江南世家成立後，五大氏族結成一氣，實力不斷壯大，逐步把控住南方武林，南方漁、鹽、茶等各大產業也大都被其壟斷，其他氏族隻得依附於五大氏族，才得以存續。

　　隨著產業的增加，江南世家在重要的產業地也建立有勢力，對產業進行管理，而那些從江南世家學成出來的弟子，也都會安排到各處幫助處理事務，必須為江南世家出力三年後才能離開獲得自由，如果為江南世家做出了很大貢獻的也可以提前離開，比如處理掉一個威脅極大的仇家，或者收服一個勢力等等。為了便於掌握各處弟子的情況，每三年江南世家都會派人到各處進行查驗，這就是所謂的“司察”。進入江南世家時間雖說不長，任甫存也聽說“司察”一事，今年正好趕上“司察”，他被安排和嚴律堂的邢律使吳禇一通到富鹽查驗。

　　取得富鹽一帶弟子名冊的第二天，任甫存就隨吳禇出發前往富鹽。名冊總共有兩本正冊、一本抄本，其中富鹽留存有一本正冊，江南世家內存放一本為正冊、一本抄本，名冊上都記錄有每個弟子的相貌特征，每次“司察”，“司察”人員必須帶著正冊與當地留存的正冊核對一致，方才開始對弟子進行核查、評驗。名冊由吳禇隨身攜帶，晚上休息時，吳禇都會拿給任甫存，讓他熟悉富鹽一帶弟子的特征。

　　出了嶺武後，吳禇一直很小心，一再提醒任甫存隨時保持戒備。

　　這日來到南溪縣，需要改行水路前往淮陰，因為昨日趕路太晚，任甫存和吳禇從客棧起身時已經不早，兩人匆忙趕往渡口，中途又走錯了路，等到達渡口時，去往淮陰的船已經出發，下一次只有等三日以後才有船出發。兩人四下打聽，終於打聽到一艘願意前往淮陰的船，等兩人找到船家時，船家正往船上搬壓艙石。

　　任甫存看著膀大腰圓的船夫，身上黝黑的皮膚在陽光下鋥亮鋥亮的，心中有些發怵，但還是上前詢問道:“船家，你們的走不走淮陰郡?”

　　船家自顧自地搬著壓艙石，淡淡地回道:“走，但這趟已經被人包船了，不拉其他人了。”

　　“你看能不能捎帶著我們，我們就兩個人，也沒什麽行李，不會給你添麻煩的。”任甫存並不死心，央求船夫道。

　　“你這小夥子這麽聽不懂呢，我都說包船了，不帶人。”船夫有些不耐煩，加快了往船上的腳步。

　　任甫存已然放棄，想往回走，吳禇卻開口道:“船家通融通融，幫忙給包船的客人說一聲，搭我們一程，我們也是有急事，著急趕路。”說著走近船夫，從懷中掏出一兩銀子，塞給船夫。

　　船夫似乎不為所動，正要拒絕，岸上響起一個聲音道“船家，讓他倆和我們一起吧，又不短你銀兩。”

　　任甫存和吳禇抬眼望去，卻見一名衣著錦服，頭扎文士巾，面容儒雅的男子帶著一名背著書箱書童往船上行來，書童背負的書箱似乎有些笨重，緊趕慢趕，才勉強跟上自家公子。顯然是一對出門遊學的一對主仆。

　　“客官既然不介意，那小的就讓他們兩人上船。”船家見包船的公子已經發話，也不再拒絕，對吳禇兩人道:“既然這位客官允許帶上你們了，就抓緊上船。”

　　吳禇連忙道謝道:“多謝公子。”

　　“出門在外，誰都難免遇到點急事。這一段水路還是有些遠的，大家一起正好路上有個說話的伴兒。”那公子客套道，接著又問起吳禇兩人的姓氏。

　　“在下姓吳，

單名一個濤，這是家侄忖富。在這一帶做點小本買賣，這不剛接到來信，富鹽有個內親出了點事，這才著急趕去。若不是遇到公子，還不知道怎麽辦。”吳禇隨意編了個身份應付。　　“有道是相逢便是緣，小可越州人氏，姓俞名才研，屢第不中，便想著出門遊學散心，趕巧在這兒遇上。”說著俞公子便往船上走去，立在船頭。接著吳禇兩人上船，然後船家才抱著壓艙石上船放入船艙。姓俞的公子等船家走出船艙，便招呼他過來，從懷中取出錢袋，付了船費，吩咐船家開船。吳禇見狀，立即上前提出要付船資給他，俞公子卻不開心，一再拒絕，最終吳禇隻好作罷。

　　隨著船隻駛離渡口，岸上嘈雜漸漸遠去，只剩下船舷在綠波中劃過的聲音，臨河而建小屋慢慢變成遠遠的一粒，兩岸開始隴起的山勢，被樹木染成了墨綠，雖然已快入秋，可江南的秋色來的要晚一些。任甫存滿眼皆是碧綠，自己仿佛置身於一個碧綠的世界，如此渺小。

　　“連天碧雲路，清波隨風起。步履入江湖，隻身闖雲翳。舌苔震三吳，羽扇覆曹敵。功成三分國，世人長相憶。”耳邊傳來雄厚吟詩聲，任甫存望去，正見俞公子立於船頭，一臉沉思，似乎在追憶這那位名震千古的武侯事跡。任甫存雖不大通詩文，但也聽出了詩中的壯志雄心，不由得對俞公子產生了一絲敬意。

　　突然心中想到了什麽，脫口而出“連峰疊嶂起，江波暗夜升，提劍千裡行，意欲斬不平。”

　　俞公子聞言一驚，轉頭一看見是剛才上船的少年，覺得有趣，問道:“小兄弟也喜歡詩文，不知剛才念的是誰人所作。”

　　任甫存本是不經意間吟誦而出，聽到俞公子說話，這才發覺，一時有些羞赧，有些膽怯地說道:“我沒學過什麽詩文，也不懂，只是剛才聽到公子誦讀，突然記起在好像在什麽地方聽過剛才這幾句，覺得和公子所讀的很像，就不自覺讀出來了。”

　　俞公子好像也沒繼續追問，只是極目遠方，仿佛在追思著什麽事，口中喃喃“這幾句氣魄極大，讓人不由想起當年鵠遠公一劍直闖敵陣，轉戰千裡的雄姿……”

　　任甫存見那俞公子不再理會自己，也自覺害羞，乘機回到船艙內，

　　小船行駛，最怕的就是遇上暴風雨和激流險灘，今日氣候還比較好，一路風平浪靜，入夜後更是月明星稀，天高雲闊。可任甫存卻一直沒有入睡，心裡一直想著上船時俞公子付船資時的樣子。都說財不外露，當時俞公子付錢時卻將錢袋裡的銀錢外露，再加上讀詩的事，讓他對俞公子心生好感，擔心船家覬覦錢財，乘夜來個謀財害命，所以一直暗中戒備。可隨著夜色漸深，也許是有些暈船，不知怎地卻睡了過去。

　　不知睡了多久，迷糊中，聽到有輕輕的腳步聲響起，任甫存猛然驚醒，卻被人按住了嘴巴，他本想掙扎，卻聽到吳禇用只有兩人才聽到的聲音說道:“別出聲，是我。”任甫存這才沒有發出聲音。

　　在吳禇的示意下任甫存離開睡覺的地方，分別輕輕走到船艙的兩側，等著船艙外的人進來。

　　只見兩個黑影躡手躡腳走進船艙，走到兩人剛才睡覺的地方，微弱的寒光一閃，竟是兩人手中的匕首反射的月光。手起刀落，匕首深深插入船艙的木板當中，兩人發現不對，還沒來得及反應，就聽到吳禇大喝一聲:“動手。”任甫存和吳禇快速襲向那兩個身影，那兩人反應也快，聽到聲音響起後立即回身反擊，情急之間沒有來得及拔出匕首，一時之間四人戰作一團。

　　任甫存和吳禇兩人雖佔得先手，卻一時也無法治住兩人，那兩人也非庸手，剛進船艙時還不適應黑暗，此時雙眼已逐漸適應，也足能應付吳禇兩人的攻勢。船艙內空間狹小，四人都無法全力施展開手腳，加上船飄行在水上，隨波而動，稍一用力就晃來晃去，拳腳失衡，四人形勢不上不下，誰也奈何不了誰。

　　一個人影見機躍起，重重落在船艙左側，船隻向左傾斜，其他三人身形隨著船隻傾斜晃動，還好吳禇反應快，連忙躍到船艙右側穩住船隻，避免傾覆。

　　只聽一人喊道“風緊，扯呼。”兩條人影迅速從船艙中竄出，然後聽到“噗通噗通”的兩聲響起。等船身平穩，任甫存兩人來到艙外，只剩河面上蕩起一陣陣波紋。

　　任甫存不及細想，連忙去查看俞公子主仆的情況，書箱已倒在船板上，兩人卻消失了蹤跡。而吳禇卻發現掌舵的三名船夫倒在船頭，昏睡過去。顯然剛才偷襲任甫存和吳禇的定是自稱俞公子的一對主仆，吳禇記憶中並沒不認識兩人，不可能有過節，這一路上也沒有得罪兩人，想不明白他們為什麽刺殺自己。

　　吳禇將三名船夫救醒，向三人說明了剛才的事情，三人聽完後，眼神躲躲閃閃，充滿戒備，顯然並不相信吳禇所說，心中認定必是吳禇兩人見財起意，將俞公子主仆兩人殺害後丟棄河中，反倒說兩人謀害自己，事情敗露後逃走，至於為什麽留下他們性命，自然是要讓他們掌船，說不一定到地方後就將他們三人滅口。吳禇看出三人的擔憂，也沒多說什麽，只是讓三人顧好船隻，便走回船艙休息。

　　三名船夫心中戰戰兢兢， 本想乘任甫存兩人不注意，棄船逃跑，但吳禇沒有讓他們改變航向，心中又抱有僥幸，舍不得船隻，隻得心懷忐忑駕著船駛向淮陰郡。

　　經過剛才的風波，任甫存早已沒有了睡意，來到艙外靜坐，船夫們以為以為他是來監視的，心中懊惱不已，後悔沒有找機會溜走，船上幾人就在這沉悶的氣氛中前行著。臨近黎明，朝雲閉合，月光被雲霧遮擋，慢慢失去了蹤跡。夜盡天明，原本早該升起的太陽遲遲不見，雲霧開始聚攏，天色轉暗，在經驗豐富的船夫眼中，這預示著暴雨的臨近。原本就滿心憂慮的船夫又增添了焦慮，幾人卯足了勁，緊趕慢趕，終於在未時到達淮陰郡的岸口，雖說比預計的晚了一個多時辰，但慶幸的是暴雨一直未下。

　　船靠岸後，吳禇又付了一筆船資給船夫，船夫一開始還不敢收，但吳禇強行要給，最終還是戰戰兢兢地收下了。船夫幾人本要立即回程，好巧不巧，暴雨卻在這時傾盆而下，幾人心中暗罵“這狗日的天氣”，卻也不得不在渡口等待雨停。

　　雨後初歇，積水順著涼亭的簷角滴落到石板上，濺起水珠在空中掙扎幾下，不甘地摔落入泥土中，和著泥土粘到行人的鞋底，跟隨行人遊歷“遠方”。

　　從渡口到淮陰郡城還有一段路程，因為乘船，任甫存兩人的馬匹被寄養在南溪縣的客棧，兩人隻得走路去淮陰郡城。暴雨過後，路上淋漓，行人稀少，見沒人處兩人便展開輕功奔行，見著有人就快步前行，即便如此，兩人也是堪堪趕在城門關閉前進入城中。