當謝歸下獄，精絕城大街小巷紛紛傳言那日帶隊勇抓十一名劫匪的賊捕掾，居然為賣二十頭羊的錢款而搶劫殺人的消息傳到軍營，芮曼兒正在軍營裡漫步，身後的楚羽喋喋不休地訴說著他聽來的消息，甚為焦急，卻又不知道該如何是好。

　　芮曼兒漫不經心看他一眼，隻覺十分可笑，以謝歸的能耐，不知為何要收這個無能的家夥做手下，聽說以後若做了將軍，謝歸還要讓其當他親衛。停住腳步想了想，她返回營房，對緊跟其後的楚羽道:“去幫本姑娘找柄長刀來，去罷。”她甚為討厭沒一點兒主心骨的楚羽，可他好像漠視自己的輕蔑，從未為此停止過在她身邊鼓噪，讓她不厭其煩。

　　他畢竟是謝歸心腹，就算再不好，芮曼兒也得看在謝歸面上，不能出言喝止楚羽的絮叨，她原本以為，自己對其不理不睬，便可讓楚羽知難而退。可卻忘了，在所有熟悉她的人眼裡，她都是一副冷漠表情，以致楚羽根本分不清她心裡究竟對誰更好。

　　楚羽應一聲出了營房，沒一會兒真帶了一柄長刀回來，隻這刀鏽跡斑斑，刀口已有幾處豁口，想必是被軍營裡的士卒遺棄不要，或是從某個廢倉庫中隨便找來的。

　　芮曼兒輕歎一口氣，也不便責怪，她作為罪犯，能藏身於軍營已算萬幸，且並未當做罪犯對待，在軍營中行動自由，又哪能貪圖更多?“去罷，再去找塊磨刀石。”

　　楚羽弱弱地說:“姑娘不會是想劫獄罷?若那樣的話，說不得會鬧出更大亂子，必對謝大人不利呀。”

　　“哪來這多廢話?叫你去便去。”

　　被芮曼兒一陣呵斥，楚羽隻得再次轉身，還未到門口，又回頭道:“我昨日看見謝大人與這軍營校尉相談甚歡，想必他們關系極好，說不得還沾親帶故呢，要不，咱去找校尉大人商議，姑娘以為如何?”

　　芮曼兒手撫殘缺的刀鋒，冷冷說:“本姑娘沒那閑工夫，若你不願意，本姑娘自己去找。”說罷欲出門。

　　楚羽忙討好道:“姑娘別急嘛，我這就去幫姑娘找來。”

　　芮曼兒根本不相信除了自己，還有誰會真心幫助此時落難的謝歸，雖說在馬場與他打了一架，被管大叔製止，那時她曾聽管大叔說過，謝歸乃是鄯善國前都蔚僅存在世的唯一子嗣，其父生前故舊遍及各地軍營，但若真到了以命相搏之時，只怕其父那些故舊不會以自己前途為代價，去救處於獄中的謝歸。

　　將近半年的相處，芮曼兒已十分清楚謝歸為人，這個心胸坦蕩的英俊少年，除十分渴望承襲其父爵位，恢復謝家聲望外，並不是那種貪念財色之徒，更不會為了區區二十頭賣羊的銀錢，便動手殺人，若他想貪財，作為賊捕掾有的是其他辦法，何須甘冒殺人被抓後下獄的風險?這其中必有隱情。她不知道那個州長龐大人回來，是不是會秉公執法主持公道，或是迫於民情民意，順勢而為地砍下謝歸人頭。

　　不管怎樣，芮曼兒都不願讓謝歸冒一點兒風險，與其那樣，還不如從獄中救出謝歸，然後勸他拋卻為官執念，隨她找到弟弟芮堅後，到個與世無爭之處，安靜生活，那該是多麽愜意......。想著，芮曼兒的臉不覺感到一絲發燙。

　　楚羽回來時，手裡拿著塊磨刀石，身後卻還跟了個人，正是校尉晟宇。

　　芮曼兒接過楚羽遞來的磨刀石，把刀鋒摁在石上前後來回磨鏜，卻不肯抬頭看一眼晟宇。

　　晟宇自是從管容的來信中，

了解過芮曼兒身世，並不見怪，找了個木椅坐下，輕聲問:“姑娘這是要去劫獄?”　　芮曼兒只顧低頭磨刀，亦不出聲。

　　楚羽急著辯道:“芮姑娘一向少言寡語，還請晟大人見諒。”

　　晟宇看一眼楚羽，又看一眼芮曼兒，微笑著搖搖頭，讓楚羽不知其中含義，以為哪裡說錯話，惹得眼前掌握著謝歸生死的校尉大人不高興，不肯幫忙，因而十分內疚，再也不敢多說一句。

　　那柄原本鏽跡斑斑的長刀，被芮曼兒漸漸磨礪得光亮起來，閃耀出陰冷的光芒。芮曼兒並未停歇，以手指試探刀鋒，恐覺並不滿意，又在磨刀石上磨礪起來，隻這次的重點在豁缺的刀刃，而不在其刀身。

　　“哪怕刀背再鏽蝕，只要刀鋒銳利，一樣能殺人，姑娘開始便錯了方向。”晟宇笑道。他相信眼前這美麗的女孩兒是個有情有義的人，但他不能讓她去冒險，只是，他晟宇亦有難言之隱，雖知道謝歸不可能為錢害命，但他身為戍邊校尉，不能干涉地方事務，更不能越俎代庖，擅自干涉地方案件，“若姑娘放心，你可安心待在軍營，讓他去獄中打聽打聽，看能不能見到謝歸，並聽謝歸說些什麽，再采取行動不遲，姑娘以為如何?”說著，指了指楚羽。

　　楚羽聽校尉派他有用場，心裡甚為高興，忙答應道:“好的，小的這就前去探望。”他上次聽謝歸之命去拿長史私自下給牢頭的公函，以為十分難辦，本想花些銀錢以獲牢頭歡心，沒想到那牢頭倒是爽快，待他說明來意，便把那公函交給他，省去許多麻煩，他想，若那牢頭如此好說話，此次再去，也算熟門熟路罷。

　　芮曼兒終於抬起頭來，問:“如此有用麽?若沒有用處，還不如快刀斬亂麻，把他救出獄後遠走他鄉，一了百了來得痛快。”

　　晟宇再次搖頭:“姑娘錯也，即便謝歸無罪被人冤屈，此法只能讓人以為他畏罪潛逃，不能替他洗刷冤情，正中某些人意願。況且，莫看謝歸眼下僅是個小小賊捕掾，卻擔負許多人期望，說不得連當今王上，也從未忘記過他......。”話是這麽說，只是謝歸早年失去父母兄長，卻並未承襲忠勇侯爵位，而是被管容收養，在樓蘭馬場過了這許多年，甚至當年對謝都蔚深感敬佩的二王子殿下，也從未在晟宇面前提及過謝歸這個名字，讓他始終不得其解。所以，他說這話，僅能代表他自己和好友管容對謝歸的期許，不能代表其他人，更不能代表當今王上。

　　芮曼兒再次低下頭去，只顧磨刀，好似只有那柄殘缺的長刀，才是她所有希望。

　　“那，小的現在能去了麽?”楚羽不知兩人究竟作何打算，不由問道。

　　晟宇看他一眼，笑說:“去罷，得小心著點兒，若那牢頭不允你探望，速速回來告知本校尉。”

　　楚羽興奮地小跑著出了軍營，直往州府大牢而去。

　　他的運氣果然不差，到達州府大牢門口，恰逢牢頭曲揚州攜了食盒準備給謝歸送去。曲揚州情知楚羽來意，於是對他一笑，也不答話，隻招手要他跟在身後，穿過層層哨卡，到了謝歸的牢房。

　　“大人，小的......。”楚羽捏住鼻尖，試圖避免吸入這汙濁的空氣，卻見謝歸本是威風凜凜的賊捕掾，此時卻成了階下囚，還不知要在這惡劣的環境中待多久，又放下捏鼻子的手，哽咽得說不出話。

　　謝歸打開食盒，從中端出一碟碟菜肴，笑道:“本大人過得挺好，哭個什麽，要像個男人樣，知道麽?”

　　曲揚州招呼楚羽，“要是你還沒吃，不如跟我們一起吃罷，莫要客氣。”說罷，與謝歸那般席地而坐，拿起雙箸，痛快吃起來，吃到一半，遺憾道，“可惜沒有酒啊，要是有酒，就更好了。”

　　楚羽擦了擦眼角，忙道:“小的這就去買些酒來，請兩位大人稍候。”說罷，又顛顛地跑出牢房。

　　曲揚州歎道:“在下真是挺佩服大人的，能有這麽一個忠心的手下，實在是福氣呀，想想以前在下做水槽掾史時，那些手下個個阿諛奉承，誰知等到被貶謫，頓時翻臉不認人，在下還得感謝他們中某些人沒有落井下石，實在......，哎。”

　　謝歸笑說，“做牢頭不好麽，聽說這可是個油水頗豐的差事啊。”塞了口菜到嘴裡，咀嚼後咽進肚子，“不管哪個犯人想要在牢中過得舒適些，不都得打點麽。”

　　“大人這可錯怪在下了， 在下的為人，不說剛正不阿，起碼這等惡心事乾不出來，但凡真是作奸犯科者，在下定不會因為收受錢財而好生款待著，若是像大人這般被冤屈的，在下又豈能讓這樣的人受一點點委屈呢。”

　　謝歸奇怪地問:“你怎知道下官是冤屈的?”

　　曲揚州放下手中雙箸，笑道:“雖久在大獄當差，在下還是長了點腦子的，若大人想要獲取些銀錢，只需幫商隊打跑劫匪，還其財物時，順帶提一聲便是，那商客還不是會在感激之余，拿些錢財來答謝大人?怎會想到為那二十頭羊的錢殺人呢，想也想得到嘛。”

　　謝歸抱拳拜道:“老哥是個明眼人，下官實被那長史老兒陷害，只要有出頭之日，定不會饒恕那老兒。”

　　楚羽買了些葡萄佳釀回來，三人倒也無忌，邊說笑邊飲酒，直到酒足飯飽。

　　曲揚州知道楚羽前來定是有話要對謝歸說，於是知趣離開。

　　見牢頭走遠，楚羽問:“小的此來，是奉晟校尉之命，大人有什麽話盡管說，小的會一一轉告晟校尉。”

　　謝歸皺眉思慮後道:“你回去後，讓晟校尉派人找到本官手下一個叫湯貴的，你應該也認識，問他受何人指使，騙本官落入陷阱。再有，好生調查那四個牧人，看他們究竟是何人，以及那屍體到底是被何人所殺，只有查清這一切，才能證明本官清白。”

　　楚羽憤憤道:“湯貴?就是那個和我一樣膽小的家夥?”說著，似乎意識到什麽，臉變得通紅，好一陣才說，“請大人放心，小的記住了，一定轉告晟校尉。”