徐階聞言微愕，捏須笑道:“哦，子實(注:李春芳的字)也來了，這倒是趕得巧了。”

　　說完並未起身去迎，而是吩咐徐璠去府門外迎候。

　　張居正坐在左下首的客座上，看了徐階一眼，微微一笑，表情淡然。

　　見狀，張敬修心下暗道:在徐階心中，這李春芳的地位，還真是不如老爹啊，不過，誰讓自家老爹是他選中的接班人呢。

　　李春芳身為次輔，在內閣中唯徐階馬首是瞻，是以二人關系算是不錯，來拜會徐階也在情理之中。

　　當然，李春芳性格恭慎，對誰都是一副和氣的樣子，人緣自然也不會太差。

　　不過張敬修知道，在自己的老爹心裡，很是有些看不上這位比他升官快得多的同科狀元。

　　沒錯，李春芳正是嘉靖二十六年傳奇科舉班的班長，因擅寫青詞，頗得沉迷於修道的嘉靖帝眷賞。

　　要說這寫青詞嘛，嘉靖朝的輔臣各個都很是擅長，畢竟攤上這樣一個皇帝，想要入閣，怎能不練就一身寫青詞的本領?

　　而在眾人中，要說這寫青詞最得嘉靖心意的，還得屬李春芳。

　　這不是胡說，據《萬歷野獲編》記載，李春芳曾以“拱極眾星為玉餌，懸空新月作銀鉤”這十四個字，真正打動了嘉靖帝。有人要說了，這句詩很平常啊，那些意象，無非星啊月啊，沒什麽新鮮詞匯。

　　但你若知道，當時嘉靖皇帝正給自己取了個雅號，叫什麽“天池釣叟”，這樣一切就都能想通了。天池釣叟以新月作鉤，眾星為餌，這就非一般人能想出來的好句了。

　　於是，因為青詞寫得好，且自身又是堂堂正正的狀元，李春芳步入官場僅十八年，就從一個翰林院修撰不斷越級提拔，升至禮部尚書兼武英殿大學士。更讓人稱奇的是，他六次升官履歷，無一次是由朝臣廷推，全是嘉靖皇帝親自點將，其所受榮寵，可見一斑。

　　相比之下，在李春芳入閣輔政時，張居正才僅僅只是右春坊右逾德兼國子監司業，不過從五品而已，若非嘉靖駕崩，朱載坖登基，張居正要想入閣，恐怕還得多等幾年。

　　不過，與之相比的是，張居正要年輕的多，在內閣中，也只有他在五十以下，只不過才四十三歲而已。可以說，在張居正這般年紀就入閣輔政的，在整個大明朝，也沒有幾人了。

　　思緒間，徐璠已將李春芳引至花廳，廳中眾人都是起身相迎。

　　張敬修定睛看了眼有‘太平宰相’之稱的李春芳，見其身形消瘦，臉色柔和，始終掛著一副若有若無的笑容，讓人有如沐春風之感。而觀其長相，年輕時也應是個帥哥。

　　雖說人不可貌相，但李春芳這樣的身形面容和氣質，確實讓人一看就覺得其是個‘好人’

　　見徐階來迎，李春芳連忙向其作了個揖，恭言道:“新春佳節，來元輔府上叨嘮，些許薄禮，不成敬意。”

　　說著，親自將一副字畫呈予徐階。

　　徐階伸手接過，笑著說道:“子實與老夫同為輔臣，何必如此多禮。來，還請上座。”

　　此時，張居正坐在了右上首客座，將左上首讓予李春芳就坐。

　　眾人坐定後，李春芳笑道:“未曾想太嶽也在元輔府上，這便一同向太嶽賀新春之喜了。”

　　張居正淡淡道:“次輔同喜。”

　　“這位少年才俊，想必就是太嶽家那位‘十六歲’解元吧?”李春芳含笑看著張敬修道:“果然一表人才，

氣質出眾。”　　張敬修起身施了一禮，道:“次輔過獎，晚生張敬修見過次輔，賀次輔新春如意。”

　　李春芳道:“久聞你‘十步成文’之名，有狀元之才，可要赴今科春闈否?”

　　張敬修道:“回次輔，晚生雖才疏學淺，然亦想在春闈之中，一試自身才學，自不會錯過此大事。”

　　李春芳笑著點了點頭，不再多言春闈之事。

　　而是喝了幾口茶後，朝徐階恭維道:“元輔秉國，憂勤國事，革除積弊，使海內寰宇太平安康，春芳心實仰之，行此虛禮，謹向元輔致以敬意。”

　　張敬修聽了，不由心道:這李春芳身為堂堂的次輔，姿態也放得太低了，就算徐階是首輔也不應如此吧，難怪後來就算當上了首輔，高拱、張居正都視其如無物。

　　他偷眼看了一下老爹，見老爹嘴角抽了抽，似在鄙夷李春芳所為，心中不由一樂。片刻後，又轉念一想，這李春芳不像嚴、徐、高、張那般爭鬥，倒還安享了晚年，不負‘太平宰相’之稱。

　　“子實此言，實讓老夫汗顏之極。”徐階面露低落之色:“北虜猖獗，屢犯我大明疆界，邊鎮之民飽受其苦，老夫身為首揆，卻對此無能為力，實在有負聖上所托，愧居此位啊。”

　　聽了這話，李春芳忙道:“邊防之事，乃歷年積弊，非元輔之過也。”

　　張居正這時也道:“邊防軍事，積弊已久，非一時之間可除。元輔如此說，那我等閣臣皆難自處了。”

　　原來在不久前，俺答率部在邊燒殺搶掠，而邊軍卻坐視俺答安然退兵，縱使隆慶性子寬厚，見此也忍不住大怒，對瀆職的邊防官員施以嚴懲，又責令中樞商議防虜之策。

　　徐階召集文武百官商議，雖指出邊防之弊，也制定了相關的邊防策略，但大多老調重彈，治標不治本。

　　不過，大明朝的邊防，之所以孱弱，從永樂之時，就已埋下弊根，時至至今，已然積重難返，唯有完全重建，才可破而後立。只是，這又談何容易。

　　徐階歎道:“我朝自太祖立國，至今正達兩百年。國初之時，太祖驅逐北虜，成祖(注:朱棣廟號本是太宗，被嘉靖改了)橫掃蒙元，當是時，北虜何敢如現今這般恣意橫行。

　　如今九邊所需餉銀日增，靡費甚多，邊防卻日漸衰弱，而朝中財政也已是入不敷出，仆受陛下以重任，執掌中樞，卻無解困之良法，實在有負君托，故常懷思退之心。

　　仆已年老，常覺心力交瘁，故而理政多有求穩之心，如此雖小有成績，然終究只是止一時之頹。今後，這中興大明的重擔， 還是要由你們挑起來。”

　　李春芳、張居正聽了，都極為訝異地看了端坐在堂上的徐階一眼，這還是徐階第一次對外人表露隱退之意。

　　此刻，他們心中都在思索徐階是否真有退心。

　　而張敬修聽了這一番話，再根據所知的歷史進程，知徐階確實是想隱退，回鄉安享晚年，邊防難整只不過是他的托詞罷了。

　　九邊衰弱，其主要成因，無非是屯田製的敗壞及以文宦禦武。朝堂之中多有人看出其中積弊，更何況徐階這樣的時代精英，只是其中利益牽扯，無人能有那般魄力，行那革新之事。更不用說，文官們本就是既得利益之眾，又怎會真刀刃向內?

　　廳內沉默了一會兒後，李春芳道:“元輔憂心國事，春坊佩服之至。今聖天子垂拱而治，元輔執掌中樞，正是大展宏圖之時，豈可輕言隱退。而今，朝中也唯有元輔才可統禦百官，行中興之事了。”

　　張居正亦道:“次輔所言極是，元輔建功，正當其時啊。”

　　見二人這麽說，徐階擺了擺手道:“難得子實、太嶽登門，就不說這些掃興之事了。只是這防虜之事，我等還是要盡快想出個章程來。仆已令人備好酒菜，子實、太嶽便在寒舍陪老夫喝幾杯如何?”

　　李春芳、張居正二人皆是應是，徐階也令人去府外說上午不再見客。

　　此刻，見徐階不欲多談北虜之事，張敬修卻有些忍不住，想將他心中所思講出，

　　當下言道:“元輔大人，關於北虜之患，晚生近來也有所思，心中有幾句話不吐不快。”