“大單於，您又在準備與漢朝的戰事嗎?”

　　皇后給茶盞裡添了些熱水，順手端起來，遞給了君臣單於。

　　“閼氏，漢朝始終是我國的一塊心病，焉能不讓本王勞神?”

　　軍臣單於接過茶盞，順手將皇后拉至身旁坐下，眼神中流露出幾分柔情。

　　“大單於，我國與漢朝連年征戰，將士們自是苦不堪言，百姓也跟著勞命傷財，匈奴國正在負重前行啊！”

　　皇后的臉色十分凝重，匈奴王朝賦予了她參與國家政事的權利，她就要直言不諱，絕不會畏畏縮縮，在單於面前存在任何顧忌。

　　“閼氏，想不到你也站出來反對我！我國自冒頓單於始，國力日益增強，天下是強者的天下，難道漢朝就應該佔據中原文明之所，而我們就甘願生活在蠻荒之地嗎?”

　　軍臣單於的語氣異常堅定，雖然他與皇后親密無間，有著十幾年相濡以沫的夫妻感情，但作為匈奴的最高領袖，豈是毫無主見之人?

　　皇后不再言語，她知道軍臣單於雄心勃勃，早已不滿足偏安一隅，躲在漠北聊以度日，單於有著遠大的抱負，可是......

　　軍臣單於低下頭，繼續專注地察看著面前的地圖，桌案上的油燈在他急促的呼吸中，來回晃動著燃燒的火焰，皇后默默轉身，離開了大帳。

　　太子的穹廬依然亮著燈光，於闡離開皇后之後，他的心情一直難以平複。

　　“阿母的話也有道理，她希望我不再軟弱，不再反對阿爸的國策，我應該變得強大起來，不能再讓她失望。”

　　於闡望著夜空中閃閃爍爍的繁星，一個人自言自語道。

　　他非常懷念小時候，可以經常陪伴在母親的身邊，無憂無慮地在草原上肆意撒歡，放牧著馬駒和羔羊，一同徜徉在溫暖的陽光下......

　　可自己畢竟已經長大，再也回不到從前了，他的世界裡漸漸在失去美麗純真的笑臉與歌聲，取而代之的將是戰爭與攻伐下的悲傷和眼淚。

　　每晚，於闡獨自入睡後，總會夢見他理想中的聖地，那裡沒有戰爭的硝煙，只有恬靜溫暖的家園，人們終日隻為快樂而忙碌著......

　　草原的黎明在一陣馬駒的歡叫聲中醒來。

　　牧民們依舊在清晨起床，趕著大群的牛羊和馬匹，深入平原的腹地去，他們將在太陽落山之前回來，夜以繼日從不停歇。

　　張騫和雷少鋒被允許，可以跟隨牧民去草原上放牧，等於給了他們每天一次放風的待遇，但身邊一直有全副武裝的匈奴騎兵監視和看管著。

　　這種待遇讓雷少鋒十分滿意，親近大自然，和牛羊駿馬相伴，這是多麽令人神往的事情啊！

　　兩名強壯的匈奴騎兵將“俘虜”帶到了一個牧民的家中，親自向一位老者交待，必須讓張騫和雷少鋒像他們一樣參加放牧，沒有任何特殊的優待。

　　放風外加“勞動改造”，這是匈奴人一貫囚禁戰俘或異族分子的手段，也可以理解為對非罪大惡極者，從輕發落的方式之一。

　　而這種勞改形式，對於漢朝使臣是充滿了自尊和顏面的，這是軍臣單於充分考慮了皇后的態度，而做出的妥協。

　　軍臣單於的胞弟伊稚斜堅決要求處死漢使，即便不立即執行，也要讓他們淪為進行繁重體力勞動的雜役，沒日沒夜地勞作在工地上。

　　伊稚斜一直對漢朝持有強硬態度，他是積極對漢作戰的主戰派代表，麾下的將士均以殺伐攻略為榮，

羞於安於現狀。　　老牧人在自家的帳篷裡接受了單於交派的任務，他的神色十分淡定，好像這種驅使和看管勞改犯的工作，他已經見怪不怪了。

　　牧人家的帳篷十分擁擠，裡面住著他和他的老伴，還有一個不滿十歲的孫子，不知孩子的父母在何處。

　　老兩口大概有六十多歲年紀，牧人的生活簡單而枯燥，每天重複著與牛羊馬匹息息相關的事情，無論春夏秋冬，周而複始。

　　老牧人顯然不會說漢話，但他基本能聽懂張騫和雷少鋒表達的意思，當然這兩位初來乍到的漢人，同樣聽不懂匈奴話，老人通過簡單的手勢傳遞著意圖。

　　張騫和雷少鋒在老人的安排下，每人背上了一個形如背篼的木框，手持一把長把鐵鏟，再背上一個水袋，便跟著牧民出發了。

　　雷少鋒不知背篼和鐵鏟作何用處，向張騫投去了疑惑的目光，張騫並不答話，隻管跟著往前走。

　　老婦人和孫子並沒有隨他們一起去放牧， 而是繼續守候在家中，等待著老伴和他們的牛羊踏著暮色返回來。

　　老牧人還沒有介紹自己的姓名，負責監視張騫和雷少鋒的兩名匈奴騎兵，更是一言不發，隻管冷漠地盯著他們往前行走，很少會關注犯人的實際需求。

　　他倆騎在馬背上有說有笑，似乎談論著昨晚和女人睡覺的事情，完全把老牧人和兩名漢人，當成被放牧的牛羊了。

　　老牧人的神情充滿了鄙夷，他肯定聽出了這兩位粗野的騎兵，在談論著什麽，不斷揚起手中的皮鞭，催促著牛羊加快行進的速度。

　　老牧人和張騫、雷少鋒只能向前步行，牛羊漸漸分成了兩隊，五六百隻羊衝在前面，而牛群數量較少，行進的速度也很緩慢，成為了走在牧人前面的第二梯隊。

　　兩名騎兵也不著急，一直慢悠悠地跟在最後，這樣的放牧節奏完全是自由式的，似乎和時間沒有任何關系。

　　他們要去離營地一百裡外的牧場，那裡是前套平原，屬於夏季牧場，而後套平原只能在秋季放牧，這有著嚴格的規定。

　　大約走了近十裡路，牛羊開始邊走邊大便，老牧人用隨身攜帶的鐵鏟，動作熟練地將地上的糞便鏟起來，隨手便丟在了身後的背篼裡。

　　原來這兩樣器具是用來拾糞的，張騫和雷少鋒在老牧人的示范下，開始了笨拙的操作。

　　看似沒有任何技術含量的操作，實際上並不簡單，老牧人可以快速將糞便鏟起來，並頭也不回地準確丟進背篼裡，而兩位新手卻洋相百出......