二人分別入座之後，劉表這才開口問道:“吾弟玄德在新野，可還一切安好?”

　　張玄道:“玄德大人終日防范曹操來犯，未敢有絲毫懈怠，不過新野周圍一直沒有什麽異動，主公大可放心。”

　　這一聲聲“主公”叫的劉表心中更加得意，他笑著擺出一副大度姿態說道:“先生一路勞頓，其實多休息幾日再來也是無妨，既然先生走時已經和我有了約定，我自然信得過先生。”

　　張玄說道:“玄德大人得在下引薦徐庶代為軍師，在下多留反而無益，既然如此，還是及早回來拜見主公，也好盡快為主公立下功勞，兌現諾言。”

　　劉表隻道張玄一心急著立功意在盡早迎娶劉睿，笑道:“先生何須如此著急，以先生之才，功名只怕是手到擒來。”

　　“主公說的是，不過眼下既然就有此機會，在下自然不想錯過。”張玄道。

　　“哦?”劉表好奇道，“是什麽機會?”

　　張玄注視劉表，目露神光道:“在下願跟隨主公，即刻發兵，攻取西鄂！”

　　劉表聽張玄這麽說，臉上的笑容瞬間凝固，驚道:“先生為何有此打算?”

　　張玄沉著說道:“在下返回襄陽時，一路上與伊籍先生聊起最近荊州四方動向，知道主公如今所憂有二，其一為交州牧張津侵犯荊南，其二便是曹操陳兵於西鄂伺機而動，既然荊南有蔡瑁劉磐二位將軍坐鎮，還有蒯越大人運籌帷幄，在下便想著為主公分憂，攻取西鄂，以解北面之危，不知主公意下如何?”

　　劉表面色愈發凝重起來，他多年來不曾親臨戰陣，一應軍務早已由蔡瑁劉磐等將領分領，每每聽到用兵之事便頭大如鬥，現在張玄的意思分明是讓他親征西鄂，這等於公然和曹操為敵，雖然之前袁紹傳檄討曹時他就有響應，但畢竟未曾真的動過乾戈，現在袁紹已經日暮窮途，卻在此時要他和曹操開戰，只是聽著這話劉表就已經如芒在背。

　　張玄看著劉表面色，知道他心中所想，輕描淡寫道:“主公若是有什麽顧慮，按兵不動也是未嘗不可，畢竟主公乃是宗室之身，雖然不破西鄂，三年之內必敗於曹操之手，但應該也不會有什麽性命之虞，屆時我可以隨主公一同奉旨前往許都，閑散讀過余生便是。”

　　這話倒不是張玄憑空恐嚇，劉表也知道如今的情勢，以曹操的野心，怎麽可能任由他人割據自雄?

　　“三年?先生這話，可有什麽依據?”劉表問道。

　　張玄道:“袁紹已經是窮途末路，我想怕是要不了一兩年，他就要抱憾身死了，只要袁紹一死，他兩個兒子又是庸碌之輩，試問江北還有何人能阻擋曹操?若是趁其尚未平定河北，先將荊州四面親曹勢力盡數瓦解，若有機會，便可進軍中原，奉迎天子，即便沒有機會，也可教曹操不敢小覷我荊州，不至於貿然來犯。”

　　“可是……”劉表欲言又止，“如今曹操已經陳兵於西鄂，我們若是主動進擊，怕是也無必勝把握吧?若是攻不下西鄂，反讓曹操趁虛而入，豈不是得不償失?”劉表瞻前顧後，進退失據顯露無疑。

　　張玄知道此刻要是自己說出心中對蔡瑁的猜疑，劉表也不會盡信，索性省去了這部分猜想說道:“只要主公親征，在下願意追隨同往，必可一舉攻下西鄂，若不可獲勝，我願自戕謝罪。”張玄心想，只要劉表親率兵馬前往西鄂，很快就可知道那裡的虛實，到那個時候即便自己不說，劉表自然也會懷疑蔡瑁謊報軍情有所圖謀，

如此一來，自己或許可以將計就計，趁機向劉表建言，讓劉備率領所部移駐荊南，西進之策就又可邁出堅實一步了。　　劉表聽張玄言之鑿鑿，已然有所松動，可他畢竟久疏戰陣，早已不複當年之勇，躊躇再三仍然不能痛快做出決斷，情急之下竟然起身踱起步來。

　　“唉……”良久之後，劉表長歎一口氣道:“罷了，就依先生所言，明日我便命人奉上公文，拜先生為鎮南將軍副軍師，與我一同北上，攻取西鄂！”說這話時，劉表倒是還有一些豪氣，不過轉瞬之間，他便又回復了平時的嘴臉，笑著對張玄說道:“之前我已拜德珪為軍師，委屈先生暫居於其下，待此戰得勝，我必奉先生為軍師，與德珪平起平坐。”

　　張玄哪裡在乎這些，笑著說道:“謝主公厚愛！”

　　劉表見以官職延攬張玄似有成效，忙趁熱打鐵道:“先生，還有一事，這攻取西鄂，一定要我親去麽?”

　　張玄正色道:“主公仁厚，卻被曹操當做軟弱可欺，此次若可親征，必能向世人證明主公身為荊州之主，名實相副。”張玄一邊說，一邊觀察劉表表情，知道他的顧慮不止在此，聯想他剛才急於給自己分配軍職，也就明白過來他的意思，於是補充道:“請主公放心，我既領受這副軍師之職，必從旁相輔，助主公一戰功成。”

　　劉表這才笑道:“不不不，太初啊，此戰我雖是主帥，實際不過掛名而已，行軍用兵具體事宜，你就全盤代勞，如何?我年事已高，許多時候總感力不從心，若是再年輕上十歲，我必可親臨戰陣，呵呵，說不定還可手刃幾個敵人！”

　　張玄看著劉表畏戰模樣，不動聲色道:“得主公信重，太初定不辱命。”

　　劉表點了點頭，稍感放心了一些。雖然這件事情已經敲定，劉表還是執意將張玄留下共進晚膳，張玄也知不便推辭，隻好假作受寵若驚的樣子，在劉表府上用過晚飯，方才離開，所幸劉表還算有些分寸，沒有叫來蔡夫人出席，張玄倒也不至於擔心又有什麽言語透過蔡夫人傳到蔡瑁的耳朵裡。

　　伊籍陪著張玄回到府中時已是深夜，除了馬芸清和守門的兵士，府上一應人等都已睡下了。馬芸清這幾日見張玄和伊籍總是來去匆匆，知道他二人定是在操勞大事，所以變得懂事了不少，一見二人回來也不多言語，就為二人奉上熱水布巾，待二人各自回房休息之後，才獨自回去躺下了。

　　劉表這人雖然常常舉棋不定，但是在張玄慫恿之下倒也不曾耽擱，次日還未到中午，鎮南將軍副軍師的任命狀就由傳令兵送到了張玄府上。傳令兵同時告訴張玄，劉表已經任命吳臣為副將，先行點兵聚集，又已安排了韓嵩負責糧草，請他這位副軍師一切放心，等明日直接到軍營相見，不需提前拜謝。

　　又過了一日，一大早便有兵士前來稟報，部隊業已在城外集結完畢，請張玄即刻趕赴軍營報到。張玄叮囑伊籍和馬芸清在府中等候消息，就隨兵士一同趕往了城外大營之中。

　　張玄跟著兵士一路到了城外大營，遠遠瞧見營寨規模不小，忍不住問道:“此戰主公集結了多少兵力?”

　　那兵士恭敬答道:“回軍師的話，襄陽及周邊共抽調了萬余兵馬，皆是我荊州精銳，具體的情況，還請軍師到了營中再說罷。”

　　張玄心道，雖然這劉表銳氣已失，畢竟還是一方豪強，短短兩日就可聚集萬余兵馬，其實力確實不可小覷。

　　果然，來到營中，兵馬已經集結完畢，吳臣也在營門外等候，一見張玄就迎上前來，張玄急忙下馬行禮。

　　吳臣笑著行了一個軍禮道:“恭喜先生，此戰之後，想必先生便可與那蔡瑁平起平坐了，將來少不得要請先生多多提攜照顧！”

　　這吳臣快人快語，一副軍人做派，一句話便暴露出自己和蔡瑁並不屬於一派，張玄笑笑，說道:“此戰還需將軍鼎力支持，太初在此先謝過將軍了。”

　　吳臣爽朗大笑，領著張玄一邊向營中走去，一邊說明準備的情況。

　　此次攻打西鄂，劉表共聚集了一萬步卒，五千騎兵，俱是裝備精良，甲堅刀利。為免泄露軍情，抽調之時也是由吳臣親赴各營領兵。至於糧草籌備也已經安排妥當，韓嵩已於昨日先行趕赴南陽籌措軍糧，如此一來，大軍開拔也不需多帶輜重，方便盡快抵達西鄂。

　　張玄聽著吳臣有條不紊將各方面情況道來，雖然有些地方講得不甚細致，但也能聽出這吳臣是個凡事親力親為的實乾之人。此時劉表還沒到，張玄就請吳臣領著自己先在營中走一走，也好細細觀察兵士的情況。吳臣自然沒有半點推辭，領著張玄在營中巡視起來。

　　世人皆知這荊州披甲之士足有十萬之數，卻往往隻記住了這十萬之數，忽略了這“披甲”二字，須知天下飽經戰亂，各地民生都備受摧殘，諸侯們手頭上一個個也都是捉襟見肘，即便曹操和袁紹這樣的豪強，手下兵士之中也有大半湊不齊一身盔甲，像是曹操手下，就只有虎豹騎的裝備堪稱精良完備，其余各個部隊的裝備也只能說是良莠不齊了。可在這麽短的時間裡，劉表就可從襄陽周邊抽調這麽多兵馬，且各個身著兩當劄甲，一個個神氣十足。這每一副鎧甲看似簡單，卻耗費甚巨，價值幾乎可以等同十余畝良田。劉表這些年積累了這些爭奪天下的本錢，卻無寸功，委實教人可惜。

　　巡視完畢，劉表仍未到來，張玄就與吳臣先到了主帳等候。吳臣閑來無事就先和張玄攀談起來。說起來這吳臣也的確有些意思，他本是荊州本地軍閥，也是最早一批投靠劉表之人，若論起資歷來本不在蔡瑁和蒯氏兄弟之下，只可惜吳臣自己也知道，若論出身背景，心機本領，他都不如蔡瑁和蒯氏兄弟，但這並不表明他沒有太多野心，反而常常在劉表面前直抒胸臆，對蔡瑁等人也從不客氣。或許是劉表看出他沒有太多心機，因此也並不對他有太多戒心。吳臣一開口就停不下來，不僅將劉表身邊的人數落一番，連帶著還說起了張玄，直言劉備也是當世豪強，跟著他未必沒有前途，何必一定要投身劉表門下?

　　張玄正尷尬笑著不知如何回答，外面兵士突然進來傳報，劉表已經快到營門了。 張玄如蒙大赦，起身和吳臣走出營帳，迎接劉表。

　　二人走到營門外，遠遠就看見一隊人馬緩緩向營門走來，為首的正是劉表，他今日穿著一身襦鎧，上面嵌飾金銀，做工極為精細，在陽光下，金銀片片猶如水波粼粼，耀眼奪目。而劉表身後一眾衛兵雖不過十余人，卻也都身著環鎖鎧，十分威風。一隊人緩緩來到營門，張玄和吳臣向馬上的劉表行禮，劉表笑著由兵士攙扶著下了馬，走到張玄身旁，見他仍是一身常服，皺眉道:“子卿，怎麽沒有給軍師備上一套鎧甲嗎?”

　　吳臣忙道:“軍師掛心軍務，一來就命末將帶著巡視營中，尚未來得及換上鎧甲，末將這就教人去準備！”說罷就準備轉身去營中尋人找鎧甲。

　　“且慢！”劉表叫住了吳臣，笑眯眯對張玄說道:“太初啊，既然子卿沒有準備，正好，我這裡還備著一身鎧甲，來人！”

　　劉表話音剛落，身後就有一名衛兵雙手為張玄奉上鎧甲，張玄定睛看去，這是一套明光鎧，看這做工，堪稱價值連城，張玄正欲推辭，劉表竟直接將腰間佩劍解下，雙手奉上道:“今次出征西鄂，太初啊，你多多勞心一些，這把寶劍跟隨我多年，乃是周昭王所鑄，名曰鎮嶽尚方，今日我便一同贈與你，希望你可代我討伐不義，一戰功成！”

　　張玄知道劉表又是贈送鎧甲，又是奉上寶劍，其意不外乎希望自己多替他分擔領導之責，好讓他自己輕松一些，於是笑著一並接了過來。劉表看張玄不推辭，這才放心，笑著領張玄和吳臣到了主帳之中。