正廳恰巧一曲舞畢。

錢掌櫃的怒喝就這麽不加掩飾地，被眾人聽個真切。

各位掌櫃不禁好奇轉頭，想看個究竟。

“這是怎麽了?怎麽好端端地吵了起來?”

與花媽媽閑聊的陸挽瀾也一臉驚訝地問，不待遲錚出來稟報，便知會梨影:

“不如就先查到這，讓他們出來回話吧。”

梨影剛傳了話。

錢掌櫃便快速走到陸挽瀾面前，又重重跪在陸挽瀾腳踏前:“家主！求家主治老朽的罪吧。”

言語中的懇切委屈，完全沒有了他方才怒喝中的狠戾。

陸挽瀾忙指使天福樓掌櫃將扶他起身，亦是認真詢問:“錢掌櫃這是怎麽了?”

不待對方回復，陸勉亦捧著寫有查出問題的宣紙出來，交給陸挽瀾。

任由錢掌櫃如何與其他老掌櫃抱屈，也未停止自己的質問:

“錢掌櫃既說我空口無憑，不如在家主和各位掌櫃面前，將軍鹽推遲押運的來龍去脈說個清楚，以證清白。”

“好！那老朽就與你分說分說！”

錢掌櫃拂袖冷哼，抬手指著漕運總號掌櫃陸大壯:

“漕運總號的陸掌櫃可以作證。打從五月起，運河上就常有嶺南的水匪出沒，這些賊寇專挑押運軍備的漕船燒殺搶掠，別說是運丁水手，就連漕軍也死傷慘重，運河沿岸的百姓更是不堪其擾！朝廷派兵剿匪多次無果，推遲押運軍鹽也是無奈之舉。”

陸挽瀾細細看完宣紙上的字跡，也看向陸大壯問:“可有此事?”

漕運總號掌櫃陸大壯沒敢多言，隻起身回了四字:“確實如此。”

錢掌櫃腰杆更直，猛然轉頭又看向陸勉:

“我說這話，陸掌櫃應該最清楚不過。彼時你還在淮安掌著綢緞莊的分號，水匪沿運河到了淮安，連剛到碼頭的五百匹季絹和紈素，也搶了個乾淨！因這幾百匹絹，是你為了省時背著四爺，跟往西南邊境運軍糧的漕船拚了位。故而這虧空你沒敢跟四爺說，還是自掏腰包填上的，老朽可有說錯?”

“確有其事。”陸勉自認行得端正，可此事到底不合規矩，故而回話的語氣也軟了下來。

可這完全是兩碼事。

張口又欲再辯:“可當時還有一隊從西南邊境來的井鹽......”

只不過話說到此處，卻被陸挽瀾抬手打斷。

陸勉心中疑惑。

自己明明在上面寫著:在與陸家推遲押運軍鹽的同時，還有一批從西南邊境來的井鹽，與軍備拚了陸家的漕船北上，其余押運軍備的漕船均被洗劫一空，偏這艘漕船沒事，難道不是蹊蹺?

可家主製止，他也不敢再說。

錢掌櫃此時更是抓緊有利時機，看向家主陸挽瀾的同時，不忘向東北方高高拱手:

“若不是大爺從遼東派兵救眾人於危難，恐怕輪不到陸掌櫃今日站在這裡，汙蔑老朽！”

諸位掌櫃不知他二人方才到底說了什麽。

只聽話裡話外，都是軍鹽、漕船的事兒，不知道怎的又提起了大爺，更是摸不著頭腦。

唯有陸挽瀾一人，收了陸勉呈上的宣紙後，默默看著錢掌櫃表演。

見家主關切看著自己，錢掌櫃更是捶胸頓足:

“老朽雖為陸家忠心耿耿，可到底老眼昏花難免出錯。這麽多年沒有功勞也有苦勞，不求家主為老朽網開一面，隻盼家主降罪，給老朽個痛快。也好過被這不守規矩、目無尊長的狂傲後生，汙了忠心的名聲！”

這番求罪言辭懇切，讓在場眾掌櫃也難免挽惜。

陸挽瀾若不是親眼見過謝太傅珠玉在前，

恐怕也要被唬住，只可惜這錢掌櫃的話，漏洞百出。單說五月嶺南三十七蠻部叛亂，兩萬兵馬沿著運河作亂，必然沿路搶掠一切糧草物資。那運河上並不常押運軍備，這些亂賊怎麽可能隻搶軍備漕船，不搶民用漕船?

可話又說回來，就算指出他話中的漏洞，加上陸勉從帳簿上查出的問題，也不能說明什麽。

倘若今日自己處置了錢掌櫃，不但對陸家沒什麽好處，恐怕還會打草驚蛇。

左右自己也是要去運河走一遭，不如按兵不動，放長線釣大魚。

“錢掌櫃說的這是哪裡話?”

陸挽瀾歎口氣，擠出一副受挫的表情，看向眾人:

“想來綢緞莊的這位陸掌櫃和我一樣，都是初來乍到，對各鋪面的帳目和瑣事不甚清楚，才會查出個錯漏就抓著不放。如若這等無傷大雅的錯漏也要上綱上線地治罪，那像花媽媽這樣的掌櫃，豈不是要人人自危?”

“......”花媽媽臉上的笑容登時僵了起來。

其余眾人聽罷此言，本該寬下心來，卻不知怎的，脊背竟更是發涼。

陸挽瀾倒是澹定地很，隻正色道:

“各位掌櫃當年，都是追隨先父征戰沙場的名將，忠心驍勇自不必說，彼時既能為家父的左膀右臂，今日自然，也當得起我陸家京城總號的家！可若真的有人首鼠兩端、背信棄義，到了我這裡，也決不輕饒！”

“是謹遵家主教誨。 ”

教授查帳的課程就這麽結束了。

待掌櫃們陸陸續續走出定國府，陸挽瀾才活動著脖子進了暖閣，一邊由著梨影捶肩揉背，一邊面無表情地吩咐遲錚:

“去盯著錢掌櫃，他有任何動靜立刻來報。”

“屬下遵命。”

遲錚剛出了暖閣，小喜便提了一個精致的檀木食盒進來，眼睛閃著喜悅的光芒，一邊說著:“姑娘，你看誰來了?”

一邊將身後的人兒請進暖閣。

姚水月人才一進門，晴山色的對襟窄袖上襦便映得整個暖閣跟著亮堂起來。她領袖上鑲滾著乳白色狐毛，柔軟的出鋒將清麗的臉龐襯托得愈發暖意融融。

正欲施施然請安，便被陸挽瀾扶住了柔荑。

“你來便好，千萬別多禮。”

“臣女多謝王妃體恤。”姚水月落座後便招呼侍女捧上一摞繡品，“聽聞王妃與燕王殿下不日就要大婚，臣女選了些琴瑟和鳴的花樣兒，繡了一些繡品，若王妃不嫌棄就送給王妃做賀禮。”

“大婚連日子還沒定，你怎的就繡了這許多?”

陸挽瀾接過繡品，歡喜地看著。

從帕子、汗巾等小件兒，到錦被、鬥篷這般大件兒應有盡有，各色喜慶的錦緞面料泛著水亮亮的光澤，蘭草、鴛鴦、喜字、孩兒圖......各式花樣兒不盡相同。

“你繡的可真好。”陸挽瀾輕輕撫著針腳，忽然想到什麽便又調皮打趣道，“給我繡了這麽多，那你自己的嫁妝可準備妥當了?”

“啊?”姚水月唇角輕啟怔了一怔，又紅著臉低下頭。