吳乾、李林已然離去，姬遠、姬孟等人圍上來:“二哥，為何不選乞活?”

　　姬人仰頭，狠狠灌了一口酒:“我乞活軍的名頭，應該由大哥打響，而不是我。”

　　姬燕沉默半晌，突然道:“二哥，你難道，沒有想過，大哥，他不會回來?”

　　姬人身子抖了一下，姬遠怒目而向，更有人直接一拳砸在了姬燕臉上:“大哥會回來的！”

　　姬燕紅著眼睛:“你們清醒清醒！易紅妝為什麽能出來?她是江湖四大宗師！沒從軍，可能不知道數千騎兵意味著什麽，如今難道還不清楚?！在幫我們攔那數千騎兵的前一天，他們還都是老百姓，憑什麽，能幫我們爭取到渡江的時間?！”

　　姬遠怒喝:“別說了！此時，沒有消息，便是最好的消息。”

　　姬燕淚流滿面，指著姬遠:“四哥，你看，你也在騙自己，是不是?！”

　　姬孟抬頭望著天空，道:“我不知道大哥是死是活，我只知道，沒有大哥，我們現在，可能還在星城，因為搶了某個財主幾個紅薯，便開心的不得了，沒有大哥，我們可能一輩子，都不會動出來的心思，因為，我們從小就活在裡面，我們乞活軍，世世代代，數百年，都活在裡面，我們的世界，只有那麽大。

　　沒有大哥，就算我們走了出來，在高橋鎮我們便被屠殺了，因為我們乞活軍，骨子裡便流著不會放棄任何一個兄弟的血。因為，自幼，我們便是被自己的兄弟養大，如今我們大了，便得養我們的兄弟，這是刻在我們骨子裡的。高橋鎮百姓接納我們，包容我們，便是我們的兄弟，所以，我們一定會留下來，哪怕是螳臂擋車。

　　是大哥，讓我們違逆了天性。若是大哥回不來，我一生有愧。”

　　眾人又再次沉默。

　　低頭垂淚的姬人緩緩抬頭，重重地抹了一把眼睛，聲音嘶啞，似是受傷的野獸:“我姬人，在此立誓，大哥若是回不來，他日，我必將踏平晉州城，以晉國王室，與諸文臣武將，鑄成京觀，將我乞活軍的大旗，插在最高處！”

　　紛紛揚揚的大雪，落了一月有余，到得臘月中旬，這雪，終是停了。雪中趕路，極為困難，姬十三卻沒有停下腳步。一路走來，他已然見過數家農房，盡數被大雪壓塌，有幾間裡面還有已經凍成冰棍的屍體。姬十三掀開破爛木頭，在裡面找尋食物，以生活下去。

　　這一日，正啃著乾冷燒餅的姬十三，突然看到一人從南方過來，腳上似乎有什麽東西，雙手杵著棍子，速度極快。姬十三揉了揉眼睛，那人已經到了他近前，一身獸皮大衣，把整個人裹得嚴嚴實實的，只露出兩個眼睛，背上卻背著一個書箱。

　　突然，雪地之中鑽出幾個人來，手拿鋼刀獵叉，其中一人爆喝一聲:“呔！”喝完，捏了捏手中獵叉，往後退了兩步。那背箱之人緩緩減速，停到幾人身前，那幾人又往後退了幾步，咽了咽口水，結巴到:“打……打劫！”

　　姬十三忍不住笑起來。這一路，不是沒有碰到過剪徑草寇，實在……業務這麽生疏的，第一次。

　　那背書箱之人也笑了，緩緩取下書箱，一樣一樣拿出來，只有一本儒家聖人的《論語》，一部法家著作《商君書》，以及一部《韓非子》，再無其他。而後緩緩道:“好漢，您看......”

　　那幾人對視了一眼，一人道:“你......身上呢?”

　　另一人揮了揮刀:“對，身上！”

　　“好漢，

為難讀書人做什麽?”姬十三笑著走過來，道:“這冰天雪地的，有了銀錢也花不了，我這兒有燒餅，還有數日前烤的兔子，分予諸位好漢，放過這書生?”　　眾人回頭:“真?真有吃的?”

　　姬十三笑著取下包袱，拿出五個燒餅，並半隻兔子，遞給諸位“好漢”，那幾人居然當場便扔了武器，跪地磕起頭來:“多謝恩人救命之恩！”姬十三趕忙扶起幾人，道:“走吧，別再做這剪徑之事了！”眾人羞愧難當，眨眼便四散而去。

　　姬十三拿出半隻兔子，遞給那書生:“吃點兒?”

　　那書生緩緩將幾本書放回書箱，道:“太師的安排?”

　　姬十三一頭霧水:“什麽太師?”

　　那書生笑笑:“是我多慮了。”說著接過那半隻兔子，咬了一口，道:“多謝好漢。”

　　姬十三笑笑:“那倒不用，這幾個人，我相信你能擺平，其實，是我有事想請教你。”

　　那書生略帶疑惑:“哦?”

　　姬十三指了指那書生雙腳:“這是啥玩意兒?”

　　那書生笑笑:“雪橇。在這雪地裡，下坡，能跑得很快。”

　　姬十三點點頭，笑道:“那能，教我怎麽做，怎麽使嗎?”

　　那書生道:“當然可以。”

　　說著，便細細為姬十三講解起來。姬十三在他的指導下，也砍樹做了一副，卻不怎麽滑的穩，那書生也不急，就緩緩教著他。

　　冬日，天色暗的早，能劃卻並不熟練的姬十三還在反覆練習，那書生叫住了他:“好漢，天色暗了，先找個地方歇息吧！”

　　姬十三停下，答道:“好，北方不遠處，有一間破敗民房，昨兒我收拾出來的，我們還去那兒休息吧！”

　　書生點頭:“嗯嗯，好。”

　　那民房果然破敗，牆都是漏風的，那書生進屋，終於取下了圍脖，果然是一白淨書生，便是這極寒的天，也沒能凍紅他的臉。姬十三熟門熟路，早已到了灶下燒熱水。

　　二人有一句沒一句地聊起來。

　　“先生，這雪橇果然好使啊！”

　　那書生連忙擺手:“當不得當不得，小生如何當得起先生二字?好漢你就莫要取笑小生了，我姓房，名某。”

　　姬十三愣了愣:“什......什麽某?”

　　書生笑了笑:“某人的某。”

　　姬十三脫口而出:“我姓姬，姬某。”

　　書生也笑了笑:“你好，姬某。”

　　姬十三吸了吸鼻子:“你好，房某。”

　　二人難得吃上一頓熱食，白水煮燒餅，酒早已喝完，卻也是其樂融融。吃過之後，天色已經暗了，姬十三問房某:“你家在北邊兒?”

　　房某笑道:“你家在南邊兒?”

　　二人相視一笑，俱是搖了搖頭。姬十三道:“我有一幫兄弟，我們走散了，他們在南邊兒，我去尋他們。”

　　房某道:“我想，看看冬日的長城，看看冬日的錦州。”

　　第二日，一早，二人分別，姬十三繼續往南。

　　江南，仙臨郡。本在寒江以東、泰安以南的稷下學院，在數百年前因戰亂，搬到了仙臨郡，這一日，一位年輕儒生被趕出稷下。望著緊閉的學院大門，那書生笑了笑，寒風中緊了緊棉服， 向西而去。

　　有了雪橇，趕路便快了許多，不知不覺，已近年關，姬十三也到了河東郡。在一處酒樓住下，姬十三在想，姬人他們，到底在哪兒呢?人海茫茫，要找一個人，可不容易。而且，高橋地處晉國河西郡，寒江以東，便是河東郡嗎?難道不應該叫江西郡、江東郡?

　　待了數日，姬十三想想不是辦法，突然間，他想到了一個人。趕緊下樓，四處尋了尋，果然，很快便尋到了行腳幫之人，跟著尋到行腳幫堂口，姬十三遞出身上最後五兩銀子:“麻煩堂主，幫我尋人，姬人、姬遠.......以上十八人，尋到一人便可。”

　　那堂主愣了愣:“姬人?可是前段時間俘獲晉國河西將軍的高橋校尉?”

　　姬十三猛一抬頭:“你說什麽?”

　　那銀子行腳幫最終沒有收，這位鎮西軍最新豎起營旗的校尉，可是吳乾大將軍手下的紅人！五兩銀子結個善緣，這筆買賣不虧。高橋校尉姬人，尚還是百夫長的時候，便曾托付行腳幫幫忙尋人，說是他大哥，這人雖未留下姓名，但對姬氏十八弟兄的名字如此熟悉，莫不就是姬校尉的大哥，姬十三?

　　走在河東郡城的大街上，姬十三笑了笑。看來，離開了他，兄弟們過得都還不錯，已經是校尉了，聽說，滿編四千人的建制，已經是與差點把他逼上死路的陳誠，一個位階的武將了吧?只是，為何是高橋營，為何沒有豎起乞活軍的旗幟?

　　中午，新上任的高橋校尉姬人，帶十七位弟兄，縱馬衝入河東郡城。

　　大哥，找到你了。