麽儀式嗎，類似鎮宅?”葉玄終歸是個吝嗇且務實的生意人，換做是他，“暗水”、“雪髒”這樣的東西，定是舍不得的。

　　陸燼淡淡一笑，面上透出罕有狡黠:“那兩樣，是我家傳之物，並非取自洞中。為取信於你，刀鞘、劍鞘，是專程找了高人給做舊的。也是沒法子，葉兄莫怪。”

　　“哼，劍是真，鞘做假。漂亮！”葉玄苦笑，他是真的有些欣賞陸燼。“那兩個名字呢，也是你取的?”

　　“那倒不是，這假鞘，就是仿著真鞘做的。我久居乾冷北地，真鞘腐敗太過緩慢，不像從南方潮濕山洞中取的。”陸燼解釋道。

　　葉玄回頭瞥了一眼跟在身後數丈的陸醒:“我看他也是使刀的，“雪髒”舍得給我?”

　　“懷璧其罪呀。刀本殺器，太過貴重，反將主人坑死。”陸燼悠悠說道。

　　“懷壁?你現在是富可敵國。金山你都敢坐，懷壁怕得什麽?”

　　“金子可以兌成銀票。銀票能加密紋，更可分藏各處。刀劍，就只是刀劍。再者，刀劍又與珠玉、字畫不同。珠玉引女人，字畫惹文人，刀劍卻會招來武人，所有‘好東西’中，刀劍是最危險的。”陸燼瞧著葉玄手中“雪髒”，眼裡看不出絲毫惋惜，倒似有種送走了瘟神的幸災樂禍。“你說，這些金磚要多久才能盡數換成銀票啊?”提到銀票，陸燼又開始思慮回城後的事。

　　葉玄道:“我心中也沒數，不過消息總比駱駝快，相信此刻‘薛讓’他們已經在準備了。”

　　無論是薛家，還是北方幾個錢莊，誰也不可能一口吃下幾百萬兩金磚。通匯錢莊收進的金銀，除一批置於“豐臨城”總號，其余絕大部分，四散於遍布天下的各個分號中，每家分號所儲現銀並不甚巨，又通常位於城主府近旁，防衛森嚴。

　　搶一個分號，得罪的是當地城主府及整個薛家，所獲之數又算不得驚天，於真正的強人而言，此舉並不劃算。因此被搶之事偶有，卻不常見。每年被搶之數，遠不及“死”在錢莊中的金額巨大。

　　除了“看護”和“存兌”的收費，通匯錢莊最重要的盈余之源，便是“死錢”。薛家所印銀票，分“白票”和“灰票”兩種。

　　“白票”有密紋，僅在豐臨城總號和特定幾個分號可兌，通常是在哪個分號存，就在哪個分號兌。兌取時需交還白票，並寫下自己當初所設之密紋。萬一分號所在的城邑毀於禍亂，持票到“豐臨城”總號，或“沛城”、“裕山城”等大城的分號，也能兌出。

　　大額銀票多為“白票”，主要供儲蓄之用，票主若需遠行，可先行將“白票”兌成“灰票”。

　　“灰票”沒有密紋，持票在各分號立等可兌。單票銀額，通常為一兩或十兩。百兩以上的“灰票”在街市上已屬罕見。每年總有些持“白票”者未將密紋說與家人便即暴斃，亦總有些持“灰票”者橫屍荒野，懷中銀票或被鴉、鷲啄爛，或被犬、狼撕碎。這些存銀，便永遠也兌不出了。

　　就算葉玄與陸燼真能將這數百萬金帶回枯榮城，這些金磚也不可能直接堆進幾大錢莊在枯榮城的分號中，需待錢莊慢慢將金磚散於各地才行。這事頗為繁複，要耗不少時日，在此期間，這上千駝燙手的東西，只能由“夜宮”自行看護。

　　葉玄與陸燼有一句沒一句地敘著閑話，徐徐行了半日。忽見前方嵐霧中，影影綽綽一叢嫵媚，嫣紅姹紫，冷暖繽紛。葉玄霎時間有些迷亂，旋即心頭一緊，暗道不妙。

　　一陣清冷山風退散了嵐霧，猶如仙人自畫中走出。定睛細瞧，對面一行二十余人，沒有馬，更沒有兵馬。這是最壞的情況，怎樣的二十余名女子，敢擋在千騎之前呢。

　　葉玄不敢怠慢。未等對方開口，便即下馬。身旁陸燼以及隨在身後相談甚歡的鬼蛾與陸醒也跟著下馬。於更遠處墜著的寒星隱約見到前方有異，當即一踩馬頭，飄身而至。

　　“夕霞仇詩邁，恭迎諸位遠道。”一襲槿紫紗綢，左手握劍，淺淺抱拳。婉約不嬌媚，英氣不逼人。一對乍看有些懾心的杏眼，內裡透著讓人安慰的恬淡。

　　葉玄瞧得心曠神怡，一時竟有些忘卻自己原多麽不想在此時此地見到此人。片刻後斂了心神，抱拳還禮:“久慕‘夕霞仙子’之名。在下葉玄，這邊有禮了。”他見眾女站在身後未動，仇詩邁也不引見，猜想這些帶刀持劍的嬌俏小娘，應都是夕霞派女徒。

　　仇詩邁見隻葉玄一人還禮答話，便知他身側兩名女子不是木青兒。“葉先生，久仰了。”

　　“歸途匆忙，未及登門拜見。失禮之處，還盼仙子莫怪。”葉玄望著眼前一眾鶯鶯燕燕，勉力壓下心中不自覺湧出的汙穢念頭，恭謹說道。

　　“原盼來日到枯榮城拜見，不曾想先生親至夕霞山，邁心下惶恐。又想則日不如撞日，是以不揣冒昧，領眾徒前來請罪。擾了先生歸途，更請見諒。”語罷垂目頷首以謝，顧盼端嚴，又似儀態萬千，更惹得葉玄心搖神馳。

　　饒是如此，他仍從“請罪”二字中辨出不祥的機鋒。讀過書的人，說話顛三倒四。請罪，就是問罪。

　　“枯榮城與貴派素無嫌隙，仙子說得哪裡話來。”葉玄不解道。

　　仇詩邁見對方裝傻，隻得溫言解道:“三年前，小妹仇詩芸，小徒丁蘭、童小貝三人，心慕枯榮城異彩，一道同去遊玩。丁蘭在城內遭人掌摑，破了相貌。依三人所述，她們並未在城中生事，純是受人欺侮。我想著，總不能只聽她們一面之詞，便去信貴府詢問因由，也未得回復。”

　　一時間，葉玄被亂七八糟的新情報搞得暈頭轉向。什麽丁蘭、小貝?什麽掌摑?又哪裡來的信?他全不知道。怔了片刻才理出半分頭緒:不知是哪個跟人打了架，打完不說像是寒星心性，可扇人耳光又似鬼蛾作風。至於那封信，八成是青兒看漏了。

　　“葉玄並未見過仙子書信，若師姐見過，也定會說與我聽。”既然青兒疏漏，葉玄此刻隻好抵賴到底。“至於貴派弟子在我枯榮城受傷之事，在下實不知情。當然，身為城主，不知情也是失職。”說罷回身望向鬼蛾、寒星。二人看著葉玄，輕輕搖頭。“仙子可知與丁蘭姑娘動手的是誰，丁姑娘在此間嗎?”

　　葉玄語罷，不待仇詩邁吩咐，一名白衣女子自她身後人叢走出，正是丁蘭。南方溫暖，那湛藍鬥篷今日並未披在身上。

　　“這是小徒丁蘭”仇詩邁側頭望著丁蘭說道。“至於動手之人是誰，當日小妹仇詩芸也曾請教，那位姑娘不肯透露姓名。”仇詩邁說話間，丁蘭正從頭到腳，打量著站在葉玄側後的鬼蛾與寒星。寒星厭極了那衙判般的目光，雙眼如冷劍般逼視回去。鬼蛾也從對仇詩邁的想入非非中收斂心神，怒目回瞪。

　　“既如此，仙子因何認定是我木葉家的人呢?”葉玄心想，這般陣仗，總不會隻為叮囑我奮力緝凶吧。

　　“正因不敢妄斷，今日才帶同小徒至此，與先生分說。邁也盼此事與貴府毫無牽連。只是，丁蘭雖不成器，淺淺也至‘水境’。枯榮城內能一招傷她的女子，我尚想不出旁人。”仇詩邁悉心闡明因由。

　　“仙子的意思，葉玄懂了。丁姑娘，你先看看，是她二人嗎?”葉玄此刻不想當眾念出寒星的名字，“逆子”惡名，對眼下之事有害無益。他隻盼這事能以最小的代價收場。

　　“不是她們！”丁蘭衝葉玄喊道。葉玄這時眼望丁蘭，隻覺這出挑的身形、容色，便與“忘月樓”的伶人相較也不遑多讓。仇詩邁說她“破了相貌”，一時卻瞧不出破在何處，男女有別，也不便一直這樣盯著。鬼蛾卻是瞧出了些微端倪。

　　原來那日丁蘭在枯榮城遭雲洛掌摑，並非隻掉了兩顆後牙，頜骨也被震裂，雖不致命，卻難複原。傷愈後，左頰處留下極輕微的凹陷，不仔細端詳很難看出，因此葉玄並未察覺。但丁蘭每日梳妝，均覺自己醜陋以極，於她而言，雲洛那一巴掌，真正是“刻骨銘心”了。

　　“喚青兒、殘影、孤雁過來。”葉玄對身後“石六八”下令。石六八比孤雁更早進入野戰兵團，現為團副。一路始終伴在葉玄身旁，助他指揮調度。

　　“是！”石六八做出一個奇怪手勢，響箭聲沿著駝隊此起彼伏。不同聲音、不同節奏的響箭，代表著“預警、呼喚、休整”等不同含義。

　　這一輪響箭的含義是“呼喚”，不是“急喚”，這意味著如果正在解手，可以慢慢解完，如果正在吃肉，可以嚼完這口。同時，這也意味著三人可以騎馬，不必展開輕身功夫疾奔。

　　葉玄這一喚，有兩層用意。

　　一來，丁蘭若真是殘影或孤雁打的，今日這情勢想賴掉也是不易。

　　二來，他實在摸不準對面二十余人加在一起，究竟有多少斤兩。夕霞派弟子過千，常駐山中的，加上習期未滿的，少說也有數百，仇詩邁為何隻帶這二十幾人來?帶的人越少，葉玄心裡越寒。有木青兒在，他會安心許多。

　　“薛棠在這裡嗎?”等待木青兒三人時，葉玄牽起薛家這個線頭，希望能將兩方關系拉得近些。其實葉玄根本沒見過薛棠，只是聽薛讓提過多次，知她也是夕霞派弟子。

　　不管“薛家”內部對“木葉家”實際是何想法，至少表面上，薛瑞須得認葉玄這個朋友，薛棠也不可能為了什麽師姐、師妹，公然與葉玄翻臉。對於薛家而言，家族利益當然是高於師門利益的。至少葉玄是這樣認為。很可惜，薛棠不在。

　　不過仇詩邁的反應，讓葉玄欣喜。告訴葉玄“薛棠”已經期滿下山後，她竟主動問起“薛讓”的近況。葉玄心知，薛讓與仇詩邁僅一面之緣。仇詩邁此般敘舊，潛意甚明:她想善了此事。

　　其實她前面那句“邁也盼此事與貴府毫無牽連”已是在敲打葉玄，意為“若真是你手下人打的，藏好別出來，將此事滑過便算。”只是此語太過隱晦，葉玄自付狡黠，卻全沒聽懂。

　　歲月熬煉，盛名浸腐。如今的仇詩邁，早已不是當年那個一言不合便上門挑人手筋的辛辣小娘。得知木葉家族一行途經夕霞山的消息，夕霞仙子愁眉緊鎖，左右為難。

　　她實在不願管丁蘭這破事。原打算就這麽拖著，待得丁蘭期滿下山，也就不了了之。沒成想這木葉家竟全不把自己放在眼中，明知有這未解之結，還偏要走夕霞山，搞得一眾女徒同仇敵愾，自己也被裹脅著下山攔路。

　　不多時，木青兒、殘影、孤雁三人趕至隊首，下馬來到葉玄身畔。殘影一雙靈動的眸子，好奇地打量著對面諸人。孤雁緊握長刀，觀察著周圍環境。木青兒的淡灰眼瞳，透著漠不關心又似目中無人，隻悠悠踱到葉玄近旁，低喚少主。

　　“師姐，這位是夕霞派掌門‘夕霞仙子-仇詩邁’。仙子，這是我師姐木青兒。”葉玄為雙方引見時，左手輕搭在木青兒腰上，微吐真氣刺了她一下。意思是“對面這人很重要，你需禮貌些”。

　　而在對方看來，甚至在背後多數兵士看來，則是葉玄這面首在借機炫耀自己與木青兒的關系。即便是拜過堂的正經夫妻，也不會當著外人的面，去觸彼此腰身。夕霞眾女徒見此情景，隻對“裙下之主”更增鄙夷。

　　“夕霞仇詩邁，見過木姐姐。”仇詩邁對著木青兒，溫言抱拳。時年仇詩邁已近兩百六十歲，比之薛瑞也小不多少，此時直接將木青兒喚做姐姐，是為極深的敬意。與男子之間不敘長幼亂叫“兄台”不同。女子之間若無血緣，則地位更高的那個才是“姐姐”。

　　“木青兒，見過夕霞仙子。您……喚我青兒就好。”木青兒隻知對她要有禮貌，也不確定這樣說得不得體。

　　葉玄知道木青兒不喜跟外人說話，一個來回便將話頭接了回去:“丁姑娘，與你爭執的人，可在場間嗎?”

　　“不是她們！”丁蘭心下焦急。此時童小貝也大著膽子，未得師命便蹭到了前排，站在丁蘭身邊。鬼蛾瞧見這個眼睛如寶石般透亮的小娘，心中又是一蕩。

　　聞聽丁蘭此言，仇詩邁與葉玄心下同時松了口氣。

　　“一場誤會，讓葉玄有幸得見仙子真容，也算沒有枉受虛驚。丁姑娘的事，左右是枯榮城治理不善，以致轄內出了歹人。待我回城後，定當著力整肅，並備十鬥雪參送致夕霞，盼能補丁姑娘傷損之萬一。”

　　鬼蛾驚愕地望向葉。十鬥雪參，價值至少萬金。明明與己方無關，憑什麽賠她這些?就算那一耳光真是我打的，又如何了！她那臉是什麽做的，能值十鬥雪參?鬼蛾心中氣悶，她不明白葉玄為何如此懼怕這群小娘。其實葉玄忌憚之余，也是真心想要結納。若能與夕霞為善，於他所謀之事大有裨益。薛家，是南地最大的豪族;而夕霞，隱隱系著南地所有豪族。

　　仇詩邁見葉玄處事如此得體，心下也生好感。饒是木葉家發了橫財，十鬥雪參也可算得誠意拳拳，給足了自己顏面。更何況，人還不是對方打的。“此事原是我輩唐突，先生不怪，邁已感激莫名。賠補之事，萬懇勿要再提。今日是我夕霞未盡待客之禮，先生歸城後，還請來信一封，邁當備薄禮以謝。”

　　“仙子美意，葉玄便無恥愧受了。在下的誠意，也望仙子莫要推辭。”聽得對方如此說，葉玄趕忙敲釘轉角。換過禮物，就算是有交情了。他是萬沒想到，取寶之余還能有這等好事。仇詩邁的“薄禮”也必不薄，說不定連銀子都不用虧，就能白白攀上仇詩邁這個朋友。

　　“既如此，先生厚誼，邁這裡就代小徒謝過了。”十鬥雪參，葉玄說是賠給丁蘭，仇詩邁表面只是代領。然而送上了夕霞山的東西，丁蘭期滿時又豈會真的帶走?

　　那邊丁蘭聽著場間二人一唱一和，越說越不對勁。似乎自己受辱之事，眼看就這麽算了。當即衝著葉玄厲聲喝道:“木葉家，就沒有旁人了嗎?”

　　木葉家族六人盡在場中，仇詩邁瞧得明白。丁蘭卻搞不清木葉家族、夜宮、城主府是什麽亂七八糟的關系，隻覺對方隨便喚出幾個不相乾的人敷衍自己。

　　“丁蘭，不得無理。宮主、城主，具在場間。還能當面抵賴不成?”仇詩邁側頭朝著丁蘭訓道。

　　“她穿著綢衫，發釵鑲有寶石。提到富貴之家，卻又切齒刻毒，這不是‘玄青書院’的人是誰?”童小貝此時也忍不住插口道。這般剖析，原是仇詩芸說給她的，此時她竟原封不動將話背了出來。仇詩芸是仇詩邁的堂妹，並非夕霞派弟子，這日不在場間。

　　“小貝，住口！”仇詩邁羞怒呵斥。她沒想到，一貫乖巧的童小貝也敢當眾給她難堪。夕霞派與其他門派全然不同，說是門派，倒像書院;說是書院，又像商會。門規本不森嚴，執法更是胡鬧，但凡超過用戒尺打手心可以解決的范疇，全都踢回家中，由爹媽自行處置。仇詩邁對弟子一貫賞多罰少，弟子對她也是親近大於畏懼。平日溫情脈脈，今時惡果方顯。仇詩邁發現，場面竟已有些不受自己控制了。

　　童小貝之言，算不得胡言亂語，聽來卻極刺耳。仇詩芸說與小貝，那是私話，小貝卻不加潤色，直接丟到台面上來。玄青書院的學生，皆是孤兒、棄嬰。棄嬰倒是還好，似鬼蛾這種挨過餓、吃過土的孤兒，卻是極容易仇視那些銜著金湯匙出生的少爺、小姐。另則經這幾十年的積澱，如今枯榮城內，也的確有不少富戶是書院出身。

　　葉玄從來不是個名正言順的正經孤兒，卻總覺得自己也算孤兒。

　　所以他在當年那場小災荒中，逆著貪財心性，設立“玄青書院”，收了一眾快要凍餓而死的髒臭小孩兒。所以他此時聽了童小貝的話，怫然不悅。

　　但他還是強壓著怒意，與對面解釋道:“這位姑娘，你要拎清楚，不是每個‘玄青書院’的學生，都是‘木葉家族’;也不是每個院生長大後，都在‘夜宮’與‘城主府’執事。更何況，你沒有任何實據證明那人與書院有關。”

　　“所以葉城主的意思是，我們去枯榮城收拾那丫頭，與您無關，對嗎?”說話之人不是丁蘭，不是童小貝。語調比丁蘭陰冷，言辭比小貝刻毒。

　　葉玄突然有股想拔刀的衝突，這話實在太難接了。他若點頭，城律何在?他若搖頭，這乾系又如何撇清?

　　仇詩邁回頭，狠狠瞪視“呂凌”，想要訓斥，忽又羞憤欲哭。一個個的，全不把師傅放在眼裡。丁蘭、小貝，在外面吃了虧，此時胡鬧尚情有可原，這呂凌卻是丈著武藝卓絕，倨傲慣了的。平日也不見她與丁蘭有多親近，當此危局，竟突然發難，火上澆油。

　　殘影聞言，立即捏住鬼蛾左臂，出手之快，幾近偷襲:“別不懂事。”鬼蛾深深吸氣定神，隨後摔脫了殘影右手。

　　葉玄靜默半晌，忍氣沉聲說道:“枯榮城雖是邊陲小邑，卻也非荒蠻之地。城律之下，怕不容各位仙子肆意尋拿。不如丁姑娘將凶徒形貌說與我聽，那人若還在城中，我定會替丁姑娘把她抓來。”葉玄話指丁蘭話，目光卻望向仇詩邁。

　　“丁蘭，將那人形貌，說與葉先生。”仇詩邁冷然下令，語中已全無平日的溫存。

　　“是個小矮子，手裡拿著短劍。眼睛挺大，聲音很尖。”丁蘭恨恨地回憶道。

　　葉玄心中一寒，是雲洛！

　　他方才初聞此事，腦中也曾閃過雲洛的名字，但很快否決了這個念頭。雲洛本是南方人，與夕霞派即便沒交情，至少有欽仰。就算一言不合切磋起來，想來也不至於“掌摑”人家。他與雲洛相交雖淺，聽鬼蛾念叨卻多，怎麽也不覺得這是個扇人耳光的姑娘。

　　枯榮城中本多商旅、遊俠，又兼“莫問塔”樹大招風，城內有些不在自己視野中的高手毫不稀奇。雲洛師承“無用散人”，卻沒在江湖上行走過，因此夕霞派諸人，也根本不知世上還有這樣一個小高手。

　　雲洛。這幾乎是所有能想到的名字中，最讓葉玄難為的一個。怎麽辦，要裝不認識，或者乾脆說那不是自己的人嗎?若說出這話，以後如何面對雲大?自己出城前叫殘影拿“腥芒”去撩撥她，又算怎麽回事?

　　可是，可是，雲洛又算什麽人呢?有必要為了她得罪夕霞派嗎?若是在枯榮城中，一衝動、一咬牙，將這爛事替她抗下也罷，可這是在路上，而且是南方的路。這浩浩蕩蕩，滿載金磚的駝隊，有多少人不忿，多少人眼紅。偏生夕霞派這些小娘，一個個背後深不可測，又盤根錯節，他是哪個也不敢傷，哪個也不敢碰。惟恐一招不慎，惹得南人群起而攻。

　　葉玄思來想去，此時最合理的選擇，還是假裝不知對方講的是誰，一切待回城後再說。正欲開口抵賴，忽覺背後有一道灼熱的目光炙烤著自己。那是鬼蛾的目光。

　　在這目光注視下，他發現自己說不出那句最該說的話。他不想讓背後那雙整日充滿欲火的眼眸，透出失望和鄙夷。他不能當著鬼蛾的面，背叛她的朋友。

　　道理上，葉玄並不認為保護雲洛是自己的責任。而情感上，他無比清晰地知道，這就是背叛！如果他說不認識雲洛，如果沒有了木青兒的淫威，這些人，一定會去找她的麻煩。

　　“是我的人。”背後一道赤炎化做甘泉，身前卻有無數寒芒撲面射來！伴著幾十道寒芒一並刺向葉玄的，還有仇詩邁目光中，不明所以的怨懟與問責:“不是配合的好好的嗎，你這是幹什麽！”所有女徒都站在身後，仇詩邁神色中的含義無比明晰，懶得做絲毫掩飾。

　　“她平日甚少出門，今次也不在隊中，我全沒想到會是她。”心亂如麻中，葉玄的瞎話仍是張口就來。

　　“既是貴府的人，今日需當有個了結。”“既是貴府的人”六字，自仇詩邁口中吐出，冷得幾乎連堅冰都能凍結。才受三徒忤逆，又遭葉玄戲耍，她的圓滑，眼看要被怒火燒穿。

　　“仙子教訓得是。葉玄禦下不嚴，以致貴派弟子在枯榮城損傷，這便給仙子賠禮了。”葉玄語罷，雙手抱拳，對著仇詩邁一揖到地，躬身良久不起。

　　仇詩邁胸中幾欲噴薄的怒火，隨著葉玄將頭低得越來越深，漸漸低斂，而後變得和緩、微弱，最終為寸寸流逝的光陰所熄滅。

　　“先生不必如此。”仇詩邁右手輕伸，虛抬葉玄左臂，並不觸碰。葉玄借勢起身，眼望仇詩邁，滿臉歉疚。夕霞眾徒瞧著葉玄的誠懇模樣，半數怒氣已消。她們哪裡知道，葉玄心中歉疚是真，所歉的，卻是“搭戲拆台”之事。

　　仇詩邁沒有想到，葉玄不僅舍得賠錢，身段竟也如此柔軟。且不論這“城主”是真是假，既給擺在了台上，那就是“木葉家族”的臉面。方才葉玄所行之禮，已是除跪拜之外，最重的禮節。“弟子”挨“部從”一記掌摑，“掌門”受“城主”長揖一拜。怎麽算，夕霞派的顏面都已找回。

　　這仇結的荒唐，解的窩囊。葉玄不用回身，就能看見殘影的搖頭輕歎，鬼蛾的揪心憤懣，寒星的冷眼旁觀，孤雁的嗤之以鼻。只有木青兒永遠站在他身邊，不悲不喜，不言不語。

　　葉玄起身後，又朝向丁蘭抱拳，淺淺躬身道:“丁姑娘受委屈了。”

　　“冤有頭，債有主。你替她賠禮可做不得數！”丁蘭就這樣大喇喇站著，對葉玄所行之禮，既不避讓，也不回謝。

　　“去你媽的！”鬼蛾再也忍受不住“少主給你賠禮，你不跪領，想找死嗎！”

　　葉玄原沒指望丁蘭能有什麽得體回應，隻盼她冷哼一聲，自己再與仇詩邁諂媚幾句，這事興許還能滑過。見丁蘭如此不依不饒，心頭也自火起，忽聞罵聲乍響，一時竟有些恍惚，還道是自己沒忍住，將心中言語放了出來。

　　“小蛾，住口！”平日溫情脈脈，今時惡果方顯。葉玄剛剛還在心中暗諷仇詩邁禦下無能，怎料過不片刻，自己這邊也溜了韁。葉玄這時真想回身抱她一下，再狠狠抽她一個耳光！他知四人之中，就屬鬼蛾對己最是關切、疼惜。可是她這一罵，自己方才之辱，豈不全他娘的白受了?

　　“蒼”一聲響，呂凌已將長劍拔出，遙指鬼蛾眉心:“賤種。”

　　呂凌平日話少，開口字字誅心。她只聽得一句，便猜出對面這女子不是什麽大戶出身。見呂凌拔劍，丁蘭、小貝也跟著亮出兵刃。轉瞬間，金鐵擦蹭之音四起，夕霞眾女徒幾乎全數亮劍，隻余一個身著象牙色長衫的女子皺眉不動。

　　木青兒右手緊握玄竹，左手中指輕輕劃斷了系著暗水的白蜥皮肩帶，背後重劍應聲而落。見木青兒動，仇詩邁眼中寒芒微現，身形頓時消失在原地。只聽得“啪”一聲脆響，眾人側目間，呂凌已撲伏在地，指著鬼蛾的長劍不知何時也到了仇詩邁手中。

　　“為師是不是管不得你們了?”仇詩邁掃視眾徒，看也不看地上捂著左頰吐血的呂凌一眼。眾徒悚然低頭，沒一個敢觸師傅目光，便是如此，仍能感到被師傅眼芒掃過時，面上一片熱辣，背脊冷汗涔涔。只有一個人，迎著仇詩邁的目光恭敬點頭，正是夕霞派首徒“阮棋”。

　　“收。”令隻一字，眾徒兵刃慌忙歸鞘，金鐵相碰盡顯瑟縮之音，全不似拔劍時的蒼然豪邁。她們以為自己見過師傅發火，卻從沒見過師傅真正發火。

　　一個有眼力的兵士溜到木青兒身後，欲將“暗水”拾起，卻全沒料到此劍的分量，一把竟沒拿動，複又雙手使力，這才將重劍托回陣中，看護起來。

　　仇詩邁深深吸氣，複又翩然回身，望著葉玄幽幽道:“先生見笑了。”方才電光火石間獠牙一吐，她已瞧清對面情勢:一心想要善了此事的唯有葉玄，木青兒則隨時準備動手殺人。

　　“是我的人無禮在先。”葉玄沉聲應道。

　　“丁蘭之事，原當兩方動手之人對質才算得公允，並非誰手上不濟，誰就佔理。”說到此處，仇詩邁側目斜睨丁蘭。後繼續道:“葉先生未明原委，便先行賠禮，待我夕霞派可算得誠意拳拳。邁恬為夕霞掌門，絕非不識好歹之人。枯榮城內，貴我兩派弟子的口角、嫌隙，今日就此了結。敢有私自尋仇者，以門規論處！丁蘭，你可有話說?”

　　“謹……謹遵師父之命。”丁蘭瞧著倒臥於地，滿口鮮血的呂凌，早已嚇得不敢抬頭。什麽切齒仇恨，刻骨怨毒，在師傅冷厲目光的逼視之下，全都乖順地縮回心底最幽暗狹小的角落。

　　“得蒙仙子寬仁，葉玄謝過了。”葉玄抱拳相謝，心中盤算著後續的應對。他知道，仇詩邁剛打了自己弟子，絕不可能一回頭就放駝隊離山。若如此，她這掌門也不用做了。

　　“陳年小事，說開便算，先生不必掛懷。日半西垂，原不敢再耽擱先生趕路，只是，我瞧今日兩邊弟子初識，頗為熱絡難舍，不如就由得她們小小切磋一下，先生以為如何?”仇詩邁下山前便已決心，今日就算非動手不可，自己也絕不下場去碰木青兒。

　　葉玄終於等來了他極力想要避免的場面，隻得苦笑應道:“仙子既有雅興，小試一場無妨。”二人便如老辣的商賈般，一來一回，詢好了價錢。仇詩邁的要價，是頭面人物不動手。葉玄的要價，是隻比一場。

　　各路武人於“心劍季”亂砍亂殺數百年，後強人盡廢，余者少了血性，多了規矩，天下墮入“權劍季”。

　　近幾百年，門派間的比武爭鬥，慣常是兩個路數:頭面人物多決生死;弟子、部從點到為止。兩般規矩，均是同一目的，隻為避免仇殺。

　　所謂頭面人物，是指一門、一派、一幫、一族的至高戰力，夕霞不必搞清楚枯榮城內，“夜宮”與“城主府”究竟是何從屬，也不用管宮主、城主是誰，木葉家族的頭面人物，就是木青兒。頭面不是頭銜，頭面，是打出來的。

　　頭面人物決生死:意在打破雙方戰力之平衡。至高戰力被滅殺的一方，事後即便想要尋仇，也多飛蛾撲火。頭面對決，若有一方敗而未死，傷愈後則極有可能率部眾反撲。

　　弟子、部從點到為止:意在維持雙方戰力之平衡，同時力求在少流血，不死人的前提下，擬出全面開戰的真實結果。因此門派間次等戰力的對決，多是三戰取兩勝，或五戰取三勝。

　　這些經驗與規矩，都是“心劍季”的無盡血火換來的。

　　丁蘭這點破事，原是無需動手就能化解的。怎奈仇、葉二人，沒一個當得好家，致使場面失控，夕霞這邊還流了血。不管這血是怎麽流的，見血拔刀，也是規矩。仇詩邁此時隻寄望於，能用對面一點小小傷損，換個“血債血償”。

　　葉玄這邊更是為難。雖然最恐怖的場面，已被仇詩邁辣手壓住，但這“點到為”止的切磋，卻是贏不得也輸不得。若說“胡亢”與“墨白”算是南方武林的頭臉，在南地武人眼中有如父、兄，那麽“夕霞”則是南方武林的腰肋、結扭，一眾豪強均視之如姊妹，便隻輕刺一下，也是非同小可。此戰若勝，恐引得護短之人同仇敵愾;若敗，或撩得貪妄之徒蠢蠢欲動。

　　“阮棋，你就請木葉家的高手指點一二。”仇詩邁喚出自己心腹弟子，語聲柔和，全無方才與丁蘭說話時懾心奪魄的冷厲。“阮棋”是夕霞派的第一個弟子，當年正值仇詩邁傷心氣苦，不知何去何從時，阮棋也與家中決裂，上山投靠。

　　阮棋上山時，真氣品階已修至“旱境”，只是未得名師指點，招式亂七八糟。她根骨奇佳，資質卻凡，相較氣、藝雙絕，無師便可自通的仇詩邁，絕難相提並論。如今一身技藝，皆是仇詩邁為她量身所創，更是經年累月，一招一招喂出來的。一眾弟子中，阮棋並非武功最高，卻是與仇詩邁羈絆最深，最能懂她心意之人。

　　“弟子阮棋，拜見木先生、葉先生。”聽得師傅呼喚，阮棋緩步走到仇詩邁身旁，持劍行禮。

　　葉玄同木青兒一並抱拳還禮，未與阮棋答話。躊躇片刻，低喚殘影。

　　殘影上前拱手，仍是一身陳舊的淡藍衣衫，身形纖弱，語音清脆:“弟子殘影，敬拜夕霞仙子，見過阮棋師姐。”殘影之名一出，引得夕霞眾女一陣窸窣低詫，眼前這瞧上去頗有些可憐的女子，與她們幻想中陰魅狡黠的“血籌官”全無半分相符。

　　鬼蛾知自己闖了禍，又見那罵自己“賤種”的女子已被攙走，便站在葉玄身後垂首不語，沒有爭著出頭。她也明白眼下這局面，還是交小影去收拾更為妥當。

　　“要我輸給她嗎?”趁著與阮棋相互虛偽的空當，殘影輕聲詢問葉玄。是請示，也是譏諷。

　　“我心緒已亂，情勢你自己判斷。你不能死，也不能殘，就隻這個命令。”葉玄低聲應道，語中透著疲憊。他沒有余暇生氣，隻知骰子非擲不可時，應該把注下在殘影身上。這是家族中唯一能夠幫他決斷，替他決斷之人。

　　“知道了。”殘影語中透出三分歉疚，七分柔情。說罷走入場間，雙刃“晏鵲”拔出時，系著皮製刀囊的腰帶被刃鋒劃開，跌落於地。強者過招，隻爭纖毫，是以動手之前，劍鞘要扔，刀囊要棄。

　　阮棋也持劍走入場間，長劍出鞘前，又對殘影行了一禮。殘影持刀回敬，恭謹不言。高手對決，若篤定不想殺人，使兵刃倒比空手安全些。貼身比拚拳掌，幾乎每一式都要朝對方頭臉胸腹招呼，使刀劍時，反而更有機會去損對方手足，傷而不殺。

　　“切磋參照，點到為止。”仇詩邁淡淡一語，定下場間基調。複又繼續道:“依禮，勝負、終始，均由葉先生定判。”這又是個“權劍季”武人琢磨出的虛偽，由於此處是夕霞派地頭，場間亦無德高望重的外人在場，是以這場較量的勝負，交給客方裁決。何時起手，何時休罷，也全聽葉玄號令。雙方若有傷損，那也是葉玄未能及時叫停之責。

　　“中招、倒地、損血、認輸者負。切磋參照，點到為止。這就開始吧。”葉玄皺眉下令。

　　二人聞聲，並不擅動。溫婉、俏皮的兩道目光交織碰撞，漸漸化成同一道凝重。

　　殘影倒懸雙刃，執握掌中，緩緩抬臂護於頭臉，宛如蛇口血張時倒豎的尖牙。阮棋側身相對，右手長劍微抬，劍峰斜指地面，並不直逼殘影。

　　倏忽間，殘影身形消失在原地，正與方才仇詩邁偷襲呂凌時的情狀無異。眼力稍差之人，隻覺她消失的同一刹那，便自阮棋左前方冒出，宛若破開了虛空一般。然而又與仇詩邁不同，那淡藍一閃即隱，轉瞬又在阮棋側後出現，如此這般搖閃滑縱，身形始終沒有欺入長劍所及之方寸。

　　殘影能覺察到，阮棋雖隻腰身微擰，劍尖輕顫，卻分明跟上了自己的節奏。若想單憑身法將她晃暈，只怕對方還未凌亂，自己先要力竭。

　　“失禮了。”殘影在阮棋身前七尺處站定，淺笑著為自己輕看對手而致歉。說罷不待對方反應，持刀搶步上前。這次身形直進，不再取巧。劍長刀短，阮棋根本不理對方手上動作，探身挺劍，直刺殘影左膝。

　　殘影卻未後撤，輕鞋之下雙腳也不見有何動作，身子竟霎時向右平移了半尺。阮棋一刺不中，翻腕向內橫削，“叮”一聲輕響，殘影左手短刀不知何時已由反握改為正握，剛好擋住削向左膝的長劍。刀劍交擊之音悅耳綿長，卻比旁觀眾人預想中要小聲得多。

　　右手長劍為左刀所抵，阮棋空門已露，正凝神防她右刀挺進，不料殘影並未出刀，右腳閃電般蹬向自己小腹，速度竟似比手還快。阮棋此時已撤步不及，小腹一縮向後坐倒，臀部即將撞到地面時，左手著地一挫，身子向後飛掠，同時長劍直挺，封住身前門戶，打了個踉蹌方才站定，雖不算輸招，場面卻是狼狽以極。

　　木青兒在旁瞧著，面無表情，心中卻也不禁暗讚。

　　“木葉六式”之中，鬼蛾主修的是“無痕手”和“陰風指”，殘影主修的是“嵐步”和“鵲橋”。

　　也是這殘影天縱奇才，竟依著自己心性，將“鵲橋”練到了雙刃之上，方才擋住阮棋長劍那一刀，綿軟陰柔，正是鵲橋之勁;“嵐步”本是閃避、偷襲為主的功法，主要招式原是踩腳趾、踹膝蓋和撩陰腿，卻被殘影改成一套攻防有度，肆意開闔的腿法。

　　“木葉六式”練到她身上後，改動之多，改動之奇，儼然已有自成一脈之勢。若真有一日叛離夜宮，以她一人之力開宗立派，想來也屬尋常。

　　木青兒總覺得終有一日，殘影會跑。葉玄則認為，那只是青兒的心病所致。

　　阮棋坐倒後撤，殘影並未追擊。一則不想冒進，二則也是不屑。她想端端正正地將對方踹倒。阮棋那邊化險為夷，也探出了對方路數，似乎殘影的雙刃主要作用防禦，攻敵則以雙腳為主。

　　阮棋不再困守，挺劍搶攻。迫近殘影身前時，劍尖一抖，三道寒芒分刺雙乳、小腹。阮棋心性質樸，劍路端嚴，這一式仿的是仇詩邁的辣手，有形無神，並不指望以此克敵，只求將對方籠在自己劍光之內，逼出破綻。

　　怎奈殘影全不判她劍路虛實，直接縱身後掠，將這一招避了。阮棋手腕一翻，挺劍再進，這次長劍如蛇信般上下顫動，舔向右腿、右膝，這一劍不是虛招，也不為逗出殘影短刀，殘影卻出了刀。

　　依舊不判對方劍路，雙刃一反一正，如搖槳般向下斜劃，直接將右腿右膝全部封住，終於仍是左刀蕩開了長劍。劍峰稍一偏轉，阮棋左掌已自右肋下方迎出，準備硬接殘影鞭來的左腳，無論是震斷了對方腳骨，還是踢折了自己手腕，這一戰，就算是沒出人命便了結了。

　　只是這一次，殘影沒再出腿，蕩開長劍後一個滑步，欺進劍圈之內。距離稍一拉近，雙刃立轉狂暴，如群鴉歸巢般撲向阮棋面門。阮棋迅疾撤步，回劍橫封，欲將殘影逼出一劍之距，卻感殘影身形如鬼魅般粘著自己，怎麽退也甩不脫，怎麽轉也繞不掉。

　　劍長刀短，身位一近，長劍立顯笨拙，當即左支右絀。卻在這時，殘影手中雙刃突又斂了狂暴之意，刀路頓轉輕靈，忽上忽下、忽反忽正。阮棋隻覺眼前這病弱女子，兩隻手臂似有三節一般，終於眼睛一花，步下一亂，左乳被劃開一道淺長血口。

　　“住！”葉玄見狀急忙叫停。 殘影不等葉玄發令，一招得手便即躍出圈外。阮棋胸上一痛，急忙將傷處捂住，也不知身子被葉玄輕薄了沒有。

　　“阮棋師姐，承讓了。”殘影將雙刃歸入左手，抱拳鄭重相謝。

　　“殘影師姐技高，阮棋認輸了。”兩名各位其主的戰將，鬥罷後又一次做作地互稱師姐。

　　“殘影能得僥幸，全仗仙子愛護。葉玄謝過了。”言下之意，殘影此番能贏，全因仇詩邁未將最厲害的弟子派出。其實葉玄哪裡辨得清對面深淺，只是句虛偽客套。未動手時禮敬有佳，此時打贏，更需謙遜。

　　“先生無需過謙。勝負分明，場間有目共睹。夜宮人才濟濟，夕霞甘拜下風。”仇詩邁坦然認輸，毫無扭捏。一方輕傷了事，輸得也不算難看。顏面微損，禍根已拔，雖不如小勝來得體面，也算個不錯的終局了。

　　“仙子言重。天時微晚，我等尚有一段小路要趕，今日就不多叨擾了。還盼仙子閑暇時駕臨枯榮城賞玩，好叫在下一盡地主之誼。若來日再渡天河，葉玄也必親至夕霞拜望仙子。”葉玄生怕耽擱久了再生禍端，隻盼趕緊離開這是非之地。

　　仇詩邁也是一般想法，只求盡快將這瘟神送走。至於來日親至夕霞拜望雲雲，還是不來的好。枯榮城雖即富且強，然而自己如今只求安逸守成，並無再多雄心野望，這群偏處西北的豪強，實無太多結交的價值。“既如此，隻好相盼來日再敘，邁領眾徒恭送諸君了。”

　　語罷雙方眾人行禮道別，阮棋不便抱拳，一手護著左胸盈盈下拜，以女子禮相謝。