不多時，隨著一陣馬嘶聲響，車隊已停到院前，張老實忙迎了上去。卻見那異常豪氣的馬車車簾處伸出幾根手指，柔膩纖細，狀若凝脂。

　　他不敢仰望。“顛簸了半日，總算是能歇歇腳了。”聲音柔婉，宛若極絲滑的絲綢滑過心間。

　　幾隻泛著五彩光暈的彩蝶翩然入了張老實低垂的眼簾，這是一隻鵝綠的繡花鞋。他不不禁偷偷抬眼。入眼是個婦人，卻不過雙十年華。鵝蛋的臉頰，陽光下透著淡淡紅暈，華麗外衣上錦繡著的百花，這一刻仿佛也只是簇擁，她似是那傳說生長在長安的牡丹，自是雍容貴氣。張老實不免心生自慚之感，一眼便是幸事，哪敢多瞧。

　　“去！去！莫要擋著我家夫人。”一陣清脆卻略帶些潑辣的聲音從一旁傳來。張老實忙側退幾步，原來是個十七八歲的丫鬟，叉著腰嘟著小嘴。

　　“小嬋~！”語氣帶些責備，面上卻似花蕊微展帶著淡淡的笑意。

　　“夫人~。”叫小嬋的丫頭似有些委屈，聲音撒嬌，看來這女子甚是疼她。她手上卻是勤快，接過馬夫手中的下馬凳，穩穩的放在車側。

　　“夫君，舟車勞頓的，你也下來歇歇吧。”說著拉開車簾。

　　“有勞娘子！”一張瘦俏的臉探了出來。只見走出的公子頭戴玉冠，身著白色長袍，腰纏白玉腰帶，踏著吞金長靴，顧盼間盡是傲色，一派貴公子模樣。說話間手扶在女子腰間。“娘子小心些。”同下馬來。

　　這應是少莊主魏莊了，張老實急忙迎上。“少莊主駕臨，山野小店蓬蓽生輝。”說完將人引向堂內。

　　魏莊掃了一眼酒肆，見雖布置簡單，倒還整潔清雅。隱約間絲絲涼風，倒是個歇腳的好地方。不過望見窗前坐著的兩男一女，牆腳還有一對衣衫襤褸祖孫，眼色不由一凌。

　　張老實極會察言觀色，忙解釋道:“托莊主庇佑，河陰繁華，路上多有些旅客，衝撞少莊主和夫人，還望少莊主見諒。”

　　“你倒會說話。”婦人輕靠在魏莊身側。“我們就歇歇，不用如此。”幽蘭一樣的氣息吹過魏莊耳畔。

　　魏莊未有搭話，望向騎馬先到兩人，其中一人忙點了點頭，魏莊這才放下心來，入了堂內。

　　小嬋極是伶俐，早和一護衛抱著一堆東西入了裡堂來，在正中桌上鋪好上好毛皮的坐墊，桌上覆一張絲綢印花的桌布，上擺鑲金象牙筷、瓷白若玉的酒盅餐盤，一應俱全。張老實見識雖小，這一看卻知價值連城。

　　窗前早做的三人那見過這等排場，三人注視著一行，不知所想。角落裡的老人緊拉著孩子，生怕衝撞了貴人，惹來滅頂之災。

　　見桌椅小蟬打理好，魏莊這才摟著一側女子坐下。十數護衛除留的幾人和車夫在外，其余皆跟隨而進在一旁空位坐下，場面安靜，無人敢喧嘩。

　　“你是雷叔朋友，便也算是我朋友了。他常從你這帶些酒水，我也喝過，別有風味，你先且上些，其他有些小菜下酒便可，我等隻稍作停留。”

　　張老實忙聲應下。“少莊主抬愛，這是折煞老朽了，承蒙少莊主、雷堂主照顧生意，有什麽要求盡管吩咐便是。”

　　“按慣例吧，銀錢不會少你。”

　　“好嘞，五十壇梨花釀，還有些時鮮的山貨早已備好，就在後廚，倒要麻煩少莊主底下兄弟隨我取來。”

　　魏莊點了點頭。“老五你帶幾人去。”

　　說罷剛先回話的騎士及隨桌幾人齊齊站起，

和聲應是。　　“小嬋，一會你去將我的茶葉取來煮上，我一會兒不飲酒了。”空谷幽蘭，說話的是夫人。

　　話閉便微依在魏莊懷裡，說著兩人的情話。

　　一眾隨張老實入了後廚倉庫。張老實一一做完交代，忙回前廳送來酒水小菜。小嬋不放心，一一接過，裝盤倒酒什麽都要親力親為這才安心。

　　路上走貨自有規矩，隨行的護衛路上是不飲酒的，張老實常有接觸，自是知道的。便隻端上早準備的涼茶。這些護衛好幾個是見過的，包括先前回話的老五，外面看守貨物有三人是兄弟姓楊，每月都會跟著魏莊口中的雷叔押運江州往河陰的貨物，去時沿江坐船順流而下，回來卻要走著數日的官道，數年來常在此歇息，久了也算是朋友了。

　　江湖中走貨的客商鏢局只在熟識的客店酒肆歇息，這也是規矩。

　　裡裡外外都放下茶水饅頭和幾個小菜再也忍不住好奇，問起院外留守的相熟楊氏三兄弟。

　　“往日都是雷堂主帶隊，今番怎麽是少莊主親自押運了?”

　　“嘿嘿！”涼茶入肚渾身舒坦，都是熟人便也健談。“這也不是什麽秘密。你可知這清江兩岸誰武功最高?”接話的是老二。

　　沒做他想，張口便答道。“自然是魏莊主了。”張老實記得雷堂主有提過。

　　“喲！沒看出來，老張你還有些見識。”老二邊吃邊道。

　　“不過你這話只能算對一半。”

　　“瞧您說得，我隨沒什麽學問，卻也知這對便是對，錯便是錯，哪有對一半的道理。”張老實佯裝不悅。

　　眾人也算朋友，自是不會計較。

　　“他倒不是戲耍與你，確實如此。”插話道的是老大。“以往在這河陰地界論武功莊主自是第一，不過在對岸河陽卻也有一位與莊主不相上下，說起名字也是大名鼎鼎。”

　　“莫不是河陽玉泉山莊的莊主秦思遠?”張老實猜測。

　　“別說，老張你卻有幾分見識，你所說不錯。往日雙方劃江而治，互不相犯。兩位莊主武功修為雖都在相近，所居之地相距也不過一條清江河，但卻也從未交過手，自是無有高下。”

　　“那現在呢?”張老實連給幾人續上茶水。

　　“現在?那可不好說了。”老二口快。

　　“怎麽講?”張老實最愛聽這些江湖奇聞軼事了。

　　“你可知清江上這剛完工的石橋?”老三見眾人聊得興起，便也插了一句。

　　“這造福萬民的大事，小老兒雖居山野，卻也道聽途說了些。”張老實多少有些自得，不由摸了摸胡子。“據說是州府大人一晚夢見清江河上飛過一隻數十丈長的鳳凰，頭在河陽，尾在河陰，飛過江時竟見江水湍急，憐憫兩岸百姓親友難見，商賈難行，為過河落水之人不知凡幾，便化作了一道石橋，供人通行。州府大人一覺驚醒，回想卻是所夢清晰，頓時覺得此夢怪異，忙招人商議解惑。卻這時下人稟報來了一男一女兩個年輕道人，聲稱能解大人疑惑。州府雖有疑慮，思促一會兒便還是決定一見。那知兩人出口便道出州府大人昨夜所夢，州府駭然，知道來的是得道高人，哪敢怠慢。忙請教解決之法，兩道人言道需在江上架一座石橋，橋通之時自有異獸祥瑞相護，可保兩岸安寧。州府大人不敢怠慢便多方籌措在江上修起了這座棲鳳橋。 歷經數年近日剛才完工，便準備在乞巧祭祀神獸祥瑞，兩岸聯通，同辦香橋盛會。”

　　“只是小老兒不明白，這和莊主有何關聯。”

　　老三笑了笑。“你這還不明白了，前面說過我們與玉泉山莊劃江而治自是互不干擾，而今這兩岸聯通，自此商賈往來便利，生意上多的是競爭糾葛，這些年橋還未建通時雙方也多有摩擦，雖都有克制，但這橋一旦聯通，自是要分個高下，劃分地盤。就在......”老三頓覺不妥，急忙止住話頭。

　　張老實知道輕重，忙錯開話題。“那到時你們雙方不是還要火並一場，可有把握?”他多少有些擔心，終歸和他們相熟些。

　　“火並自是免不了。”接話的是老大，他看出老張有些擔憂，不免心生好感。“不過也沒那麽嚴重，雙方實力相近，我們莊主也好，秦莊主也好自是不願兩敗俱傷，州府大人也不想治下如此動亂。如此幾番協商，便只有兩位莊主在武功上一爭高下，決一雌雄了。勝者優享利益，敗者自不多說。”

　　張老實想了想。“按你們先前所說，莊主似是有必勝的把握了。”

　　“這是當然，老早莊裡就有消息，莊主不日就將神功大成，而今需要閉關，隻好放下手中俗事，這才讓少莊主親自帶隊，走走生意路線，熟悉一下往來江州的客戶。”說話的老大，談起莊主表情狂熱。

　　“那感情好，莊主若能再進一步，那這河陰河陽兩地就無人是莊主對手了。”張老實也是面帶笑意，心中卻又有了很多疑問。