綢緞莊掌櫃陸勉本以為家主今日查帳，不過是從這浩如煙海的帳簿中，漫無目的地核對些收支往來。

　他若能找出些錯漏，家主便可借此機會立威。

　可錢掌櫃斷不會犯這等低級的錯誤，此次怕是要竹籃打水一場空了。

　直到看清帳簿封面的字跡，他才意識到，家主這次真的是有的放失。

　寬大的柏木桌上，不但摞滿了鹽莊總號分號的帳簿，還堆著著臨水十二城各漕運碼頭報上來的漕船航運、收支記錄。

　明擺著，就是要查江南鹽場七月末軍鹽的損失。

　要知道，當初四爺為了平軍鹽這檔子事，到處搜羅鹽引已是焦頭爛額。他雖斷定此事必有貓膩，卻逢家主大婚，多件事又堆在一起，便生吃了這啞巴虧，帳簿自然也沒詳查。

　想來家主是有所發現，才會在今日，將這件事搬到台面上來。

　錢掌櫃心裡亦有波瀾，面上卻不露分毫，接過侍女遞過來的楊梅荔枝飲，笑說:

　“鹽莊的帳簿自來是老朽把關，四爺稽查。這往來記錄和數目，列的也是一清二楚，就連四爺都挑不出錯處，不知陸掌櫃打算從何處下手?”

　“錢掌櫃此言差矣。”

　陸勉推了楊梅荔枝飲，起身回禮:

　“以往稽查帳簿，翻來覆去要核對的不過是一個數字。故而，經驗老道的帳房做帳時，只需把這數字對得上就萬事大吉。卻殊不知這數字之外的東西，才是最容易出問題的。”

　錢掌櫃不以為然，回了聲“請便吧”，便老神在在地品起楊梅荔枝飲。

　陸勉則向侍女討要了一壺清茶，又在桌上平鋪數張宣紙，又在宣紙前各置一個算盤，才開始逐一翻看帳簿。

　屏風之外的正廳歌舞升平，屏風之內的偏廳卻是針落有聲，甚至連撥弄算盤的劈啪聲也不常有。

　正廳上的掌櫃們壓根沒心思看這些男人跳舞。

　端了瓷碗還沒掀開蓋子，便紛紛側目向偏廳望去，可沒等聽出什麽響動，就聽家主在上頭招呼。

　“這楊梅荔枝飲是二哥欽定的茶樓招牌，叔伯們也嘗嘗吧。”

　“這......”掌櫃們無奈，只能回頭應付家主。

　揭開蓋子，一股酸甜清香撲鼻而來，楊梅豔紅、荔枝雪白，精心慢熬的湯汁中又因為加了些許龍井，而飄著澹澹茶香。光是品這色、香，便讓人口舌生津。

　就是不知味道如何?

　見陸挽瀾先動，掌櫃們也不推辭。

　令他們出乎意料的是，這茶飲的味道竟是格外地好。

　若這麽看，那二爺的新茶樓也不是開不得。

　至於眼前這個舞嘛......

　不看也罷。

　見掌櫃們品了許久，似乎還算滿意，陸挽瀾便扔出個新的問題:“既然這招牌不錯，那就有勞各位，再推選一個新茶樓的掌櫃。”

　天福樓掌櫃笑了兩聲，回:“說起這茶樓的掌櫃人選，我倒是有些想法。一來賣的是茶，這人最好懂得茶道;二來，這來茶樓喝茶的客人，都是喜歡看戲聽曲兒圖個熱鬧，所以這茶樓掌櫃，還要略懂酒樓經營之道。”

　“不錯。”賴掌櫃放下瓷碗，也看向陸挽瀾，“不知家主是想從總號櫃上挑一個，還是從分號櫃上調一人過來?提前知會一聲，我們也好提前著人接手他的鋪面。”

　“何須那麽麻煩?”陸挽瀾倒是沒想那麽多，“直接從櫃上挑一個踏實的夥計不就行了?”

　“隨便挑個夥計?這能行嗎?”

　“搞不好又是個無底洞。”

　掌櫃們剛開始討論，卻聽偏廳傳出響動。

　一聲咒罵無比清晰:

　“陸勉！你到底會不會查帳！天福樓總號分號客多，用的鹽就是這麽大的量，一個季度結一次帳有什麽問題?這跟你們綢緞莊用的鹽走得不是一筆帳，你總不能拿夥食用鹽跟這酒樓來比！”

　此時的錢掌櫃，臉上悠閑蕩然無存。

　就在剛才，自己竟被這個大胡子後生，將陸家所有鋪面用鹽的記錄盤問個遍。其他鋪面都沒有問題，他偏偏就在天福樓的用鹽記錄上抓著不放。

　天福樓是酒樓，那是炒菜做飯的地方，他不知道嗎?

　此時拿用量說事，根本就是雞蛋裡挑骨頭！

　“那好。”陸勉聲音依舊平靜，指著鹽莊虧空的兩筆記錄，又問，“這上頭記著，七月二十九有三百擔虧空，我知道是軍鹽。那這另外兩擔，掛著天福樓總號的虧空，又是怎麽說?”

　錢掌櫃壓根沒看帳簿，冷笑道:“那是太后壽宴，選了天福樓侍奉，四爺帶著人直接把鹽運到哨鹿行宮，後來行宮膳房走水，連帶著鹽也被一把火燒了！”

　“區區壽宴，用得了兩擔鹽?”

　“我怎麽知道?”錢掌櫃冷眼一瞥，“四爺做事向來不拘小節，區區兩擔鹽而已，有什麽稀奇。你若不信，自請去王恭廠問去便是。”

　陸勉沉默須臾，又問:“既是天福樓領走了，也該是天福樓的虧空，為何要直接記在鹽莊帳上?”

　“四爺說，侍奉壽宴到底不是酒樓經營，這虧空自不能讓天福樓獨自背了去。”

　錢掌櫃說罷，見陸勉眼角微垂不再問話，便又恢復澹然神態道:

　“陸掌櫃初出茅廬，就算想在家主面前出風頭，也要懂得量力而行，而不是像現在這樣妄口巴舌。”

　他說完，正欲再品楊梅荔枝飲，卻聽陸勉又開始發問。

　“那天福樓總號這批鹽，是何時抵京?”

　“八月二十。”錢掌櫃對答如流。

　“如此說來，按照漕運的時間推算，這批鹽應是七月初五從江南鹽場出庫，再從淮安碼頭運到京城。”陸勉說著，又看了一眼漕船航運記錄，道，“那就是和往年一樣，都是跟著軍鹽一起押運的。”

　“軍鹽”二字一落地，錢掌櫃銳眸忽地亮起。

　卻遲遲沒有回復。

　這空檔，遲錚已將二人對話悉數報給陸挽瀾。

　正廳上樂聲嘈雜，除了錢掌櫃最初的咒罵和“天福樓”三個字外，其余的話根本聽不清楚。

　天福樓陸掌櫃如坐針氈，生怕查出什麽牽扯到自己，卻沒想到家主眼睛盯了自己一會兒後，便又開始跟花媽媽聊起了經營之道。

　掌櫃們不知偏廳情形。

　陸挽瀾卻知道，此時的錢掌櫃應是百口莫辯了。

　軍鹽這事兒跟風家脫不了乾系，恐怕還有謝家和王家從中作梗。可陸家到底不是吃素的，光是碼頭上就有數百個打手。況且有大哥和三哥的名號在外，漕軍就算不乾淨也要看在他們的面子上稍加庇護，饒是如此還能著了他們的道。

　除非是自家人故意露出馬腳，讓人乘虛而入。

　她不漏聲色地與其余掌櫃談天說地，等著聽陸勉的後文。

　果不其然，偏廳的陸勉此時才開始顯露鋒芒，口氣中是藏不住的質問:

　“這帳簿上記著，往年的軍鹽都是七月初五從江南鹽場出庫，從淮安上運河運到京城後，再送到各邊塞軍營。 為何今年的軍鹽，明明在七月初五出了庫轉天又入庫，最後改為七月二十六出庫?卻不與民鹽一同押運?”

　“老朽記得是漕船需要修補。”錢掌櫃反應極快，回答時仍是面不改色，“此事非同小可，老朽還專程向四爺請示，請示過了，才讓民鹽先走。”

　卻見陸勉將航運記錄一摔，道:“既然如此，為何碼頭帳簿上寫的是，因天氣有變，鹽莊總號命令推遲運鹽?”

　不待錢掌櫃反駁，又接連發問:

　“既是天氣有變，為何民鹽可走，軍鹽不能?”

　“既是修補漕船，那為何漕運碼頭沒有修補支出記錄?錢掌櫃不會以為修補十數條漕船，就只是曬曬太陽這麽簡單吧！”

　“難怪軍鹽出了問題，錢掌櫃莫是做了家賊?”

　“你！”錢掌櫃拍桉而起，“空口無憑！”

　　請記住本書首發域名:。: