東方既白。

　　根之國的街道再度籠罩落鯨巨大的陰影。

　　躲藏在空城各處的選試者們窺視著，那身披重甲的仿生鯨魚釋放出好幾個懸浮的移動平台。

　　“這一期的選試者，看起來有點意思啊。”

　　懸浮方舟上，惠瓊僧正不停轉動著手中的菩提，袈裟輕揚，宛如天人般注視著偌大的都市。

　　“這意味著工作也不會容易。”

　　宗政大人看了看時間，早晨5點57分，離允許正式戰鬥還有3分鍾。

　　“這樣的戰鬥，本身就可能發生難以預料的危險。”

　　他聲音低沉地說道:

　　“而巡邏方舟又只有五架……嗯，其實我並不喜歡加班。”

　　惠瓊呵呵笑道:“嘴上這麽說，可你每次都兢兢業業啊，平八郎。”臉上的皺紋也舒展了許多。

　　在別人面前，羽前宗政的臉總是如同那張鬼面鎧一樣冷漠無情。

　　他宛如寒夜中的幽魂般獨來獨往，禦庭番眾們隻道他是“冷酷的守護代”。

　　如果說百鬼眾只是群魔的話，那這個被大家稱為“蒼鬼”的男人定然是弑殺妖魔的鬼神。

　　他的名字由神原的皇親自賜予。

　　而有關他的過往，亦如同被鬼神吞噬一般，成為了只有極少數人才能參透的秘密。

　　宗政仍記得那個殘酷的雨夜，充滿血腥的雨幕降臨到禦苑，化為神明的惡鬼帶走了所有知曉他的人。

　　只剩下惠瓊。

　　“聽說那個廢樓事件裡存活下來的偷渡者，也參加了試合。”惠瓊說。

　　羽前宗政點了點頭。

　　“他是個可憐人。”老僧正歎息道，“因為貪欲，而致兄弟身死。因為嗔怒，而走上復仇之路……

　　“他不過是迷失了自我的可憐人。”

　　羽前宗政的腦海裡不禁回想起，那天在廢樓裡，那個偷渡者孤身一人，與看不見的敵人戰鬥。

　　“但我覺得，他可能會像那時的你一樣，做出意料之外的舉動。”

　　僧正此時正望著下方一條斑駁的大馬路，那是曾經這片區域的主乾道。

　　那家夥的樣子，不禁讓宗政回憶起了許多事情。

　　“對他而言，也是歷練。但願，他能擺脫心魔。”

　　惠瓊點了點頭，“你也一樣啊。”

　　宗政不禁一同望向了惠瓊所看的方向。

　　疾風掠過雙眼，扯碎遮擋在天空的浮雲。

　　而那四散的浮雲，恰如殘破的白袍，逶迤在下方端坐於馬路中央的少年身後。

　　少年跪坐在地，臂夾一支黑杆素槍，染血的發辮如襤褸的盔纓般在腦後飄揚，滿身白袍早已燃起片片血焰。

　　遠處的街道，後方的路燈，兩側的高樓，黑影遍布。

　　只有身後的另一位少年手擎鐵炮。

　　與其一同向死……

　　“當年貧僧也曾和現在一樣，在這個平台上看著你，看著你們兩個。”惠瓊的聲音驟然響起。

　　疾風吹散了眼前的畫面，宗政重重地眨了眨眼。

　　有一股很酸澀的感覺。

　　“我不會忘記的，除了你和他，我的記憶裡也沒有別人。”

　　僧正笑而不語，只是欣慰地點了點頭。

　　“生死有命，不過是轉入另一個輪回而已……你的導師與你同伴們的離去，並不是你的過錯。

　　“在你手中的長槍上，我能看到他們每個人的影子，包括清聖大師。”

　　惠瓊口中默念了一句佛經。

　　“我佛慈悲。”

　　時鍾的指針悄然劃向了早晨6點的位置。

　　#

　　關智賢隱約間聽到一陣飄渺的鍾聲。

　　他立刻睜開了眼，與此同時，安川淨定的紙鳶鬧鍾也響了。

　　那隻機械禿毛雞“嘰嘰喳喳”叫個不停。

　　空靈的鍾聲回響於整座空城，兆示著某種事件的開端。

　　“老哥，起床了……”

　　“嗯。”

　　關智賢很不喜歡這種感覺。

　　空無一人的建築。

　　長夜已盡，日出東方。

　　黑與白交替的前夕，就像那個時候……

　　“聽說你們高天原認為，黃昏與黎明降臨之時，便是百鬼夜行之時。”關智賢喃喃說道。

　　少年打開了窗戶，“嗯，逢魔時刻。”

　　天空籠罩著暗紅的霞光，一抹魚肚白自遠方森林的邊界線初現。

　　驀然間，窗外席卷過蒼涼的風。

　　安川淨抬頭看到一架漂浮於蒼穹的巨大鯨骨。

　　探照的燈光自遠方掃來，只聽那天上化鯨的廣播清晰而嘹亮地自空中傳來:

　　“我宣布——戰鬥開始！”

　　一聲雄厚有力的太鼓聲響徹根之國。

　　關智賢不禁握緊了拳頭。

　　開始了……

　　他十分重視這次機會，如果一旦失敗，那麽就將無法為大豪復仇，之後也會可恥地被驅趕出神原。

　　他必將全力以赴。

　　“狗子！”關智賢猛然間站起。

　　“啊，怎麽?”

　　安川淨被他嚴肅的樣子嚇了一跳。

　　只聽關智賢認真地說道:

　　“走，我們去食堂吃飯。”

　　“……”

　　簡單洗漱了一番，關智賢努力使自己保持神清氣爽的狀態，帶著安川淨走進食堂。

　　今天早上烤面筋。

　　關智賢再度露了一手，就跟親兄弟一樣照顧駭客少年安川淨。

　　“不知道第一輪戰鬥會在何時開始。”

　　而暗之座的神秘主人也沒有立刻給出鋼太郎的情報。

　　現在只能等待。

　　而等待也是最煎熬，最緊張的時候。

　　你根本就不知道敵人何時會找上門來。

　　“我已經布置好監控和陷阱了，關哥。”安川淨狡黠地拉低了帽簷。

　　首先是校門口，到教學樓的距離。

　　式神紙鳶二十四小時不間斷地隱藏在道路兩側的樹林裡。

　　然後是式神羽蛛，它們會分布在教學樓外側的牆壁上監視。

　　如果必要，這些機械蜘蛛還會自爆，並且發出尖銳的聲響。

　　至於，犬太郎，則是安川淨的貼身護衛。

　　並且整個學校的攝像頭都已經在駭客少年的掌控之下。

　　“還有啊，我成功破解了國立中學的防衛設施。”

　　安川淨得意洋洋地說:

　　“現在學校的護牆已經通電。這樣就萬無一失了。”

　　“嗯。”

　　看來這小子還是有點用的。

　　可這想法剛出，安川淨安裝的警報裝置立刻尖聲嘶叫起來！

　　“怎麽回事?”

　　安川淨連忙打開監控，發現辦公樓附近的下水道井蓋被人撬開了。

　　“你不是說很安全嗎！”關智賢頓時抓狂。

　　“這個……我以為那麽臭的地方，不會有人去。”他撓撓頭，不好意思地回答。

　　“走，我們去瞧瞧！”

　　“那個……”

　　“怎麽了?”

　　安川淨小聲道:“我只是個與世無爭的駭客。我就呆在這裡，讓紙鳶陪你去吧。”

　　關智賢一捂額頭。

　　算了。要是他被秒殺了，我也很困擾。

　　說著，關智賢按照警報傳來的地方快速跑去。

　　“侵入者已經進入辦公樓。”安川淨通過遠程通訊匯報此刻敵人的情況。

　　關智賢悄悄翻進了辦公樓的窗戶。

　　狹隘的走廊裡幾乎沒有任何光源。

　　愚蠢的設計令這裡無法向陽，且灰塵彌漫。

　　只有走廊盡頭的大門處閃耀著黎明的輝光。

　　此時此刻，關智賢看到晨曦之中，有一道戰戰巍巍的剪影。

　　他咽了咽口水，將死寂握在手心。

　　那道剪影似乎也發現了他，正猶如僵屍般一瘸一拐地朝著他的方向走來。

　　“哦……沒想到戰鬥剛開始，就被找上門了。”

　　關智賢連接上安川淨的信號。

　　“能不能幫我偵測到對手的情況?只有他一個人，還是帶了幫手?”

　　“稍等。”

　　關智賢摩拳擦掌，已經迫不及待。

　　來吧。

　　既然找上門來，那便開戰！

　　可下一刻——關智賢卻又瞪大了雙眼！

　　攝像頭追隨著顫抖的影子移動。

　　安川淨打開辦公樓燈光的時候，關智賢卻看到了一張滿是血汙與傷痕的臉。

　　“救……救我。”

　　影子痛苦呻吟，丟下手中的槍，向他伸出幾乎只剩下機械骨骼的手。

　　關智賢怔怔地看著，影子重重倒在了走廊中間。

　　黑暗中，只有一雙可怖的雙眼直視著他的方向，奄奄一息地說:

　　“我不想……被淘汰。”

　　關智賢不禁向後退了幾步。

　　“我說，這到底，是怎麽回事?”