譽國邊關。

　　陰山腳下，砂石遍布，這裡常年大旱，近乎寸草不生。

　　這裡本不宜人居住，只因這裡鐵礦豐富，譽國便在此設了下等折衝府駐扎，有府兵衛士八百。又詔令方圓數百裡內的遊民至此定居，聚成村落，命名“戎甲村”。此地屬汾河郡轄內，汾河縣從八品縣尉朱昌原是太子李澹門客，本在朝中任兵部庫部司從五品郎中，兩年前洛都兵部糧倉失火案中惹得龍顏大怒，卻得益於禦史中丞袁術在禦前力保，隻依瀆職查辦連降三級被貶至此。

　　折衝府是譽國的兵營編制，分為上中下三等。上等折衝府有府兵衛士一千二百人，中等折衝府一千人，下等折衝府八百人。各地折衝府歸洛都左右十二衛節製，而譽帝為了皇權永固，左右十二衛隻奉帝命。在戎甲村屯扎的折衝府本屬右金吾衛大將軍麾下，而朱昌至汾河郡任刺史到任不久，兵部又下文令朱昌兼任此地地折衝府折衝都尉。

　　“群石縱疊丈天高，橫臥不見萬裡遙……”

　　“妙啊！縣尉大人”

　　“丈天高真乃絕喻，縣尉大人高才！”

　　汾河縣衙內，一群小吏圍在院中案前，對著正在伏案寫詩的縣尉朱昌讚歎不絕。

　　朱昌放下筆，用手將墨跡未乾的宣紙邊角撫平，抬頭環顧四周的小吏，說道:“諸位同僚確是識貨，本官也視若珍寶，不過本官願忍痛割愛，將此佳作贈予諸位同僚其中一位。吳縣丞，本月可是輪到你了?本官在此向你道喜了。”

　　“大人，這可使不得，如此佳作，大人用良木裝裱收藏，豈不甚好?”

　　聞言，吳縣丞面漏為難之色，連忙推辭。

　　這汾河縣的一眾小吏，吃夠了朱昌每創佳作的苦頭。朱昌總是趕在月俸發放之日創作，雖美其名曰忍痛割愛，但作品卻要小吏用月俸來買。令一眾小吏更可氣的是，朱昌還稱“買賣自願，價錢公道，紋銀一兩，大家歡笑”。

　　“吳縣丞可有難處?”朱昌聽聞吳縣丞推辭，面露慍色。

　　“大人誤會了，如此佳作，下官求之不得啊！”吳縣丞趕忙答到，旋即扭頭一臉痛苦。“唉，官大一級壓死人呦，又是近半的俸祿沒了～”

　　“嗯，那本官便將此寶托付與你了，願你好生對它。”朱昌話音中竟有幾分哀怨別離的味道。一邊說，一邊將宣紙卷起，又細心的用茅草將其捆起，打了個蝴蝶結，遞給吳縣丞。

　　“謝大人！”吳縣丞在一眾小吏同情的目光中，向朱昌作揖道謝。

　　“籲！”伴著一陣馬嘶，一匹棗紅色的戰馬在縣衙門口急停，戰馬的披甲有數道清晰可見得刀痕。

　　一名失了頭盔滿面血跡的衛士從馬上翻落在地上，而後又踉踉蹌蹌的向朱昌跑來。

　　“都尉大…大人，戎甲村告急！戎甲村告急！鮮卑慕容部打進來了！！！”

　　“啊?這…這……”一眾小吏大驚失色。

　　“胡說！戎甲村折衝府有府兵衛士八百，更何況鮮卑蠻夷想到戎甲村，陰山關是必經之路，那裡有我朝右金吾衛大將軍坐鎮，另有三十六座折衝府供其調配，五萬精兵衛士守衛，未見狼煙，何來邊關告破?！”朱昌聞言大驚，又厲聲對送信衛士喝到:“你謊報軍情，本官可將你立斬於此！”

　　“大人可聽下官說完，再斬也不遲。”送信衛士喉嚨乾咽了幾口，接著說道:“大人，狼煙因何未起下官也不知緣由，可現在那慕容部確是正在戎甲村屠殺鄉民，衛士正在拚死抵抗，奈何敵軍人勢眾多下官來時已死傷過半，只怕此時……已全部戰死了！”