每年的元宵節，城南的城隍廟都是最熱鬧的，白天的廟會，晚上的燈會，讓人目不暇接。最開心的還要屬孩子，既不用忙於課業，也不忙於農活。無論是殷實的富戶，還是清貧的人家，都會帶著孩子來逛逛，有點閑錢的父母碰上孩子喜歡的，都會買點，就是囊中羞澀的父母，也會買上一兩塊糖餅，哄孩子開心，那些窮苦人家的孩子也容易滿足，只要能得一塊糖餅，就樂開了花。最忙碌的當然是那些攤販，不僅要和買東西的人討價還價，還要瞬時注意那些在邊上挑選物品的人，要是一個不小心就被人順走一兩樣小物件，雖然不貴，但也心痛呀。

　　廟會上有擺攤套圈的，有的物件很精美，有的也純屬於湊數。還有投壺的，射箭的，也有算卦，設賭的，買書的等等，當然最多的還是賣小吃碎嘴的，各種風味的小吃，當然駐足的人也最多。

　　薑鑒最喜歡元宵節出來逛廟會，因為能吃到不同口味的美食，只要看到那個賣吃的攤位人聚得多，她都要上去瞧上一眼，而只要是看了是自己喜歡的，都要買上一點。姐姐薑悅被她拉著竄來竄去，整個武侯廟差不多都被她兩人跑了個遍，眼睛看花了，肚子也吃飽了。時辰也差不多，該辦正事，兩人準備去賣花燈的地方。

　　賣花燈的地方屬於武侯廟的內場，是專門為晚上的燈會準備的。兩人進入武侯廟內場，仿佛進入一片燈海之中，每一個攤位上都掛著自家招牌的花燈。那一盞盞代表自家攤主精湛手藝的花燈，如同雲揚河畔一個個花枝招展的頭牌，相互爭奇鬥豔。

　　挑選花燈有些講究，薑鑒對這些也不懂，這些事都是姐姐操心，自己也就是個陪同。姐姐薑悅挑選花燈時，她也幫不上，就到處張望，看看哪家的花燈做得好看漂亮，那家的樣子最奇。姐姐薑悅就不一樣，不僅能分出花燈的種類、樣式，還能看出花燈做的手藝好不好，價錢貴不貴。買東西姐姐最擅長，自己不用去操心，也不擔心。

　　突然她看到一個熟悉的人正在隔得不算太近的攤子上挑選著花燈，不正是任甫存嗎，他怎麽也來買花燈。薑鑒心中正疑惑，任甫存那邊已選好了花燈，付了錢，轉身要走，薑鑒連忙轉過頭來低下，裝著在挑選花燈的樣子，心中默念“不要看到我，不要看到我。”姐姐薑悅發現她的異樣，問她幹嘛，她咬著嘴唇，細聲說道“我不是給你說過有個叫任甫存的人嗎，就這那邊。”說著用手指了指剛才任甫存所在的方向。薑悅朝著她所指的方向望去，一個陌生的男子正朝她們這邊望來，只見那男子歎了口氣，搖了搖頭，拿著手上的花燈獨自離去。

　　“就是那個專門跑去找你的任甫存?”顯然那天任甫存去習武堂找薑鑒的事她是知道的。

　　“就是他，往這邊看沒有?”薑鑒咬著嘴唇，狠狠道。

　　“來了，朝你走過來了。”姐姐薑悅平靜地說道。薑鑒一聽，翻了個白眼，心中暗罵“該死的，還是被看到了。”眉頭緊皺，心中思索著這樣面對，然後咬了咬牙，似乎下定了決心。薑悅看著妹妹的表情，一時沒繃住，笑了出聲。薑鑒還沒反應過來，就聽姐姐帶著笑聲說道“人已經走了。你剛才的樣子，哈哈，像逼上梁山一樣的。”薑鑒這才知道原來是姐姐在耍她，悄悄用手擰了擰姐姐的手臂，嗔怒道“讓你騙我，讓你耍我，哼。”

　　“好了好了，不逗你了。”薑悅告饒道，可還是用手輕捂嘴角，發出了笑聲。

　　“不理你了”薑鑒小嘴嘟起，

有些生氣。　　“不理我，是要去找你任師兄。”薑悅玩味地調笑道。

　　“你看你，又取笑我。”薑鑒作勢要走，姐姐知道她真的生氣了，收起玩笑的心，將她拉著，央求道“好妹妹，我不說了，等我買完一起回去”。薑悅挑選好花燈，也不再說剛才之事。

　　玉帶河面，漂浮起無數花燈，兩岸人群駐足，看著花燈遠去，有的正蹲在岸邊，手捧花燈準備放入河中。

　　城中的廣場，也有人點起花燈，順風而去。

　　僻靜深幽的破敗院落內，雜草叢生，但依稀還能看出一座祠堂，想來是家道中落，無人打理。祠堂內也掛起了幾盞紗燈，顯得有些詭異。

　　無論是對先人的追思祭奠，還是祈福消災，或是祈願祝福，城中各處星火點點，照亮了夜空。

　　正月十六，農家開始忙碌，學塾也開館授課，商販更不用說，早就出門售貨，人們又恢復了正常的生活。這一天，有人從霽梁出發，一人一劍一馬，獨向西南邊陲，疾馳而去，毫不畏懼。有人高坐殿上，迎百官拜賀。有人伴著青燈佛影，吟誦經文。有人登臨城頭，獨對風沙。有人勃然大怒，也有人醉臥紅帳。

　　這一天，原本應該開心的薑鑒，卻心中惴惴不安，擔心任甫存來找她，終於熬到了下午，可以回家享受自己獨有的日子，家裡姐姐應該早已做了好吃的等她回去吧。

　　…

　　春風暗動，桃意先知，時間過得真快，不知不覺正月已經過完了，嬌紅的桃花漸露枝頭。任甫存和往常一樣，早上去習武堂學武，下午在嚴律堂做事，當然他作為尚計樓的人，嚴律堂沒事的時候也會回尚計樓。自從元宵節在武侯廟裡看到薑鑒，他就猜出薑鑒逃避他，之後便不再早早去習武堂練武，而是等到快到教習教授時才去，學完以後也不多待，直接回去。

　　這天，嚴律堂沒事，他便回到尚計樓。師父和師兄已經不在，原本他和師兄一起的那間屋子，現在也只有他一人。樓主平日裡也沒安排他做什麽，他一個人就在屋子裡待著練練功。突然門外傳來急促的腳步聲，任甫存出門一看，在腦海中出現過無數次的身影往二樓走去。“就在這兒，上面不是。”他鬼使神差地說道。那人似乎沒有聽到，繼續爬著樓梯，走上去沒多久，又急忙下來，正是薑鑒。

　　“你是來找張韻浣師姐的吧，就在這層，剛才喊都喊不聽。”任甫存猜出她的來意，控制語氣自然地說道。

　　“哦，我還以為是二樓呢。”這是再次相遇兩個人說的第一句話，突兀的對話讓兩人都有些尷尬。任甫存指了指張韻浣師姐所在的屋子，薑鑒到了一聲謝，兩人都沒再說什麽，各自轉身。

　　沒過多久，腳步聲再次響起，任甫存出門一看，只看到薑鑒離去的背影，他心裡有些遺憾，本來期待會發生些什麽，可以一切就這樣過去。他失落地往張韻浣師姐那邊走去，張韻浣見他過來，問起他是不是有事。任甫存支支吾吾問起薑鑒的來意。張韻浣聽完一笑，說道“你和她之前就認識吧，看你的樣子是不是對她有意思。”

　　任甫存被說中心思，臉色變紅，沒有底氣地說道“沒有，只是認識問一下罷了。”

　　“師姐是過來人，沒什麽不好意思的，給師姐說說什麽情況，說不定師姐還能幫上點忙。”張韻浣一副熱心腸，從任甫存的神情已看出他對薑鑒的情意。任甫存本來只是想看看薑鑒過來有什麽事，看看自己能不能幫上什麽忙，並沒打算將兩人的事告訴張韻浣，但被張韻浣察覺出自己對薑鑒的情意，也只是承認，並沒有說其他的，隻說一切隨緣吧。任甫存並沒有報任何希望了，畢竟是自己做得不好。可他不知道，幾天后一件事的發生，竟改變了一切。

　　沒過幾天，正好休息，一位叫楊政雄的師兄約起幾人出去踏春，順便把任甫存也拉著一起去。任甫存一去才知道楊師兄還帶了幾位年紀差不多的少女。幾人在一路有說有笑，玩得好不開心，只有任甫存一人默默跟著他們，也沒說什麽。幾人玩得差不多，準備一起吃飯，可任甫存推說自己有事，自己獨自離開了，楊政雄知道他的性格，也不強留。

　　任甫存回到江南世家，正好遇到急匆匆的薑鑒。

　　看到任甫存，薑鑒立即將他叫住。聽到薑鑒叫他，任甫存瞬間心跳加快，他極力控制住自己的情緒，不想讓薑鑒看出自己的激動。薑鑒哪顧得上這些，著急地將事情緣由告訴他。原來是去年弟子評述的事情，她原本是問張韻浣師姐的，可張師姐推說去年是任甫存處理的，薑鑒隻好來問他。

　　任甫存自己也明白，這是張師姐故意給他機會和薑鑒接觸，才這樣說的。任甫存努力控制住激動的心情，將弟子評述的事情給她詳細說了一遍，薑鑒本就聰明，一聽就懂，便向任甫存道謝而去。任甫存雖想和她再多待一會兒，但想起之前的事，不敢表現得太過熱情。這次之後兩人的關系倒變得緩和了，薑鑒遇到任甫存也會和他打招呼，能有這樣的局面任甫存當然高興，但是他也不敢太過主動，生怕又讓薑鑒不適。

　　如果說張韻浣的助推讓任甫存和薑鑒再次聯系起來，那麽另一個人的出現則讓他們的關心更進一步。

　　任甫存本來要去藏武閣借閱書籍的，但這幾日他神思恍惚，定不下心來，也就回尚計樓待著。他在屋內關著門躺著，心裡默想之前學過的招式，一開始還有些心猿意馬，靜不下心來，等慢慢定下心來，卻聽道一陣敲門聲響起。任甫存開門一看，是張韻浣師姐，只聽她急切地說道“任師弟去我那邊，有事找你。”

　　任甫存以為有什麽重要的事， 跟著她就過去了，進屋一看，一個和比她略大一點的中年女子正在屋內坐著，任甫存不知道如何稱呼。只聽張師姐對那人說道“顧姐，這就是任甫存。”轉頭又對任甫存說道“這是顧姐，是薑鑒的師父。”

　　“顧教習好。”任甫存不知道該如何稱呼恰當，隻好以教習相稱。

　　“不用那麽客氣，叫我顧姐就行，薑鑒和你張師姐都這麽叫的。”這位顧姐是個天生的自來熟，她盯著任甫存看了半天，讚許地笑了笑，接著說道“小夥子不錯嘛，之前聽薑鑒和張韻浣都提起過你，今天正好來看看。”

　　任甫存被說得不好意思，不知道顧姐說來看自己是為什麽。倒是張師姐快人快語，說道“顧姐的意思是來看你配不配得上薑鑒，好給你幫幫忙。”

　　任甫存聽完心中歡喜，但轉念一想，又覺得不太妥當，自己一個男的倒是無所謂，人薑鑒是個小姑娘，即便自己多麽喜歡她，但如何追求是自己的事，知道的人多了對薑鑒也不太好。便對兩人說道“多謝顧姐，感情這事也強求不得，還不是要看薑鑒的想法。”要是換著其他人，肯定會請顧姐多多幫忙，可任甫存的性格就是這樣。

　　“靠譜，這個忙顧姐幫定了。”任甫存這一番說辭倒讓顧姐覺得他為人踏實。

　　“那就只有多謝顧姐了。”任甫存也不知道該說什麽。

　　“自家兄弟姊妹，那用客氣。”顧姐倒是一向隨和，轉頭對張韻浣說道“其實就是要找甫存這種老實本分的人…”交流起對婚姻的看法。