“我們會隱藏雇主的身份，也不要求額外的情報，但一個完整詳盡的故事，對任務的達成是極有幫助的。”莫問塔四層，葉玄對著眼前的男子背誦殘影的名言。

　　“讓他死，一個月內。”男人對葉玄的勾引全不理會。扔下十張不帶“密紋”的千兩的銀票，轉身便走。

　　“若失敗，銀子如何退你?”鐵門開啟時，葉玄的聲音透過刺耳的刺啦聲，清晰地追入男人耳中。

　　“不關我事。”

　　葉玄不是個囉嗦之人，那段與“莫問”初衷全然相悖的問話，他原是極嫌棄的。只是這個任務，讓他有些在意。一月內，殺陳豐！

　　葉玄開始憂慮。殘影卷入的事情，或許不像她以為的那樣簡單。

　　七個月前，“尚雲城”的城主“鄔常安”被殺。據說鄔常安死時，上身和頭臉插滿鋼針，而真正致死的原因，是顱骨碎裂。被殺的鄔常安，與殘影一樣是入了“旱境”的武者，這個品階的強者被殺，並非尋常之事。

　　“尚雲城”與“枯榮城”距離不遠不近，鄔城主與木葉家關系不鹹不淡，這事葉玄原沒放在心上。其後數月，“新月城”富商“沈忠”，“斷掌門”門主“諸鐵生”，“墨玉商團”主事“解應宗”接連被殺。這三位雖不是什麽緊要人物，所在的位置卻離枯榮城越來越近。念及今日刺殺陳豐的委托，葉玄想不出任何關聯，但隱隱有種不安的感覺。

　　“交給木青兒。”葉玄離開四層時，將一張字條隨手遞給第一個見到的侍從。來到莫問塔的馬廄，葉玄命馬夫牽出一匹上品雪花聰。“裝滿藥。”

　　馬夫有些心痛，他當然知道“藥”是什麽。

　　莫問傭兵團的馬廄中，常備著五、六匹好馬，平日沒什麽用，隻必要時贈給三層以上的雇主。“藥”也是殘影安排時時備著的，說是“來時將馬跑廢的雇主，走時必也焦急，須得替人考慮周全。”

　　“‘宮主’殿下，這是莫問塔送來的。”城主府二層的書房中，一身素色薄衫，黑發如瀑布般傾瀉腰間的女人，名叫木青兒。侍官走近時，她正慵懶翻著案卷。紙條上的字跡令她稍稍複了些精神。“去幾日，莫擔憂。”木青兒心知，四層的事，不能落在紙面，可走得如此匆忙，又是為何呢?

　　木青兒抬頭瞧了侍官一眼，淡灰色的眼瞳使她看上去十分漠然，也顯得沒什麽威脅。侍官被她目光一罩，恭順地將頭埋得更低，並不如何害怕。

　　此時已至正午，葉玄出了枯榮城，飛馬疾馳。邊跑邊將“粘著蠅綠色粉末的焦黃枯”葉一片片喂進白馬口中。枯榮城與泰然城，相距四百余裡。殘影不會在日間行動，他要在傍晚前趕到泰然城，他要跑死這馬！

　　葉玄並不擁有自己的坐騎，也不許那幾人有。馬就是用來死的，對人關切，已是太過沉重的負累。

　　泰然城的城門將關未關之際，侍衛遠遠望見有人走來，於是放慢了關門的速度。等來人走近時又加速疾推，同時出一人攔住去路，頗為客氣地說道:“城門閉了，明日來吧。”手法嫻熟，節奏掌控妙到巔毫。

　　城門若完全閉合，侍衛不得命令，斷不敢再開。但這門關得快些、慢些，卻是權限之內的事。守城的侍衛見這黑衣男子掉了兩枚銀幣渾然不知，心下也覺可憐，便沒有與他為難，留了條門縫將他放進城去。

　　葉玄疾步城中，一身單薄的黑衣之外，披著柔軟的純黑色貂皮鬥篷。武人不穿皮棉衣褲，

禦寒多以此物。鬥篷漏風，但妙用無窮。　　鬥篷不增加腋肋和□□的厚度，極易穿脫，可藏暗器。兜頭罩向對手再追一把鋼釘，更是低階武者毆鬥時百試不爽的神技，故而近些年各幫派已將此招歸入“不講武德”的范疇。

　　比武輸後尋仇;

　　爭鬥累人親朋;

　　打架披風兜頭。

　　犯此三條者，群雄共誅之！

　　這是一個武人的時代，這是一個漸漸被武人扭曲了審美的時代。這是“災害紀元”六百四十年。

　　鬥篷原只有武人才穿，而今街上每瞧見十個穿鬥篷的，卻有七、八個不會武。

　　葉玄已打聽到了“風吟客棧”的位置。“木葉家族”的成員每行至別城，如無特殊緊要，則一定住在該城最大客棧的西首最高層。北方客棧中最好的房間，大都座北朝南，選擇西首是為避開最惹眼的上房。若西首最高層客滿，則住次高層，若西首全部客滿，則按南、東、北依次而推。

　　葉玄照此法訂了個西首三層的客房，果然隔壁房門便留有家族內部的暗記。殘影當然不在屋內，葉玄也沒指望她會乖乖侯著，不過今晚泰然城的夜空，對潛行者格外地不友善。可以確信她不會選這種天氣去做任務。

　　葉玄用黑針捅開殘影的房門，打開窗，又出門扣上鐵鎖。後經由自己房間，翻窗潛回殘影屋內，坐在床上等著嚇她。直等了兩個多時辰，街上燈火都已漸熄，葉玄終於聽見鐵鎖響動的聲音。房門推開，噗噗兩響，兩枚山楂核從“玄關”處躍入房內，淡藍衣衫的女子悠閑地踱了進來。

　　“嗖”一聲響，掛著兩枚山楂的竹簽飛速射向葉玄左目，眼見這糖葫蘆就要從兩枚變成三枚，倏忽間竹簽向左滑開半寸，“鐸”地一聲釘進了身後板牆之內。

　　殘影入屋後忽驚得有人，未及細瞧，左手便將竹簽甩出，竹簽尚未脫手，右手已用更快的速度將短刀拔出，瞥眼間左手又已摸上刀柄。黑暗中看不清對方模樣，然而這破空之音驟然聲變的響動，她卻再熟悉不過，是“鵲橋”。

　　“少主！”殘影躍步上前，一把撥開葉玄護於面門的右手。葉玄隻覺仿佛有隻小松鼠鑽入懷中，旋即又被兩條騰蛇繞住脖頸。

　　葉玄點起床頭一盞蒙著輕紗的燭燈，柔光映染之下，殘影抱著軟枕，愜意地伏於暖榻，鼻息悠長綿密。臀上淡淡隆起的鞭痕仍隱約可見。葉玄瞧著解氣，又不免有些心疼，探手極輕柔的撫過，口中卻刻薄諷道:“幹嘛總招惹青兒，喜歡挨打，找小蛾不就成了。”

　　“誰喜歡挨打了?”殘影扭過頭，不忿道。“我就看不得她不悲不喜的模樣，非要擠出些表情不可。”

　　“哼，你總能成功。”葉玄尋了條最長的鞭痕，手指深深按了下去。

　　“嘶……我也逗笑過她，不是嗎?”

　　“就為這?”葉玄疑道。

　　“也不是。總覺得她不喜歡我。”殘影語中透出極少見的酸楚。

　　“她若全不在意，你根本惹不怒她。”葉玄替青兒開解。

　　“嗯。”殘影不置可否。“你怎會來，出什麽事了嗎?”

　　葉玄聞言，神情嚴肅了些:“四層接了委托，殺陳豐。”

　　“啊?知道是誰嗎?”殘影驚訝，翻身跪起，順手將棉被裹在身上。

　　“不知道，也懶得管。我隻不想你卷入太複雜的事情，要死讓傭兵去死。任務做了嗎?”葉玄問道。

　　“要沒做呢?不讓我去了?”殘影有些委屈，她一貫對葉玄的膽小不以為然。

　　“應了你的事，估計是賴不掉。原想陪著你去。聽你這口氣，是辦完了?”葉玄淡淡道。

　　殘影心頭微動，口中仍忍不住譏諷:“哼，這趟若帶著你，準成不了。”

　　葉玄不回話，也不生氣。任務已畢，殘影無事，他心便安了。

　　“陳豐的事，還沒安排吧?”殘影猜出以葉玄心性，定是剛知道此事就立即趕過來了。

　　“還沒。限時一月，團長大人您定奪吧，卑職就不僭越了。”葉玄懶散說笑著。

　　“這銀子也忒好賺了些。陳豐一死，陳啟的六萬兩就算成了。殺陳豐收多少?”殘影赤身裹著棉被，顧盼間卻已是一副“團長”的神色，照她口吻，陳豐似已是個死人。

　　“一萬兩，我可沒你能騙。”葉玄不太滿意她問話的語氣，不嗆上一句，感覺自己像個部屬。

　　“哼，家裡的錢，一半都是我‘騙’來的。也不見你對我如何好了。”前半句倒並非虛假，莫問傭兵團賺的銀子，比城主府的財稅盈余加上“夜宮”其他私產的淨利總和還略高些。傭兵團最初由葉玄所創，殘影接掌後的數十年間，莫問之名響徹南北，近幾年甚至有了來自“西域”的委托。

　　“身子都給了你，還要對你如何好法?”葉玄佯怒道。

　　殘影翻了個白眼，並未接話，繼續念叨起莫問塔的事:“我們接這殺陳豐的活兒，不太妥吧?”像問葉玄，又似自言自語。

　　“若你不是團長，只是個負責接待的女官，道理上你不該知道另一個任務。我們便是接了十個殺陳豐的委托，只要殺他一次就不算背信。更何況這兩個任務還不一樣。”葉玄開解道。

　　“這個我懂，隻心裡有些不是滋味兒。”殘影悠悠地說。

　　“你這樣的人，居然能管傭兵團，也真奇了。”葉玄揶揄道。其實他也清楚，殘影做得好，絕非全憑機敏狡黠，她是真心好奇雇主的故事，也是真心欽慕傭兵這行當。她會欺負陳啟這等不懂行情的初哥，卻不肯撮合“必死無疑的任務”和“生無可戀的刺客”。葉玄不同，他只要錢！

　　殘影沒有接話，望著燭燈怔怔有些出神。

　　“事已了，明日回吧。”葉玄說道。

　　“來都來了，不順道把任務做了?能省八千兩呢。”殘影淡淡道。

　　“就是不願涉險，才做‘中間人’的。你安排吧。”葉玄是個很惜命的財迷。

　　“一月之期還早。我們玩兒幾天，成嗎?”殘影乞憐地望著葉玄，一副“主人我就說說，一切全您做主”的小奴模樣。

　　葉玄不會被這假象欺騙，他知若要拒絕，至少還得對後面幾十個理由說不，如果不是上百個。“明日去驛館，發個信給青兒。”他不想這般辛苦，直接妥協了。

　　殘影喜笑顏開，摟住葉玄的脖子在他臉上輕輕啜了一口。

　　殘影拔出深陷牆板的竹簽，隨手將帶出的灰屑在被上抹了，張口擼下一顆，余下一枚喂給葉玄，旋即聽到一陣比焦糖碎裂更為沉悶的聲響。

　　“楂核是苦的，你幹嘛嚼了?”

　　“太甜了，混一下。”葉玄第一次吃糖，是五十九歲。直至今日，他忍受甜味的能力依舊很差。

　　隨口吐出兩枚楂核後，殘影披了薄衫下床，拉動繩鈴喚來小二，命他灌滿浴桶，又要了宵夜，後撕下一小角金葉打賞。小二雙手接過，歡喜地去了。

　　流亡日記-節選(4)

　　出航前，我命令女奴們去抓些蛇養在船上，她們居然說想留在這個島上！

　　想?這些賤種居然敢在我面前說“想”！而且聽語氣她們明顯是商量過的，這還得了，必須狠狠地懲罰！既然不能都打壞，隻好把帶頭說話的那個打得皮開肉綻。剩下六個拖著那隻血葫蘆，乖乖上了船。

　　氣氛好像有些不對。