在來到江南之前，揚雲泥不知道哪裡有江南。

　　在見到葉飛鴻之前，揚雲泥不知道什麽是美麗和融化。

　　一代開國之君，一旦奪得大位，皆曰天命。一朝身死國滅，複又怨天尤人。如有天命，便有憑依，大凡執著君子，皆可探幽索隱，找到天命所歸的路子。倘若，沒有天命呢?

　　從這一路的開始，揚雲泥便沒有探問天命的念頭。他念頭裡，是一路的饑餓。

　　他這一路的開始，緣於一壺酒。

　　揚濟流，滑州人。為人慷慨，直抒胸臆，奈何世代務農，意氣風發之日少，窩囊憋屈之日多。家中連同老母、妻子共四人。原本生養不止一子，無奈田地貧瘠，年月更是貧瘠，兵荒馬亂的，一個緊接著一個，有兩個孩子呱呱落地不久，便呼呼吐氣而絕。

　　難得的是，揚濟流染上了酒癮。酒癮是有，酒不常有。每次遇到酒，不管酒質有多劣，他準是與酒共盡，酒桌倒，他也倒。每逢人勸，便仗著一股膂力，將勸告者撥弄倒，人們礙於他的戾氣，多不與之計較。遇到心思歹毒的，設計將他灌倒，隨便扔在荒郊野外。有幾次，寒冬臘月，他身上被澆了水，成了冰人，居然沒有凍死。仗著命硬的奇跡，他更是不把猥瑣宵小放在心上，嬉怒笑罵，勉強在生死之間磕磕絆絆。

　　春夏之交的一日，在集市的酒肆，揚濟流遇到一個外鄉人。外鄉人氣質儒雅，客氣有禮，隨便點了兩個菜，還有一壺酒。揚濟流打這裡路過，外鄉人一看是條大漢，旁邊又有人議論了兩句，便聽出了一些門道，遂走到大街上，拱手向揚濟流施禮:“兄台儀表不凡，在下想請兄台小酌一杯。意下如何?”

　　揚濟流假客氣了幾番，一再受不了饞蟲的勾引，對方雖是陌生人，但那壺中酒是老相好，便踴躍坐到桌前，不等對方勸酒，先幹了三碗。

　　三碗下去，一壺酒沒了。

　　揚濟流吃吃笑著，看著對面的外鄉人。

　　圍觀的鄉人起哄:“別給他喝了，再有一壺，他也能一個人喝乾喝淨。快走吧，別讓他騙吃騙喝。”

　　外鄉人說:“這位仁兄沒有騙吃騙喝。我們是老相識，如今重逢，當然要痛飲一番。”

　　話是這麽說，外鄉人沒有再為揚濟流買酒。等人少了，沒有人注意時，外鄉人懇求揚濟流說:“兄台，小弟姓尉遲，有一事相求。我要到尉遲公掛鞭處前去祭奠，中間要經過一片胡草坡，聽說那裡不太平。憑兄台這副身板，一定身手不凡，我想請您護送我過了那片胡草坡。”

　　趁揚濟流還在猶豫，外鄉人接著說:“兄台別急著推辭，等我過了那片胡草坡，我酬謝兄台兩錠大銀。”

　　外鄉人聲音雖低，兩錠大銀的分量卻讓揚濟流聽得真真的。

　　“這事好辦，說走就走。”揚濟流站起身來領頭便走。這些銀兩，足夠他兩年不愁吃喝。缺衣少食能熬，缺酒的日子難捱。

　　外鄉人見揚濟流如此豪爽，便一路小跑跟在後面。

　　路程不近，足足走了兩個時辰，把個揚濟流都走餓了，酒也醒了。

　　外鄉人卻也地道，從包裹裡取出酒肉，給揚濟流吃飽喝足。又取出一件兵刃，是把不長不短的镔鐵好刀，交給揚濟流防身。

　　外鄉人說:“等過了這片胡草坡，在下一定厚報。”

　　二人上坡。走到緊要處，草深過胸，早掩蓋住了行人踩踏的痕跡，只根據草叢間行人擠出的一道縫，才認得出這曾經是路。

　　揚濟流身材高大，在前面蹚出一條路來，外鄉人緊隨其後，兩人配合起來相得益彰。

　　這片荒草約略走到一半之處時，從草叢裡長出來兩個腦袋。

　　其中一個腦袋說:“還以為等不到你，你果真走了這條道。等你可等得不容易啊。”

　　揚濟流身後的外鄉人說:“大路朝天，各走半邊。乾坤朗朗，休想為非作歹。”

　　另一個腦袋說:“賀老六，少他媽放屁。你瞎了眼，這可不是大路。這胡草坡上的草，剛好做你的墳頭草。”

　　被叫做賀老六的外鄉人對揚濟流說:“我是行商做買賣的，這兩人在滑州府裡就想對我下手，沒想到跑到這裡，還是沒有躲過。”

　　第一個冒出的腦袋應聲罵道:“青面皮賀老六，你臉皮青，心也黑青。我們合夥做起的買賣，你想獨吞、卷包跑路嗎?料想你不敢走大道，要過黃河往南跑，就只有這麽一處地方了。我們兄弟等你等得好苦。”

　　第二個冒出來的腦袋說:“青面皮賀老六，做人別太心黑。我們要求不過分，三一三剩一，每人一份，誰也不吃虧，誰也不沾光。怎麽樣?”

　　“他們是盜賊。”青面皮賀老六說，“好漢，過了這一關，我加倍酬謝。”

　　揚濟流酒壯慫人膽，對攔路的二人說:“你們有正當理由，可以去告官。在這裡攔路劫道，就是非法的勾當了。”

　　那兩人早拔出了兵刃，各持一柄短劍，撥拉著齊胸的草片步步逼近。

　　揚濟流把镔鐵刀掣將出來，張臂攔住兩人的去路。這兩人也不再廢話，從兩邊合力便刺。

　　揚濟流雖然醉了酒，腳步不穩，在明晃晃的劍刃前，心裡卻明白如鏡，也不接劍，臂長力大，將镔鐵刀橫著劃向二人的胸口。

　　二人沒想到遇上一個亡命徒，連忙招架，刀劍相碰，火星四濺。其中一人腳下一個趔趄，摔倒在草叢裡。另一人收劍再次發力時，揚濟流醉醺醺的，收不住腳步，直接撲上前去，竟把那人壓在身下。

　　再看青面皮賀老六，抽出劍來，衝著倒在草叢裡的那人便是一劍，將他胸膛前開了一個血流不止的口子。那人哀叫連連。

　　被揚濟流壓在身下的那人，仗著短劍不長，掉轉手向身上的揚濟流刺去。揚濟流見狀不妙，一打滾兒躲到一邊，順勢一腳踹去，踢在那人的面門上，那人的臉便開了花。

　　青面皮三步並作兩步，趕上前去，趁著這人視線模糊，直接在脖子上抹了一劍。萬事大吉，賀老六仰天長籲，終於松了一口氣。

　　揚濟流從地上爬起來，撣掉脖子裡的雜草。

　　賀老六伏地便拜:“多謝恩公，如果不是恩公拔刀相助，我必中這兩個賊人的毒手。”

　　言罷，賀老六將四錠大銀從包裹中取出，雙手奉上。揚濟流右手持刀，伸出左手去拿。方覺自己左臂也受了傷。一場短兵相接的混戰，難免地掛了彩。

　　道完謝，賀老六便匆忙往前奔命去了。也不再要揚濟流繼續護送。

　　揚濟流懷揣著四錠銀子，摸黑回到村口。

　　還沒進村，早有和他平日關系親近的朋友在一棵老樹下候他:“揚濟流，你惹下大禍了。你在集市上和誰喝的酒?那人是州府裡通緝的要犯，你家裡早就布下了天羅地網，你可不要回去。”

　　揚濟流如五雷轟頂:“這可怎辦?”

　　“怎麽辦?你還是逃命去吧。你怎麽和三個要犯攪合到一塊兒啦?”

　　揚濟流迷迷瞪瞪的大腦袋，此時如夢方醒，怪不得那三人在胡草坡彼此叫罵，原來是有緣由。如果單純是劫道的，說那麽多的廢話幹什麽?

　　揚濟流摸出一錠銀子，交給朋友，央求著:“你想想辦法，好歹把我一家老小帶出來。”

　　朋友說:“你快跑吧。我回去想想辦法。”

　　揚濟流扭頭便跑，跑了幾步，又折返回來，拉住朋友，說:“求求你了。如果我娘她們能逃出來，到西刹村的破廟找我。”

　　“你快走吧，我知道了。”朋友說完，悄悄潛回了村裡。

　　揚濟流直到朋友走沒影了，才肯回頭逃命。

　　揚濟流在破廟裡一直等著，有個風吹草動，便激靈靈地打起精神。一隻野貓，一隻夜鳥，都能讓他拔刀四顧。

　　夜深沉，無論什麽發出點聲音，都顯得動靜格外大。每有一點大動靜，他都要伸長脖子看看，是不是家小來了。一遍一遍，徒勞無功。

　　又有動靜傳來， 這一次，是真的有人來了。揚濟流看到四個黑影。來到跟前，原來是朋友把家小帶來了。

　　朋友說:“趁著夜深，在你家門前看守的兵丁站著就睡著了，這才把人接出來。你們快走吧。”

　　言猶未盡，靜靜的夜裡傳來了馬蹄聲和腳步的奔跑聲。那些看門的兵丁，不過是假裝睡著了，故意留出那麽一個破綻來，正好順藤摸瓜，把揚濟流圍堵在破廟裡。

　　老母親一巴掌打在揚濟流的臉上:“死混蛋，還不快跑?”

　　往哪裡跑?破廟已經被十數人把門口給堵結實了。為首的是騎馬的頭目，也不廢話，策馬奔來，挺槍便刺。老母親擋在前頭，被一槍刺了個透心兒涼。朋友還想躲避，被另一匹馬上的人一刀砍殺。

　　妻子抱著四歲的揚雲泥呆在當地。馬上人抽回刀又向她們娘兒倆砍去。

　　揚濟流來不及思想，早掣出镔鐵刀撲向那人，自下而上，戳進那人的肚子裡，那人從馬上栽下來。揚濟流把這人拽起來，凌空拋起，砸向馬上持槍的那人。

　　揚濟流轉向妻兒。妻子一把把孩子塞到他的懷裡:“快跑吧。”

　　還沒來得及回答，另一匹馬上的人已經持槍刺來，妻子奮不顧身地抱住刺來的長槍:“要保住雲兒的性命。”

　　揚濟流將手中的镔鐵刀向那人面門的方向擲去。深夜裡兩聲慘叫，那人從馬上跌落，妻子也臥倒在地。揚濟流正欲查看妻子的情況，後面的步兵已經飛奔而來。

　　不得已，揚濟流隻好飛身上馬，把揚雲泥夾在身前，策馬狂奔。