根之國的地面浮現過巨大的黑影。

　　宛如一具飛空的化鯨，機械骸骨遮天蔽日，上下浮動的仿生鰭張張合合，深潛於蒼穹的領海。

　　軍事觀測仿生飛艇，落鯨號。

　　等級“一文字五星”的禦庭師范們圍坐在一間高等會議室裡。

　　中央的虛擬投影顯示有整個根之國的地圖，而那些閃爍的光點則代表所有參賽者的位置。

　　“嗯……秀秋大人，你感覺這期的選試者如何?”

　　每個人的桌前都擺著一疊選試者的資質評估表，上面列有個人的履歷，以及機能數值評估。

　　一名面色蠟黃，留著短絡腮的師范簡單掃了一眼桌上的名單，回答說:

　　“侍族出身的比以往少了很多……都是些無聊的毛頭小子。

　　“倒是這位，有些亮眼。”

　　秀秋大人的目光卻落在了其中一張女性選試者的評估表上:

　　【姓名】珣香

　　【年齡】21

　　【出身】非侍族

　　【簡歷】神原大學弓道社社長，全能型高材生，中津、霧島區武道試合大學組頭魁，近百場競技均無敗績。

　　“哦?【戰鬥】評估A等，【機動】A等，【精神】A等，其他數值均無低於B等……這還是沒有高等義體的情況，完全就是3A級的天才嘛。”

　　禦庭唯一的女師范榊原燈花梨饒有興趣地撐起下巴，毫不吝嗇地表達了自己的讚賞。

　　她是整個禦庭番裡最有女人味的女子，她不僅出身侍族，知書達禮，而且在時尚方面也極有品味。

　　即便是必須身披焱龍膽花紋的黑色陣羽織，她也能搭配出頗具典雅氣質的裝扮來。

　　“不知道，這個小姑娘會是怎樣的人?真讓我……有些小小期待呢。”

　　燈花梨的身旁環繞著遊火的燈盞，每一盞燈上都寫有一個遒勁有力的水墨大字。

　　有的燈盞宛如水中紅蓮，有的仿佛漂浮的詭異人面，還有的好似夜空明月……

　　說話的時候，那些燈盞會時不時變換方位，就像妖火一般，更增添了幾分朦朧的神秘感。

　　“可惜，她並不是一名侍族。她甚至連自己的姓氏都‘不敢’填。”秀秋大人補充道。

　　他沉吟片刻，“這樣的人，會成為極不穩定的因素。畢竟，出身決定境界。”

　　話音剛落，會議室的艙門卻忽然間開啟。

　　眾師范面色一變，頓時安靜了下來。

　　只有身為師范之首的黑藤秀秋大人仍然揚著高傲的臉，注視著來者那副猙獰可怖的鬼面鎧。

　　過了好一會兒，他才抱歉似地“呵呵”笑道:

　　“當然，我的話不包括始終為皇與關白效力的宗政大人。

　　“……您是徹底的異類，跟那些毫無貢獻的俗人並不一樣。”

　　宗政大人似乎毫不在乎他們剛才說了什麽。

　　他永遠都是保持著那冷淡平靜的態度，隻把自己的職責擺在第一位，仿佛一切職責之外的事情均與其無關。

　　哪怕是隱晦的侮辱，也僅僅是一筆帶過。

　　因為，這些事情根本不配浪費他的時間。

　　同時，他也是禦庭番裡唯一出身中津貧民窟的【守護代】。

　　臂徽等級“十文字”，地位僅次於禦庭老中白藏。

　　羽前宗政並未入座，只是以公事公辦的態度問道:

　　“你們核對了選試者的名單了嗎?”

　　“當然。”

　　黑藤秀秋支棱起身體，

他的左眼慢慢散發出義眼的光。　　“唯獨有一個讓我感到困惑的……就是上次那個偷渡的小子。為何要允許這樣一個小混混來參加試合?”

　　宗政大人只是淡淡地回了一句:

　　“如果不是因為禦庭番以及諸法度貫徹的‘公平’二字，現在與諸位對話的恐怕已是另有其人。”

　　“然而，現實才是衡量公平的標準。”

　　秀秋大人微微一笑。

　　這種對羽前宗政的厭惡簡直溢於言表。

　　那家夥仿佛永遠都是一副無趣的模樣。

　　就跟傀儡一樣。

　　無趣的家夥向來令人討厭，而出身卑微的無趣者，能與他共事，甚至凌駕於自己之上，這更是不可接受的事情。

　　“但願那小子還能像上次那麽走運。”

　　燈花梨與其他師范們紛紛議論了起來。

　　沒想到，區區一個叫“關智賢”的偷渡者竟引起了禦庭師范們的注意。

　　“那家夥其實還挺俊的。”榊原燈花梨掩面笑道，“他多多少少也算受害者吧……敢來參與試合，也算勇氣可嘉。”

　　她仿佛沒有看出氣氛的焦灼，只是自顧自地感歎。

　　輝燈如遊魚飄過，映照的卻是兩人陰沉的面容。

　　宗政冷冷盯了秀秋一眼。

　　對方也無所謂地撐開折扇，平放在胸前，笑道:

　　“別著急，宗政大人，我們心目中已經有預測的人選了。”

　　“哦，如此最好……”

　　羽前宗政攝人的目光一瞬間掃過在場的所有師范。

　　“百鬼眾的勢力愈發強大，望諸君，也能如‘今日’般嚴謹對待。”

　　說完，他便向屋外等候的惠瓊僧正示意，準備離去。

　　“需要嚴謹的，還是宗政大人您啊。”

　　黑藤秀秋卻突然間開口，一對仿佛玩世不恭的死魚目中帶著深深的嘲諷。

　　“確保禦前試合不會發生不幸事件，這才是最麻煩的工作……不是嗎?”

　　#

　　——“現在！我森上下刃將宣布禦前試合的規則！”

　　落鯨號飛艇懸停於模擬戰場上空時，一陣呼嘯的狂風席卷過無人的都市街道。

　　關智賢和一眾選試者統統集中於城市中央的大廣場內。

　　這裡曾經是高天原建立最初的舊城區，有商場，有居民樓，有酒吧，有廢棄的工廠，也有老舊的學校……

　　廣場的中央矗立著初代皇的雕像。

　　那是一個穿著樸素西裝的老企業家。

　　在核戰爭爆發以前，初代皇宣布脫離了自己的國家，在海上按照自己的構想建立了最初的天堂島。

　　後來隨著移居高天原的公民越來越多，當初的孤島也擴展到了現今的“神原八區”。

　　而第一批島民所居住的天堂島，最終也成為了關押犯人，以及禦庭番進行實戰操演的“根之國”。

　　關智賢盤腿坐在中央廣場的地面上。

　　只聽森上下刃用廣播說道:

　　“在我宣布試合開始的時候，你們會有一個將近一天的準備期。

　　“這期間，選試者不能相互攻擊，違者取消資格。你們可以自由選擇協作配合，抑或單獨行動。

　　“總之，除了不能殺人之外，你們可以使用一切手段。最終目的是，不惜一切代價，存活到最後。”

　　關智賢的額頭不禁流下冷汗。

　　也就是說，只要能夠擊敗對手，什麽損招都能運用。

　　他下意識地關注周圍的選試者，生怕他們會給自己下毒，抑或偷襲什麽的。

　　“最後留在虛擬戰場上的十個人將獲得入職禦庭番的資格。

　　“由於戰場的不確定性，你們每個人都擁有中途退出的權力。

　　“發送退出信號的人，視為棄權，其他選試者均不能繼續攻擊棄權者，違者取消資格。”

　　簡而言之，這就像上世紀的某款過時的大逃殺遊戲，在不動原的遊戲廳裡兩毛錢一小時。

　　這裡有都市和廢墟兩種地形。

　　隨著淘汰人數的增加，比賽的范圍還會不斷縮小。

　　最終在第七天時塑造出一個如獸籠般的鬥技場，剩下的人將在中心廣場一決雌雄。

　　關智賢不斷思考著對策。

　　這期間不光是戰鬥，還要考慮“吃喝拉撒睡”之類的事情。

　　要是上廁所和睡覺的時候被人直入後庭關，那就完蛋了。

　　只聽森上下刃在飛艇上用盡全力，高聲宣布——“比賽開始！”

　　所有的選試者立刻開始四散向空城各處，尤其是城市的商場和餐廳。

　　市中心附近的地區幾乎都通了電，不少地方被禦庭番提前修繕過。

　　並且，裡面的食物也都是新鮮準備的。

　　東區名為“英靈神殿”的西餐廳裡坐了不少趁機尋找盟友的選試者。

　　關智賢思考著，市中心相當危險，並且信息化程度比較高。

　　精通【駭力】的選試者，很可能利用周遭的網絡設備進行遠程駭入，他需要遠離這些人群聚集的地方。

　　“目前為止看來，你還算謹慎。”

　　千子在他身旁評價道。

　　然而關智賢只是聳聳肩，“其實只是因為我不怎麽愛吃西餐，我喜歡烤串梭哈。”

　　這些聚集在餐廳裡的家夥，基本都是些極度自信的侍族。

　　他們一邊尋找盟友，一邊觀察對手的底細。

　　“我覺得，對付他們，單打獨鬥相當吃虧。”關智賢心想。

　　“可是，你也沒有可信任的夥伴。”

　　“這點是沒錯……”

　　“我有個想法。”千子提議道，“我們依靠地形來取勝。”

　　“地形?”

　　“一個很少有人會去，但設施卻一應俱全的地方。

　　“有食物，有住宿，有發電機，有網絡，有監控設備，也有適合戰鬥的空曠場地……”

　　千子露出一個狡黠的微笑，關智賢愈發感到好奇。

　　“你說的地方……到底是哪兒?”