希梅娜從來都沒有想到過，哥哥居然這麽快就要她嫁人了。他們的父母去世得早，肯特比她大了十歲，兩人一直相依為命，沒想到哥哥這麽快就不要她了。

　　肯特皺起了眉頭說:“不要這麽任性！最近兩年，你參加了很多次聚會吧。據說，整個波士頓一半的男孩子都在追求你。”

　　希梅娜點頭說:“是啊，我是參加了很多次聚會，可是他們追求我，是他們的事情，我又沒喜歡過什麽人。”

　　肯特問:“還記得盧瑟先生嗎?”

　　“是亞歷山大·盧瑟先生嗎?”希梅娜想起來了，“上次在費舍爾夫人的燒烤宴會上那個嗎?他怎麽了?”

　　“他在外面吹牛，說他和你……”

　　肯特停頓了一下說，“你懂的。”

　　“胡說！”希梅娜跺著腳說，“那天我中午睡不著，到費舍爾先生的書房看書，他過來和我聊天。別的男孩子追我的時候，要不就是和我談那些煩人的政治，要不就是吹噓自己多能乾。可他卻選擇了給我說故事，我聽他說了好多個故事，可是後來他說的話越來越怪，我就走了啊。”

　　肯特說:“可是那麽長一段時間，你們兩個人單獨在一起。現在他突然出去造謠，我們很難揭穿他。”

　　肯特雙手拇指摩擦了幾下自己的太陽穴，繼續說:“並不止他一個人這麽說，很多人開始落井下石了。比如說，詹姆士。”

　　“詹姆士?”希梅娜激動得原地來回跺腳，“他只不過是你養的一條狗！”

　　“就因為他是我的人，所以他說的話別人更容易相信。”肯特歎了一口氣，“他根本就是就是一頭豬。不對，你說得沒錯，他是一條狗，一條哈士奇。”

　　詹姆士·巴恩斯是巴恩斯先生的侄子，他負責管理巴恩斯先生的幾家酒吧，維爾德家的漁船，總是把捕撈到的最大最新鮮的龍蝦交給他們。詹姆士並不認為自己欠維爾德家什麽人情，他的幾家酒吧生意都很不錯，幫維爾德家賣了不少紅酒和龍蝦。而且，巴恩斯先生還每年捐款給肯特的競選團隊，並要求所有雇員都投票給他。他追了希梅娜這麽久，可是希梅娜對他的態度，怕是連前十都排不進去。或許他認為這對他很不公平吧。他一定是覺得，自己很沒面子。

　　肯特在心裡分析了一下對方的心路歷程。無論詹姆士·巴恩斯這麽做是有意還是無意，他一定是要付出代價的，但不是現在。

　　現在，選舉才是最重要的事情。

　　“這背後，一定是克魯茲那個混蛋搞的鬼，”肯特說，“我去查過了，亞歷山大·盧瑟炒股輸了不少錢，可最近幾期的銀行欠款，他居然都還上了。”

　　肯特細細給希梅娜分析:“這次克魯茲想盡辦法，把選舉投票的截止日期延遲到了12月16日，我早就知道他一定會暗中搗鬼的，沒想到居然玩得這麽卑鄙。現在還有大半個月的時間，如果不阻止謠言，你就會身敗名裂。”

　　希梅娜恨得咬牙切齒，她覺得肯特做事情越來越不果斷，現在居然連自己的終身幸福都要妥協掉，可她卻終究沒有說出來，這可是她唯一的哥哥呢。

　　“那麽，你要我怎麽樣呢?哥哥?”希梅娜問。

　　肯特回答:“在塔爾頓兄弟中間選一個吧，他們兩個都還不錯。”

　　“不要！”希梅娜堅持說，“如果一定要嫁人，我寧願嫁給他！”她的手指指向了索隆住著的客房。

　　“胡鬧！”肯特很生氣，

“這不可能！”　　“我累了，我要休息！”希梅娜不想再讓談話繼續下去了，她向自己的房間走去。

　　“那個可惡的亞歷山大·盧瑟，”希梅娜想起了那天和他聊天的情形，“他問我除了哥哥之外誰對我最好，我告訴他是住在紐約的茱莉亞姑媽。然後，他居然問我如果哥哥不要我了，我要去哪裡！”

　　希梅娜一邊走，一邊憤憤地想著:“哥哥怎麽可能會不要我……可是，如果他不要我了，我就去找茱莉亞姑媽……”

　　希梅娜終於決定了:“我要先裝病，等明天哥哥出去工作，我就找機會逃跑，去紐約找茱莉亞姑媽。”

　　她右手按住額頭，身體搖晃了幾下，兩腿一軟，倒在了厚實的地毯上。

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　　小侍女愛莉卡趕緊跑過來，把希梅娜扶進房間。

　　肯特很無奈，他當然看得出希梅娜是在裝病。可是根據以往的經驗，如果不去管她，很快她就會真病了。

　　這時管家也趕了過來，肯特對他說:“去麻省紅月醫院，找佩裡醫生過來看看吧。”

　　佩裡醫生是維爾德家的家庭醫生，同時他也在紅月醫院任職。管家猶豫了一下說:“我剛剛去過紅月醫院，佩裡醫生可能未必有時間過來，我去問問有沒有別的醫生吧。”

　　肯特很奇怪:“你去了紅月醫院?為什麽?”

　　管家遞給他一份報告說:“索隆·蒙特爾先生的情況已經調查清楚了，他的父親重病住院，我自作主張去探視了一下。”

　　肯特點了點頭說:“應該的，他父親的病嚴重嗎?”

　　“很嚴重，”管家說，“和他同樣病情的人，已經死了兩個了，他現在靠一種叫鐵肺的東西維持呼吸。”

　　管家想了想，覺得自己很難描述清楚鐵肺是個什麽東西，只能繼續往下說:“佩裡醫生認為那可能是一種嚴重的傳染病，接下來他要把所有時間和精力都用在那裡。另外，蒙特爾先生的父親，我也已經委托過他，他答應接下來會盡可能給予更多關心了。”

　　肯特·維爾德翻閱了索隆的調查報告。索隆在波士頓的經歷乾淨得象一張白紙……更確切地說，是三張白紙吧。三張紙，就把他的情況記錄得清清楚楚了。

　　肯特心裡想著，自己倒是正想開一家證券公司，交易股票和債券。這個索隆，如果夠聰明的話，或許倒還用得著。另外，他的身手這麽好，做個保鏢也行。證券交易所小夥計這麽低的薪水他都願意做，讓他當個保鏢應該會很滿足吧?

　　他心裡正這麽想著，仆人過來報告，索隆已經醒了。

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　　肯特請索隆到偏廳，兩個人聊了起來。

　　索隆在波士頓住了四年，肯特·維爾德這樣的大人物，他當然是知道的。自己的父親，應該是有救了，如果自己表現好一點，對方給自己一份好點的工作，應該也不為難的吧。

　　肯特和他聊了他父親的病情，向他作了些承諾，這讓索隆放松了下來。

　　然後，他們聊起了沃斯堡，他得意地把自己在那裡對付盜馬賊的豐功偉績說了一通，這才想起來，在波士頓人的眼裡，這些或許會是自己粗暴野蠻的證據。他心裡很後悔，趕緊補救，又聊起了拜倫的詩歌。

　　拜倫的詩，肯特也很喜歡，希梅娜經常和他聊起這些。他由此引申了一些細節問題，發現索隆和波士頓的大男孩們一樣，對戰爭和政治局勢也頗有研究，很多觀點也往往一語中的。看來學識方面，是不用擔心什麽的了。

　　然後，話題漸漸到了索隆目前的工作，肯特最近打算做一些公債方面的項目，也已經做了不少功課。索隆最近剛剛虧得身無分文，這時說起投機有關的事情，說話時就謹慎了不少，倒是正好對了肯特的脾氣。他把索隆說的和自己了解的一一驗證，開始相信索隆值得培養一下了。

　　這個時代，美國的公債經常逾期，信譽很不好，不提波士頓，就算是馬薩諸塞州發行的公債，都很難推銷出去。所以州裡和市裡，都給了公債代理人相當多的便利，發行公債很賺錢，而且，賺到的往往還不止是錢。

　　可是，如果真的要去做公債代理，自己是沒有時間打理的，這種生意找經理人，光有能力是不夠的，一定要真正可以信任才行。如果他真成了自己的妹夫……

　　肯特想著，希梅娜不喜歡塔爾頓兄弟，自己其實也不怎麽看得上他們。可是眼下事情緊迫，那些真正門當戶對，家中子弟能力和人品又可以信賴的，都未必願意在這個時候來趟這種混水。

　　平時追求希梅娜的人很多，可現在就很難說了。他真該早點把希梅娜的婚事搞定的，肯特心裡暗自後悔。

　　塔爾頓家還算不錯，可也有他們自己的麻煩。索隆雖然窮，可是沒有背景，容易控制，而且他看上去不笨。

　　再觀察幾天吧，肯特心裡想著。另外，他也有點不太確定，剛才希梅娜說要嫁給索隆，到底有幾成是真的。說不定明天就反悔了呢?

　　把他安排在身邊，和希梅娜接觸一下，自己也可以再觀察一下。肯特覺得這是一個好主意。

　　於是，肯特開口問索隆:“今天那兩個人，你覺得他們還會不會再來?”

　　“一定會再來的。”索隆很有把握，這種人他見多了。

　　“那麽，這段時間你能不能充當一下我們的安全顧問?”肯特把保鏢這個詞說得很高大上。

　　索隆猶豫了:“我答應過父親，以後不做危險的事情了。這種工作，父親一定不會同意的。”他心裡補充，妮可也一定不會接受的。

　　肯特有點後悔剛才沒有直接開價，但如果現在再說工資，他擔心索隆會為了面子再次拒絕，畢竟一位紳士是不會為了錢而改變原則的。

　　他想了想，繼續說:“我最近打算當個代理，推銷波士頓和馬薩諸塞州的公債，需要有人參謀。公債代理和安全兩方面的顧問，我認為你都可以勝任。你可以先住到我家裡，這樣工作比較方便。

　　你可以回去告訴你父親，你是我的經濟顧問，這不算說謊。一年之後，我們再考慮是否調整你的崗位。你看這樣可以嗎?我給你300美元一個月。”

　　索隆一邊聽他說話，一邊認真思考，沒想到最後竟然聽到了300美元一個月這樣的薪水。

　　“300美元，那您還說這麽多廢話做什麽?”

　　他站了起來，右手放在小腹前，深深地鞠了一躬:“願意為您效勞，維爾德先生。”