吳越一帶，盤踞的各股力量當中，勢力較大的北有董日昌，西有周天郢，東有劉汗宏。

　　周天郢佔據西衢都，與另外兩強相比，勢力最弱。人之常態，在最低的位置，常有最高的妄想。

　　周天郢常為自己汗顏，他為官一方，連轄下的大樟鎮與葉塘灣都可以各自為政，他反而要仰人鼻息，處處照顧葉紹盛與田法楷的心情。他不得不以極大的耐心，慢慢布局，慢慢掏空不對他俯首聽命的城邑。

　　幾年前，乾坤杯秘密出現在江湖上，便是出於周天郢的手筆。逞威於江淮的高駢想要得到乾坤杯，此物落在葉塘灣的消息便秘密傳至高駢耳中，也是出於周天郢的手筆。

　　樓山衝的樓暮臨能夠俯首帖耳，算是識時務者，周天郢便不為難。葉塘灣的勢力足以以小製大，周天郢不敢妄挑強敵，便假手於江淮，門戶大開，給莫邪軍讓出一條路來。

　　消長之道，在於步步緊逼，並不急於一口把對方咬死。

　　亂世之亂，在於禍患紛繁，能夠一而再再而三地提供進逼的各種由頭。

　　王仙芝，黃巢，相繼而起，流匪兵變，遍地烽火。

　　江南富庶，就要做戡亂的糧庫。稅賦一再加重，還是入不敷出，高駢都統東路所有兵馬，要求周天郢把明年、後年的稅賦提前收上來。周天郢順水推舟，就做了一個錦上添花的動作，他要能收盡收，把未來三到五年的稅賦提前收上來以紓國難。

　　樓暮臨探聽到一點消息。周天郢在他這裡安插有耳目，他也不至於糊塗到不在周天郢那裡收買一個內線。

　　周天郢的副將桂靜升來到樓山衝，樓暮臨準備妥當，桂靜升把樓山衝搜刮了個遍，留下的口糧，連一個月都頂不住。

　　桂靜升大失所望:“樓莊主的糧庫，按理說不該這麽寒磣，糧米藏在何處?”

　　樓暮臨:“藏在何處?桂將軍都要把樓山衝給看透了，還能藏在何處?鄙莊土地貧瘠，多勞少得，一直都是勉強糊口，還經常要依靠別處的接濟。”

　　桂靜升:“別處的接濟，是葉塘灣的接濟吧?你們兩家就是一家，還說什麽別處?”

　　樓暮臨的話對桂靜升是一個提醒。

　　桂靜升決定把所有精力都集中在葉塘灣身上。瘦死的駱駝比馬大，何況，葉塘灣還沒有瘦死。

　　桂靜升沒料到葉塘灣與樓山衝一般無二，搜查了個遍，倉庫裡的糧米少得可憐。桂靜升喝令軍兵到每家去搜，糧缸，米袋，壇子，罐子，大小不拘，全都過了一遍。

　　此行的收獲和預期相比差了很多，但也算是滿載而歸了，遺憾的是下次再來就沒有搜刮的空間了。桂靜升表面上很不滿，在心裡另有主張。

　　所有在白天裡不好做的工作，到了夜裡，借著暮色的掩護，都開展了起來。

　　夜色中的葉塘灣像是一個無防的糧庫，無所忌憚的老鼠上下亂竄。葉塘灣的人幾乎渾然不覺，莊丁隻守護著關鍵的地點，這些地方都是燈火通明，其余地方則是昏暗一片。

　　無形中葉塘灣被劃分為兩半，一半在看守之下，一半留給了不速之客。

　　根據內線的消息，葉塘灣把有的糧食埋藏在北門外竹林旁的洞穴裡，有的糧食埋藏在各家各戶的地基下。桂靜升決定抓大放小，每家每戶的丁點兒糧食，先放在一邊，在隱秘的山洞裡，儲藏的糧食定會數量可觀。

　　桂靜升的人跟在後面，前面探路的黑衣人是此行成功的關鍵。

　　白日溽熱，

夜露繁重，竹葉中穿梭的黑衣人，在地上摸索竹根下的土石。　　葉塘灣的準備不是一朝一夕。這一片竹林在去年秋天時種下。現在從表面上看去，竹林茂盛，猜不透下面藏著什麽玄機。但是這人心裡清楚，去年葉塘灣在這裡秘密施工，外人不知，他卻能猜測出這裡必有重要的東西。糧食只是其中一個方面，裡面或許有更重要的財貨和軍備物資。

　　黑衣人在兩棵毛竹間摸到一塊堅硬的石板。這兩棵毛竹長得偏小，周圍的土壤提供的養分不夠，毛竹的根系無法充分伸展，說明下面有堅硬的東西。如果撬開這塊石板，一定會有所發現。

　　找到了這塊石板，黑衣人招呼後面的人趕上前來。

　　二十余名易裝潛伏在周圍的鎮遏軍，看到黑衣人的手勢，貓腰慢慢聚攏上來。

　　鎮遏軍的帶頭將領，首先靠近了黑衣人，他把手搭在黑衣人的肩上，問有什麽發現。

　　黑衣人不言。

　　他用力一推，這時感到手上沾上了熱乎乎黏糊糊的東西， 定睛看時，只見黑衣人的喉部已被一柄劍刺入。此人大駭，正欲後撤，那劍已從黑衣人喉嚨上拔下，轉瞬間已刺入他的喉嚨。

　　這名斃命的將領身體沒有倒下，身體被毛竹支撐著，跪在原地。他的手向後面的軍士招呼，讓大家一一上來。

　　二十余名鎮遏軍悉數上前。

　　從他們的前面，遊弋過來一柄劍。脖子很脆弱，像春天萌發的竹筍，被利刃快捷地割破了皮，整根地切斷。

　　後面的人剛有察覺時，想轉頭退出竹林，箭雨射來，紛紛倒地斃命。

　　桂靜升到手的糧米、軍備，也沒有運回到鎮遏使府，大部分兵力被留了下來，他隻帶著兩名護衛，剩下的十余名軍士每人趕一輛大車。

　　天剛黑下來，前後趕來兩班人馬。

　　桂靜升策馬向前，挺槍便刺。來人也不多話，也不迎擊刺來的長槍，只是將身體貓下，手中的長劍平削過來。桂靜升將腿揚起，躲過了長劍，乘機向上躍起，飄落在地上。

　　只見桂靜升的胯下馬被剖腸破肚，慘死在當場。

　　對方出手凌厲，桂靜升趕緊撐起手中長槍，使對方不能輕易靠近。再看手下的軍事們，無一幸免，倉促間已紛紛殞命。

　　桂靜升身旁的兩名護衛相互使了一個眼色，左右站立，把桂靜升夾在中間，保護起來。

　　桂靜升悄悄對護衛說:“風緊，溜。”

　　桂靜升運足了氣力，把手中長槍擲向對方，趁對方側身躲避的機會，桂靜升帶著兩名護衛跳下路旁的斜坡，借著夜色和深叢逃命去了。