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　秦明氣不過，就要出去直接給村長一刀。

　入眼滿目的鬼怪，恐怕沒一個比這個村長更惡。

　黑田長德拉住了他。

　“安倍大人，沉住氣，這只是表象，我們要探明背後的原因。”

　“到底是什麽，讓忍野村進行了十五年的人祭。”

　“殺了一個村長，還會有第二個村長，不從根源上解決問題，後續就會有無數個村長。”

　“嗯...”

　秦明點頭，養氣功夫還是不錯的的。

　不過即使如此，這個村長也活不過今晚了。

　他安倍秦明說的。

　兩人繼續聽牆腳，直到男人們各回各家。

　不一會兒，之前款待他們的男主人，就背著女孩，出來了。

　“跟上去。”

　秦明與黑田長德跟了上去，忽然，他像是想到了什麽一樣，腳步一頓，突然回身往後看去。

　漏風的大門時不時顫抖兩下，從間隙能看見女主人顫動的身子，她背後抵著門，不斷抽泣著。

　老婦人經歷的多了，人祭都不知道親眼看過幾次，她這把老骨頭，下次人祭就輪到她了，只是遠望著兒子背著孫女走向深山，一直到看不見背影，不知不覺間，淚流兩行。

　“哇哇哇——”

　還有男孩的哭聲，他會欺負失明的少女，卻也懂得愛護自己的姐姐。

　秦明覺得，心裡有些沉重。

　出了村子後，永倉新八和黑田長藝也自發吊在他們後面。

　秦明不懂得尾隨，但男主人也沒有察覺，背著女孩，艱難在山路上行走，已經耗費了大多力氣，沒有精力探查身後的情況。

　“山上沒有積雪，七八月份，確實是最好的登山時機。”

　秦明記憶著地形，順便找找行蹤成謎的切支丹和天狗黨。

　黑田長德道:“人們通常認為，富士山山頂積雪終年不化，白雪皚皚的積雪堆在半山腰以上，富士山在大多數畫作中，都是這樣的形象，赫赫有名的《富士越龍圖》也是如此。”

　“事實上，這樣美麗的富士山隻存在幾個月，九月末天氣轉冷，富士山才會開始積雪，到了一月，則會冰雪消融。”

　“這麽看來，四郎可能真的帶人上山了。”

　“懂得懂得，日本是亞熱帶海洋性氣候，夏天的氣溫足以讓不足4000米的富士山積雪消融。”

　秦明老懂王了，補了一句:“不過現在看來，山路上沒有大部隊行進的痕跡，除非他是從另一側登上。”

　“還有水戶天狗黨，他們應該早就進入到甲斐了，目的也是富士山，他們現在又在哪裡呢?”

　黑田長德搖頭，他也不知道，就連亞熱帶什麽氣候，都不懂。

　“黑田大人有空去江戶的話，可以去町火消，我叫人給你補補課，蘭學還是有用的。”

　山路崎嶇難行，還沒到五合目的地方，只是三四合目左右，就已經能看到處處白骨。

　秦明不由得嘲笑道:“真要是為了祭祀什麽天狗，連最基本的儀式都不顧，直接將祭品拋棄在半路?”

　黑田長德訕笑道:“偏遠山村，鞭長莫及，而且甲斐多盜匪，武士不能隨意出動，想管這些事，也是無能為力啊！”

　隨即，他面色一肅:“而且名義上甲斐依舊屬於幕府直轄，幕府不多加治理，我一個代官，又能怎麽做?”

　“當年德川家康能調集工匠來甲斐興修水利，修建甲府城，後人呢?”

　“大量工匠、物資都在往江戶輸送，幕府眼中只有江戶一地。”

　“明歷大火後，幕府為了擴建江戶，倒是記起了甲斐，派人來這種窮鄉僻壤收稅，名義上，叫重建經費。”

　“為了重建江戶，連天守都棄之不顧，大力修築民宅。”

　“誰不知道這是做姿態?民意壓在頭上，地方大名哪敢怠慢?”

　“一群只會躺在大奧的女人身上，吸轄地人民血汗的蛀蟲，忍野村苦歸苦，慘歸慘，終究能過的下去日子，還算有人煙。”

　“要是將甲斐大權拱手交還幕府，不出二十年，再也沒有忍野村這樣的小村子，只有更多屍骨。”

　黑田長德突然說了這麽多話，讓秦明有點措手不及。

　好家夥，直接公開噴幕府了?

　不過秦明也不在意，估計黑田長德也是看出他不是完全和幕府一條心，才敢這麽說。

　一路繼續走著，忽然落下幾片冰冰涼，雪白雪白的東西。

　“雪...下雪了?”

　秦明仰頭望著天空，一片片的雪花落下，而現在才八月末。

　黑田長德眉頭緊皺:“去年富士山周邊的第一場雪，是在十月中旬，這麽來看的話，今年富士山落雪比去年早了三十二天，不出意外的話，十月初，富士山周邊就會進入全面降雪時期。”

　“像忍野村這樣的小村子，日子會更難過。”

　“這是神明對幕府不作為的懲罰。”

　秦明本來一直在點頭，黑田長德心疼百姓，即便是口頭上的心疼，也很不錯了，但最後一句大可不必。

　封建迷信不可有，一個天狗，忍野村村長就可以理直氣壯讓村民們進行人祭，光明正大的拋妻棄子減少人口滿足自身所需。

　早冬本就難熬，再多來一個神明的懲罰，以秦明對愚民們的了解，肯定又要說進行祭祀來寬慰神明。

　祭品是什麽?當然是人。

　即便祭祀失敗，神明不饒恕，少一個人就多一份口糧，多撐撐也能渡過寒冬。

　秦明覺得有必要科普一下:“提早下雪和大氣環流模式有關，今年以來西風帶活動偏強態勢，所以日本冷得比較早，冷暖氣流交鋒劇烈，則會產生強降雨，但如果氣流突然將含有冰晶或雪花的低空積雨雲拉向地面，便會在小范圍內，出現短時間降雪。”

　“哦哦.....”黑田長德聽得若有所思，覺得自己明白了秦明的意思。

　如果將天狗、早雪什麽事情，都解釋得這麽清楚，即使還有人不相信，固執己見要求人祭，至少也會有一兩個人提出反對。

　而不是像忍野村一樣，村長一聲令下，說人祭就人祭，一個反對的人都沒有。

　即使妖怪真的存在，這也不是踐踏生命的理由。

　“爹爹，下雪了，是吉兆！”

　這時營養不良的小女孩，乾著嗓子，說出了第一句話。

　“哪是什麽吉兆，比去年的雪提早了二三十天....”

　男主人心裡盤算著，這樣的話，兩位貴客留下的銅錢，似乎不足以過完整個冬天。

　他想到了自己的母親，要不了多久，祭祀就會輪到母親了吧....

　男主人覺得肩頭更加沉重了。

　“是吉兆啊！”

　小女孩吃力的露出一個難看的微笑:“有雪，有腳印，即使不用撒花，爹爹下山的時候，也不會迷路啦！”

　男主人微微側身，低下頭，看到一路山道上，稀稀疏疏撒著花瓣，隱隱約約指出了一條路，而自己女兒的小手裡，還握著兩朵光禿禿的花。

　他有些忍不住，只能一個深呼吸，憋住氣。

　他不敢哭，也不敢有多余的動作，只能一步一步緩緩上山。

　山腰與山腳，因為海拔不同，是截然兩種景色。

　在這漫長的山路中，男主人偶爾會暫時忘卻上山的意圖，就好像是帶著女兒出行的旅人一般，山景靜謐安詳，秋葉漸落。

　但隨著海拔越來越高，靜謐的風景不見了，楓葉霎那變成淒厲肅然的灰色。

　刀鋒般寒冷尖銳的山腰景色，就像死亡前一樣冷酷。

　這裡是五合目，天狗之庭。

　“嘎嘎嘎——”

　這裡有著各種食肉鳥和烏鴉，就好像護衛天狗的鴉天狗一樣。

　四周漂浮著淡淡白霧，讓人不敢深入。

　遠遠望去能看到巨大的天狗岩，男主人輕輕放下女兒，將地上的各式顱骨掃開，小心翼翼的，不敢太過冒犯，畢竟這些都是天狗的祭品。

　他拿出一張略顯寒酸的草墊鋪在地上。

　小女孩乖巧的坐在草墊上，縮著身子。

　男主人背過身去，渾身顫抖，又從衣襟裡摸索出半塊豆腐。

　這塊豆腐是煲湯用的，晚膳時招待那兩位貴客，他都沒舍得將豆腐盛進湯裡。

　他的手一直在顫抖，艱難將半塊幾乎沒有正形的豆腐，遞給女孩:“餓了，記得吃....”

　這時候，他再也壓抑不住心中的情緒，抱住女兒，嚎啕大哭。

　而小女孩卻推著小手:“爹爹，該下山了，雪大了會把腳印覆蓋住的。”

　男主人吸了吸鼻子，轉過身，遵循著村長的囑咐，狠下心，再也不回頭，一路痛哭狂奔。

　雪變得更大了。

　黑田長德停下腳步，凝視著這一幕，歎息道:“為了生存，什麽都行，把孩子生下來丟棄弄死，再把死胎扔進地裡施肥也行，把偷糧食的人活埋也行，把被偷糧食的人餓死也行，把沒有勞動力的人背上山去凍死也行，還能美曰其名，祭祀天狗。”

　黑田長德望著滿山的屍骨，望著男主人狂奔離去的背影，道:“都是了生存，忍野村的村民，為了消災，為了祭祀，為了祈求平安，度過冬日，誰能夠指責呢?”

　“海蝨會吃自己的母親，螳螂會吃自己的兄妹配偶，蠍子、蜘蛛會吃自己的同類，響尾蛇會吃掉親生骨肉恢復體力，鱷魚也會以小鱷魚充饑.....”

　秦明頓了頓，繼續道:“為了生存，無可厚非，但鱷魚是鱷魚，螳螂是螳螂，人類是人類。”

　“情感更豐富，更強烈的人類。”

　秦明走上前去，小女孩縮在草墊上，閉著眼，雙手合十，等待死亡。

　她知道雙手合十是祈禱的意思，祈禱父親、母親、奶奶、弟弟，在自己死後，能安然度過寒冬。

　這個小女孩比任何一個同齡人，都更能安靜地面對死亡。

　秦明的大手握住了小女孩的小手。

　手上的暖意，讓小女孩不自覺的睜開眼，疑惑的看著面前的三個人...不，是四個人。

　“吱吱——”

　小萱鼠跳到小女孩的掌心，小女孩身子單薄的緊，只是這點重量，都有點支撐不住。

　秦明將小女孩抱了起來，他向來看不慣這些事情。

　即使遠處的天狗岩、天狗牌坊處，有一對巨大的翅膀懸於空中，隱隱能看見紅色長鼻，也不以為意。

　天狗真的存在，但.....

　秦明不自覺的笑了笑，但以津真天也真實存在。

　又是十幾歲的小女孩，又是瀕臨死亡，他可不想見死不救。

　比起還有八百十米遠的天狗，顯然以津真天離自己更近。

　拔腿就跑！

　被一橋慶喜這狗東西說中了，真要遇著天狗了！

　“誒?”

　秦明覺得手中一輕，黑田長德不知什麽時候也走上前來，從他手中接過了小女孩。

　“走吧。”

　黑田長德彎著腰，將小女孩背在背上:“人祭背後的原因，已經知道了，沒有天狗，也沒有祭祀的必要。”

　秦明偷偷摸摸往天狗岩看了眼，有天狗的，就是你看不見而已。

　然後麻利的走下山。

　下山路上，又有一個村民上山，他背著的祭品是自家老父親。

　這位老父親沒小女孩那麽懂事，真心不想死，村民與老父親扭打著，打算一腳把父親踹下懸崖，索性也不上到五合目去了，省點事。

　秦明趕緊讓永倉把兩人打暈，繼續下山，路邊一直老鼠在啃咬著冬眠中的蛇。

　“老鼠齧咬著冬眠中的蛇，蛇在蘇醒蛻皮之後開始吞吃老鼠，最後，蛇在睡眠中再次被老鼠齧咬....”

　一路上，秦明都在神神叨叨的念叨著:“自然的規律，生存的本能，動物只能循環往複，遵循著本能。”

　“人類可以從這個怪圈中，跳出來。”

　“什麽?”

　黑田長德背著小女孩一路下山，還有點氣喘。

　還沒弄明白秦明的意思，就發現自己的等人被村長帶著村民圍住了。

　“你們想幹什麽?”

　“破壞祭祀嗎?”

　村長帶人就堵在村口，以防有人不願意祭祀，強行綁，也得綁上山去。

　今夜好像有點不一樣，祭品倒是順利上山了，但有多管閑事的人把祭品又送回來了。

　秦明與黑田長德的裝束，看起來就不是普通人，哪怕一個小武士，也不是他能輕易招惹的，所以村長沒有輕舉妄動，只是勸說道:

　“聽老夫一句勸，快些把祭品送回去，看你這打扮，應該是陰陽師，懂得祭祀的重要性，不然天狗就....”

　但他話還沒說完， 額上就多了一條血線。

　“鬼切是斬鬼之刃，砍個把人中惡鬼，也很正常。”

　秦明小聲嘀咕著，將鬼切收回刀鞘。

　村長慌忙捂住額頭，直挺挺的倒下，血流了一地。

　“你們...想幹什麽?！”

　村民們立時警惕起來。

　這時候，佐奈子等人也來了。

　還有黑田家的大隊武士。

　黑田長德將小女孩交給黑田長藝，十分嫻熟的指揮武士接管忍野村，同時在村們中找到有威望的人，解釋一切。

　他的政治水平很不錯，很快就解決了矛盾。

　而後，黑田長德突然問向秦明:“安倍大人，看見了嗎?”