林永年這封信寄到了那幢西班牙式小樓，但小樓的主人早已不是他的妻子，龐金海已經把小樓賣給了一個姓胡的人。此人從郵箱裡拿出這封信，揉成一團扔進了垃圾桶。

　　上次那封信他也是這樣處置的。

　　在龐金海的操弄下，這幢漂亮的小洋房隻換來很少一點錢，還不及實際價格的四分之一，歸還了那筆子虛烏有的債務之後，剩下的錢已經沒多少了。可憐林浣芝失去了父母，失去了一切，從幸福的雲端墜入了漫漫紅塵，舅舅沈方成了她唯一的親人。

　　沈方把林浣芝帶回了自己家。他有義務、也很願意撫養這個外甥女。女傭周嫂和那隻京巴小白也一塊來了。

　　沈方家位於一條名叫崇德坊的弄堂裡，那是一幢獨門獨戶的石庫門房子，小小的天井裡放著幾盆花草，因疏於照料顯得病懨懨的。房子上下共三層，有左廂房、右廂房、客堂間、亭子間、閣樓等等，雖然陳舊但還算寬敞，多兩個人也安排得下。

　　崇德坊的住戶都是升鬥小民，有個安身處就不錯了，像沈家這樣獨門獨戶的並不多。在這兒沈家堪稱小康之家。

　　石庫門建築是上海特有的標志，這誰都知道。但它是出自猶太地產商哈同之手，知道的人恐怕就不多了。精明的哈同為了提高房屋居住率，讓收益最大化，結合東西方住宅建築的特點，設計建造了石庫門，所以實際上石庫門就是中國式的聯排公寓。

　　崇德坊像所有的上海石庫門建築一樣，弄堂四通八達，居民人數眾多。而人多必然嘴雜，於是沈家的事情就成了人們茶余飯後最好的談資。

　　林永年越獄時落水身亡，屍體都沒找到。沈卉死於車禍，肇事者至今逍遙法外。這些都太富有戲劇性了，值得好好咀嚼一番。

　　崇德坊的老住戶都知道，沈卉曾經是這兒有名的弄堂一枝花，是崇德坊的驕傲。現在她女兒來了，人們赫然發現，她女兒比她還要漂亮幾分。如果說她是小家碧玉，那她女兒就是大家閨秀;如果說她是溫潤嬌豔的海棠，那她女兒就是國色天香的牡丹。而如今海棠凋零，牡丹憔悴，她們的不幸遭遇成了紅顏薄命這句老話最典型的范例。

　　人們為此扼腕歎息的同時，捎帶著也把沈方議論了一番。

　　沈方這個老光棍也挺可憐的，都這把年紀了還沒家沒小，真不知他為誰辛苦為誰忙?

　　沈方為人一向低調，每天像蚯蚓般無聲地進進出出，他想不到有朝一日自己會成為人們議論的對象。

　　盡管這些議論並無惡意，他聽了還是覺得很不自在。但也沒辦法，總不能把別人的嘴給堵住。他隻好早出晚歸，盡量少跟別人接觸，省得難堪。

　　這天他像往常一樣，天剛蒙蒙亮就起來了，收拾了一下準備到店裡去。走之前，他先把大門打開一條縫，探出腦袋朝兩邊瞄了瞄，像做賊似的，看清弄堂裡沒人，這才滋溜鑽出大門，直奔弄堂口而去。

　　寒冬臘月，天很冷。天空中堆著厚厚的烏雲，小雪花飄飄灑灑的落在他頭上肩上。

　　上海的弄堂寸土寸金。弄堂口的門洞裡，也就是上海人稱之為過街樓的地方，餛飩攤已經擺出來了，一張白木小方桌，四條板凳，爐火燒得旺旺的，一鍋開水熱氣騰騰。

　　過街樓是做生意的黃金寶地，人流大，還遮風避雨。攤主老梁為了得到它，私下裡付給王保長5塊銀元呢。

　　此刻老梁見了沈方，笑著打招呼:“沈老板早啊。

”　　“你早、你早。”沈方邊走邊應付著。

　　“沈老板慢走，”老梁拽住他說:“天氣這麽冷，還在下雪，吃碗熱餛飩暖一暖吧。”

　　沈方猶豫了一下，覺得有這個必要，於是就在板凳上坐下了。很快一碗鮮肉小餛飩就擺在他面前，熱騰騰香噴噴的。

　　時間還早，店裡又有徒弟胡雙喜在，沈方也不著急，捧著碗一杓一杓慢慢吃。

　　老梁的餛飩在這一帶是有點名氣的，味道好，分量足，面上還飄著一層黃燦燦的蛋皮，又好看又好吃。

　　沈方吃到一半，有人在他旁邊坐下，慢條斯理道:“沈老板聞雞而起，采天地之靈氣，長命富貴啊。”

　　那種言辭語調就像老夫子背《三字經》。在崇德坊裡，這樣說話的除了算命先生賈半仙沒別人。扭頭一看果然是他。

　　賈半仙五十來歲年紀，真名叫賈青峰，在十六鋪一家南貨店當過夥計，沒事就捧著一本《周易》翻來覆去的看，對《推背圖》、《燒餅歌》也研究頗深。後來他當夥計當煩了，索性轉行做了算命先生。

　　他看相算命有兩下子，而且長得相貌清奇，留著一把山羊胡，頗有些仙風道骨，因此大夥都尊稱他賈半仙，在這一帶也算個不大不小的名人。

　　沈方是基督教徒，跟賈半仙很少來往，所以只是敷衍地對他點點頭，說了聲早上好。

　　“好什麽好，一點都不好！”

　　賈半仙要了一碗餛飩，唉聲歎氣:“老毛病又犯了，胸脯裡像是藏著一隻風箱，呼哧呼哧，喘得一宿沒睡著，乾脆起來走走。”

　　賈半仙有嚴重的哮喘病，這是誰都知道的，所以這話旁人聽來並不奇怪。但這絕不是他出現在此的真正原因。實際上他是衝著沈方來的，他覬覦這個目標已經長遠了。

　　在他眼裡，沈方就是唐僧肉，讓人垂涎欲滴。

　　沈方吃完了餛飩，掏口袋準備付錢。賈半仙乾咳了兩聲，定睛看著他道:“沈老板，我有句話不知當說不當說?”

　　“你想說什麽?”

　　“你面色看上去可不太好啊。”

　　沈方不想搭理他，也不想得罪他，一笑置之。

　　賈半仙接著說:“你印堂灰暗，此非吉兆。要不要我替你算算，有災避災有難避難?”

　　“改天吧，現在沒空，店裡還有一大堆事情呢。”沈方婉言拒絕。

　　老梁把餛飩放在賈半仙面前，笑道:“沈老板，你就讓他算算嘛，賈半仙算得很準的。”

　　沈方搖搖頭:“我不相信這個。”

　　賈半仙哼道:“那你相信什麽?上帝?上帝在哪兒呢?靈不靈啊?”

　　沈方指指自己的心口:“在這兒。心誠則靈。”

　　賈半仙啪的一拍桌子，把沈方嚇了一跳。

　　“你什麽意思?”沈方氣不打一處來;“好好的你拍桌子幹什麽?說書起蓬頭啊?”

　　“對不起，我有點激動。”賈半仙拱了拱手:“剛才你不是說心誠則靈嗎?這就對了！”

　　沈方面莫名其妙:“對了?什麽對了?”

　　“你知道嗎?算命講究的也是心誠則靈，”賈半仙搖頭晃腦說:“雖然你信上帝，我信玉皇大帝，八竿子打不著，但其實我們是一條道上的，正所謂殊途同歸、四海之內皆兄弟也。”

　　沈方聽了差點笑出來，這個賈半仙真會胡扯！東一榔頭西一棒子！

　　這時老梁插嘴說:“算命這種事情，不可全信，也不可不信。我對賈半仙是很佩服的，他確實有兩下子。”

　　“哦?是嗎?”

　　“真的，不騙你。前不久我家丟了幾塊錢，怎麽找都找不到，搞得我很鬱悶。後來賈半仙掐指一算，說錢沒丟，叫我回家好好找找，結果還真的在床底下找到了，你說神不神?”

　　賈半仙見沈方眼睛瞪得老大，不禁心裡偷著樂。心想老梁真給力，替我打了個大廣告！

　　那是半個多月前的事情了。那天他吃餛飩時，聽老梁說家裡丟了錢，判斷八成是他兒子小梁偷的，於是悄悄找到小梁，一番忽悠恐嚇。才十來歲的小梁哪是他的對手，很快便竹筒倒豆子，全都交待了。

　　他叫小梁把錢放回去，這樣既證明了自己的本事，又免得小赤佬走歪路，刀切蘿卜兩面光。

　　賈半仙裝模作樣，撚著山羊胡微笑道:“我雖然姓賈，我的本事可不假，要是算得不準，分文不取，怎麽樣沈老板?”

　　對於看相算命之類的事情，沈方向來嗤之以鼻，但見他底氣這麽足，又有些將信將疑了。

　　老梁一心想看熱鬧，在旁邊竭力慫恿:“讓他算！讓他算！靈不靈當場試驗嘛！”

　　好人往往耳朵根子軟。沈方正是如此。他想了想說:“這樣吧，改天我把外甥女帶來，替她算一算吧。”

　　“何必改天呢?”賈半仙說:“要算現在就可以算。”

　　沈方一愣:“你說什麽?現在算?她還在家裡睡覺……”

　　“你沒懂我的意思，”賈半仙打斷他:“算命有各種不同的算法，她人不來照樣能算。”

　　沈方眼睛瞪得溜圓:“真的?怎麽算?”

　　“用名字算，”賈半仙說:“從名字上就能算出一個人的命運吉凶。你外甥女叫什麽名字?”

　　“她叫林浣芝。”

　　“怎麽寫的?你寫給我看。”

　　沈方拿筷子蘸水在桌上寫了林浣芝三個字。賈半仙沉吟片刻，搖頭道:“這個名字起得不好，很不好。”

　　“是嗎?為什麽?”

　　“你自己看，浣字去掉三點水，芝字去掉草字頭，就成了完之。說得粗一點就是完蛋，太不吉利了，難怪她命這麽苦。”

　　聽賈半仙講得頭頭是道，沈方不禁犯起了嘀咕。想想外甥女父母先後夭亡，成了可憐的孤兒，家產又所剩無幾，命實在太苦了。怎麽會這樣?莫非真的是名字沒起好?

　　賈半仙見沈方皺著眉頭連連歎氣，心裡暗自好笑。魚兒已經上鉤了。讓這位上帝的子民上鉤可不容易啊。

　　賈半仙故意不吭聲，悶頭吃餛飩。

　　世上三百六十行，每一行都有自己的生意經。算命這行尤其講究，每個算命先生都是心理學家。他料定沈方會主動開口。

　　果然，沈方自言自語道:“難道她命中注定這麽苦?”

　　賈半仙抹了抹嘴，一字一句道:“名字是人起的，命也是可以變的。”

　　“變?怎麽變?”

　　“把名字改掉就能變。”

　　“真的?這麽簡單?”

　　“聽著簡單，其實並不簡單，這裡頭學問大著呢。我研究周易二十多年，才算是略有心得。”

　　此刻沈方已經完全入套了，本著寧可信其有，不可信其無的宗旨，掏出一塊銀元放在賈半仙面前:“那就請你替她改個名字吧。”

　　賈半仙用眼角瞟著沈方，既不點頭也不搖頭。沈方明白了，又掏出一塊銀元來。

　　賈半仙把兩塊銀元收進兜裡，撚著山羊胡搖頭晃腦，口中念念有詞，不知說些什麽玩意兒。

　　沈方等了一會兒，不耐煩地問:“怎麽樣?還沒想好?”

　　賈半仙蹙眉道:“我想了幾個名字，都不是很滿意，讓我再想想……你外甥女我見過，長得很漂亮。”

　　“馬馬虎虎，還算過得去。”

　　沈方嘴上謙虛，心裡很驕傲。他早就把這個外甥女當做自己的女兒了。

　　“女孩子氣質很重要，”賈半仙說:“她看上去氣質也不錯，文文靜靜的，像個大家閨秀。”

　　“她還會拉小提琴呢，”沈方誇耀道:“她媽媽要把她培養成一個名媛，為此花了不少心血……”

　　“等等！等等！”賈半仙忽然打斷他:“你說要把她培養成什麽?”

　　“培養成名媛啊，怎麽啦?”

　　“媛是哪個媛?”

　　“女字旁的媛。”

　　賈半仙雙目微閉，用手指在桌上劃來劃去，突然啪的一拍桌子，又把沈方嚇了一跳。

　　“幹什麽你?老是起蓬頭！”沈方氣呼呼道:“你看，碗裡的湯水都濺到我身上了！”

　　“你一句話提醒了我，”賈半仙兩眼放光:“媛這個字太好了！我看就給她改名叫媛媛吧！”

　　“這名字怎麽個好法?”

　　“她姓林是不是?林媛媛，念著多順口多好聽！另外媛媛就是大家閨秀的意思，和你外甥女十分相配，而且筆畫算下來也很吉利，我看再也找不到比媛媛更好的名字了！”

　　沈方翻來覆去念了幾遍，也覺得這個名字的確不錯。

　　賈半仙很有把握地說:“沈老板，你就等著瞧吧，將來她一定會轉運的，富貴榮華的好日子不遠了，到時候你也跟著享福啊！”

　　沈方被他忽悠得笑逐顏開:“好！好！多謝你的吉言！”

　　“沈老板你說，這兩塊銀元花得值不值?”

　　“值！值！從今以後，我外甥女就改名叫林媛媛了！”

　　沈方樂呵呵的告別賈半仙，迎著飄飄灑灑的小雪花，朝他的沈記飯館快步走去。

　　沈記飯館位於觀音橋下，雙開間的門面，白底黑字的招牌，在周圍那些小店小鋪中算是比較像樣的。

　　沈方來到店門口的時候，他的徒弟胡雙喜已經買完菜從菜場回來了，正在卸門板。

　　胡雙喜屬牛，小名叫阿牛，也像牛一樣敦厚老實、勤勤懇懇，沒有一點壞心眼。沈方很喜歡他，教他廚藝毫無保留。他自己也很努力，因此小小年紀已經能獨當一面了。

　　師徒倆忙著點燃爐火，燒本店的招牌菜醬爆肉，為早市做準備。

　　過了一會兒，兩名夥計也到了，他倆一個摘菜，一個把大捆的蔥洗乾淨切成段備用。

　　早市的客人既有附近的住戶，也有路過的車夫商販。他們大多簡簡單單的吃一碗陽春面就走，要是加一份醬爆肉或者荷包蛋，在這兒就是不得了的大手筆了，會讓人側目而視的。

　　忙到8點多鍾，早市基本結束了。阿牛和兩名夥計坐下來吃早飯。沈方趴在櫃台上記帳、清點鈔票。

　　這時門簾一掀，本地有名的媒人歪嘴婆走了進來。