范離不想與他囉嗦道:“這件東西能抵多少銀子?郭大人您說個數吧！”

　　郭安良想了想，伸出二根手指道:“二百兩黃金，這也是我能出的起的賠價了。”

　　范離當既二話不說，將玉如意放在棋盤旁邊，道:“郭大人，請……”

　　周圍有人見郭安良賭棋，都紛紛圍了過來，也要下注，這些人大都認識郭安良，知他乃是國內圍棋第一高手，竟然有人敢向他對弈開賭，紛紛好奇圍了過來。

　　觀棋諸人大都不識范離，七嘴八舌又是議論，又是嘲笑，以為他是一初出茅廬的愣頭青，是以全部都押了郭安良勝，周半城不動聲色的將所有賭注都接了下來，因為又方賠率不一樣，范離的賠率極高，如果贏了周半城竟能得上萬兩銀子。

　　棋局開始，范離執了黑棋先行，隨手在星位附近落了一子，郭安良也在相對星位落了一子，二人的廝殺在棋盤的一角展開。

　　落得十余子，郭安良暗暗心驚，他這一生對弈無數，出道以來，未有一敗，隻與南楚棋聖宋大生對弈時才有棋逢對手之感，當時二人下得十局，耗時兩日，各勝五盤後，都因心力憔悴大病一場。而如今與這范離對弈，落了十余子，便知遇見了高手。隻覺對方棋路飄忽不定，每一子落子處讓人無法琢磨。

　　范離此時也暗自讚歎，郭安良的棋路當真是風雨不透，細密綿長。他剛剛用了兩個定式，郭安良雖然思考時間較長，但應對卻絲毫不差，可見此人在棋術上的造詣非同一般，是以收起了對古人的輕視之心，謹慎應對。

　　又落了四五十子，范離感覺在邊角的糾纏絲毫佔不到上風，率先強行從內裡扳斷，打斷白棋連片的意圖，求勝之心躍然於棋盤之上，正是定式雙飛燕之先手斷。

　　觀棋的眾人，無一不精通棋道，開始還存了各種各樣的心思。有想看郭安良如何虐殺范離的，有想籍此撈些銀子的，還有就是真正愛好此道的棋迷，有想借此學幾手妙招的。此時見二人殺得難解難分，早已收起了起初的輕蔑之心，細細觀摩，隻覺二人每落一子俱是精妙絕倫，步步玄機。

　　剛剛開賭注時，很多人都押了郭安良勝，眼見范離的這一手扳斷，無不提心吊膽。

　　郭安良思考了良久，拈了一枚白子，下在黑子旁邊，就地做活，若能成功吃住，便能佔得極大先機。

　　看到郭安良落下這一子後，觀棋眾人暗自稱妙。范離卻是松了一口氣，心說還是有這隻老狐狸沒算到的時候，捏起一子隨手落在一個看上去毫不相乾的眼位上。

　　眾人看了半晌，不明所以。

　　郭安良心頭一顫，范離這一子看上去毫無用途，不成章法，但如果按著自己之前的預想再下上四五步的話，他這一子卻是正好卡在作活的劫上，把他的活路完全堵死。如再行糾纏，得不償失。想到這裡，郭安良也不在此糾纏，從另外一角布下一子。

　　范離卻絲毫不讓，貼著郭安良的白子旁邊落下黑子。

　　憑著剛剛的一個定式，在邊角的爭執上佔了些上風，范離揪住這一絲優勢，死咬不放，每每郭安良落子，便上前纏鬥廝殺，寸土必爭。

　　郭安良暗暗叫苦，感覺范離像極了流氓小人，如果照著此法下去，必會被拖死，下到最後，范離定然會以先前奠定的一點優勢勝了自己。但是自己幾次求變，對方卻如同膏藥般粘上，大有不死不休的氣勢，心中暗暗叫苦。

　　此時，一層廳堂內其余幾局棋均已結束，

眾人見郭安良下場與人對弈，都紛紛湊過來圍觀，一座石墩擠不下，於是有人在入口石屏的大棋盤上重新打了譜，供眾人觀摩。一時間眾人的眼睛都死死盯在棋盤上，郭、范二人每落下一子，眾人都有一種恍然大悟的感覺，引得一陣嘖嘖讚歎。　　這一翻廝殺纏鬥極費心神，落到百余子時，郭安良頭上已然見汗。終於在付出一條小尾的代價後，板住范離的一條棋筋，將大龍安全連活。誰知范離棄了小尾，回頭就是一手叫吃，拿掉了幾枚白子，這一下變化突然，黑棋呈現出二龍戲珠之勢，讓白棋首尾不能相顧。

　　棋局上，黑子的兩條大龍現出尖牙利爪，將白子剛剛做活的一條大龍瞬間撕扯成幾段。郭安良後後背冷汗直冒，神情一片恍惚，感覺仿佛進入戰場，范離的人馬己將自己的部隊切割成幾股，團團圍困分別絞殺。手中捏了一枚棋子，卻是不知落向何處，隻覺手中握著的分明便是一隊士兵，再投入戰場也是白白送死。正在舉棋不定之間，聽到一個尖銳的嗓音高聲喊道:“范大人，皇后娘娘有請……”

　　來人正是總管太監李德祿，周半城將范離帶入摘星樓時就有小太監向他稟報。

　　摘星樓自二層起每層設一道關卡，須解開關卡所設難題才能更進一層，除皇室外與幾位知名的文壇泰鬥外，其余眾人無論品級官階，都須層層過關方能到達五樓。

　　李德祿遵照皇后吩咐侯在第一道關卡處，只等范離來時，為題所難上不得樓，他便當著眾位官員才子的面大聲回稟，借此來掃公主劉朵顏面。

　　誰知范離在一層便與郭安良對弈起來，他將此情況報與蕭皇后。

　　蕭皇后知郭安良善弈，讓李德祿在下邊侯著，如若范離輸了棋，同樣上樓報於她。

　　李德祿精通棋藝，站在人堆裡，看郭范二人下棋，越看越是心驚，陷入棋局之中，不能自拔，這一看便是一個時辰。

　　五樓的宴席已經開始，蕭皇后久等不見李德祿回來，便派了小太監去樓下傳話。經小太監提醒，李德祿才想起皇后的叮囑。郭安良乃是漢國棋道第一大家，如果范離贏了郭安良便有資格直接上得頂樓，不須再過摘星樓每層的門檻。李德祿也沒想到范離棋藝如此之高，大大出乎他們的意料。但他久在皇后身邊，腦子轉的極快，及時喝了一聲，想提醒郭安良，看他能不能會意，只要拖上盞茶功夫，他順利將范離帶走，至於這盤棋日後誰輸誰贏便不礙事了。

　　誰知李德祿喊了一嗓子，郭安良卻渾然未覺，手舉棋子，又是搖頭又是皺眉，整個人如癡如醉。

　　范離早瞧見李德祿站在一旁觀棋，樣子倒也老實，他剛剛收了皇后一隻八寶玉如意，對皇后並無太多惡感，是以聽到李德祿說皇后召見，起身哈哈一笑道:“煩請李公公前邊帶路。”

　　李德祿見范離如此痛快，不由大喜，將其帶到二樓。

　　二層廳堂裝飾得古樸雅致，書案前坐了一位中年文士，閉目捋須，正是范離的同聊，太常寺采輯掌司使肖國才。

　　范離剛剛上任，隻今日上午與肖掌司打過一次交道，感覺此人脾氣古怪。聽到腳步聲響，肖國才雙目微睜，向范離點了點頭，伸手對著書案做了個請的手勢，又閉上雙目。

　　案旁圍了十幾人，長幼不一，看裝束打扮，有富商，有學子，有官員。都在對著一道題思考，不時搬動手指來演算。

　　這場文壇盛會是由太常寺主辦，范離自然知道規矩，只是看完題目不禁想笑，紙上寫著:

　　巍巍古寺在雲中，不知寺內多少僧。

　　三百六十四隻碗，看看用盡不差爭。

　　三人共食一隻碗，四人共吃一碗羹。

　　請問先生明算者，算來寺內幾多僧?

　　古代重文武，輕算計。數學又稱算術，極少有人注重，這不過是一道簡單的一元一次方程，卻將桌案前這一堆達官才子難得搜腸刮肚，甚至有人拿毛筆沾了墨在地上畫起了橫杠來演算。

　　范離以手指沾水在桌上寫了一串阿拉伯數字，算出答案，將數字抹去。拿起毛筆寫道:廟內六百二十四枚光頭。

　　字跡歪歪扭扭，難看至極，僧人也被他戲稱為光頭。

　　李德祿望著肖國才，想要從他的臉色裡證明這答案對與錯。

　　肖國才為人極為穩重，更有一種寵辱不驚的作派，見范離給出答案後，伸出一隻手對著向上的樓梯向范離道:“請！”

　　范離衝肖國才抱拳一揖，轉身走上樓，李德祿卻站在原地，按著范離給出的題目算了半晌，臉上是露出不可置信的表情，口中喃喃道:“還真被他猜對了。”

　　第一道關卡是他們故意布下的一個難點，題目出自蕭皇后，這題目本也不算太難，只是演算卻要花上許多功夫，讓他不解的是范離如何這樣快便算出答案?殊不知一元一次方程在現代只是小兒科的東西。

　　三樓點著無數燈燭，空無一人，通往四樓的樓梯上一道門緊緊關著，門邊探出一截木板，一端放了一隻缽盂，上書有字:施水四升門自開。

　　范離轉目瞧去，見一旁雕花鎏金水缸裡盛滿清水，一大一小兩隻水桶擺在缸邊，大桶為五升，小桶為三升。

　　李德祿也上得樓來，站在一旁，一臉陰笑的瞧著范離道:“范大人……這上樓的規矩都是你們太常寺定下的，想必也不用我多說吧……”

　　“不就是四升水麽?”

　　范離冷笑，走上前去，提了五升桶舀滿，將三升桶注滿後又將三升桶的水倒入缸裡，再把五升桶內剩余二升水倒入三升桶內，又用五升桶在缸內舀滿水將三升桶倒滿。五升桶內剛好剩水四升。提著桶緩緩的注入缽盂裡，那木板漸漸下沉，等到桶內水全部倒盡，木板保持在了一個平衡位置，上下浮晃間，激活機關，門吱呀呀的打開了。

　　范離也不理會看傻了的李德祿，暗自驚歎機關之巧妙，看來古代也是有能人的。

　　邁步走上四層，耳聞琴聲悠悠嫋嫋，眼前無數輕紗垂幔，層層疊疊，一名女子坐於紗簾之後，身影窈窕，輪廓清晰，雖然隔著幾道輕紗，雖然模糊，但依然認出眼前之人便是園中那名素衣女子。

　　見范離上得樓來，劉朵微微一怔，心中已然起了一絲波瀾。今天是她母親的祭日，在樓上與皇后見過禮後，坐了半晌，陸續有人登入樓頂，卻不見范離，心中即憂切喜，暗道舅舅總算是成功將他拖在樓下。無心在樓上陪同后宮一眾人等吃酒，下得樓來，將四樓守關琴師支走。她做如此舉動也是存了幫襯心思。如果范離贏了棋可直接上樓，若是他輸了棋能過得前兩關，到達這第四層，自己就通融一下，將他放過去，此時見范離當真上得樓來，心裡卻又湧起一股莫名奇妙的情緒，有歡喜，有羞澀，便是連她自己也說不清楚。

　　輕紗若霧，范離定睛瞧那女子，隱約中清麗的容顏更增添了幾分美感，曼妙致極的身影若隱若現，如畫中謫仙一般，想著這個世界可以一夫多妻，不由心動神搖。

　　劉朵見他傻頭傻腦站在原地，一雙眼睛直勾勾的盯著自己，臉上一紅道:“公子可是要上得樓去?”

　　范離恍然醒悟，情知自己剛剛失態，不好意思的撓了撓頭:“正是。”

　　劉朵道:“請公子聽我撫琴一曲……”說著低頭調琴。

　　范離對這摘星樓規矩了然於胸， 這四樓的規則，要在琴師彈奏樂曲的時間內，賦詩詞一首，方可上樓。是以聽到那女子開始撫琴，便走到一張幾案旁，提筆疾書，飛快寫下一首辭句。

　　劉朵低頭調琴，待抬起頭時，范離剛好放下筆墨，負了雙手靜立於案前，隻當他是沒想好詞句，於是故意將曲調放緩，她所彈的是一曲高山流水，曲調時而婉轉，時而歡悅，時而平緩，在彈到第二段結束時，又從第一段重新彈奏了一遍。卻始終不見范離再動筆墨，心中未免有些失望，曲終時向范離問道:“公子可有何話要講?”

　　范離道:“曲子很好聽！只是……”

　　劉朵道:“只是什麽?”

　　范離道:“如此好聽的曲子，再想聽時卻不知去何處才能聽得?若是姑娘肯賜下芳名住址，日後范某若想聽曲子時，能去尋姑娘便無遺憾了……”

　　劉朵先是被他說得心花怒放，但隨後聽他存了搭訕之意，不由慍怒，心說這登徒子，日後還須好生調教才是。

　　李德祿自從上得樓來，看到公主劉朵坐於紗幔之後就沒敢作聲，垂手立在一旁，聽到二人對話，想來范離不識得公主，這時聽范離竟有搭訕勾引之意，心中暗笑不止，這不是當著公主面勾三搭四麽，且看公主能如何忍得。

　　劉朵見蕭皇后身邊的太監李公公在，心想不能讓外人看了笑話，又恐范離再出輕薄的言語，於是冷聲道:“公子這便上樓去吧！”

　　范離討了個沒趣，還想再搭訕幾句，那女子已然轉身，隱沒在層層紗幔裡。范離歎了口氣，悻悻上樓。