“專業人士?我肯定不是！”唐九看著一臉期待的白言，果斷搖了搖頭，“管理冒險團我有經驗，領地的話，我又沒有做過領主，這個問題你該去王城找那些貴族NPC請教。”
　窗外的天空被雲層遮掩，穿透窗布的天光只能勉強勾勒出房間裡一部分物品的輪廓，白言伸出手撥動了牆壁上的一個開關，旁邊的魔法壁燈立刻散發出了昏昏沉沉的光芒。
　“哪有那時間啊，”他瞥了唐九一眼，看到這個戰士一臉的疲憊，露出了一個無奈地苦笑:“你最近招人的時候幫我留意一下，如果有這樣的人才記得通知我。”
　唐九搖了搖頭，絲毫沒有避諱地說道:
　“怎麽可能，讓新人管理領地出了事誰負責?這樣，你不如去請教一下夜老伯或者星辰妹子，他們一個經驗豐富，另一個熟讀百書，說不定會有一些不錯的想法供你參考。”
　他們倆……白言眼眸微轉，目光投向窗外飄雪的天空，沉吟了片刻才點頭說道:“晚點我去一趟知識神殿，夜老那裡你抽空幫忙谘詢一下，哦對了……”
　接著他將自己在巨人旅館碰到那幾個成員的事告訴了唐九。
　唐九狀似隨意地垂下目光，拳頭微微握緊，走到窗前沉聲說道:“最近新增成員太多，我和煙頭也收到了不少團員的投訴，等我這兩天把領地的守備安排妥善再去處理他們。”
　“你知道這些事就行，多注意休息，我先去趟浮空城。”白言點了點頭，身形隨即消散在了唐九的眼中。
　……
　裡特維爾北部的森林邊緣。
　伯瓦特抽了一口涼氣從昏迷中醒了過來，口中呼出的水霧在寒夜中升騰擴散，老矮人渾身被汗水打濕，胳膊和後背上沾了一層沙子，回過神後腦中迅速浮現出了昏迷前的念頭。
　他要去附近的村子，把森林出現亡靈的事情告訴那裡的守備隊。
　從地上坐起來後，他輕輕動了下左臂，直覺告訴他要盡快處理上面那道不斷向外滲出黑色血液的傷口。
　腐屍毒可不是鬧著玩的，如果找不到聖水，他就只能斬下整條手臂，不然只能在痛苦中轉化成永歸黑暗的不死生物。
　一陣輕風吹過，老矮人覺得更加冷了。
　他閉上雙眼，蜷縮著身體尋求些許的溫暖，等到體力稍微恢復了一點，微微顫顫地站起身，從懷中摸出一個裝滿了烈酒的水袋，放到嘴邊猛地喝了一口，接著將剩下的倒上左臂的傷口。
　嘶！
　疼痛又開始牽扯他的神經，老矮人站在原地痛苦地咧了下嘴，然後咬著牙根用力向著森林外邁開了腳步。
　在黑暗中不知道走了多久，空中的雪花慢慢變小，東方出現了明亮的絳紫與靛藍色，這預示著黎明即將到來。
　日出代表著溫暖的到來，伯瓦特有些萎靡的精神立刻變得抖擻，然而更大的驚喜還在後面，前方土坡後亮起了一陣火光，接著七八個穿戴整齊的巡守士兵出現在了他的眼中。
　“停！”
　巡邏隊的隊長發現了前方雪地中的矮人，他抬手示意身後的同伴停下腳步，借助火光一臉戒備地審視起了對方的身份。
　“長官，我是林地酒館的伯瓦特，十字路口附近出現了亡靈，那些鬼東西……”
　老矮人還想繼續，但四肢突然出現的疼痛讓他變得面目扭曲，軀乾痙攣輾轉，身上的血肉碎裂，不斷掉落並腐蝕著地上的積雪。
　淒厲的笑聲在寂靜中響起。
　身體略微蜷縮起來的老矮人緩緩抬起頭，兩隻眼睛就像深陷在眼窩中的熾熱煤炭，深深望了前方的士兵一眼，接著消失在了身後的黑暗之中。
　“戒備，”隊長一把抽出腰間的長劍，豎起耳朵傾聽著周圍的聲音，壓低聲音快速說道:“他被屍鬼感染變成了不死生物，注意不要分散，只要我們處在火光中，待到天亮就安全了。”
　他知道自己這支小隊是什麽水平，對付一般的強盜還行，碰到這種被死亡的力量驅使的不死生物，就算是擁有聖水也不是對方的對手。
　畢竟，腐屍毒和瘟疫不是鬧著玩的，只要有人被抓傷感染，整個小隊都會變成那種肮髒不堪、令人毛骨悚然的怪物。
　位於火光的范圍內還算安全，士兵們集中站位靠成一圈，沒有移動也沒有向附近的村子發送信號，放松呼吸，安靜地等待著太陽的升起。
　那位隊長顯然高估了隊員們的勇氣，在這種令人心生恐懼的黑暗環境下，聽著周圍偶爾傳來的異響，有人已經害怕地捂住了耳朵。
　一個年紀看起來不大的士兵看到黑暗中突然冒出的一雙眼睛，“啊”地一聲靠向了後方，火把和武器被他丟在了地上，隊形也瞬間因此被打亂。
　糟糕！
　東邊閃過一個黑影，徑直撲向一個摔在雪中的士兵。
　食屍鬼的利爪刺進士兵的胸口，毒素迅速通過血液麻痹了全身，無力反抗，接著被隨之而來的利齒咬斷了脖子。
　看到其余幾個士兵不由自主地四散逃去，隊長心中升起一股惶恐，心開始狂跳，呼吸也變得急促。
　他握緊雙手，深深吸氣，掏出一瓶聖水快速塗抹在劍身，然後一步向前，猛地朝趴在地上進食的怪物頭顱斬去。
　忽然，一張帶有黑色短發的染血頭皮出現在他的眼中，食屍鬼咬動時發出的啪嗒脆響和咀嚼聲合起來衝進他的腦海，無邊的恐懼繼而出現，揮動長劍的右手不受控制地停了下來。
　似乎是感受到了背後的危險，食屍鬼放下懷中的食物猛地跳向了一旁，斑駁的腐爛皮膚緊緊包裹著清晰可見的骨骼，對著巡守隊長手中的火把不斷發出沉悶的低吼。
　中年隊長被怪物的駭人模樣嚇得夠嗆， 想到它剛才的樣子，他覺得自己無論如何也不能變成這副模樣。
　這個瞬間，他壓抑住心中的恐懼，在心底分別默念了晨曦之花和領主的名字，攻擊的念頭不請自來，手裡的長劍繼續向前遞了出去。
　勇氣提升了他的力量和敏捷，但極為普通的劍術根本無法擊中靈活敏銳的敵人。
　長劍掃空後他立刻受到了食屍鬼的反擊，盾牌上傳來一股巨力，接著整個人失去平衡，退出兩步一下倒在了雪中。
　一股腥臭的氣息迎面撲來，來不及起身的巡守隊長瞬間被合身撲上來的怪物咬中了脖子。
　完了！
　看著咬向自己的尖牙利齒，上面還掛著絲絲血肉，他心中一顫，眼眸中充滿了絕望。
　這時候，一道純潔的聖光從天而降，耀眼的金光照得他睜不開眼，但絲毫不影響他感受到聖光中的些許溫暖與神聖。
　中間隊長隻覺身體的所有不適盡數平複，而那隻壓在自己身上的食屍鬼也正在退化成之前的模樣。