時間到了1941年7月，上海進入高溫季節，最高氣溫連續多日定格在36度以上，馬路上的柏油都融化了，可是沈卉卻覺得冷。她並沒有生病發寒熱，冷是來自她心裡。

　　味精廠的情況非常糟糕，貨賣不出去，產品嚴重積壓，資金周轉困難，貸款四處碰壁，已經到了難以支撐的地步。

　　龐金海告訴她，趁現在還沒破產，必須趕緊把工廠賣掉，再拖下去就一文不值了。股東們也都同意。

　　工廠就像一個得了重病的人，有時候稍有起色，但接著又繼續惡化。幾年下來，她已經熬得心力交瘁，也不想再硬撐了，賣就賣吧，乾脆一了百了。

　　然而因時局動蕩，人心惶惶，要找到買家也很難，不是價格談不攏，就是快簽約了對方突然變卦，實在折磨人。

　　龐金海作為操盤手，壓力當然更大。他費了九牛二虎之力，終於找到了一個買家，不料問下來不是別人，竟然是那個曾經打過交道的日本人田中一郎！沈卉斷然拒絕。

　　那是一星期前的事情了，不知龐金海有沒有找到新的買家?

　　沈卉坐在客廳裡，眉頭緊皺，唉聲歎氣。

　　大門響了一下，龐金海匆匆到來。沈卉迎上去說:“我正想給你打電話呢，另外找到買家了嗎?”

　　龐金海沮喪地搖搖頭，把皮包扔到沙發上，掏出手帕擦汗:“這鬼天氣，簡直像火爐一樣。”

　　沈卉按下失望的情緒，強笑著說:“不急，慢慢來。瞧你滿頭大汗，快去洗把臉。”

　　龐金海洗了臉回來，一屁股坐在椅子上。沈卉把桌上的電扇移動了一下，讓風對著他吹。

　　龐金海神色黯然:“我來這兒的時候，看到一個叫花子死在路邊，瘦得皮包骨，真可憐。”

　　沈卉歎了口氣:“這年頭活著真難啊。”

　　龐金海喃喃說:“看著叫花子的屍體，我忽然想到有朝一日，這種事也許會發生在我們身上。”

　　“你胡說什麽！”沈卉嗔道:“我心情已經夠糟的了，還火上澆油！你就不能講點輕松愉快的事情嗎?”

　　“輕松愉快?這樣的事上哪兒去找！”

　　龐金海苦笑著點燃一根煙，繼續說:“如今的情況是有行無市。工廠賣不掉，越拖越不值錢，最後恐怕只能當廢品賣了。這兩天我急得飯都吃不下，覺都睡不著。”

　　“真是難為你了，”沈卉歎道:“可是急也沒用，謀事在人成事在天，只能這樣想了。”

　　沉默了一會兒，龐金海抬頭看著她，吞吞吐吐地說:“田中一郎那方面，是不是再考慮一下?”

　　“不！沒什麽可考慮的！”沈卉態度堅決:“賣給誰也不能賣給日本人，這是永年說的，我不能違背他的意願！”

　　“此一時彼一時，不能鑽牛角尖嘛。”龐金海說:“當時工廠正紅火，他有底氣那樣講。如今工廠已經瀕臨破產了，面對這樣的狀況，恐怕永年也不得不放低姿態。”

　　“不可能！”沈卉說:“我了解永年，他寧願把工廠當廢品賣，也絕不會向日本人屈服！”

　　龐金海歎了口氣，低下頭不再說話。

　　沉悶的氣氛持續了好幾分鍾。電扇拚命旋轉，卻並未帶來多少涼意，屋子裡仍舊悶熱不堪。外面知了嘶啞的叫聲更令人心煩。

　　時近黃昏了，沈卉打算跟周嫂商量做晚飯的事情，不料剛站起身，就聽見外面有人敲門。

　　不速之客又來了！每次不速之客都會帶來災難，

這次又會是什麽?　　沈卉呆立著，心砰砰直跳。

　　龐金海站起來說:“我看看去。”

　　“不！還是我去！”

　　沈卉攔住他，不安地穿過花園，隔著大門問:“誰啊?”

　　“是我，老杜。”

　　沈卉聽出是杜德本的聲音，這才放心開門。沒想到來的不止杜德本一個人，另外幾名工廠股東也來了。

　　沈卉見他們表情窘迫，目光躲閃，心裡不由得咯噔一下，強笑著問:“你們……你們來幹什麽?”

　　“這兒不是說話的地方，去裡面談吧。”

　　杜德本邊說邊朝裡走，眾人在後面跟著，那種異樣的神情，一看就知道來者不善。

　　沈卉心裡有點慌，怕自己應付不了。這時龐金海也出來了，看到他，沈卉多少安心了一些。

　　龐金海驚訝地望著這些不速之客，問道:“嗨，各位老兄，你們怎麽一塊來了?”

　　“我說老龐，你別這麽霸道好不好?你能來，我們不能來?你是林太太的朋友，難道我們不是?”

　　杜德本像往常一樣嘻嘻哈哈，但緊張的氣氛並未因此而減弱。

　　眾人來到客廳坐下，互相客套了幾句。沈卉不安地望著他們:“我猜，你們來一定有事吧?”

　　在座的都是老朋友，平時經常來往，但此刻好像忽然生分了。這些人你看看我，我看看你，表情都很尷尬。

　　龐金海陰沉著臉道:“既然來了，還扭扭捏捏的幹什麽?說吧，找林太太有什麽事?”

　　股東們的目光向杜德本集中，顯然他是挑頭的。

　　杜德本乾咳了兩聲，支支吾吾道:“是這樣的林太太，最近我……我做股票虧了不少錢，手頭很緊，上別處調頭寸又調不到，所以我想……我想把工廠的股份退了……”

　　沈卉一直在猜測他們的來意，但要求退股是她沒有想到的。她吃驚地望著杜德本:“你虧了不少錢?不會吧?前幾天我和你妹妹在德大喝咖啡，還聽說你搶了個大帽子……”

　　“林太太你不知道，股票市場就是賭場。”

　　杜德本苦著臉，唉聲歎氣:“做股票等於賭博，今天賺幾百，明天也可能賠幾千，誰都說不準。”

　　“我比老杜還慘，做棉紗套牢了，急需資金周轉，隻好退股。”

　　“我也等錢用，我也要退股！”

　　“我們都要退！快點把錢給我們！現在就要！”

　　另外幾個人也跟著杜德本嚷嚷起來，嗓門一個比一個大。

　　沈卉有生以來哪裡見過這場面，一時不知所措，嘴張得大大的，話卻一句都說不出。

　　常言道，人情薄如紙。這張紙沒捅破的時候你好我好，一旦捅破，也就沒什麽顧忌了。股東們情緒越來越激動，話越講越難聽，七嘴八舌嚷成一片，簡直像開了鍋似的。

　　這些人都是林永年的好朋友，以前經常一塊吃飯喝酒打麻將，關系很熱絡。但此時此刻，那一張張熟悉的臉全都因為激動變得扭曲了、不認識了。天啊，怎麽會這樣?

　　沈卉困惑地望著他們，身體因驚恐而瑟瑟發抖。

　　在一片可怕的喧囂中，忽然有人大叫:“住口！全都住口！”

　　那個人是龐金海。他這聲喊叫把所有的人都嚇了一跳，客廳裡頓時靜得可怕，只聽見電扇轉動的咯吱聲。

　　龐金海滿臉通紅，憤怒的目光掃視著這些股東們:“各位都是永年的朋友，有話不能好好說嗎?是不是見永年不在了，一個寡婦好欺負，你們就翻臉不認人了?啊?”

　　眾人面面相覷。

　　龐金海接著說:“人心都是肉長的，永年在世的時候有沒有虧待過各位?我想沒有吧?你們拿到的紅利遠遠高於銀行利息吧?現在工廠遇到了一點困難，你們非但不想著同舟共濟，走出困境，反而上門來吵鬧！你們好意思嗎?晚上睡得著嗎?”

　　在沈卉的印象裡，龐金海是個低調內斂、不愛拋頭露面的人，此刻他居然能當著大家的面，講出如此激昂如此在理的話，讓她又意外又感動。

　　在座的股東們也被龐金海的話鎮住了，慢慢低下了頭。只有一個人除外，他是杜德本。

　　“咱們實話實說，工廠遇到的困難不是一點，而是很大，再這樣下去就只有破產了。”

　　杜德本話說得很輕，但在一片靜默中，每個字都聽得清清楚楚。

　　那些股東低垂的腦袋像是被無形的線提拉著，齊刷刷的抬了起來，嘴裡嘀嘀咕咕。

　　“老杜說的對呀。”

　　“我們也不想來，可是……”

　　杜德本受到了鼓舞，嗓音提高了:“你我都很清楚，工廠已經沒救了，我們不得不為自己的投資擔心，這也是人之常情嘛。”

　　“不錯，這我承認。”龐金海說:“但大家都是朋友，看在過往交情的份上，總要擔待一些。”

　　“唉，不是不想擔待，是手頭拮據擔待不起啊。”

　　“沒錯，家家都有一本難念的經。”

　　“我是死要面子活受罪、驢屎蛋子外頭光。表面上照樣吃香喝辣，其實錢都是借的。”

　　“你還能借到錢，我連借都沒處借了，我比你還可憐呢。”

　　股東們你一句我一句，嗓門越來越大，眼看局面又要失控。

　　龐金海猛地站起來，雙手做了個下壓的動作:“各位、各位，請聽我說，這麽吵吵嚷嚷的解決不了問題，請各位先回去，我和林太太商量一下，盡量滿足各位的要求。”

　　“滿足?怎麽滿足?”杜德本質問道:“錢從哪來?現在唯一的辦法就是把工廠賣了，可是林太太又不肯……”

　　“我不是不肯，”沈卉說:“是不想賣給東洋人。”

　　杜德本冷冷道:“如今能找到一個買家就算不錯了，還管什麽東洋人西洋人！你也不看看形勢……”

　　“好了好了，”龐金海打斷他:“林太太對外面的情況不是很了解，不能怪她。總之事情一定會解決的，請各位放心。”

　　“說的比唱的還好聽！錢沒到手能放心嗎！”

　　“趕快把工廠賣了，分了錢大家散夥！”

　　“對！這是唯一的出路！”

　　股東們又一陣嚷嚷。

　　“夠了！聽我說！都聽我說！”

　　龐金海用近乎吼叫的聲音壓製住了眾人的吵嚷，他面紅耳赤，拍胸脯道:“林太太的事就是我的事，天塌下來有我頂著！我拿我的公司作擔保，一個月之內全部了結！”

　　這番話讓股東們頗感意外，一個個大眼瞪小眼。

　　“怎麽?你們不相信我?”龐金海神色冷峻:“我寫字據給你們，到時候不兌現盡管告我！”

　　他離開客廳，幾分鍾後拿著紙筆返回。杜德本攔住他:“不用寫不用寫，我們相信你……”

　　“你也不必再作姿態，”龐金海冷笑一聲:“已經鬧到這個地步了，還是公事公辦的好。”

　　他當場寫了字據交給杜德本:“回去等著吧，一個月之內別再來了。林太太身體不太好，這麽鬧實在吃不消。”

　　杜德本滿面窘態:“林太太，對不起噢，我們也是沒辦法，希望你諒解，別怪我們。”

　　股東們一個個尷尬著臉，跟隨杜德本離去。

　　大門關上以後，龐金海氣呼呼道:“媽的！都不是東西！見利忘義的小人！尤其是老杜，跟永年關系那麽好，稱兄道弟的， 如今帶頭來鬧！下次見了他非罵他幾句不可！”

　　“算了，好離好散吧。”沈卉歎了口氣:“金海，今天幸虧你在，否則……我簡直上吊的心都有了。”

　　“胡說什麽呀，你可不能死！”龐金海緊張地抓住她的胳膊:“你死了我怎麽辦?”

　　沈卉苦笑了一下，推開他的手:“只是說說而已，我怎麽能死?還有那許多債等著我還呢。”

　　龐金海點燃香煙抽了幾口:“老杜有句話說的沒錯，現在唯一的辦法就是把工廠賣了。”

　　“我不是早就答應賣了嗎?”沈卉說:“只是不想違背永年的意願，讓它落到日本人手裡。”

　　龐金海說:“你的態度我很理解，可問題是，眼下很難找到比田中一郎更好的買家了。”

　　沈卉固執地說:“最好賣給別人，哪怕錢少一點也行。”

　　龐金海搖頭道:“只有一個月時間了，別的買家很難找到。”

　　“再找找看吧。工廠是永年一手創辦的，就像他的孩子一樣，如何處置應該遵照他的意願。”

　　沈卉囁嚅著，眼睛裡流露出深深的傷感。

　　龐金海被她的目光刺痛了，他不再爭辯，把煙頭一扔，拿起皮包說:“好吧，我這就去。”

　　沈卉攔住他:“也不用這麽急嘛，已經4點多鍾了，吃了飯再去吧。”

　　龐金海搖搖頭:“有人介紹了一個買家，我跟他約好5點見面的，希望這次能談成。”

　　“好吧，你有事我就不留你了，”沈卉說:“待會兒來吃晚飯吧。這麽熱的天，辛苦你了。”