翌日一早，任甫存按時來到嚴律堂，時近年關，堂內沒有什麽事務，家在嶺武的還會來上一趟，而那些離得遠的早已回鄉了。習武堂的教習也停止了授業，但是昨日練武場搭建舞台留下的雜物也要清掃，所以習武堂和別事房的人一早就在打掃，任甫存自然也不能再去練武。他見堂中沒有什麽事，問了師兄之前說起的那家點，便一個人出去，先到城西確認了那家店，過年這幾天別事房不做飯，他又到城北買一些過年的東西，順便買了榮記出名的蛋溶糕。這榮記的蛋溶糕雖然出名，包裝卻比較簡陋，還好有任甫存買有其他東西，正好可以放在一起，不然還不好拿。

　　任甫存回去很早，他回到江南世家，又專門跑到習武堂找薑鑒，告訴她吃飯的地點，還問她要不要一起去，薑鑒說還有事，既然知道地方了，到時候自己去就行了，讓任甫存不用管她。他又回到住所，好不容易熬到時辰，準備出發，帶上蛋溶糕，走出了門，恰巧碰到一個師兄，問起他手上的東西，還略帶玩笑地看著他，他有些別扭，心想這一路上拿著多不好意思，便鬼使神差地回到屋子，將蛋溶糕放下，這回倒是輕松了許多，也沒顧上其他，輕快地往吃飯的地方走去。大街上喜氣洋洋，家家門前都貼上了春聯，殷實人家更是在大門外掛上兩盞大紅燈籠，年味十足。任甫存心裡充滿興奮和激動，看著幾個孩子正聚在一起玩耍，嘴角也不自覺地向上揚起。

　　他到了吃飯的店，早先已經訂好了位置，但他並不著急進去，而是在店外站著等候。他早出發了一柱香的時間，畢竟不可能讓女孩子等。也不知等了多久，也許是一出生就在等待，也可能只是短短一瞬，突然街角出現一個熟悉的身影，薑鑒款款而來，此時她穿著的衣服並非之前任甫存找她時所穿，而且娥黛新畫，妝若初成，顯是精心打扮而來。任甫存一時看呆了，等到薑鑒走到身邊，說道“呆子，還看什麽看，這麽好看嗎。”語氣微含輕怒。

　　任甫存還沒醒悟過來，不自覺回道“好看，真好看。”

　　“哼，油腔滑調，還看。”薑鑒語帶薄怒，面色微紅，更添幾分嬌美。任甫存這才反應過來，臉上刷的一下紅了，連忙招呼薑鑒進店。

　　兩人進店，任甫存點了魚，薑鑒喜歡吃辣的，就做成了烤魚，正好符合她的口味。烤魚製作時間較長，兩人就坐著聊著各自的事情，薑鑒這才知道任甫存去了嚴律堂，便問起他緣由，任甫存便將在富鹽郡發生的事大致給薑鑒說了，還沒說完，烤魚就上桌了。薑鑒看著烤得焦黃的魚，再配上紅紅的辣椒，頓時食欲大起，兩隻小手在空中揮動著，嘴上說著“好香呀。”

　　任甫存看著她可愛的動作，心生憐意，說道“那就動手吧，小心，先拈邊上的，邊上的要冷一點，不會被燙著。”薑鑒夾起一塊魚，放在嘴邊，鼓起腮幫吹氣，等魚肉冷了點，才放進嘴裡，快速嚼動著，臉上露出滿足的表情，喉嚨一動，吞了下去。

　　任甫存連忙問道“你覺得怎麽樣?”眼神期待地等著薑鑒的回答。

　　“嗯，真香。就衝這烤魚，你這大騙子的頭銜就給你取下了。”薑鑒滿意地回答，還不忘調侃任甫存。兩人邊吃邊說，氣氛輕松，不覺間已吃了半個多時辰，鍋裡的烤魚也差不多只剩下骨頭，薑鑒在鍋裡翻動著，挑選沒有吃完的魚肉，放到任甫存的那邊，讓他吃完，任甫存肚子早已吃飽，可見薑鑒選出，又動起了筷子。

薑鑒挑選了半天，終於找不到肉了，才滿意地拍了拍肚子，說道“好撐呀。”　　“我也好飽，最後幾塊肉都差點吃不下了。”

　　“要是不吃完，好對不起廚師的辛苦，對不起小魚。哎，應該是大魚。”薑鑒一副認真的模樣說道。

　　兩人坐著有一句沒一句地聊著，休息的差不多，見店裡的人逐漸減少，才有些不舍地離開。走到店外，薑鑒似乎想到了什麽，開口問道“你拿的東西呢?”

　　“什麽東西。”任甫存有點疑惑，突然腦中一閃，恍然大悟，想到薑鑒所指的是自己說好要給她帶的蛋溶糕。連忙說道“你說蛋溶糕呀，哎，你瞧我這記性，剛才來的時候太匆忙了，放在我住的那裡記不得帶了。”

　　薑鑒略有生氣，哼了一聲，說道“就知道你不放在心上，我也沒想著你會帶。”口氣一變又接著道“算了，還好烤魚不錯，我也吃不下了，就不怪你了。”

　　任甫存連忙解釋“真的忘在住的地方了，明天，明天早上巳時我拿到原薑街來給你。”

　　“不用了，你留著吃吧，明天太早了，我也起不來。”

　　“說好給你帶的，就要給你嘛。”任甫存還是固執道。薑鑒也不拒絕也不答應，換了個話題，說起當初選拔進入江南世家之事，任甫存也還記得，兩人邊走邊聊，不一會兒到了薑鑒家的位置，薑鑒便與任甫存道別，任甫存有些不舍，還是沒有忘記蛋溶糕之事，又提了一遍，不等薑鑒明確回答，便離開了。

　　任甫存歡快的邁著步子，輕哼著曲子，他沒有什麽音樂的天賦，哼得不商不羽，反倒有些滑稽。晚風曉動，沒有冬日的凜冽，倒有些春暖和煦之感，一顆甜蜜的種子在他心中破土而出，開始發芽，不知等到長成，又要經歷多少風雨吹打。

　　任甫存從來沒有過這種感覺，自己竟然能和一個女孩聊得這麽開心、自然，不用去刻意找話題，即便是和男的也很少聊得這麽開心。他也是第一次發現時光會流失的這麽快，即便是自己專心修行時也不曾這麽快，美好是一個時光小偷，總在人們不經意間悄悄偷走時間，回首望來，才發現原來已經過了這麽久，可明明自己感覺才一瞬間。

　　寒風總會不期而至，不管你如何不願。早晨的風要更冷一些，任甫存走在其中，卻不覺寒冷，街上販賣年貨的攤販呵著手、跺著腳抵禦著寒氣，他不覺得有什麽，男人嘛，就是要敞開衣領，讓冷風灌入，那才叫風度。

　　他來到昨晚分別的街口，手中拿著蛋溶糕，還有在路上買的，戀人之間相贈的一盒吃食。“要是她接受了，那是不是…”心裡不敢往下，嘴角卻畫了一個熟悉的上圓弧。他緊緊盯著街口，就等那道身影出現。“不是，還不是”一個個身影出現，他的心在期待，失望，又期待中來回循環。時間一點一滴流失，街上的冷意侵染著任甫存，他感覺到身上發涼，來來回回走動著驅散寒意，心中也開始有些懷疑，但又不斷提醒自己“我送個東西就走，又不耽擱她，應該會來的吧。”

　　突然一個聲音傳來，“任師弟”聲音有些熟悉，任甫存轉過頭去，是相熟的一位師兄。“潘師兄”任甫存笑著打招呼。

　　“任師弟在這兒有事?”潘師兄看到任甫存拿著的東西，笑了笑，接著說道“是在等人吧。”

　　“正好走到這兒，在看這條街有沒有什麽可逛。”任甫存不想讓人知道，連忙否認。

　　“走，陪我去那邊逛逛，我正好買東西缺個幫手。”潘師兄也沒多想，以為任甫存沒事，上來用手搭著他的肩就走。

　　任甫存本要拒絕，可說好的時間已經過去了很久，心中懷疑薑鑒到底會不會來，不敢確定，潘師兄又沒有給他機會，猶猶豫豫地跟著潘師兄離開。

　　就在任甫存離開的時候，薑鑒正好出門，等來到約定的地點時，正好看到任甫存和潘師兄離開的背影，她本可以叫住任甫存，可轉念一想，竟然連等這麽點時間都等不了，也沒必要叫了，自己又不是一定要吃他的蛋溶糕，要不是昨天晚上給他說楚讓他不要來了，自己這個時候還躺著睡覺，也不用一大早起來出門。在她心中任甫存的印象頓時一落千丈，自己心情也煩躁起來，悶悶不樂地轉身回家。

　　若是任甫存態度堅決一點，不跟潘師兄走，或是他回頭看一下，也許很多事就會不一樣，但哪有又那麽多若是。

　　此時的任甫存心中也是百轉千回，矛盾糾結，難得安寧，他不知道薑鑒會不會來，若是來了見不到他又會怎麽想。他渾渾噩噩地幫完潘師兄，然後獨自一人回到住所。

　　爆竹聲響起，本是團聚的除夕之夜，任甫存獨自一人。他看著窗外的燈火，腦海中卻一片空白，他將自己買來的東西擺放在桌上，也算是年夜飯了。看著桌上的蛋溶糕，心裡又浮現出薑鑒的身影，他拿起一個放在嘴裡，卻覺得有些苦澀，一時沒有了胃口。“唉。”他輕輕歎了口氣，倒在床上盯著屋頂發呆，不知不覺桌上的油燈燃盡，四周陷入一片黑暗，他還是一動不動，如同一個沒有生命的擺件。

　　任甫存就這樣在屋子裡待了三天，到了初四，他實在待不下去了，想出去走走，看看有沒有開門的店，換個口味。別人過年都是好吃好喝，只有他吃的是乾糧。雖然已到初四，但江南世家裡除了負責值守的人，並沒有什麽人。

　　不經意間，一個熟悉的身影閃過，任甫存定睛一看，竟然是薑鑒。他想追上去叫她，可是剛要邁腳，又覺得不知道該說些什麽，瞬間呆立。薑鑒的身影消失，是往習武堂的方向去的，應該今天是她值守。突然任甫存腦中靈光一閃，心裡有了辦法。只見他快步離開江南世家，往城北的方向而去。來到城北，他徑直往賣蛋溶糕的店鋪走去，他是想賣蛋溶糕給薑鑒賠罪。可有些事偏偏事與願違，店鋪竟然沒有開門，任甫一路上隻想著如何賠罪，竟沒想過今天才初四，店鋪還沒來得及開門。他不甘心，到處尋找，好在還有一些店鋪開門了，他一家一家的看，終於看到一家賣碎嘴的店鋪開著門，可一問，竟然買完了，想要只能重新做，好在來的及。任甫存就在店鋪裡等著，差不多等了快一個時辰，店家才將他所要的蛋溶糕做好。他拿著蛋溶糕，連忙往回走，也不顧其他，直接往習武堂走。到了習武堂，心中又突然猶豫了起來，不知道待會兒見到面該怎麽說，一時又打起來退堂鼓。

　　一位師姐走出來，任甫存連忙上前問道“師姐，請問一下薑鑒薑師妹在不在堂內?”

　　“薑師妹呀，已經回去了，你找她有事嗎?”

　　“沒有，沒有，早上看到她，剛好走到這兒問一下。”任甫存心中有些失落，尷尬一笑，向那位師姐告辭而去。