最後一輪挑戰結束，進入江南世家的最終席位已經確定，選拔七十二人，五大家族的嫡系子孫十人，總共八十二人。除了五大家族的十人以外，任甫存等七十二人都得到了一塊通行牌，並被告知第二天辰時中在大堂集中。

　　塵埃落定，幾家歡喜幾家愁。通過選拔的自然高興，或是約上三倆好友舉杯相慶，或是家中備上一桌好菜，親友聚在一起，喝上一倆盅慶祝一番。落選的心情失落，自然也要舉杯消愁。那些閑漢看客，也乘此機會，將一身煩心事拋於腦後，找個小酒館，管他認識不認識，圍在一起，胡吹海侃。這一夜，嶺武城內仿佛沉侵在酒中。

　　清晨，嶺武城在宿醉中醒來，街上的人還很少。任甫存離開顧府，往江南世家走去。和前幾次不一樣，這次是他自己一個人走，看著陌生而又似曾相識的街道，總有些不確定，心中不斷懷疑是否自己走錯了路。終於走入一條記憶中長長的巷道，看到那扇用黑漆刷得鋥亮的大門，他終於確定自己走對了。

　　門口的守衛查驗了通行牌，確定身份後，任甫存終於進入了江南世家內。大堂的位置很顯眼，而且有人負責指引，他毫不費力就來到了大堂。

　　大堂內，已經站著不少人，還沒到時候，相互間熟悉的正聚在一起聊著。

　　不知過了多久，等待的人群突然安靜了下來，十來個人走入堂內，面對眾人一字整齊排開，而在大堂內等待的人們自然向他們聚攏。

　　只見站在中間的那人往前走出一步，揚了揚手中的一分名冊，說道:“我手上這份是今年入選的名單，按照慣例，你們都要分到不同的地方習武、做事。待會兒我會按照分配的順序依次點名，叫到名字的就走出來，會有師兄帶你們去各自的地方。”說完他翻開名冊，開始點名。

　　“王景宸、杜銘裕、陸簡…”被點名的一個個自動走出來，站在一邊。沒多久，第一批名單念完，那站在眾人前的十個人中走出兩人，將第一批被念名字的人帶走。等第一批走出大堂，剛才那人又開始念第二批名單。“…吳東魁、秦綱…”名字一個一個在耳旁響起，任甫存仍然沒有聽到自己的名字。第二批、第三批人走出大堂，堂內剩下的人已然不多，顯得有些空蕩。

　　“任甫存”第四批人員的名單響起，任甫存走到一旁，竟沒聽到其他人的名字，然後一個師兄走出，說了句:“跟我走。”“就只有我一個人嗎?”任甫存心中滿是疑惑，木然地跟著那位師兄走出了大堂。

　　走到堂外，那位師兄稍微放慢了腳步，等任甫存走到身旁後，說道:“我叫雲翳，分屬尚計樓。”

　　任甫存連忙恭敬道:“雲師兄好。”

　　“任師弟不必客氣，以後大家就是師兄弟了。”

　　“雲師兄，這就我一個人嗎?”任甫存疑惑地問道。

　　“對，就你一個。任師弟不是江南本土氏族吧，想必還沒有人給你說過江南世家內部的情況。”從任甫存的疑惑的表情，雲翳得到了肯定的答案，就接著向任甫存介紹起江南世家的情況。“江南世家內有兩堂一閣一樓一房，分別是嚴律堂、習藝堂、藏武閣、尚計樓和別事房，其中嚴律堂權力最大，負責紀律的執行，習藝堂主要教授弟子的武藝，也是大部分人想去的地方，藏武閣負責掌管武學典籍，我們所在的尚計樓負責每年對各地人員的核查，別事房則負責內部雜事的處理。每年通過選拔的人都會按照選拔的排名分到各處，

一般分到戒律堂的每年有五、六個左右，需要選拔排名靠前的才有資格，去得最多的地方屬習藝堂，每年有一半左右進去，但都是排名各組前五。藏武閣分到的人也不少，每年定額在十五人，別事房每年會分配十個左右，最少的就是我們尚計樓，一年也就來一個人，這不今年就是你。”　　“原來是這樣，那平時怎麽學武?”任甫存最關心的還是習武的問題。

　　“習藝堂每天都會有定時教授武藝的，所有人都可以去學，雖然比不過習藝堂內部有專門人員教習，但也能學到不少，只要你能把自己的事情處理完成，你都可以去。也可以到藏武閣借閱武學典籍，一般能翻閱的都是比較普通的功夫，而且還不能帶出，更不能抄錄。當然每個新進來的弟子都會指定一個專門的師父，指導和教授弟子，我們尚計樓新進的弟子少，這幾年樓主也沒有帶過弟子，到底由誰來當你師父還不清楚，待會兒拜見完樓主，看樓主怎麽安排。”說話間兩人已到一座小樓前，樓上掛著一塊匾額，上書“尚計樓”三個大字。

　　“待會兒我再給你說，現在帶你見樓主。”進入樓內，雲翳便止住話頭。

　　任甫存緊跟雲翳身後，上了二樓，進入一間寬闊的房間，房間的一面牆壁上掛著一副字，寫著“玄靜”，另一面牆壁上掛著一副松鶴延年圖。房間內一位須發有些灰白，氣色卻又紅潤的老頭正在書桌前寫著字，似乎沒有發現雲翳帶著任甫存進來。

　　雲翳站在一旁，示意任甫存在自己身後靜立，等待老人停筆後，才開口說道:“樓主，這是今年新進的弟子，叫任甫存。”

　　“見過樓主。”雲翳剛說完，任甫存立即抱拳微微彎腰說道。

　　“嗯，不錯。”老人看了看任甫存，微笑著點頭道，不知是稱讚自己剛寫的字還是稱讚任甫存。接著老人又說道:“小任，來了尚計樓，大家就是一家人了，遇到什麽不懂的就多學、多問。”

　　“是，樓主。”任甫存恭敬地回答。

　　接著他望向雲翳道:“雲翳，你帶小任去你師父那兒，今後就讓他跟著你師父了。樓內的規矩你都清楚，你給小任說說。”

　　“是，樓主。我這就帶任師弟下去。”雲翳知道這位樓主一向不喜歡別人打擾，便帶著任甫存告退而去。

　　走出房間，兩人來到一樓，雲翳敲開一間房門，進門後，一個發髻松散，年約四十上下的中年男子正打著哈欠，哈欠中帶著三分睡意、兩份醉意，聲音中帶著哈欠的余韻，含糊道:“雲翳，你來了。”

　　“師父，這是新入門的任師弟，剛剛見完樓主，樓主讓他跟著你。”雲翳並沒有理會自己師父的招呼，說道。

　　中年男子揉了揉眼睛，認真打量著任甫存“小兄弟叫什麽名字，竟然樓主把你安排給我，從今天起我就是你師父了，我叫廖仿，咱們也不搞啥儀式了，你倒杯茶給我喝就行了。”說著指了指不遠處的茶水。

　　任甫存沒想到拜師竟然這麽隨意，將茶倒好，雙手奉茶走到中年男子身前，恭敬地說道:“弟子任甫存，恭請師父飲茶。”

　　廖仿接過茶，也不管冷熱，一口飲完，說道:“好了，甫存，讓你師兄帶你熟悉熟悉環境，你們就去吧。”

　　就這樣短短一會兒，拜師就完成了，雲翳拉著任甫存離開房間，出門後說道:“不知任師弟在城中可有固定居所，如果沒有，我就帶你到別事房在後院安排住所。”

　　“不敢勞煩雲師兄，你告訴我位置，我自己去就可以了。”

　　“你剛來，還不熟悉情況，還是我帶你認識認識路，順便領取你的身份牌。”說著就帶著任甫存往別事房走去。

　　路上，雲翳順便將江南世家的各項規矩告訴任甫存。任甫存一邊仔細聽著，一邊努力記下自己走過的路。

　　別事房離尚計樓不遠，雲翳帶著任甫存找好住所，又給他領取了代表尚計樓弟子身份的腰牌後，叮囑他道:“進出江南世家的大門就一處，隨時都有人看守，進出都必須攜帶腰牌。大門辰時開啟，戌時關閉，如果沒有特殊事情，你最好在辰時到戌時之間進出。”一切安排好後，雲翳想樓內也沒有什麽事，便對任甫存說道:“樓內沒有什麽事，你也是剛來，今日你就自己收拾收拾，不用去樓裡了。”說完就告辭而去。

　　今年的江南世家的選拔，顧氏一系的最終獲得了十五個席位，原本顧氏一系在五大氏族中排名最後，這幾年柳氏一系漸漸沒落，顧家也就升到了第四的位置，而今年選拔又壓過了葉家一頭，隻比陸家少一個。這看似只是一兩個席位的差別，卻代表著依附於顧家的勢力逐漸強盛。

　　昨夜的酒宴，顧召節心中高興，多貪了幾杯一向自律的他，也難逃酒勁上頭，差不多到晌午時候才起床。吃完午飯不久，下人就來稟告任甫存辭行的消息。對於任甫存，顧召節一開始並不看好，要不是自己那位遠房堂姐的一再懇求，再加上通堉鏢局的事，他連參加選拔的資格都沒有，自己最多將他留在府上調教一番。誰成想任甫存竟然通過了選拔，這倒有些出乎他的意料。顧召節正想著，任甫存已經進門，兩人客套一番後，任甫存提出了辭行，顧召節客氣地挽留他在顧府住下，任甫存再三推辭，顧召節也不好繼續挽留。

　　轉眼間，任甫存進入江南世家也有三個多月，這日他剛從習藝堂學武回尚計樓，就看到自己的師父廖仿在屋裡等著他。

　　他立刻快步進屋，雙手抱拳行禮道:“徒兒拜見師父。”

　　“起來吧，近日武藝學得怎麽樣。”廖仿一本正經地說道。

　　平日裡難得見上一面的師父竟然問起了自己，任甫存感到有些意外，嘴上卻答道:“我每天都按時到習藝堂跟著教習們習武，最近學了一套十字長拳。”

　　“嗯。”廖仿滿意地點了點。廖仿向來疲懶，除了有事安排，很少出現，更別說指導自己徒弟學武，今日問起任甫存練武也屬意外。接著他介紹著身邊一人道:“這位是嚴律堂的吳邢律使。”

　　“吳邢使好。”任甫存向師父邊上坐著的一人抱拳道。這位吳邢律使名叫吳禇，一般對邢律使都都尊稱為邢使，所以任甫存也如此稱呼。

　　“任小兄弟不必客氣。”吳禇微笑著說道，心想這廖仿是一個懶散、隨意之人，不想名下的兩名弟子卻恪守禮儀。接著他向廖仿說道:“任小兄弟相貌英武，廖兄好福氣呀。”

　　兩人客套間，任甫存稍稍打量了吳禇，年紀和自己師父差不多，面容消瘦，雙眼含神，一副幹練之像。

　　這時隻廖仿說道:“甫存，明日你和吳邢使去習藝堂取一份這幾年鹽懷一帶弟子的名單，然後隨吳邢使走一趟鹽懷，具體事宜你聽吳邢使吩咐。”

　　“是，師父，弟子定會謹聽吳邢使教誨。”任甫存立即答道。

　　接著廖仿又對吳諸說道:“我這弟子就交給你了，你可得幫忙照料。”

　　“那是當然。”吳禇應承道，接著對任甫存說道“任小兄弟放心，就是例行公事，如果有什麽盡管跟我說。”

　　“弟子沒有，就是不知明日何時出發，弟子好提前準備準備。”任甫存說道。

　　“明日巳時你到嚴律堂來，我們先去習武堂取名冊，後日再出發。”吳禇心中早有定計，隨口而出。

　　兩人安排完，便離開了房間。

　　第二日一早，習武堂的練武場上，新進的弟子正在跟隨教習練武，這時一個女子匆忙走入，急切地搜尋著人群，發現自己要找的人後，快步來到一名少女身邊，在那少女耳旁說了幾句，那少女就跟著女子急忙離開。

　　兩人急切離開練武場，走入習武堂的樓內，進入一個房間，任甫存正在房間裡坐著等著她們。那女子將少女帶來後，自己便離開了，屋內只剩下任甫存和那名少女。

　　那名女子離開後，任甫存便向少女說明來意，原本自己是和嚴律堂的吳邢使來拿鹽懷一帶弟子的名冊，但吳邢使剛到不久，就去找相熟的教習喝茶去了，只剩下他一人在這等待。

　　少女聽完，心中一懵，自己並不知道有這麽一回事，師父倒是提過，但也沒有交代給她，隻得連聲道歉，讓任甫存等上片刻， 自己要去給堂裡管事的報告一聲，便又離開了。

　　“咚咚咚…”短促的腳步聲再次響起，那少女回到了房間內，那忙說道:“我師父今天不在，我也不知道放在哪兒，我記得她拿出來過，你稍等片刻，我這就給你找。”說完就開始在屋內翻找起來，任甫存靜靜地坐在那兒等著。

　　快速翻找了一圈後，那少女還是沒有找到，心中難免有些慌張，嘴裡說道:“我記著她是在這哪裡拿過，你等一會兒，應該在的。”

　　任甫存看著少女額頭上冒出的細小汗珠，有些不忍，說道:“沒事兒，你慢慢找，我不急。”為了緩解她緊張的情緒，話頭一轉，問道:“你是今年剛進來的吧?”

　　少女聽完這話有些不快，覺得這人有些奇怪，竟然問自己這種問題，但她還是不露聲色地道“是的。”

　　“我也是今年剛來的，在尚計樓。”任甫存繼續說道。

　　“嗯”少女淡淡嗯了一聲，心想這人是不是有毛病，自己正忙著找東西，還在這兒扯東扯西的。

　　任甫存見少女並不搭話，有些尷尬，也就沒有繼續說下去。

　　短暫的沉默後，只聽少女驚喜地叫道:“呀！好像是這個。”說著從之前翻過一遍的書冊裡拿出一本名冊，翻了翻。“是的，就是這本，你看看。”說著將名冊遞到任甫存手上。

　　任甫存接過名冊，翻開看了看，說道:“應該就是它了，我拿給吳邢使確認一下。”

　　說完兩人拿著名冊找到吳禇，確認無誤後，任甫存和吳禇才帶著名冊告辭離開。