這幾日，徐階連上三疏請辭，隆慶皆下旨挽留，請徐閣老回內閣理事，可徐階卻認識窩在府中閉門不出，甚至連府中拜謁的其他幾位閣老都不見。

　　首輔閉門不出，內閣事務還是要有人主持處理，次輔李春芳自然而然地接過處理各部院奏章的職責。

　　六月十七，是徐階上第三封辭呈的第二日，也是張敬修離京後的第五日。

　　這天，李春芳早早從府中出門，入會極門內閣直房，坐在案前公座上，想起京中流言，又想起那日滕祥送至內閣大堂給首輔的銀章密奏，再聯想到近日徐閣老不再像以往那般，被皇帝屢次挽留後回內閣理事，心中也隱隱有了些猜測。

　　“相爺，這是今日各部院衙門官員送上來的奏章。”

　　李春芳坐了不到半刻鍾，一個中書舍人就抱著一疊奏章到直房，朝坐案後李春芳行禮。

　　李春芳擺了擺手，示意中書舍人將奏章放下，問道:“可有什麽要緊事嗎?”

　　那名中書舍人道:“總督宣大山西都禦史陳其學、巡撫保定都禦史溫如璋各條上邊務，總督兩廣軍務兼巡撫廣西侍郎張瀚疏言兩廣分設巡撫之事。”

　　李春芳端起茶杯，呷了口茶，說道:“事關邊務的奏章，就送到張閣老值房，請張閣老票擬。”

　　“是，相爺。”那中書舍人似乎有些猶豫:“相爺，台諫那邊送來的一封奏章，事關元輔，下官…...”

　　“哦，拿來給我看看。”

　　李春芳聞言，將茶杯往桌上一放，接過中書舍人遞來的奏章，正要打開看時，陳以勤、張居正兩位閣老聯袂而來。那名中書舍人見兩位閣老來了，忙向二人行了一禮，識趣地退了出去。

　　李春芳見兩位同僚來了，也是起身一邊見禮，一邊笑著說道:“陳閣老、張閣老來得正好，台諫送來一封奏章，事關元輔，我等正好一同觀之。”

　　張居正瞥了李春芳一眼，淡淡道:“還是等李閣老、陳閣老看過之後，再拿給仆看。”

　　說著便坐到李春芳對面的公座上，自顧自翻看起案頭的奏章。

　　李春芳頗有些尷尬，還好陳以勤在一旁笑著道:“台諫送來的奏章，那應是上疏請元輔回閣主持朝政的吧。”

　　李春芳道:“元輔未在閣中，中樞實難運轉，確實要請元輔早日回閣理事。”

　　陳以勤點了點頭，走到李春芳邊上，李春芳將手中的奏章攤在案上，二人便一同認真看了起來。

　　二人隻一看奏章開頭，臉色就刷地變了，這奏章非但不是挽留徐階，反而是一封劾疏。

　　但見奏章上寫著:

　　“臣戶科左給事中張齊，劾大學士徐階不職狀:階事世宗皇帝十八年，神仙土木皆階所讚成。及世宗崩，乃手草遺詔，歷數其過。階與嚴嵩處十五年，締交連姻，曾無一言相忤。及嚴氏敗卒，背而攻之，階為人臣不忠，與人交不信，大節已久虧矣。比者各邊告急，皇上屢廑宣諭，階略不省聞，惟務養交固寵，擅作威福，天下惟知有階，不知有陛下。臣謹昧死以聞。”

　　李春芳、陳以勤一看完這封劾疏，當即吸了一口涼氣。

　　這幾日京中關於徐階家人在松江府魚肉鄉裡的流言四起，但此疏卻絲毫未提此事，反而

　　處處盯著徐階入閣以來的要害問題，一一挑明。不僅如此，劾疏中還有一句言官慣用的殺傷力極大的結束語——‘天下惟知有階，不知有陛下’……

　　張居正剛票擬完一封奏章，見李春芳、陳以勤二人皆臉露驚駭之色，便伸手從拿過攤在岸上的奏章，看了前面幾個字，微微一頓，而後快速看完奏章全文，低著頭在心中沉思起來。

　　“逸甫兄、太嶽，這奏疏我等該如何票擬。”李春芳顯的有些六神無主。

　　“李閣老是糊塗了嗎?這樣的奏疏又豈是我等可以票擬?”張居正嘲諷道。

　　陳以勤附和道:“不錯，當立即送至大內，呈陛下禦覽。”

　　李春芳反應過來，連連點頭:“二位說的是，我等這便去大內覲見陛下。”

　　張、陳二人自無不可，三位當即出了內閣，急衝衝往乾清宮而去。

　　一路上，陳以勤偷眼看著張居正的臉色，見其毫無恩師被彈劾的焦急之色，不由心中暗歎。

　　……

　　西暖閣中，隆慶皇帝正自百無聊賴，躺在臥榻上，一邊讓身邊侍候的小太監揉捏雙腿，一邊聽著皇太子朱翊鈞念書。

　　朱翊鈞坐在隆慶邊上，用銀鈴般的聲音朗聲念著:“一隻饑餓的狐狸見葡萄架上，掛著一串串熟透的葡萄，口水直流，想要摘下來吃，但試了多次之後，還是摘不到葡萄架上的葡萄，只能無可奈何離去，邊走還自己安慰自己說:‘這葡萄沒有書熟，肯定是酸的’。”

　　此時，隆慶皇帝剛好拿了一顆葡萄送入口中，聽了這則寓言，不由‘撲哧’一笑，將葡萄皮和葡萄籽吐在內侍手上，看向朱翊鈞，撫掌笑道:“有趣，吃不到葡萄就說葡萄酸，你張先生編寫的啟蒙書果然有趣。”

　　朱翊鈞愛不釋手地捧著那本插圖版的《幼學寓言》，脆聲道:“孩兒最喜歡張先生寫的這本書了，不但故事有趣，還讓孩兒明白很多道理呢。”

　　隆慶從臥榻上做起，在朱翊鈞頭上撫摸著，輕笑道:“哦，那你說說看，方才那則故事，說了什麽道理?”

　　朱翊鈞歪著腦袋想著，片刻後答道:“說的是人得不到一個物件時，便說那物件不好，實則是因為自己沒有辦法得到，這麽說就可以讓自己好受一些。”

　　隆慶大笑道:“說得不錯，我兒真是聰慧。你張先生這故事寫的極好，隻言片語便蘊含著深意。”

　　朱翊鈞道:“不只是這個故事哩，張先生寫得每個故事都好。”說著又翻開書本，念了幾則寓言給父皇聽。

　　隆慶皇帝很享受這種父子間的天倫之樂，樂呵呵地聽完朱翊鈞念過幾個小故事，笑眯眯道:“看來，待我兒出閣讀書時，還需請你張先生做你的講官。”

　　朱翊鈞聽了，喜笑顏開道:“孩兒正是這般想的。”

　　父子二人正說得高興，西暖閣當值太監進來稟報三位閣老求見。

　　隆慶皇帝已很少接見外臣，但此時見三位閣老同來，心知必有大事，當下讓三位閣老進西暖閣覲見。

　　隨即就聽到一陣急匆匆的腳步聲穿過遊廊，李春芳、陳以勤、張居正一進門就躬身行禮道:“臣等恭請聖安。”

　　隆慶皇帝抱著朱翊鈞，坐在禦座之上，擺手道:“三位愛卿免禮。來人，給三位愛卿賜座。”

　　“謝陛下。”

　　李春芳未待內侍搬來椅子，便躬著身子，雙手捧起一封奏疏，說道:“陛下，臣等此來，非為他事，乃是有台諫官彈劾徐閣老，近日徐閣老剛上三疏請辭，臣等見此劾疏，未敢票擬，故而特進大內請陛下定奪。”

　　隆慶皇帝聽說有言官彈劾徐階，頓時來了興趣，示意張貴將奏章呈上。

　　“臣戶科左給事中張齊，劾大學士徐階不職狀……”

　　隆慶皇帝看完整封奏疏，總感覺這奏疏與之前一個言官彈劾徐階的罪狀相似。

　　隆慶皇帝猛然想起，是了，去年徐階逐高師傅時，高師傅的門生齊康不就是這麽彈劾徐階的嗎?只是張齊這封劾疏多說了一點，那就是去年九月俺答屠石州後，在一次經筵結束後，自己問徐階是否有邊防方略，當時徐階不能答，而講學的趙貞吉條對甚詳，而徐階直到十一月才呈上老生常談，看似面面俱到的防虜之策十三事。

　　想到這裡，隆慶皇帝不由湧上一股怒氣，將奏章又仔細看了一遍，他對於張齊前邊所言，倒不甚在意，但看到‘比者各邊告急，皇上屢廑宣諭，階略不省聞，惟務養交固寵，擅作威福， 天下惟知有階，不知有陛下’，心中越發不爽，只是面上仍是滿臉木然。

　　李春芳靜靜地坐在凳子上，見隆慶皇帝看過奏章之後，完全沒什麽表示，心中不禁一咯噔，而陳以勤、張居正則都是心中一動。

　　隆慶皇帝把劾疏丟到一旁，木然地看著三位閣老，仍是一言不發，就如他在上朝時，面對群臣在殿中爭吵一般。

　　終於，李春芳忍不住起身道:“陛下，徐閣老乃聽朝廷柱石，前事皆為權宜之計，張齊世宗皇帝時舊事彈劾徐閣老，實有失偏頗……”

　　“如卿所言，當如何處之?”隆慶打斷道。

　　李春芳見隆慶臉色有些不愉，懦懦道:“臣恭請陛下聖裁。”

　　隆慶將朱翊鈞放下，淡淡道:“陳先生、張先生以為如何?”

　　“臣等請陛下聖裁。”陳以勤、張居正齊聲道。

　　隆慶掃了一眼禦案上張齊的彈章，怒聲道:“傳旨，徐階輔弼首臣，忠誠體國，朕所素鑒。張齊輒敢肆意詆誣，姑調外任用！”

　　李春芳、陳以勤、張居正皆驚訝地看向高坐在禦座上的隆慶皇帝，從凳子上站起，一並躬身道:“陛下英明。”

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