? 2072年1月15日，“更好的時代”。

　　? A城E1附屬城，能源加工工廠。

　　?人造人MI4165273號(自稱麥克)正在生產線上賣力地工作著。他的任務是把整塊的冰岩(亞歐聯合公國主要燃料)切割成小塊，放入打磨機中攪碎，將加工完成的粉(冰岩碎末)裝罐，送到下一個加工車間經受稀釋。這時，廣播響起:“MI4165273號，你本周的工時已經結束，1200信用點(人造人使用的貨幣)已經轉入你的帳戶，請在10分鍾之內離開。”他放下工具，從工作服夾層裡拿出了一個塑料瓶，在切割機後——監控盲區——裝了整整一瓶冰岩碎末，塞進衣服裡，假裝若無其事地離開了生產線。

　　?走出工廠，他穿過運輸物資的鐵道，來到A城高牆邊一片廢棄的廠房(這裡曾經發生過大規模的人造人暴動，因而廢棄)。幾個身穿黑色大衣的人正站在一輛鏽跡斑斑的聯合重工吊車旁等著他。

　　“瞧瞧這是誰啊，”為首的人說道，“這不是‘白鴉’麥克嘛。”“我也很高興見到你，安東。”麥克笑了笑，拿出了瓶子。

　　安東接了過去，問:“這次質量怎麽樣?”

　　?“我辦事你放心，這次的貨肯定純，沒有經過稀釋，也不會再有火星紅土了。”

　　?安東擰開瓶蓋聞了聞，露出了陶醉的表情，說:“是挺好的，果然還是你這裡靠譜！”說完，遍示意手下拿來一個黑色的行李箱，麥克打開箱子，看到了一排排包裝好的口香糖。“500克冰岩碎末換50條口香糖，貨都在這了，合作愉快！”安東笑著說，“再過一個多月就是華夏國春節了，我也按照他們的習俗，給你包了200聯幣的紅包，你收好吧！”說著，他拿出一個紅包，遞給麥克，接著說:“過幾天我要出城一趟，弄點軍火——說不定還能留給你一支。一個月以後，老地方見。”之後，他就帶著手下離開了。

　　? E1城的傍晚還是一如既往的陰雲籠罩。麥克帶著兩個序號同樣為MI開頭的“兄弟”走在人造人的居住區中。這裡是廢車場改造的，居住著半個城市的人造人，此時人們正在廢棄的車殼裡面吃著簡單的食物，而麥克他們手中的口香糖吸引了人造人們的注意。口香糖在附屬城內極其稀有，只有超級城市裡的原生人才有資格購買。由於人造人身體對於糖類攝入的特殊需求，很多人造人都對口香糖染上了癮。而冰岩碎末則和口香糖一樣令人上癮，是原生人中的寵兒。冰岩碎末這種材料由火星采集的冰岩製作而成，極易爆炸，且燃燒效率高，一般在磨成粉之後會經過稀釋和液化，減輕爆炸力，再作為燃料送往A城。只有稀釋前的冰岩碎末具有致幻作用——這對可以直接接觸冰岩碎末的麥克來說無疑是一種福音。他利用這個機會，與城內的原生人商人安東進行交易，以冰岩碎末換口香糖，再高價賣給人造人，從而賺得了大把財富。他在貧民窟裡建造了自己的“別墅”，這個居住區的所有人造人都知道麥克的名字。

　　?“上好的口香糖，500信用點一塊，5000信用點一整條！”他的兩個跟班吆喝著，“B城出產的大塊口香糖！”他們的叫賣聲吸引了很多衣著破爛的人造人，他們身體瘦弱，咀嚼肌異常腫大，艱難地從居住的廢棄汽車中鑽出，拿出自己的老式交易板爭搶著購買口香糖。盡管他們每周的存款只能支持他們每天一餐，但他們還是無法抵製高糖分的誘惑。

在沿著貧民窟主乾道走了一圈後，口香糖就被搶購一空。麥克衝他們點了點頭，心滿意足的走向了自己的住所。　　突然間，他聽到據他們不遠的廢棄汽車牆後面傳來打罵的聲音，就對跟班說:“快，跟我看看！”說完，便飛跑過去。繞過汽車牆，麥克看到一個人造人壯漢把一個瘦弱的人造人逼到角落，用腳揣著他的肚子，想讓他把口香糖交出來。麥克知道這個壯漢，他是從S1附屬城搬來不久的，自稱“野牛”的MJ2130429號人造人，曾經有個好寄養家庭，在S1城有份不錯的差事，所以身強力壯，仗著這一點在這裡恃強凌弱(這是麥克最痛恨的一類人)。麥克見此情景，怒火中燒，一個箭步躍過去，衝著0429的臉就打了一拳，打得他口鼻出血，跌跌撞撞地逃走了。“麥克先生，謝謝你，”瘦弱的人造人感激地對他說，“你救了我的命……”“放心吧，只要我一天在這裡，人造人內鬥的情況就不會發生。”麥克說完，便轉過身，朝自己的“別墅”走去。

　　他的別墅，是由廢棄的“歐洲之星”列車車頭和兩節車廂組成的，雖然破舊，但卻比其他

　　人的住所——廢棄的車殼，要好得多。這裡甚至有水——是從地下深處抽取的，有電——車廂上有太陽能充電板、發電機、蓄電池，是其他的人造人夢寐以求的住所。

　　?麥克在車廂裡的沙發上還沒坐定，隨著幾架閃著藍光的無人機飛過，外面的喊聲此起彼伏。麥克歎了口氣，他知道，政府軍又來抓人了。

　　?每隔一年， 政府軍就會來一次，抓走所有三十六歲以上的人造人——他們已經相當於原生人裡的老年人了，他們將被送到“地獄”——據說那個地方隱藏在山中，沒人知道它的確切位置，因為送到那裡的人造人從來沒有回來過，因此，那裡是所有人造人的噩夢。但有失必有得，第二天上午，總會有一批十歲的年輕人造人被送來。以前是等比例的，但是不知為什麽，這幾年送的孩子越來越少了。

　　?他走出門去，拉下領子，準備接受檢錄。每個人造人的脖子上都會有條形碼，一年檢錄一次，通過掃描條形碼確定年齡，再穿過一道電子門，就結束了檢錄，檢錄結果不合格的人造人都會被抓走。麥克才二十一歲，還年輕，並不懼怕檢錄，但隨著年齡的增長，擔憂之心就越來越重了。到了檢錄處，麥克看到一群穿著單薄的長袖的人造人正排著隊準備檢錄，雖然年長的人造人已經被凍得瑟瑟發抖，但他們還是爭著排到隊尾——他們想活下去，多活一秒是一秒。

　　?與此同時，大批政府軍士兵正穿梭在廢棄汽車中間，抓捕著藏起來的漏網之魚——無人機會將他們掃描出來，士兵們則負責甕中捉鱉。

　　?檢錄過後，麥克走在回家的路上。突然，他看到兩名士兵押著一個人造人朝他的方向走來。麥克定睛一看，發現他就是下午他救下的人造人。當他倆兩眼對視的時候，麥克可以體會到他深深的恐懼。那人張了張嘴想說什麽，但最後什麽也沒說出來。

　　?天空中飄下了灰色的雪花，麥克躺在床上，若有所思。