兩船山的地界，變得更加不太平起來。以往葉塘灣實力居首，商旅往來，葉塘灣實際上多參與其中，因而盡力保護著商旅得安全。如今葉塘灣勢力凋敝，西衢鎮遏軍只顧自己發展壯大，本地和周邊的盜賊，很快便嗅到了發展的機遇。

　　尤其是近來，原本盜亦有道，隻為求財，近來則人財俱滅。

　　皮仲橋在兩船山逐漸如魚得水，連葉胤貴也對他愈發器重。

　　第一次夜行，樓外樓與皮仲橋帶人，葉胤貴專門叮囑，越遠越好。他們還沒有越過西衢鎮的邊界時，險些和鎮遏使的人馬交手。樓外樓傲性難遏，夜行時也仍然一襲白衣，引來巡夜的兩名兵丁。樓外樓不待兵丁靠近，便率先出手，將其刺倒在劍下。皮仲橋見狀，拉起樓外樓就跑，勸他不要戀戰。後面果然追來一隊兵馬。這一夜他們都在躲避追兵。直到第二夜，他們才兜了一個大圈子回到葉塘灣。這一行的收獲是在回來的路上劫了一條小運糧船。

　　第二次夜行他們終於越過西衢鎮的邊界。這一行他們避開了官兵，在隱蔽的商道上，他們遇到了另一夥劫匪。對方是在得手之後返回賊巢的路上。皮氏三傑的刀上下翻飛，先吸引住了對方的力量。樓外樓率領十數名莊丁將對方包圍，對方無一漏網。天亮時樓外樓檢查自己的衣裳，只有前胸出濺上幾片血跡。

　　第三次夜行他們又順利越過西衢鎮的邊界，晝伏夜出，逡巡了兩夜，在路上連一個鬼影都沒有看到。第三夜乾脆把力量分散開，兩條隱蔽的商道上布置了人馬，連同有官兵巡夜的官道上都在路邊的叢林裡布置了人力，還是沒有碰到劫掠的對象。皮季行對大哥埋怨，世道不太平，連劫道的機會都如此渺茫。就這樣，這個劫掠的隊伍像孤魂野鬼一般遊蕩了幾夜，顆粒無收地回到了葉塘灣。

　　這下子他們才明白剪徑的真實意思。剪徑劫道，黑夜裡的買賣做多了，這路也就斷了。

　　第四次夜行，葉胤貴以少莊主之尊，親自出馬，把莊子裡的好手挑了一遍又一遍，最終選定了功夫最為上乘的十名莊丁。連同樓外樓與皮氏三傑，他們這一行共十五人。可以跑馬的官道上，官兵的巡夜更勤了，他們放棄了乘馬，全都步行。沒有走出西衢鎮的轄界，葉胤貴就不耐煩了，路上沒人，就找了一個富戶人家，把錢糧器械洗劫一空。沒了這些東西，富戶人家也就不是富戶人家了，性命沒有糧米珍貴。反抗的大人接二連三，除了被藏起來的孩子，老人、壯年、婦女全死在追拿盜匪的路上。

　　第五次夜行，第六次夜行，離葉塘灣越來越近了。再這樣行動，最後他們非得自己把葉塘灣劫掠一番不可。

　　西衢鎮遏使周天郢坐不住了。天下大亂，他只要效忠於上一級的鎮撫使便可，沒有人會追究他失於治理的罪過。讓周天郢坐不住的是有人搶了他的買賣。

　　鐵打的營盤，流水的兵，這話是說給太平盛世聽的。盛世不長在，兵強馬壯，流到哪裡哪裡就是營盤。到底誰才是鐵打的?是誰在轉?

　　曾經有多少代兵馬，在圍繞著兩船山在轉?葉塘灣曾經是鐵打的營盤，還不是因為葉塘灣城厚兵強?如今西衢鎮到了周天郢手裡，葉塘灣就像一個陀螺一樣，被抽打得轉個不停。

　　周天郢等到的不只是一個時機。老莊主葉紹盛被逼北上，目前的葉塘灣一天比一天虛弱。總有一天，周天郢會等到更大的機會。

　　葉塘灣的虛弱，外人能看出來，

裡面的人更加自知。如果不能滿足大家的需要，前來依附的人會毅然決然地離開。葉胤貴眼看著皮氏三傑圍著樓外樓團團轉，他也用不著爭強鬥狠了，眼下的形勢涇渭分明，他不是瞎子，他的習性也裝不了瞎子。　　葉胤貴索性放棄了精致的做法。衣食住行不再挑剔地講究，剪徑行為也越發粗糙起來。以往那些小錢不入葉胤貴的法眼，現在，每當葉胤貴率眾掠過，都要做到巨細無遺。

　　如果遇到一筆大買賣，葉胤貴志在必得。

　　時間一久，初始階段的所有規矩都瀕臨解體。後來的夜行，葉胤貴與同夥的關系變得不分彼此起來，和每個人都混得很熟。樓外樓與皮氏三傑，和他也不見外。

　　難得遇見一次大買賣。雖然是在官道上，葉胤貴與樓外樓商量，還是下手。

　　在大路上行走的商旅，如果有機會，一定會攀爬人跡罕至的羊腸小道。現在的客商，都開始從懸崖絕壁上過路了，在驚心動魄的地方，迫使盜匪放棄。這已遠甚於以命相搏。

　　今夜遇到的這一趟商旅，趕著一掛大車。車上裝著一個大箱子。皮仲橋憑借經驗判斷，箱子裡是貴重而且緊急的東西。

　　在這種年景，擁有一大箱子貴重物品的主人，絕對不是一般的小戶人家。護衛的力量看上去也很強大，人影綽綽，有二十位之多。

　　一看中這趟目標，葉胤貴就趕緊率眾繞過一個山頭趕到前方準備包抄。在一個還沒有抵達山坳的地方，他們在路兩邊的草叢裡趴下來，弓在手，箭在弦。

　　大車來到山坳前，開始緩慢下來。他們要從山間經過，這是是他們最危險的時刻，一旦有人從兩側山頭上攻擊，自上而下，滾木擂石，管保他們人仰馬翻。

　　他們提高了警惕，盯著前方黑透了的山坳。

　　路兩側一陣箭雨。商旅來不及抵抗，馬上的人，步行的人，連同馬匹，無一幸免。

　　趴在路邊的人把囊中的箭全部發泄出來，一支不剩，不打算留給下一次機會。

　　箭羽射光，趴著的人沒有急於起身。他們安靜地趴在地上，耳朵貼著地面，聽著地面上傳來的聲音。

　　沒有遠處的馬蹄聲和腳步聲，地面上傳來的聲音就來源於眼前不遠處的垂死掙扎。見慣了這種場面，他們都磨練出了足夠的耐心。他們計算著時間，等到馬匹和人抽搐得差不多了，再也無力，也無命反手一擊。他們這才站起身來，閑庭信步一般，踱至被馬臨死前拖到路旁的大車前。

　　二皮和四皮上前，將手中刀隔斷綁住大箱的繩子。

　　二皮將手中刀翻轉，把刀背砸下去，砸開了箱子的銅鎖。

　　葉胤貴和樓外樓持劍來至箱前。

　　該是大概估算一下今晚斬獲的時刻了。

　　二皮和四皮分立箱子的兩側，默契地配合著，分別一手持刀，一手掀起箱蓋的一側。

　　葉胤貴和樓外樓二人還沒有來得及伸頭向前，箱子裡便射出兩股勁風。距離很短，留給他們反應的時間更短。

　　好在二人的身手久經歷練，隻把頭往旁邊一側，勉強把兩隻飛鏢躲了過去。二人順勢齊齊把長劍插向箱子，箱子裡一聲慘叫，埋伏在箱子裡的人嗚呼送命。

　　二皮和四皮被突如其來的變故嚇了一跳，驚恐之下不由自主地往後跳了兩步。

　　箱子正前面地葉胤貴與樓外樓二人，心中直呼好險。就在他們剛一松懈之時，箱子裡的屍體被推開，下面居然還藏著一人。

　　這人隻從屍體旁伸出頭，口中含著一個哨管，管裡藏好了數根毒針，毒針猝不及防地射出。