“咱倆還真是命途多舛，這才脫離虎穴龍潭，眼下又被溝壑攔住。”卓景行自嘲著說道。

　　“還好現在沒人追來，我們尚可想想其他辦法”，喻南松抬頭打量著溝壑的高度，“不過這高度僅靠雙手雙腳怕是沒法爬上去，更別提這麽陡的坡了，萬一失手摔下來，到了地府都沒處喊冤。”

　　“咱繞著護城河走走看，看有沒有哪處稍平緩些，嘶~，剛才在水裡沒覺得冷，這上岸後吹了一陣風，身上開始打顫了。”

　　喻南松聽他這麽一說，不禁也覺得身上開始冷起來，或是之前精神高度集中，身心都撲在逃脫上，沒有在意。從昌邑到揚州，再到如今逃脫，掐算時日約莫過了一個半月，這會兒該是春季，還真是應了釋普濟和尚說的，“春寒料峭，凍殺年少。”

　　二人一前一後在岸邊走著，走了許久也沒找到適合攀爬的地方。倆人以前均未來過揚州，沒有見識過這天底下最繁華的城市究竟有多大的城郭，以及多長的護城河。待二人走至護城河的拐彎處，懸在高空的明月如今已經降至半空中。

　　“你看這是啥，哈哈，繩子，這下咱有救了”，卓景行眼疾手快，發現了在緊貼在轉彎處斜坡的繩索，此刻抓著繩索回頭對喻南松大喊，“快來，快來。”

　　喻南松急忙小跑幾步上前，示意他試試繩索是否結實，能不能承受兩人的重量，免得等會兒中途扯斷了繩索，送了性命。

　　“應該沒事，我瞧見這岸邊有許多魚鱗，想來是附近的人家下來捕魚用的繩索吧。”

　　“還是先試一試，小心駛得萬年船。”

　　喻南松在前，卓景行在後，都雙手抓住繩索，然後腳下收力，確認繩索確實能夠承受，才從斜坡上下來。

　　“你看，沒事吧。”

　　“是我多慮了，你倒是生活上的經驗挺充足啊”

　　“窮日子過慣了，這些都不算啥。”

　　卓景行說完就將袖管撕扯下一大塊兒，遞給他，讓他用布條纏好雙手，等會握住繩索不會受傷。

　　喻南松是打心底佩服他，麻利地將雙手纏好，見他也做好了準備，還是剛才的順序，倆人一前一後開始向上攀爬斜坡。內心的激動促使手腳更加迅捷，很快見到坡頂了。喻南松利索地爬上斜坡頂邊緣，跪在地上伸手將卓景行拉上來。二人總算是大功告成，抱在一起。激動片刻，二人商量接下來去哪，天還沒亮，賭場的人似乎還沒從淹水的境況擺脫出來，時間似乎還很充裕。

　　“沿著官道走吧，這揚州城決計不能回去，如今，咱倆只能走一步算一步了。”

　　“你沒有去處嗎，先前沒問你從哪裡被擄來的，你家在哪裡?”

　　“我沒有家，也不知我父母是何人，從識事起，就孤身一人，還好我命還不錯，吃百家飯長大，在田野間蹦躂，嘿嘿。至於我怎麽被擄來的，這還真是不想說。”

　　喻南松察覺出他有那麽一瞬間是失落的，雖然強作歡笑，說到後面又靦腆起來，心中好奇:“這有啥不能說的，我倆也算出生入死過，說吧，欲言又止可不是男子漢。”

　　“得，得，我說，其實也沒什麽，就是我在田間拉屎的時候，被兩個過來撒尿的大漢看見了，不由分說，就將我擄了過來，褲子都沒來得及提上。”

　　喻南松聽到最後一句，笑得直捂肚子，腰身都要直不起來了。

　　“別笑了，別笑了，唉，你還笑。”卓景行早已想到會是這樣，這遭遇任誰聽了，

都會笑破肚皮。　　“我已經告訴你了，你還沒說你是怎麽被擄來的?”

　　喻南松見他殷切地看著自己，思忖片刻，就將來龍去脈簡單的跟他說了一遍。

　　“哎，我不該問的，那現在你是要去外公家對吧，我跟你一起去，一路上也有個照應。”

　　“你不回之前的地方了嗎?”

　　“男子漢四海為家，天下之大，哪裡不能去！”

　　“再讓我想想吧，前路肯定十分凶險，我雖然自幼習武，但也只是花架子，你縱有一把力氣，只是你我年紀尚輕，對上五大三粗的漢子都不是敵手，更別提碰上武林高手了。”

　　“也行，你再想想，不過咱先出發吧，離揚州城越遠越好。”

　　喻南松點點頭，倆人並排沿著官道走下去，月光灑二人身上，將影子越拖越長。

　　揚州城頭的火光越發微弱，二人已經走出很遠了，直至看不見城頭的光亮，行走的步伐才緩慢下來。卓景行早就被喻南松掛在胸前的吊墜反射過來的月光晃得刺眼，忍不住問他:“你胸前掛的是啥，太晃眼了！”

　　喻南松提起吊墜，輕松地回答說:“你說這啊，我也不知道是啥，別人送我的，看著還挺別致吧。”

　　“是挺別致的，等等，你說別人送你的，別~~~人~~~...?”卓景行壞笑著故意將“別人”二字拖得老長，玩味地看著他。

　　“你別這麽看我，就是一普通朋友送給我的，你這是什麽眼神，真就一普通朋友”，喻南松瞧見他快將嘴角翹到天上去了，急忙解釋，“是女孩子送我的，我跟她一起在河裡找到的，沒了。”

　　“別解釋，別解釋，兄弟我懂得，千萬別解釋！”

　　喻南松沒好氣地說他活像個嘴碎的媒婆，他倒也欣然接受，“我可是吃百家飯長大的，哪一家的小九九我能不清楚，你那事我摸得透透的，青梅豬馬對吧。”

　　“什麽青梅豬馬，豬跟馬能配在一起嗎，是‘竹’，竹子的‘竹’。”

　　“對、對、對，我說的就是竹子的‘竹’。”

　　喻南松打趣他的話剛到嘴邊，就聽見後頭傳來疾馳的馬蹄聲，“跑！”卓景行急忙拉著他狂奔，倆人飛也似地跑著，可雙腿哪及得上四蹄，只聽見後頭的馬蹄聲越發響亮，僵持下去，肯定會被追上。

　　“不能在官道上跑了，往樹林裡鑽！”

　　二人調轉方向，一頭扎進官道右邊的樹林中，後頭追趕的馬隊遠遠望著兩道身影沒進樹林，急忙止住馬匹，紛紛躍下馬背步行，領頭之人朝天空發射火箭，隨後帶領眾人追趕。喻南松二人在樹林裡穿行，因才臨春季，樹上隻生得幾隻新芽，腳下也無繁盛的雜草阻礙，前進的速度倒也沒慢下來。

　　“現在怎麽辦，對面似乎在召集人手，過一會兒就會將我們團團圍住。”

　　“你可問倒我了，人生地不熟，我哪裡還有辦法。”

　　喻南松也知道是白問，情急之下，只能胡亂投醫。“先往前跑，見機行事吧。”

　　或是天可憐見，跑出三四裡路後竟在密林深處遠遠瞧見一幢破廟，裡面有微弱燈光閃爍，兩人徑直朝破廟方向狂奔，來到破廟前殘缺的台階上彎腰喘著粗氣。

　　廟內幽幽傳出詢問:“什麽人?”

　　語出燈滅。

　　喻南松知道許是犯了忌諱，向廟內致歉:“我二人被歹人追趕，走投無路，誤入寶地，煩請見諒，歹人將至，能否讓我二人入內暫躲。”

　　“說話文鄒鄒的，讀書人?“，廟門開了一絲逢，一隻眼睛往外瞧著，“怎麽是兩個小娃，快進來。”

　　廟門縫中伸出一隻手，朝他們招呼，二人立即上前進入破廟內。進入廟內，燈火又被點燃，喻南松見十數雙眼睛正盯著他和王景行，不免後背發寒。

　　“別緊張，小兄弟，我等皆是丐幫的，在此處商議分舵長老的人選。”說話的是一名須發微白的老者，衣著襤褸，手中托著拐棍，盤坐在眾人中間。“就在地上坐吧，說說是何事到此。”

　　喻南松聽著老者雄渾低沉的聲音，然後又瞧向眾人，衣著皆如老者一般，身形氣勢不似平時見著的乞丐，這才確定這幫人真是丐幫中人。於是將地下賭場的經歷告知眾人，對於如何逃生的詳細情況隻挑簡要的講，說完卻發現眾人並不吃驚二人的遭遇，且顯得十分淡定。

　　“為何諸位好漢如此淡定，莫非覺得我說謊?”

　　“小兄弟莫急，你所說地下賭場的事我等知曉一二，丐幫弟子遍布揚州城，消息還是較為靈通的。只是你二人年少，是如何從那地下賭場逃出來的，這些年來，那賭場可是只有進，沒有出的。”老者一邊摸著胡須，一邊從頭到腳打量著二人，話語間有些質疑。

　　“老先生莫怪，如今我倆危在旦夕，這如何逃生的事，說來實在話長，三言兩語恐怕解釋不清，若能得脫此難，那時再詳細告知您。”喻南松情真意切地回復老者，卓景行也跟著附和了幾句。

　　“那先如此，你二人去草垛中躲藏，切勿出聲”，老者指著左右角落裡的草垛，而後望向喻南松說，“我可等著聽你講故事呢。”

　　兩人繞過眾人，分別鑽進左右各一堆草垛中，老者見二人躲藏完畢，吩咐將燭光熄滅。喻南松驚訝於老者的信心，卻也希望事情真如他所說那般。在草垛中躲藏片刻，廟外逐漸升起火光，腳步聲不斷地聚攏，待雜亂聲停下來，有一人站在台階上高喊:“裡面倆小子聽著，趕緊出來。”見沒人答話，說話那人再喊了一次，見仍然沒有動靜，反身退下台階，走回人群前，朝著為首之人交待了幾句:“周管事，那倆小子肯定在這破廟裡，我親眼看見他們鑽進樹林裡，一直朝這個方向狂奔。”

　　周管事點點頭，清了清嗓子，向著破廟門說到:“再不出來，可不是吃頓鞭子了，姓卓的小子，識相的，就趕緊滾出來，免得大爺我動手。我數三聲，再不出來，衝進去把你皮扒了！”

　　“一”

　　“二”

　　“三”還沒說出口，廟門緩緩敞開，有人從裡面陸續走出，白須老者拄著拐棍，最後一個跨過門檻，提起拐棍指著周管事。

　　“我道是誰，原來你這姓周的，怎麽，我丐幫推舉分舵長老，你也要來參選?要選也行，先將身上衣服扒了，跪過來受入幫之禮”，老者戲謔地說著，身旁的夥伴紛紛大笑，其中一人朝地上吐了口痰，替老者說道，“還是說，來找茬的?”

　　周管事見著眼前的一群乞丐，頓時怒火中燒，人前顯貴，哪裡受過這等羞辱，剛要招呼手下一擁而上，只見老者將拐棍拋擲過來，聽著話語，一時間猶豫起來。

　　“你看看這拐棍，是否認識，老夫今夜心情不錯，不想大開殺戒。”

　　周管事身旁的隨從撿起拐棍遞到他面前，在火光的照射下，他看清了拐棍的模樣。

　　通體翠綠的竹身，竹身一端系著穗花，從碧綠欲滴的球狀翡翠中穿過。

　　一時間脫口而出:“打狗棒！”

　　身後眾人聽到周管事說出“打狗棒”三個字，紛紛望向老者，其中一人顫顫巍巍地說道:“那他豈不是丐幫幫主，高顯宗！”

　　周管事明白眼下踢到了一塊鐵板，當即恭敬地向老者討饒:“高老英雄，實在是一場誤會，都怪這下人眼瞎，以為追趕之人進了這破廟，不不不，貴廟，貴廟，望老英雄海涵，我等這就離去。”說完重重地扇了身旁之人一巴掌，將打狗棒恭敬地放在地上，諂笑著向後退。

　　“誰允許你走了?”， 老者威嚴的話語令周管事雙腿一軟，竟跪在了地上，“給皇甫裕帶句話，‘缺德的事做多了，小心斷子絕孫’！”

　　“小人知道了，一定帶到，一定帶到。”

　　周管事如臨大赦，轉身逃走，眾下人反應過來，追著他，頭也不回地一哄而散。

　　眾人很快消失在樹林裡，老者身旁的夥伴將打狗棒撿回，跟眾人一起簇擁著老者回到破廟中。

　　“出來吧，人都散去了。”

　　喻南松和卓景行聽見老者的話，從草垛中掙脫出來，來到老者跟前，雙雙跪在地上。

　　“多謝老幫主救命之恩！”

　　“小兄弟快起來，不必行此大禮”，老者見這般，雙手分別攙扶起二人，“男兒膝下有黃金，豈能隨便跪人，老夫並沒有做啥，是那些人自己走的。”

　　“我二人在裡面聽見了，老幫主拿出打狗棒，那些人懾於您的威名，才逃之夭夭。”

　　“要謝我，很簡單，將你們之前怎麽從賭場裡逃出來的故事講給我聽，就算是謝我了。”

　　喻南松聽著老者笑呵呵地說著，一時間不知該如何回話，聽見有人說道:“小兄弟，你隻管講，咱幫主平日裡就好這口，要是尋不見他，隻管往茶樓、戲館去找，準能找到。唉，別介，幫主輕點！”

　　老者笑罵著用打狗棒戳了戳說話之人:“就你多嘴，老夫的英名都是被你這老小子敗壞的。”

　　喻南松剛起了頭，老者卻讓他不用現在就講，知曉二人經過一夜的奔逃，定是疲憊不堪，先歇息，明日再說不遲。