讚了聲後，丁士美繼續道:“這七篇文章讀來，初看不過中平，細品之下，卻如錢塘潮湧，噴薄而出。更難得的是，這七篇文章皆為上佳，竟無一篇在水準之下，可見此人已盡得唐宋名家精髓，尤具蘇韓之風。實是不可多得的佳作。”

　　聽丁士美這麽說，張四維也是滿臉讚同道:“邦彥兄，我讀此人文章時亦有此感。七篇文章下來，吾幾乎以為是蘇韓複生了。”

　　而後，張四維又問道:“邦彥兄以為此文可為經魁乎?”

　　丁士美微笑道:“不用太急，剩余的卷子中有更好的文章也說不定。更何況，這還只是頭場，何必急著下定論，還是等後兩場一並改完再論名次。”

　　在鄉試中，主考官一般隻重頭場，尤中頭三道四書題，後面兩場就走走過場。但丁士美是因殿試的策論文章被嘉靖看重，才被拔為第一，得以大魁天下，是以他對第三場策論題也較為看重。

　　第三場共五道策論題，策論文與後世的申論類似，這對於機關筆杆子出身的張敬修來說，寫起來簡直就如喝水般簡單。

　　但第三場考畢，他仍是感到全身精力被榨乾，身體疲憊之極。因而，出了貢院，回到家後，張敬修就直接回房睡了。

　　接下來便是坐等鄉試放榜了。

　　在等待放榜的日子裡，張敬修徹底放松下來，每天不是喝茶聽書，就是到處遊玩，期間也將沉迷時文的陳於陛也拉出來小聚幾次，好不快活。

　　和張敬修不一樣，大多數考生心裡都是心急火燎的，巴不得一考完即立刻放榜，期待著自己名列榜中。須知，窮秀才富舉人，考中舉人後，就算未能中會試，仍是可以當官。雖不如甲科進士那般正途出身，但對於普通讀書人來說無異於一步登天。

　　放榜前兩天，衡鑒堂裡，同考官們已將第二場卷子改完，第三場卷子也已改了大半。

　　主考官丁士美坐在案後，眼裡都是血絲，他連續看了這麽多天的卷子，已是疲憊之極。

　　原本丁士美作為主考官不用如此辛苦，但他為人縝密、端重，做事認真細致。不僅在同考官閱卷時三令五申，要求考官們認真閱好每張卷子，自己更是嚴格把關，對每一張薦卷都一一細看，並對其優缺點進行中肯的點評。甚至，他還認真審閱了每一份落卷，絕不肯讓不好的試卷濫竽充數。

　　這樣較真的做事態度，也感染了其他考官，使他們不僅認真細致地閱好首場的試卷，還耗費了巨大的精力用於批閱後兩場的卷子。

　　如此一來，效率雖是慢了下來，但這些考官們，也基本不會因對考生的文章產生分歧出現爭辯。

　　丁士美看了幾張卷子後，見眼中同樣滿是血絲的張四維捧著十幾章卷子走了過來，定了定神，問道:“就最後這幾張了吧?”

　　張四維‘嗯’了一聲，把卷子放在丁士美案上，聲音有些沙啞地說道:“邦彥兄對閱卷如此慎重入微，在下真是佩服。”

　　丁士美道:“為國選才，不敢不慎。這些天來倒是辛苦子惟兄和各位同仁了。”

　　張四維連道不敢，又指著最上面的卷子道:“閱得好文章時，便能提神醒腦，緩解疲勞，倒不覺辛苦了。”

　　“哦?子惟兄又看到什麽好文了嗎?那我倒要好好欣賞一番了。”丁士美一邊說著，一邊拿起卷子細細看了起來。

　　看完五篇策論後，丁士美陷入沉思。良久，忽地拍案道:“此文絕非死讀書之人可作，

其見識之深足可比賈誼！吾不及也。”　　張四維聽了，愕然道:“其文雖好，但將其比作賈誼，太過譽了吧。”

　　丁士美道:“這些天來，讀了這麽多策論文，考生們皆誇誇其談，只會紙上談兵，如空中樓閣。唯有此卷之文，篇篇都切中時弊，對策問鞭策入裡，言之有物。深思之下，更感其策若能用好，竟能一勞永逸解決題中之問。以小見大，有如此見識，未必不能與賈誼相比。”

　　頓了頓又道:“子惟兄言好文能解乏，誠不欺我也。”

　　張四維笑道:“邦彥兄如此看好這文章，不知此可列一等否?”

　　丁士美沉吟道:“我朝重經術取士，策論文寫得好，時文未必好。若是此人時文在水準之上，則可為上等。”

　　張四維點了點頭，道:“已近黃昏了，邦彥兄看完這些卷子，明日再定榜單名次吧。”丁士美自無異議。

　　次日，中試一百三十五張朱卷已定，下面就是將中試者排定名次及填寫榜文。

　　大明兩京十三省，唯有兩京有一百三十五名鄉試錄取名額，各省名額則皆在一百以內。

　　衡鑒堂裡，一百三十五張朱卷一並呈放，張四維與八名同考官正拿著幾張朱卷商議著，這是邊議卷邊填榜。

　　監臨官則在旁監督。

　　此時，他們正在定五經魁，故而都很是慎重，不敢輕易下定論。

　　丁士美坐在案堂上，見張四維與同考官們還有爭論，等了一陣後，沉聲問道:“五經魁可是定下了?”

　　張四維上前道:“唯易經房魁尚未定下。綜論三場，我等認為甲戊號和庚子號兩篇卷子，各有所長，難分伯仲，故難下定論，還需請總裁定奪。”

　　甲戊號、庚子號皆為朱卷編號，在丁名次之時，眾考官相互議論，隻可說朱卷編號。

　　丁士美又細細看過兩篇卷子，才鄭重道:“庚子號文章辭句更加，本官以為略勝一籌，可為經魁，另一篇便為第二吧。”

　　張四維與眾考官皆轟然應是。

　　定下易經房魁後，丁士美又看了其他四經房魁的文章，也無異議。自此， 五經魁便是定下了。

　　而丁士美心中欣喜的是，昨天看過的策論文，其作者竟與首場那極具蘇韓之風的文章為同一人，當下心中有了計較。

　　定下五經魁後，便開始定前五名次。

　　但聽得丁士美問道:“諸位以為，這頭名該給何人?”

　　張四維與眾同考官簡單溝通後，道:“回總裁大人，我等商議之後，一致以為書經房魁，遠甚其他，可為榜首。”

　　堂中的監臨、提調等官聽了都是心道:不知是什麽好文，竟能得副考官與諸位同考官一致認可，若是主考官也認同，那麽這書經房魁便是解元了。

　　丁士美喝了口茶，道:“哦，此卷竟能得爾等公認，這倒是難得了。”

　　這時，給過張敬修卷子‘高薦’的王教諭上前道:“此文出類拔萃，非第一不可彰其名。”其他考官皆是認同。

　　丁士美心中微喜，笑道:“既有公論，本官自無異議，便以此卷為首卷吧。”

　　當下，一名書吏將朱卷取來，再核對墨卷(原卷)，拆開墨卷上的糊名，大聲唱名道:“丁卯科第一名，湖廣江陵優貢監生張敬修，書。”

　　唱名畢，丁士美、張四維與各同考官皆是一怔，顯然他們都知道張敬修之名。

　　張四維向丁士美走近，輕聲道:“聽聞這張敬修乃是張閣老家的公子，以其為解元，怕是會引起非議。”

　　同考官們神色之間也皆有顧慮。

　　丁士美沉思片刻，擲地有聲道:“其既有真才實學，又得諸位公認，便可為榜首，何須懼些許非議！”